◇ 1 ◇
  就连兰子也没料到，凶手第二次的袭击会在这么短的时间内发生。
  杀人现场位于能乐堂西侧的新网球场，这是不久前，成濑正树填平小川滨的药草园后所建的。球场南侧是一片干枯的杂木林，西侧是竹林，能乐堂的木板墙高耸在东侧，北侧的树篱外便是停车场。与球场同时完成的树篱中央有一扇小小的木门。连日来的寒冷，让建筑物四周与树荫底下都结满白色的霜柱。
  我们背对建筑物，站在网球场东侧的金属支柱旁，仔细观察这个杀人现场。头顶是一片蔚蓝晴空，气温虽然比昨天稍暖，但偶尔仍有阵阵刺骨的寒风，吹动枯萎的树木。
  大权寺瑛华身穿褐色豪华毛皮外套，倒在球场中央。正确地说，应该是在南侧半场中央偏西的位置。她趴卧在地的丑陋姿态，简直就像一只巨大的蝙蝠尸体。因为她的脸孔朝向竹林，所以我们只能看见她的后脑，头发凌乱不堪地散成扇形。
  尸体的双手伸向前方，有如正做出欢呼的姿势。左手前方掉落一个布制的大束口袋，从颈部到肩头，当然也包括地面，全被大量流出的血染成一片鲜红。夺走她性命的短刀自她的后颈突出，露出紫红色的刀柄。
  网球场上没有拉起球网，用石灰画出的白线也有多处早已模糊，整个球场看起来就只是一块什么也没有的空地。
  用滚筒压平过后的地面铺了一层薄薄的砂土，但这一带是古时候富士山爆发所形成的关东壊土层，排水性很差，所以前天晚上的降雨令地表变得很软。
  当然，也因为如此，被害者与第一发现者麻田老先生两人的足迹才能清楚地留下。
  大权寺瑛华的足迹，从建筑物的南侧一直延伸到网球场，顺着这道足迹往回走，会抵达她房间的窗户下方。根据足迹的行经方向，她的目标应该是北边树篱的小门，却在网球场中央突然掉头，往南边跑了几步。
  大权寺最初正常行走时的足迹，步幅约五十公分，往回跑留下的足迹的步幅当然比较大，约九十公分，而她的生命也只延续到这里。她才往回跑没几步，就被人从后面以短刀刺入颈部，心脏永远不再跳动。
  但是，最大的问题是，这里竟然没有凶手的脚印！
  经过了二十四年的岁月，同一个家里竟然再度发生同样离奇的杀人事件！
  如果这不是诅咒、恶灵作祟，又是什么？
  “看样子……”村上刑警的语气像在解释给自己听，“被害者应该是在网球场上遇到凶手，转身想往反方向逃跑时，却被凶手追上，从后面被刺杀。”
  听了村上刑警的话，我不禁浑身颤抖，因为我脑中浮现一幕令人非常不舒服的画面——大权寺在网球场遇到一个飘在空中的怪物，所以她才会赶紧逃走。
  麻田老先生是从树篱的小门进入网球场，走至能看见尸体脸部的位置，然后返回原来的地方，在他的脚印旁边，还有他所拄拐杖的轻浅痕迹。他左脚与左脚之间的步幅较短，有点拖曳的感觉，旁边有拐杖留下的圆形痕迹。
  麻田老先生表示，他没有走进球场内，而是沿球场西侧边缘，走到离尸体约一、两公尺的位置停下，确认状况后，便回头走向玄关，准备通知警察。
  “真令人惊讶。”这是兰子听完后，说的第一句话，“除了周围没有铁丝网这一点以外，这起杀人案简直与卡尔《铁笼问题》所描述的状况如出一辙，都是不可能的犯罪。”
  我也有同感。这起案件，实在像极小说所描述的杀人场景。
  “还好麻田老先生没踩到被害者的足迹。”村上刑警喃喃，拉起衣领以抵挡冷冽寒风。
  听到村上刑警这番话，兰子眼神冰冷地看向他。
  “怎么会还好？村上先生，问题反而变得更复杂了，不是吗？根据目前的状况，如果麻田老先生的足迹出现在网球场里面，我们也不会这么困扰，因为这样就能根据状况证据，轻松认定他就是嫌犯。”
  【图6】
  兰子这话其实是在讽刺总是偏重犯人自白的警方。
  “对了，兰子，大权寺究竟想去哪里？”我提出疑问。
  兰子对我抛来严厉的眼神，给我的回答也充满辛辣言词。
  “你真笨，这不是很明显吗？她当然是想逃走。地上那个束口袋装的一定是钱或值钱的东西。她用药迷昏女巫们，带这些钱偷偷离开，只想自己得救，真是太卑鄙了！然后，在她离开房间，急忙前往后面的停车场，打算开车离开之际，没想到却在途中遇到凶手，于是被杀。”
  我再次仔细观察四周。
  然而，不论我再怎么聚精会神，也无法相信眼前这离奇至极的悲惨光景。
  为什么球场里完全不见凶手的足迹？
  凶手究竟是如何办到的？如何在不留下脚印的情况下，持短刀刺杀大权寺？以常识来判断，这根本就是不可能的事！
  我拼命思索，是不是有什么能藉某种器材，或利用某种飘在空中的方法，好接近尸体倒下的位置，而且不会
  在地面留下痕迹……
  但是，无论我再怎么想，也只觉得不可能。
  一来因为网球场的面积本来就大，二来因为球场边线与四周建筑或树木的距离，少说也有四、五公尺以上……
  “能不能从屋顶拉一条绳索或铁线越过球场，绑在另一端的树林里？”我回头指向建筑物说。“不可能，因为另一边是竹林。”兰子摇摇头，柔软的秀发也随之摇晃，“竹子无法承受铁线与凶手加起来的重量，而且若要这么做，需要一条长达二十公尺以上的绳索。就算凶手真的是用类似缆车的方式接近被害者，并从半空中行凶，但后来收回绳索时，也一定会留下痕迹，因为凶手不可能不让绳索碰到地面。”
  “如果事先在地面铺上几片木板呢？只要走在木板上，就不会留下脚印。”
  “还是会有。木板本身的重量加上凶手自己的重量，仍会使木板在地面留下方形的痕迹。而且如果球场内出现那种东西，一定会让大权寺起疑。”
  “场内没有架设球网，所以不可能像马戏团走钢索一样，踩在球网上走过去。球场周围没有铁丝网，也无法使用卡尔在《铁笼问题》里描述的诡计……”
  “如果要用那种方法，势必得用绞杀的方式才行，但大权寺可是被短刀刺杀的。”
  我看到放在球场南端的铁制大滚筒。
  “凶手会不会利用那个滚筒消去自己的脚印？”
  “但地上没有用滚筒滚过的新痕迹。”兰子立刻否定，双手交抱胸前，随后用一只手托着脸颊问我，“那个滚筒，一个人能推得动吗？”
  “只要一开始能顺利推动，单靠一个人的力量应该也多少能移动一点。不过，因为它很重，所以大概只有男人才办得到。”
  “也就是说，老人无法使用？”兰子排除了麻田老先生的嫌疑。
  我与她又举出几种可能用在“无足迹杀人事件”中的诡计。村上刑警静静地倾听，不愿漏掉一字一句，但我们完全想不出任何能解释这种超自然现象的推理。
  ◇ 2 ◇
  在警方的支援抵达前，我们在网球场旁边等了约三十分钟，至少我们可以保持现场的完整，直到监识人员来拍照。
  终于抵达的中村警官看见大权寺瑛华悲惨的死状后，沉默了很久的时间，村上刑警向他报告事件经过时，他也没说半句话。中村警官强忍内心的愤怒，静静地看部下们进行照相、采集指纹、制作足迹模型、寻找遗留品与现场蒐证等一连串调查行动。
  又过了四十分钟，波川医师才抵达现场。这段时间里，我们只是瑟缩在寒风中发抖，观看监识工作进行。
  等我们终于能接近教主的尸体时，已经是上午十一点左右。尸体与足迹周围都拉起用以确认位置的线，并摆置许多摄影用的小标志。
  我强忍欲呕的恶心感，走向大权寺的尸体。虽然我已经尽量不去看她的脸，但由于致命伤口就在颈部，因此也不得不看。
  被害者的后颈到耳后之间被刺了两刀，其中一刀是致命伤，而“吸血姬”那把短刀就深深地刺入该部位。自伤口流出的血从颈部流到肩膀，最后将地面染成一片污黑。
  虽然不知道凶手是什么人——或是什么东西——但那家伙就是为了进行如此残虐的行为，才事先偷走“吸血姬”的短刀。
  波川医师小心翼翼地跪在大权寺的遗体旁，将装有医疗器材的包包放在地上、打开，立刻检视面前的尸体。他触摸尸体的每个部位、弯曲尸体的关节、翻开尸体的眼皮，甚至嗅闻血的味道，当他一拔出尸体颈部的短刀，浓浊的暗红血液便自伤口涌出。
  “医师，她死亡大约多久了？”中村警官询问正在检査尸体的波川医师。
  “我大概检査了一下，差不多五个小时。”波川医师看似不耐烦地站起，摘下眼镜回答，“现在刚过上午十一点，反推回去，死亡时刻应该是今天早上的六点左右。”
  “早上六点……”中村警官双手交叉抱胸，重复道，“真是个麻烦的时间。平常这时候，大家应该都还在睡，怎么会有不在场证明。”
  “死因是什么？”兰子将浏海往上拨，问道。
  波川医师的视线从中村警官身上转移至兰子脸上。
  “大概是颈动脉被切断所造成的大量失血。”说完，波川医师将沾满血液的短刀拿给大家看，“不过，凶手搞不好先在短刀上涂了某种毒物——仔细看刀刃表面，是不是有涂过什么的痕迹。”
  “会是哪种毒？”听到这话，中村警官不禁皱起眉头。
  “这要进一步分析之后才能知道。不过，被害者倒地后似乎没什么挣扎，照这么看来，很可能是能麻痹身体的神经性毒物。”
  “是乌头硷吗？”
  “可能性很高。你们看，尸体附近的地面并不凌乱，这表示她从遇刺到死亡之间的时间很短，原因应该是短刀造成的外伤与中毒毒发的相乘效果。如果事实真是如此，凶手所用的毒很可能与毒杀小狗与小鸟的毒一样，都是自乌头提炼而来。”
  “你说什么？”中村警官满脸通红，双手紧紧握拳，全身因震怒而颤抖。
  “这简直就与昭和二十年发生的杀人事件如出一辙。”兰子神情严峻地从旁打岔，肆无忌惮地说，“当时的被害者是井原一郎，这次则是由大权寺瑛华这位教主担纲演出，重演这出悲剧。”
  “所以凶手这次也是为了杀人，才先利用狗与橿鸟来试毒？”中村警官用不悦与恐惧的眼神看向兰子。
  “没错。”兰子点点头，“不论怎么说，这都与过去的事件非常相似。”
  中村警官沉默了一会儿，露出郁闷的表情。
  “兰子说得没错。”中村警官开口对众人说，“各位，请看看这把短刀。直至今日，我对它特殊的颜色与形状仍印象深刻。二十四年前，这个家同样发生一起惨剧，当时刺入被害者脖子的短刀就是它——传说中翡翠公主的匕首、受诅咒的不祥之物。”
  “雪上的足迹、雨后地面上的足迹、无形的杀人者……”兰子以公事化的口吻一一数来。
  中村警官叹了一口气，随即转身面对村上刑警，“村上，网球场大概有多大？”
  “是。”村上刑警带着紧张的表情往前站出一步，看向笔记本说，“网球场的标准尺寸是长二十六公尺，宽十二公尺，但这座网球场在四周多留四至六公尺的空间，因此，除了张设球网用的铁柱以外，以尸体为中心的方圆数公尺以上都空无一物。”
  “村上，你接获通报抵达这里时，地上只有被害者大权寺瑛华，以及尸体的发现者麻田茂一，两人的足迹，对吧？”
  “是的，就如你刚才所见——”
  中村警官在提出下一个问题之前，先转向波川医师。
  “医师，被短刀刺进的伤口是什么情形？”
  波川医师指向脚边尸体的后颈。
  “凶器造成的伤口有两个。一个在右耳后，这个伤口可能因为刀刃抵到骨头，所以没有很深。伤口的形状与插着短刀的第二个伤口几乎一致，因此两个伤口应该都是由同一把凶器造成。
  “致命伤在第二个伤口，就在距离第一个伤口下方三公分处。两个伤口都是由上往下，斜刺而入，刀刃上半部微向左倾。也就是说，被害者是遭到凶手从正后方袭击，所以凶手应是右撇子，手握短刀举起，直接朝下刺入被害者脖子。”
  “短刀有没有可能是凶手从后面投掷过来的？”村上刑警问。
  “村上先生，死者身上有两处刀伤。请问凶手要如何以投掷的方式，用这把独一无二的短刀造成两个伤口？”兰子摇摇头说。
  “……啊，这个嘛，这个……”村上刑警一时词穷，不知该说些什么。
  波川医师干咳几声，继续他的说明。
  “由于气温很低，尸体几乎没有腐败的现象，也完全没有体温，不过，倒在这么冷的地方，会有这些现象也是理所当然。下颚部分已出现僵硬现象，综合以上要素，被害者应该已经死亡五个小时之久。”
  “还有其他判断依据，对吧？”兰子向他确认。
  “没错，眼球的干燥度也是一个非常值得参考的依据。被害者的眼球虽然尙未变得白浊，却已非常干燥，这表示她已死了三至五个小时。
  “另外，尸体身上已出现尸斑，但没有转移现象，再加上现场鉴识的结果，都显示尸体没被移动过，换句话说，死亡场所绝对就在这里。”
  兰子眼中散发斗志高昂的光芒，环视我们。
  “从结论来看，这又是一起不可能犯罪，而且是货真价实的‘无足迹杀人事件’。”
  “可是……这怎么可能？”中村警官苦恼地说，“这是不可能的，对吧？兰子？一定是有人走到这里，然后直接杀害死者。人类没有翅膀，绝不可能飞上空中，至于幽灵或妖精那种没有形体的杀人鬼，我是压根就不相信这世上有那种怪物！”
  “对我们来说，目前最重要的课题是，凶手究竟是用什么方法布置出这种无解的场景，又是基于何种理由，必须创造出这种离奇的事态。”兰子的语调充满自信。
  “我倒想相信这是某种‘异形’干的好事。”我有点自暴自弃。
  “很有趣的想法。”
  兰子并不将我的话当一回事，我却因为自己的话而开始生疑。
  我是这么想的——杀人者或许是雅宫冬子。
  她刻意让自己灵魂出窍，犯下这起诡异的凶行。她的灵魂离开肉体，从屋里飞到这里，用短刀夺走大权寺的性命。而且，或许此刻她的灵魂仍飘浮在附近的空中……
  兰子缓缓绕尸体走一圈，接着对中村警官说明她的观察。
  “不论是大权寺的脚印或麻田老先生的脚印，形状都很清楚，深度也都一致，步伐没有乱掉，当然，也没有往后退的迹象。”
  潮湿的地面残留兰子浅浅的足迹，就连橡胶鞋底的纹路都相当清楚。
  “这起事件与二十四年前的杀人事件有几个共通点，也就是——”兰子提出以下几点
  一、现场只有被害者与第一发现者的足迹。
  二、足迹并非伪造。
  三、方圆数公尺内的地面，除了上述足迹之外，没有其他痕迹。
  四、作为凶器的短刀并非被投掷出去，而是由凶手握住，直接刺向被害者。
  五、凶手应是右撇子。
  六、短刀上似乎涂有剧毒，被害者几乎都当场死亡。
  七、尸体死后没有被移动的迹象。
  “——这起事件与中村警官之前遇到的事件极为类似，简直可说是将过去事件完美重现。”
  中村警官只发出不悦的含糊呻吟，没有做出回答。
  “兰子，如果解开这个谜，是不是就能明白井原一郎被杀的方法？”面带倦容的村上刑警问。
  “是啊。”兰子仿佛在想什么，有些心不在焉，“不过，有一点与之前的事件不同。”
  “哪一点？”
  兰子恢复坚定的表情，指向地面的足迹。
  “依照目前状况，我们无法判别大权寺与麻田老先生两人的足迹谁先谁后，然而，二十四年前的事件却因为发生在雪中，得以明确区分出被害者与其他人的足迹。这便是两起事件的差异。”
  “所以麻田老先生也可能说谎？”中村警官反问，“不过，就算他的证词是假的，实际上是他比大权寺还要早来到现场，事情又能有什么改变？这仍然是一起不可能发生的杀人事件，而我们也依旧处于最糟糕的状况。”
  “我只是指出两起时隔多年的杀人事件的差异点。”兰子轻轻耸了耸肩，苦笑。
  “就像你说的，之前是因为下雪，所以能清楚判断我、被杀害的井原一郎，以及雅宫絃子三人足迹的先后顺序，但……”中村警官眉头深锁。
  “但是，这次的情况却有点不同。关于麻田老先生出现在网球场的时刻，我们只能相信他提供的证词。”
  “又或者是……那足迹是别人留下，却故意让人误以为那是麻田老先生的足迹？”我插嘴道。
  “这话怎么说？”中村警官露出讶异的神色。
  “我是指，有人借用麻田老先生的拐杖与鞋子，模仿他拖着脚走路的方式，在现场往返一趟的可能性。”
  “哼！”中村警官发出一声嘲讽，“那依旧毫无意义，不是吗？就算第一个发现者是别人，奇妙的魔术还是无解。更何况，那个人为什么要做这种麻烦的事？难道非得制造出疑似麻田老先生的足迹，这件令人难以置信的杀人案才能实行？”
  “不……对不起。”被否定的我感到有点失望。
  “黎人，在构筑出正确的推理时，即使有些检验乍看之下很愚蠢，但绝对都有其存在价值，别太在意。”兰子轻轻笑了笑，安慰我。
  接着，为了解剖验尸，警方决定将大权寺的尸体搬运出去。在波川医师的指示下，两名警员带了担架过来，并将尸体放上担架。
  大权寺的身材看起来比生前还娇小，痛苦扭曲的侧脸已变成土黄色，半开的眼睛也呈现一片灰浊。她的衣服被稍稍掀开，露出部分的手与脚，骨头突出，皮肤满是皱纹——这女子似乎比我们想像得还要衰老。
  在尸体被担架抬走之后，兰子提出一个提议。
  “中村警官，我们去叫醒那两名女巫吧！无论用什么方法，都要她们开口应讯。顺利的话，说不定还能问出什么有助于解决事件的线索。”
  “你说得对，我赞成。”中村警官点点头，接着向年轻的部下确认，“村上，成濑正树与雅宫笛子回来了吗？”
  “是的，他们已经回来了。刚才有人向我报告过，但我还没见到他们。”
  “好。那你就负责听取这个家的每个成员的口供，务必仔细询问。我与兰子他们一起去找大权寺的女巫们。”
  “我知道了。”
  我们将网球场抛在背后，往玄关的方向走去。
  途中，中村警官对这起犯罪事件的怒意愈来愈高涨，最后更低吼发誓：“兰子，黎人，你们看着！无论这起杀人事件多么复杂离奇，我一定会将它解决！我一定会亲手逮捕凶手！”
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