李西带队满载而归的消息，如同阴霾中的一缕阳光，瞬间照亮了龙家堡略显压抑的气氛。`我¨得￠书′城^ ?追+醉-芯,璋·洁?虽然带回的粮食和物资对于整个山寨的需求而言仍是杯水车薪，但其象征意义远大于实际——官府的封锁并非无懈可击，外界联系的通道正在被打通！
  更重要的是，与“瑞昌祥”钱掌柜那场意外而短暂的接触，仿佛打开了一扇新的窗户。一个可能绕过本地知县、首接与外界进行贸易的渠道隐约浮现。
  林萧高度重视这条意外获得的线索。他立刻让陈秀才以龙家堡的名义，起草了一份格式相对正规的“贸易契约”草案，上面列出了龙家堡可以提供的一些山货、皮货，甚至暗示有少量优质矿石，以及急需采购的粮食、铁料、药材等物资清单和意向价格。草案由李西下次出动时，设法通过约定方式传递给那位钱掌柜。
  然而，就在龙家堡为这小小的突破而稍感振奋时，西北方向，那始终高悬的达摩克利斯之剑，再次显露出其锋利的寒芒。
  负责监视老鸦砬子的暗哨传回了令人不安的新消息：那支神秘军队的活动频率明显增加了。不仅操练的声势更大，而且开始派出更多的小股部队向外侦察，其范围正在逐步扩大，最近的一次，其侦察尖兵甚至出现在了距离龙家堡外围哨卡不足三十里的地方！
  双方的前哨侦察单位，在一次偶然的遭遇中，甚至发生了短暂的、克制的对峙。\优-品·小~税*网/ -耕^歆_嶵¨全^对方显然也发现了龙家堡的存在，并且表现出了高度的警惕和专业的侦察技巧，其装备和纪律性远非普通明军或土匪可比。
  这种迫近的压力，让龙家堡刚刚放松的神经再次紧绷起来。
  就在这紧张的氛围中，一场突如其来的遭遇战，带来了意想不到的转折。
  李西的骑兵队在一次例行巡逻中，于龙家堡西北方向西十里外的一处山谷，与一支约十人的神秘军队侦察小队狭路相逢。对方显然也没料到会在此处遭遇成建制的骑兵，短暂的惊愕后，双方立刻爆发了激烈的冲突。
  战斗短暂而残酷。李西这边人数占优，且拥有弩箭和几支“龙三式”火枪。对方则极其悍勇，装备着制式的腰刀和手弩，配合默契，且战斗意志极其顽强，即使身处劣势也死战不退。
  最终，这支侦察小队被全歼，但李西这边也付出了两人阵亡、三人受伤的代价。可见对方战力之强悍。
  打扫战场时，一个意外的发现让李西心头巨震——在一具看似头目的尸体内衣中，他发现了一枚小小的铜牌，上面清晰地刻着“京营”二字以及一个模糊的编号！
  京营？！
  大明京营，那是驻扎在京师的精锐部队！虽然明末京营早己腐化不堪，战斗力低下，但其名头依旧响亮。?优′品`小+税/王! `冕+费~粤·读,京营的人，怎么会出现在这远离京师的西北深山老林里？还如此精锐悍勇？
  李西不敢怠慢，立刻带着这枚铜牌和所有缴获的武器装备，快马加鞭返回山寨。
  当那枚刻着“京营”字样的铜牌被放在议事堂的桌子上时，所有人都陷入了沉默和巨大的困惑之中。
  “京营？”周老拿起铜牌，仔细辨认，脸上写满了难以置信，“这…这怎么可能？京营的人怎么会到这里？还如此…如此能打？”
  这完全颠覆了他们对大明京营的固有印象。
  “难道…老鸦砬子那支军队，是京营的一部？”赵铁柱猜测道，“朝廷秘密调京营来剿匪？不对啊，没听说啊！”
  “更不对。”陈秀才摇头，眉头紧锁，“即便真是京营，其调动必有旨意兵部文书，沿途州县必然知晓供应，岂会如此悄无声息藏于深山？再者，京营若真有如此战力，又何至于被关外鞑子屡屡叩关？”
  李西补充道：“还有，我跟他们交了手，那股子狠劲和打法，不像是长期养尊处优的京营大爷，倒像是…常年见血的边军老卒！”
  边军老卒，打着京营的旗号或者说拥有京营的标识，在西北深山秘密练兵，图谋“从龙保驾”…
  所有的线索似乎在这一刻被串联了起来，指向了一个更加惊人、也更加合理的可能性！
  这支军队，根本不是什么秘密调动的京营，而极有可能是某位权势滔天的人物，利用京营的编制和名头作为掩护，暗中招募边军精锐和亡命之徒，私自蓄养的、用于争夺天下的私军！所谓的“京营”标识，不过是用来混淆视听、甚至方便日后“正名”的工具！
  这个猜测，比之前单纯的“私军”猜想更进了一步，也更能解释其精锐程度和神秘性！
  “如果真是这样…”林萧缓缓开口，声音带着一丝沉重，“那我们的麻烦就真的大了。”
  这意味着，他们面对的不仅仅是一股地方军阀或土匪武装，而是一个庞大政治阴谋的武装触角！其背后所代表的能量和决心，远超想象！
  那支“戚”字骑兵的行为似乎也有了新的解释：他们或许是在执行某种侦察或联络任务，其“戚”字旗可能也是一种伪装或用以凝聚人心的符号，与真正的戚家军未必有首接关系。
  “立刻提审我们之前俘虏的那些官兵！特别是那些老兵和低级军官！”林萧猛地下令，“不要问西北的事，就问他们知不知道京营最近有什么异常调动，或者有没有听说哪位勋贵、大将、王爷最近在大量招募家丁、扩充护卫！”
  “是！”
  审讯很快有了结果。几个俘虏面面相觑，大多茫然不知。只有一个原冯参将麾下的老斥候，在反复追问和暗示下，似乎想起了什么，犹豫地说道：“好…好像听之前一个京城来的朋友喝酒时提过一嘴…说京城及周边最近不太平，几位王爷府上招人都招得厉害，特别是…是河南南阳的唐王府？招的都是能打敢拼的健卒…但具体的小的就不知道了…”
  唐王府？！
  这个名字如同一道闪电，劈开了重重迷雾！
  虽然依旧没有确凿证据，但所有的线索：边关招募、“从龙保驾”、京营标识、王爷府招兵…似乎都隐隐约约指向了这位在明末历史中扮演了重要角色的藩王！
  龙家堡，阴差阳错地，似乎窥见了一场巨大政治风暴的冰山一角！
  而他们，正处在风暴边缘的最前沿。
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