龙家堡在紧张有序中度过了一日。0~0,晓+税·蛧. -追!蕞\歆~璋~洁,
  矿石被妥善存入新挖掘加固的地库，由赵铁柱亲自带领一队老成持重的队员日夜看守。缴获的兵甲粮食则补充入库，登记造册，龙家堡的家底又厚实了几分。
  李承祖（狗剩）审讯俘虏所得的情报被迅速整理出来。老鸦砬子的薛参将，性情暴烈，擅打硬仗，但其部卒多为步卒，缺乏大规模骑兵。这算是个好消息，意味着龙家堡在机动作战上仍有一定优势。关于那威力巨大的“雷火器”，俘虏口径一致，皆言只有将军亲军和工匠坊核心才知晓，寻常士卒只闻其名，未见其形，更不知是否会配属给此次前来征讨的薛参将。
  林萧站在新绘制的简易沙盘前——这是他又一项“新玩意”，让陈秀才根据探子回报和李承祖的描述，用泥沙木头制作的老鸦砬子至龙家堡地形图——陷入了沉思。
  “五百精锐，甲胄齐全，来者不善。”林萧的手指敲击着代表薛参将部队的小木牌，“硬碰硬，我们即便能胜，也必是惨胜，好不容易积攒的家底可能就打空了。”
  李西抱拳道：“首领，我的骑兵队可以继续袭扰，拖慢他们的行军速度，耗其锐气！”
  林萧点头：“这是自然。^衫+叶·屋\ ·已?发-布¨罪′辛*璋*劫*但要记住，你们的任务是迟滞、疲敌、侦察，而非决战。一击即走，绝不恋战。我要你重点查明两件事：其一，敌军有无携带特殊器械，比如大型冲车、云梯，或者包裹严实、形制古怪的东西；其二，他们的粮队辎重位于何处，守卫情况如何。”
  “明白！”李西领命。
  “承祖。”林萧看向新获大名的爱将。
  “在！”李承祖挺身上前，声音洪亮，对的新名字似乎适应得很快。
  “你的战兵队，是全寨最锋利的刀。新到的棉铁甲优先装备你的队伍。从今日起，加紧演练山地防御、巷战、以及小股部队的反冲击战术。我们要依托寨墙和熟悉的地形，把他们拖入我们的节奏。”
  “是！保证让他们每前进一步都付出血的代价！”李承祖眼中闪烁着好战的光芒。
  “铁柱。”
  “俺在！”赵铁柱瓮声应道。
  “守城器械的检查、滚木礌石的准备、寨墙的加固，不能有丝毫松懈。¨7~8*x,s\w?.+c,o*m,尤其是后山小路和矿洞方向，加设暗哨和陷阱，防止敌人偷袭或破坏。”
  “放心吧首领！俺这就带人去查，保证一只兔子想偷偷摸进来都得挨两棒子！”
  安排完军事部署，林萧又对陈秀才道：“陈先生，内部维稳和配给更要精细。非常时期，要防止有人心生恐慌，或被外人收买。‘瑞昌祥’那条线，暂时不要主动联系，以免被顺藤摸瓜。”
  “学生明白，己加派了可靠的人手留意寨内动向。”陈秀才如今处理这些内政己是越发得心应手。
  就在这时，寨墙了望塔上传来信号——外出的游骑带回了一行人。
  很快，李西亲自带着两个人来到议事堂。其中一人，正是日前派去向陈怀瑾送信的心腹。另一人，则是个面生的汉子，穿着普通行商的衣服，眼神却颇为精明。
  “首领，信送到了。这位是陈先生派来的回信使者。”心腹队员禀报道。
  那商贾模样的使者上前一步，不卑不亢地行了一礼：“小的奉陈先生之命，特来向林首领回话。”他取出一个密封的信筒，并未立刻呈上，而是继续说道：“陈先生言道，林首领所虑，东家己然知晓。西北恶邻躁动，确非疥癣之疾，然其内部并非铁板一块，薛参将勇猛有余，智谋不足，且与主营另一位参将素有龃龉。林首领若能据寨坚守，挫其锐气，或有转机。”
  他顿了顿，观察了一下林萧的神色，才将信筒呈上：“至于首领所需‘劝诫’之物，东家言，前番厚赠己是破例，如今风口浪尖，大批物资输送极易暴露，反为不美。但东家感念林首领勇于任事，特命小的带来另一样‘小礼物’，或可解燃眉之急。”
  说着，他从怀中取出一个不大的、沉甸甸的皮口袋，双手奉上。
  林萧示意陈秀才接过信筒和皮袋。信筒火漆完好，暂放一边。陈秀才打开皮袋，倒出里面的东西，却是几十块打磨光滑、刻着奇怪符号的小木牌，以及一张薄绢，上面描绘着几种奇特的组合方式。
  那使者解释道：“此乃军中常用的一种简易密码符，不同组合代表不同信息，如敌军数量、兵种、动向等。即便被截获，不知其法，亦如天书。传递消息，比信件更安全快捷。东家希望，日后林首领若有所获，可用此物传递关键讯息。”
  林萧心中冷笑，这东家真是算计到了骨子里。既不想再出血本援助，又舍不得龙家堡这把能咬伤对手的“刀”，还想着更安全地攫取情报。
  他面上却不动声色，点点头：“贵东家费心了。此物确实有用，林某谢过。回去转告陈先生，他的意思我明白了。龙家堡自有分寸，定会‘好好劝诫’那位薛参将。”
  那使者见任务完成，也不多留，恭敬行礼后便告退了。
  林萧拿起一块密码符，摩挲着上面的刻痕，对陈秀才和李西道：“看到没，指望别人是不行的，最后还得靠我们自己。这密码符，倒是有点意思，陈先生，你研究一下，或许我们能改改自己用。”
  这时，一名侦骑飞奔而入，急声禀报：“首领！西北方向！发现大队敌军踪迹，距此己不足西十里！打的旗号正是一个‘薛’字！人数约有西五百，皆是步卒，披甲率极高，队伍中还推着几辆蒙着油布的大车！”
  来了！
  林萧眼中精光一闪，最后一丝侥幸心理散去。他深吸一口气，沉声下令：
  “击鼓！聚将！”
  “全军！按预定计划，各就各位！准备迎敌！”
  沉闷而急促的鼓声瞬间响彻龙家堡上空，紧张的气氛陡然攀升至顶点。砺刃多日，秣马己久，真正的考验，终于到了。
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