洪承畴不由全身一震，却在心底里一喜：“人都说吴三桂有万夫不当之勇，举止之间可以慑人之魄，果然名不虚传！有他在，这六镇总兵不过是些莽夫，不过……”
  “东协总兵曹变蛟曹总兵到！”营门口一声高叫。
  洪承畴按奈住心里的一阵狂喜：“好！好……都到齐了！”
  吴三桂也转头望去，目光中除了犀利之余，忽然多了几分柔意。他跟洪承畴有略同的英雄之见，那六镇总兵不过是些酒囊饭袋的草芥，他从来没把他们放进过眼里。可是，这曹变蛟却是他的罕逢对手，虽然未曾谋过几次面，可是沙场上马背上剑吼西风的挺拔彪悍却让他惺惺相惜。
  然而，他犀利目光所期待的英雄对视，却等来了那个让他柔下来的身影。
  “末将谢弘替曹总兵前来受命！”谢弘一撩膝前的蔽膝，抱拳下拜。
  洪承畴眉头一皱，倾身去扶：“曹总兵呢？”
  “曹总兵水土不服，已然病倒榻上，无法前来中军行辕报到，故遣末将前来。”谢弘答道。
  “病了？”洪承畴倒吸了一口凉气，咝儿了一声，“重么？”
  “现在帐中休息，等明日好些便来拜见。”谢弘宽慰道，“大人放心！”
  洪承畴沉吟了一下，兀自扭转身，坐回了座椅上，精神一下子蔫了一半儿：“既然……既然人手未齐，今儿就先散帐，明天卯时三刻，中军帐再议，不得有误。”
  “末将遵令！”下面异口同声中，不知怎的，也带了几分沮丧。
  众将三三两两地散了。
  洪承畴长吁了一声出口，看着呼出的一团白气散了，不觉也多了几分感伤。
  “大人，既然是担心曹总兵的病情，日理万机不能前去，不如由属下代劳，不知大人可信得过？”吴三桂先一步说出了他的心里话。
  “这……”洪承畴第一次语塞。
  “属下于公于私一举两得，大人何不成全？”吴三桂搭着谢弘的肩，拍了拍。
  “于私怎么说？”洪承畴大惑不解。
  吴三桂与谢弘对视一眼，笑道：“属下与旧友有数年未见，怎能不叙叙旧？”
  “变蛟是你的旧友？”洪承畴一头雾水。
  “不是变蛟，而是谢将军。”吴三桂忍不住笑出声，一扫刚才颇为严峻成熟的神情。
  洪承畴深吸了一口气，苦中作乐的一笑。
  第二十五回
  昏昏沉沉间，曹变蛟撑着床架坐起身，尽力想挺直了脊背，却苦于无力的颓软。手竟也有些软弱的不听使唤，连握成拳都成了奢望。
  他长出了口气，虚弱地靠在了床头，顺手将大衣半拖半就地裹在了肩上。
  又是一团白气呵出体外，这天冷得好像都能听到白气冷却结冰的清脆声响。
  外帐的帐帘似被人掀开了，一阵寒风灌进来，他不觉捂着胸口一阵撕心裂肺的咳嗽，却触到了大衣垂落的袖子边上的一行光滑的滚边，于是低下头去看。
  临来锦州之前的晕黄灯影下，一双素手精心的为这件大衣滚上了边，绣上了祝福，可这个祝福却让他心酸。
  眼前红颜非知己，知己红颜在何处？
  他不敢奢望拥有谢弘和祖绎儿生死与共的坚贞，可是，他的软弱屈从，却将刚刚萌发在内心的爱扼杀了，湮灭了。
  那双手不是他爱的人的，可却名正言顺的做了他的妻子。而爱他的人，却在被他的软弱伤害之后，又漂泊在了天涯何处？
  脑海中，那个娉婷的身影隐隐约约地近了，却又远了，看不清了。
  “变蛟，你看谁来了？”谢弘一声招呼，打断了他的思绪。
  “吴……吴总兵……”他挣扎着要起来，却被吴三桂按住了。
  “哎，不用客气！你身子骨有恙，躺着躺着！”
  他强打起精神，苍白地一笑：“我病得不是时候，让你见笑了。”
  “病来如山倒，病去如抽丝。好好将息才是，就不要多心了。”吴三桂挨着床边坐下来，轻轻地拍着他的肩，以示亲昵，“这辽东的寒到底不必你们山西，一般人怕是受不了的，除了我这种土生土长的本地人，就是我这旧友在这里待了多年，却也是不胜其寒的！”
  “这话倒还真是没错！”谢弘斟了杯热茶递了过去，于是挨着床头寻了个马扎儿坐了下来，顺手紧了一下厚厚的领子，“当年，绎儿可没少拿我这个南蛮子开涮啊！一口一个‘你这个南蛮子，岂是我这个北夷的对手！’”
  曹变蛟的眼神阴郁了一下，却又强扮爽朗的笑颜：“喏喏，三句话不离祖姑娘……吴总兵这个没名分的妹夫可称职呢！”
  “我三个妹妹里，只绎儿最有眼力，最有出息，也最古灵精怪。唉，只是命也最不济……”吴三桂叹了一句，多了几分惆怅，“哎，不说这伤心事了。我听说，变蛟贤弟近日可有喜事啊！娶新娘子也不招呼一声，不够义气啊！”
  曹变蛟一下子被戳中了心头的痛处，沉吟几番却难出口。
  吴三桂从一进帐便发现了曹变蛟神情中的抑郁，适逢机会，便有意无意地试探了个究竟：“怎么？许是动了病根，不舒服了？我也只是一句玩笑，别在意啊！”
  “吴总兵这是哪里话？”曹变蛟咳了两三声，打马虎眼儿，“小弟又不是娶倾国美人，入不得吴总兵法眼。何况事国事倾颓之际，怎好大作？只是奉了叔父的遗命，完了亲事罢了！”
  “天上人间，会合疏稀。日落西山兮，夕鸟归飞。百年一饷兮，志与愿违。天宫咫尺兮，恨不相随。”吴三桂一撑床榻，起身站定，踱了几步，念道。
  曹变蛟心里一紧，咬紧了牙关，不让眼泪溢出眼眶。他万万想不通，面前这个与自己只有几面之交的人，居然把他看透了，看成了一个透明的人。
  “天宫咫尺兮，恨不相随。”谢弘早已是习惯了这样的离愁别绪，竟是面未改色地跟着念了出来，也许只有剑眉不经意的一拧，方才显出他真实的内心隐痛。
  鹅毛大雪纷纷，飘飘洒洒，沸沸扬扬，铺满了又一年的春色，还有那衬托着一朵猩红的蕊儿……
  鸡鸣已过，平旦未近。
  春寒的料峭几乎一直没离开她的身边，尽管她裹紧了身上的锦被，一紧再紧，却总少了温暖，多了清寒。
  她不知道，为什么这一年多来，每一天都是这个时间醒，然后一直无睡到天明。只因为身畔少了那个拥着自己的安谧温暖的胸膛么？
  他在哪里？他又在哪里？她心里好矛盾，好不是滋味。
  她突然发现自己把自己活生生地撕扯成了两半，好矛盾的两半，好可怕的两半。
  一声长长的钟声忽忽悠悠地震动了她的鼓膜，惊醒了她的神游美梦。
  她翻身坐起来，散乱着长发跳下地来，拖着厚底鞋晃到窗口，突发奇想地去支轩窗。
  雪季本就未曾远去，昨夜的大雪把窗沿堵了个结结实实，推都推不动。
  不知怎的，越推不开，她就越得劲儿，拗着性子硬是推开了窗。
  一阵寒风灌进来，吹得她踉跄了一下。
  定下神站好，却望见了一片茫茫的白雪上，孩子的幼小身影。
  八岁了！她竟不敢相信眼前这个小人儿已经八岁了！
  一瞬间，泪水冲刷下了脸庞，流得那么不明不白。是喜？是悲？连她自己也给不出答案！
  九年！整整九年！在这个用大明鲜血和无数生命浇灌的繁嚣地，她居然在不觉中客居了九年！
  她不敢想，不愿想，却感觉到了眼泪的冰凉。
  以往表面的热闹掩藏了覆盖了内心的脆弱与孤寂。如今，一切真的冷寂了下来，却听见了脆弱迸裂的砰然。
  泪，迎着风凝结成晶莹的坚硬，然后，碎了。
  “额娘！”富绶呼出一团白气收剑在手，回首之际，竟发现了她。
  她挪到房门口，打开了房门：“绶儿！来……”
  “额娘！”富绶将剑收回鞘里，奔到绎儿面前，一头扎进了她的怀里。
  “看你这一头汗！”她抬手爱怜地擦拭着儿子额头沁出的汗珠，“怎么这么早就起来了？不多睡一会儿？”
  “额娘不是说，有志的男儿当闻鸡起舞，磨砺志气么？”这小人儿却是头头是道地仰起英俊的脸庞，带着燥热的通红。
  “好儿子！”她红了眼睛，蹲下身抱着他，像抱着一个唯一可以依靠的肩膀。
  “额娘，阿玛什么时候才回来？”富绶一嘟小嘴，在她耳边喃喃。
  “怎么了？”绎儿抚抚他的小脸，牵着他坐到床头，“想你阿玛了？”
  “额娘不想么？”他人小鬼大地一偏脑袋打量着母亲的举动。
  “额娘不知道。”她的惆怅感又涌上了心头。
  “你们大人说话真是奇怪。”富绶扁着嘴，崴着小靴子玩，“想就是想，不想就是不想，却要说那么多的废话！”
  “你个小机灵鬼！”她嗔笑着刮了刮他的小鼻子，“人小鬼大！你懂什么！”
  “额娘——”富绶撒娇似的偎到她怀里，勾着她的脖子，“咱们回去吧！咱们在这寺里都住了一年了，您闷不闷呐！”
  “我说不带你来，你偏要跟来！”她在他的小屁股上打了一下，又吻了吻他的额头。
  “好啦好啦！额娘不走，我就留下来陪额娘！”他扬起小脸，猴在绎儿身上，煞有其事地点了一下绎儿的脸颊，“额娘，绶儿帮您梳头好不好？”
  “好啊！”绎儿欠身抓过枕边的牛角梳子，递给了儿子，于是背过身，“来！”