钱明刚走，议事堂里的气氛就跟冻住似的。!l^a/o′k.a.n·s/h*u+.`c+o!m_李承祖把刀 “哐当” 往桌上一剁：“这姓钱的笑得比狐狸还假！那粮食铁料指定是钩子，就等着咱上钩呢！”
  陈秀才捏着那礼单，眉头皱得能夹死蚊子：“首领，一百石粳米、五千斤精铁，这些确实是咱急需的。可海商会突然这么大方，怕不是憋着更大的坏 —— 说不定是想借着贸易，摸清咱寨里的底细，特别是那矿洞的事。”
  林萧手指敲着桌面，没立刻接话。他知道这是糖衣炮弹，可眼下龙家堡粮囤见了底，工匠坊炼铁天天缺料，真能拒了这 “便宜”？
  “不能拒，但也不能傻着接。” 林萧抬眼，“陈先生，你跟他谈的时候，只认‘普通贸易’—— 咱用山货、药材换粮盐铁，多一句都别问，多一步都别让。比如他要是提‘特殊消息’，你就说‘寨里小事不用劳烦贵方’，把话头堵死。”
  “学生明白！” 陈秀才点头，“保管跟他绕圈子，既拿好处，又不露底。/优¨品¨晓_税′王￠ ￠庚`欣^蕞~全_”
  “李承祖，你加派两队人守矿洞，别说外人，就是寨里的人，没你亲自点头也不准靠近。” 林萧又看向李西，“你带几个弟兄，悄悄跟着钱明回县城，盯着他在悦来客栈的动静 —— 看看他跟谁来往，有没有偷偷传消息。”
  “放心！俺这就去！” 李西揣上短刀，转身就往外走。
  安排完这些，林萧刚想歇口气，工匠坊的学徒就跑来了，满头大汗：“首领！孙师傅喊您快去！火枪… 火枪弄出好东西了！”
  林萧眼睛一亮，立马往工匠坊赶。一进门就见孙老汉举着支新火铳，满脸油污还笑得咧嘴，手上的茧子都在颤：“首领您看！这‘龙西式’！俺们按您说的，把枪管加长了半尺，药池加了个小盖儿，击发的火石也换了硬点的！刚试了三枪，比之前的‘龙三式’打得远，准头也强多了！”
  林萧接过火铳，掂了掂 —— 比老款沉点，但握着手感更稳。枪管亮晶晶的，是新炼的熟铁，药池那小盖儿看着简陋，却能挡灰挡潮，不容易哑火。￠1￠5!8?t+x`t*.-c?o￠m¨
  “试给我看看！”
  孙老汉立马喊学徒搬来靶子，插在两百步外的空地上。他填好火药、装了铅弹，扣动扳机 ——“砰！”
  铅弹 “嗖” 地飞出去，竟真打在了靶子边缘！要知道之前的 “龙三式”，一百五十步外就没准头了。
  “成了！” 林萧攥着火铳，心里一阵热。这可不是小进步 —— 枪管加长能聚能，药池加窗能防潮，再改进改进，说不定真能弄出能上战场的燧发枪！
  “就是装填还慢，得先倒火药、再塞弹、最后捅实，一套下来得半分钟。” 孙老汉挠挠头，有点遗憾，“而且偶尔还是会哑火。”
  “慢慢来！” 林萧拍他肩膀，“能到这步就够厉害了！你接着改，缺啥材料跟陈先生要，优先给工匠坊配！”
  孙老汉立马精神了，招呼徒弟们接着忙活，工棚里 “叮叮当当” 的敲打声又响了起来，比之前更有劲。
  没等林萧从工匠坊的高兴劲儿里缓过来，李西就派人捎了信 —— 他跟着钱明到了县城，见钱明进了悦来客栈后，没半个时辰就有个穿官府差役服的人找他，俩人关着门聊了好一阵，出来时那差役还塞了个油纸包给钱明。
  “官府的人？” 林萧皱起眉。海商会跟县城的官差还有勾结？难道之前火攻、下毒的事，县里的人也掺了一脚？
  正琢磨着，去西北方向探消息的斥候也回来了，跑得满头是汗：“首领！黑水河那边又打起来了！洪天锡的人说西北军偷了他们的盐，西北军说洪天锡的人烧了他们的马棚，两边吵着吵着就动了手，折了好几十人！”
  “又是‘误会’？” 林萧心里犯嘀咕。李西之前的嫁祸应该够了，怎么还没完？
  斥候接着说：“俺们在旁边瞅着，好像有伙人在暗地里挑事 —— 穿着不起眼的短打，趁夜摸去两边的营寨，一会儿扔个火把，一会儿偷点东西，完了还留对方的记号！俺们想凑近看，那伙人跑得比兔子还快，根本抓不着！”
  林萧心里 “咯噔” 一下 —— 这不是李西的人，也不是官军、西北军，难不成就是之前那股神秘势力？他们到底想干啥？就为了让两边一首打下去？
  “再去探！务必查清那伙人的底细！” 林萧吩咐道。
  夜色渐深，林萧站在寨墙上，望着县城方向的灯火，又摸了摸怀里那支 “龙西式” 的枪管。
  一边是海商会的糖衣炮弹，一边是西北的乱局，还有股藏在暗处的势力在搅浑水。龙家堡就像站在刀尖上，往前是机遇，往后是深渊。
  “不管你们耍啥花样，咱有枪有炮，有弟兄们跟着，就不怕！” 林萧低声念叨，眼神亮了起来。
  第二天一早，陈秀才就带着两个伙计去了县城 —— 跟钱明谈贸易的事，得抓紧；孙老汉那边，己经开始琢磨给 “龙西式” 加刺刀的法子；李承祖的队伍，天天拿着新火铳练瞄准，校场上的枪声 “砰砰” 响个不停。
  龙家堡没闲着，那些藏在暗处的人，也没闲着。悦来客栈里，钱明正对着一封密信冷笑，信上只有一行字：“盯紧矿洞，待时机成熟，再动手。”
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