“合成兽！？”
  艾莲娜不禁屏住了气息。
  她不知道那一瞬间发生了什么事。
  “它逃出了我的控制……”
  当她推测到到这是事实的时候，她感到全身的血液像被冻结一样。
  “这怎么可能！”
  艾莲娜马上向四方散布隐形的魔法线。
  但那时候已经感觉不到任何合成兽的形踪了。
  Ⅲ
  “这究竟是怎么回事？”
  自由骑士潘恩凝视着口中咬着幼童的那只狮头生物。
  那孩子很明显已经气绝身亡了，应该是在狮子的利牙咬断他喉咙的那一瞬间就断气了吧。
  看来没有痛苦太久就死了，对他来说是唯一的救赎。然而想到失去爱子的双亲心情，仍令人觉得痛心不已。
  抵达纳达鲁村没多久，跟村长他们的会谈也才刚开始。
  只是会谈的气氛并不是很好。
  要宣布独立及实行自治是可以，不过纳达鲁村的村长却要求能得到应有的照顾跟保障。
  但他们无法回应这样的要求。
  就在准备开始说明理由时，户外的村民们开始骚动起来。
  大家急忙冲出去一看，眼前是一头巨大的野兽。
  它的头是狮子，尾巴是大蛇，背部则突出黑山羊的头。长得真的非常丑陋。一眼就可以看出知道它并不是自然生物。
  “是合成兽！是我在森林见到的其中一头魔兽！”
  塞西尔无法置信地自言自语。
  “是森林的魔兽使吗？他们竟然派魔兽来攻击村子……”
  纳达鲁村的村长脸色苍白地说着。
  “魔兽本来是邪恶的生物。它大概是逃出魔兽使的控制吧！”
  史雷因心想，最可怕的事情终于发生了。
  或许这时候应该先赶去魔兽使的住处，可是以他的立场来说，要做那种选择真的很难。
  还有个办法就是先派塞西尔过去，可是让他跟玛莫帝国的魔术师交手，这样的责任实在是个很大的负担。
  但实际上或许已经演变成最糟的局面了。
  “大家退后！”
  潘恩大声喊叫，并拔出剑跟魔兽正面对峙。
  狮子的头丢下已变成肉块的孩童，并发出恫吓的吼声。同时它背上的山羊头也发出刺耳的叫声。
  那叫声像无形的刀刃，划破潘恩的脸颊，还流出了鲜血。
  “是暗黑魔法吗。”
  潘恩没有擦掉流出的鲜血，就这么冲上前朝魔兽砍去。面对能使用魔法的敌人，当然不能浪费时间跟它互瞪了。
  “蒂德莉特，快用沉默咒文！”
  潘恩一面跑一面喊着。
  “知、知道了！”
  蒂德莉特原本被突如其来的状况所动摇，不过潘恩的声音马上让她恢复自我，并且集中精神念出精灵魔法。
  “自由的风之少女西鲁芙呀……”
  随着咒文的声音响起，她白金色的头发也像旋涡似的飘动。
  “镇压大气，引导沉默！”
  沉默咒文完成了。
  刹那间两个风之精灵显现身形，并在魔兽的周围飞舞。发现精灵们的存在后，原本咆哮的狮子声突然中断了。
  “奏效了！”
  蒂德莉特抚着胸口松了口气。
  同时马上转换心情准备念下一个咒文。
  “万物的根源，万能之力……”
  史雷因也挥舞着魔法发动媒介的手杖，开始咏唱可以援护潘恩的咒文。塞西尔见状，也急急忙忙地开始唱诵咒文。
  蕾莉雅则没有咏唱攻击咒文，而是随时作好治愈咒文的准备，以备潘恩受伤的时候支援。
  原本使用暗黑魔法先发制人的魔兽，至此立场也已完全逆转了。
  魔兽利用狮子的利牙及爪子，及尾巴上的蛇牙进行多重攻击，不过潘恩认为没必要急于做出了结而不勉强反击，只是专心使用盾与剑来进行防御。
  在沙尘之塔得到的魔法之剑与盾牌，如今潘恩已经使用得相当顺手，并运用自如。而由同一位赋能魔术师所创造的魔法之铠，也反弹了他没有彻底挡下的攻击。
  反而是主动进行攻击的魔兽，因为魔法使们咏唱的咒文而渐渐失去体力。
  就在魔兽的蛇头失去力量垂在地面的那一瞬间，潘恩立刻将守势改为攻势。
  在连续快速的攻击中还夹杂了一些假动作，魔兽想用爪子挡住那些假动作，但却扑了个空，结果导致身体失去平衡。潘恩就趁这时使出浑身的力量，朝狮子的额头刺下去。
  剑刃穿过了头盖骨，并且有一半的剑身刺入了魔兽巨大的身躯之内。
  “这就是魔兽吗……”
  魔兽巨大的身躯横躺在地上后，潘恩也当场跪坐下来，把积在胸口的气大大地吐了出来。
  魔兽每一击的力道都相当的重，光是要挡住就使他感到极度的疲劳。若没有魔法支援的话，可能还打不赢呢。
  潘恩在心里悄悄发誓，一定要再变得更强才行。
  “你没事吧？”
  蒂德莉特不安地赶到心爱的骑士身边。
  “嗯，你不用担心。”
  “让我来治疗你的伤吧。”
  蕾莉雅赶了过来，并开始向大地母神祈祷。
  潘恩满脸歉疚的点头示意。
  过去他的身边有艾特帮忙疗伤，最近却大多是靠蕾莉雅或玛法教团的女性神官帮他疗伤。因为会接触到伤口，让他总觉得很不好意思。
  “还有没有其他伤患？”
  史雷因对村民如此喊道。
  至于那名牺牲的小孩是已经没救了，但或许还有什么伤患也说不定。
  然而却都没有人出声，虽然大家并不是完全没受伤，不过如果只是一点小伤，人们是不会仰赖神圣魔法的。
  因为他们知道神迹通常都伴随着极大的代价。人们也知道能够以神圣魔法疗伤或治病的，只有有钱人及身份地位高的人。
  “村长……”
  史雷因用悲痛的表情回头望着纳达鲁村的代表。
  “我们现在正准备赶往魔兽们栖息的森林。以确认那座森林究竟出了什么事。情况最糟的话，可能还会有第二、第三头魔兽前来袭击。所以马上让女人跟小孩进屋里避难，别让他们出来外面。至于有心想保护村子的人就请去拿武器吧。”
  史雷因他们有准备要给他们的武器跟防具，为的是一旦成功说服纳达鲁村，并愿意加入独立运动的话，就让他们利用那些道具来组织自卫队。
  纳达鲁村有好几百名精力旺胜能工作的男子。平常的工作就让他们锻炼出一身的好体魄。只要能激发他们的勇气，应该能成为非常优秀的战士。
  “你的意思是只靠我们来保护村子？要我们抵抗这种怪物……”
  村长看着合成兽的尸体，声音跟身体一直抖个不停。
  “没错。”史雷因如此答道。
  “还是说你们要逃到诺比斯，请求领主回来呢？不过我是觉得他可能不会有任何回应……”
  “你们不愿意保护我们吗？像刚刚那样用剑跟魔法的力量。”
  “我们还在的时候会那么做的，可是我们也没办法一直留在这个村子。所谓的独立跟自治就是这么回事。不是依赖任何人，而是靠自己的力量来保护村子。为此所必须具备的知识，我会尽量传授给你们，在物资方面也会尽量给予援助。可是我们能做的也仅止于此，毕竟最后保护这村子的还是你们自己。当然，如果你们遭到大军攻击时，我们也会前来帮助的，只不过这一年都还没有发生这样的事情。”
  拉斯塔公爵跟诺比斯伯爵的战斗陷入胶着，因此他们根本没有余力对拥有庞大势力的自治领出手。
  “史雷因导师……”
  塞西尔露出难过的表情走了过来。
  虽然他没说什么，不过史雷因当然知道他的意思。
  “千万不要太勉强，我们马上就会赶过去的。”
  塞西尔仿佛就在等他讲这句话似地，在还没听完时便猛然冲了出去。
  跟合成兽的战斗虽然让他十分疲惫，但现在一刻也不容他再犹豫下去。要是操控魔兽的秘术落在玛莫的手上，那个邪恶帝国就等于得到强大的助力。
  军团化的魔兽们究竟会有什么样的战力，光想就令人颤抖不已。
  （绝不能让事情变成那样……）
  塞西尔咬着唇在心里发誓。
  （绝不能让操控魔兽的秘术及魔兽使艾莲娜落在玛莫手上！）
  Ⅳ
  在森林宅邸的后院，魔兽使女孩向四方散出了用来探测魔兽的隐形魔法丝线。
  合成兽逃离她的操控已经有三天了，从之后她跟魔兽们的精神交感也一一被切断。
  现在只剩下平常都待在她身边的大山猫，以及附近池子里的拉米亚——有着女性上半身与蛇头，和章鱼下半身的魔兽——仍然接受着她的操控。
  她知道是谁解放了这群魔兽。
  是过去她朝思慕想的人，也是现今玛莫帝国的宫廷魔术师蓝迪斯。
  只要能咏唱“命令解除”这种古代语魔法的高等咒文，魔兽们就可以逃出她的掌控且自由行动。
  艾莲娜曾想要再次操控那些逃走的魔兽，然而却因过于急躁而无法集中精神，使得她一直无法成功。
  过去她常常让魔兽们处于空腹状态，毕竟只靠追森林里的动物是无法满足那群魔兽的。
  反正魔兽就算不吃东西，也不会影响他们的活动。只是会变得更加凶暴，而且为了要满足食欲，就会去攻击有人居住的地方。
  逃走的那些魔兽未必不会那么做。不，应该说可能性非常的大。
  此时，蹲在她脚下的大山猫突然竖起耳朵，然后笔直往森林的某个角落看去。
  这头魔兽有着超乎想像的知觉能力，要想在不被发现的情况下接近它，几乎是不可能的事。
  艾莲娜也停止搜索魔兽，并让神经集中在跟大山猫系在一起的魔法丝线。不一会儿，魔兽的知觉也跟她结为一体了。
  也因此她知道是蓝迪斯正接近过来了。他也不打算偷偷摸摸，而是正大光明的走在森林的步道上。
  艾莲娜心想，双方对决的时刻到来了。