“陛下您想，这天下百姓，面朝黄土背朝天，辛辛苦苦一年，打下的粮食，除了缴纳皇粮国税，剩下的够一家老小嚼用，能有多少富余？赶上风调雨顺的好年景，或许还能多几斗米，换几尺布。′s·a~n,s+a^n_y+q/.-c*o*m+可如今这‘小冰河期’，经常大旱、大涝、大蝗灾，百姓连活命都难，朝廷赈灾的粮食都快发不出来了，指望他们多缴税，那不是逼着他们去跟李自成、张献忠找出路吗？”
  崇祯皇帝的脸色沉了下去，周涛这话说得直白，却是不争的事实。
  周涛继续道：“所以，单靠种地，百姓是穷根难拔，国库的底子薄，经不起折腾。陛下您再怎么节省，也省不出一个富庶大明。国库的银子，这边刚进来一点，那边军饷、赈灾，各项开支就如流水般出去了，如何能积攒下来？”
  “可若是有了这‘工业’，情形便大不相同了。”周涛语气一振，“这工业，它不完全看老天爷的脸色吃饭。西山那黑乎乎的石头，它埋在地里亿万年，不管刮风下雨，它就在那儿。咱们把它挖出来，它就是煤。百姓冬天能取暖，少冻死多少人？作坊能用它烧火，锻造器具，这不就有了用处？”
  “再说铁。西山若能炼出好铁，打造成锄头、犁耙，百姓耕田省力，粮食也能多收几分。打造成刀枪、铠甲、火炮，边军将士才有趁手的家伙去砍建奴的脑袋！这煤和铁，卖出去，换回来的可都是雪花花的银子！这些银子，一部分给做工的百姓发工钱，他们手里有钱了，就能买米买布，这市面不就活泛起来了？另一部分，直接充入国库，陛下您还用得着为军饷、为赈灾款发愁吗？”
  “这工业，它不是凭空变出来的，它靠的是人，是技术，是规模！人越多，产出越多；技术越精，东西越好，卖的越多，赚得就越多。财源便会滚滚而来。到时候，国库充盈，百姓富足，何愁天下不定？”
  周涛看着崇祯皇帝，眼神里充满了自信：“陛下，这西山只是个开始。将来，大明各地，凡有矿产之处，皆可效仿。纺织、制瓷、造船……百工百业，皆可兴旺。到那时，大明还会怕区区建奴，小小流寇？”
  周涛见崇祯帝听得入神，眼中渐渐有了光彩，便接着说道：“陛下，这西山只是个起点。^齐`盛￠小.说!网\ ￠已*发+布￠最-新+章\节?臣说的‘工业’，是根本，要想真正让大明富起来，还得让这‘工业’的血脉——银子，在整个大明奔流不息。”
  崇祯皇帝微微蹙眉：“奔流不息？”
  “正是！”周涛一拍大腿，差点忘了这是在皇帝面前，连忙收敛了些，“陛下您想，银子若是堆在库房里，或者埋在某个勋贵家的地窖里，它就是死物，跟石头瓦块没甚区别。可一旦它流动起来，那就不一样了！”
  他伸出手指，在空中比划着：“譬如西山的煤，挖出来卖给城里的百姓取暖。百姓得了暖和，少生病，这是好处吧？矿上的流民得了工钱，拿着钱去买米、买布、买油盐，那些卖米卖布的铺子是不是就有了生意？他们生意好了，是不是就得从别处进更多的货？这一来二去，从矿工到米铺老板，再到种地的农民、织布的匠人，人人手里都有了活钱，这日子是不是就好过些？”
  “再比如，这煤卖给铁厂，铁厂炼出好钢，卖给兵仗局，兵仗局就能造出更多更精良的火枪火炮，咱们的兵士上了战场，是不是就更有底气？铁厂也能卖给铁匠铺，铁匠铺打出好农具，百姓种地省力，粮食也能多收几斗。”
  周涛越说越是兴奋：“陛下，这每一道买卖，银子从一家转到另一家，看似寻常，实则大有文章！银子每流动一次，参与其中的每一环，都能从中分润些好处。百姓得了实惠，矿工得了工钱，铁厂能扩大生产，铁匠铺有了好材料，兵仗局能造出更多精良军械。更要紧的是，这些工坊铺子生意好了，朝廷便能收到更多的商税！”
  他顿了顿，看着崇祯皇帝若有所思的脸，继续道：“这商税，可比单纯从农人头上刮那点田赋要多得多，也长久。田赋，地里产出多少，基本有个定数，遇上灾年，更是收不上来。可这商税不同，买卖越多，税就越多，源源不断，如同活水。陛下您想想，如今那些文官天天哭穷，说国库里能饿死耗子，无非就是觉得从地里刨食的百姓身上再也榨不出油水了。可他们哪里知道，这天底下，赚钱的门路多着呢！”
  崇祯皇帝的呼吸微微有些急促，周涛描绘的景象，对他而言太过新奇，却又隐隐带着一种致命的吸引力。+齐·盛·小-说!网` ,更￠新-最.全′他忍不住问道：“依你之见，这商税……能收到多少？”
  周涛嘿嘿一笑，露出一口白牙：“陛下，这就要看咱们的‘工业’能做多大，这银子能流多快了。若是西山模式能在北直隶、在山东、在河南处处开花，各种工坊作坊遍地兴起，南来北往的商队络绎不绝，那税收……啧啧，臣不敢说富可敌国，但至少能让陛下您再也不用为那点军饷和赈灾银子发愁，说不定还能攒下点家底，修修宫殿，犒赏三军，岂不美哉？”
  “再者，”周涛话锋一转，压低了些声音，“这银子流动起来，还有一个妙处。那些平日里只会抱着金银元宝睡觉的士绅富商，见有利可图，自然也会把银子拿出来投资开办工坊，或是参与贸易。他们的银子一旦也流动起来，这大明的经济便会更加活络。如此一来，朝廷不必强征，只需因势利导，便能聚拢天下财富为国所用。这可比抄家来得稳妥，也更得人心。”
  崇祯皇帝的眼神闪烁，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着。周涛所言，如同在他眼前推开了一扇全新的大门，门外是与他过往认知截然不同的景象。他从未想过，治国理财，除了节流与加征田赋之外，竟还有如此广阔的天地。
  “让银子流动起来……”他喃喃自语，似乎在咀嚼这几个字的深意。
  周涛趁热打铁：“陛下，说到底，就是要让天下人都动起来，让货物都转起来，让银子都活起来。如此，则民能富，国能强。何愁建奴不灭，流寇不平？”
  “流通……”崇祯帝口中反复念着这个词，目光明亮了几分，“你的意思是，钱要动起来，才能生出更多的钱？而不是像现在这样，金银都窖藏在那些士绅富户家中，或是沉在国库里，一动不动？”
  “陛下圣明！”
  崇祯帝的呼吸微微有些急促，他仿佛看到了一条与以往截然不同的道路。这条路，似乎能解决困扰他多年的钱袋子问题，甚至能从根子上消解流民之患。看着周涛，眼神中的疲惫似乎都消减了几分。
  “臣还知晓，如今泰西诸国，也就是西洋蛮夷，其格物之学发展迅猛，火器、舟船日益精进。我大明若再故步自封，不思进取，百年之后，恐怕真要如臣之前所言，被那些船坚炮利的西洋人欺上门来！”
  崇祯皇帝双目赤红，胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的激动与后怕交织在他心中。他猛地从龙椅上站起，指节因为用力而捏得发白，声音因激荡而有些变调：“周涛！你……你这是上天赐给朕，赐给我大明的机会！朕封你为……”
  话未说完，周涛“噗通”一声跪倒在地，动作快得像生怕慢了半拍就会被烫着似的，朗声道：“陛下！万万不可！”
  崇祯皇帝一怔，刚要出口的封赏硬生生卡在了喉咙里，俯视着跪在地上的周涛，眉头微蹙：“为何不可？你经天纬地之才，扭转乾坤之策，朕若不赏，岂非寒了天下有识之士的心？”
  周涛叩首，再抬起头时，脸上带着几分恰到好处的“诚惶诚恐”与“深谋远虑”：“陛下，臣今日所言所行，皆是出自一片赤诚，为大明江山，为陛下圣明。官爵厚禄，于臣如浮云，兵权在握，更非臣所愿。臣斗胆，只求陛下信臣这一次，允许臣……继续当个‘败家子’。”
  “败家子？”崇祯皇帝几乎以为自己听错了，“你这脑子里到底装的什么？”
  周涛咧嘴一笑，带着几分少年人的狡黠：
  “陛下您想啊，臣这西山一开工，又是煤又是铁，还要招揽数万流民。这动静一大，不知道要触动多少人的利益，挡了多少人的财路。到时候，朝堂上那些言官御史，还有地方上那些士绅豪强，怕不是要把臣给生吞活剥了？什么‘与民争利’、‘扰乱纲常’、‘图谋不轨’的帽子，一顶顶往臣头上扣。臣年纪轻轻，脸皮又薄，怕是顶不住这阵仗。”
  他顿了顿，语气变得恳切：“若臣身居高位，反而成了众矢之的，做什么都碍手碍脚。倒不如，就让世人继续以为臣还是那个只知吃喝玩乐、胡作非为的国舅爷。他们看臣在西山折腾，顶多在背后骂几句‘败家玩意儿’、‘瞎胡闹’，骂累了也就过去了。如此一来，臣在幕后行事，反而能少却许多明枪暗箭，为陛下把事儿办得更稳妥些。”
  这番听似荒唐却又暗含机锋的解释，让崇祯皇帝心中对周涛那份“不为名利，只为救国”的判断，又加深了几分。这个小舅子，今日带给他的意外和惊喜，着实太多了。他甚至觉得，周涛这副“败家子”的面具，说不定还真能派上大用场。
  周涛见崇祯皇帝面色稍缓，趁热打铁：“所以，臣恳请陛下，在西山开发一事上，能给臣一些政策上的便利。再者，臣还厚颜，想向陛下讨一道‘便宜行事’的密旨。”
  “密旨？”崇祯皇帝的眼神变得锐利起来。
  “正是。”周涛躬身，“这道密旨，不必昭告天下，日后臣在西山行事，若真遇到些不开眼、不识相的，或者某些关节实在难以疏通，臣也好借陛下的天威，‘便宜’那么一二，将障碍扫清，确保万无一失。如此，方能不误了陛下的大事。”
  崇祯皇帝没有多言，缓缓站起身，从贴身衣物中取出一枚纯金制成的小令牌，递给周涛。
  令牌入手微沉，正面是四个篆字——“如朕亲临”，背面则是一个小小的“周”字，同样是篆刻。
  “周卿，凭此金牌，”崇祯皇帝声音低沉却异常清晰，“关键时刻，你可秘密调动京营神机营、五军营中，朕指定的一些亲信兵马，人数不得超过五百。此牌代表朕的意志，绝不可用之擅自干预朝政，你可明白？”
  周涛双手接过金牌，只觉得重逾千斤。
  “臣，明白！谢陛下隆恩！”
  崇祯皇帝又从一旁案几上拿起几张用黄绫包裹的银票：“这是内帑中拨出的五万两白银，算是西山启动之资。朕的私房钱，也就这么多了。希望你能用在刀刃上，莫要辜负了朕。”
  五万两，对于一个庞大的计划而言或许不多，但对于此刻国库空虚，连自己都省吃俭用的崇祯来说，已是倾其所有。
  “陛下放心，臣定不辱使命！”周涛郑重承诺。
  “今日暖阁密谈，以及这金牌银两之事，”崇祯皇帝语气变得异常严肃，“绝不可让第三人知晓！此事事关重大，牵连甚广，你我都必须小心行事，步步为营，否则，你与朕，都将万劫不复！”
  “臣，谨遵圣谕！定守口如瓶！”
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