官军败退的第五日，龙家堡依旧处于高度戒备之中，但内部的恢复工作己初见成效。~g,g.d!b`o`o`k\.￠n*e_t^寨墙的破损处得到了初步修补，缴获的床弩被架设在了新的战略位置，指向可能来犯的方向。伤员们在周老和苏婉兒的悉心照料下，情况大多稳定下来，甚至有些轻伤员己经可以重新参与一些轻便劳动。
  然而，最大的隐忧——火药的匮乏，始终像一把利剑悬在林萧心头。没有足够的火药，“龙三式”就是烧火棍，缴获的床弩和投石机威力也大打折扣。
  就在林萧几乎要再次考虑动用那台沉寂的箱子进行危险操作时，寨门外传来了消息——陈怀瑾的人来了。
  来的依旧是那个沉默寡言的石猛，带着五辆大车。与上次不同的是，这次车队的气氛似乎更加凝重一些，石猛的脸上虽然依旧没什么表情，但眼神深处似乎藏着一丝不易察觉的审视。
  交接地点依旧设在寨外。林萧亲自带人前往，赵铁柱和狗剩一左一右，警惕地注视着对方和周围的动静。
  “林首领。”石猛抱拳，声音干涩，“按约定，送货。”
  车上依旧是粮食、药材和盐铁，数量甚至比上次还有所增加。清点无误后，林萧示意手下将准备好的矿石搬过来。+w.a*n^b~e¨n?.^o*r+g.
  就在矿石过秤装车的时候，石猛看似随意地走到一辆大车旁，拍了拍上面几个密封格外严实的木桶：“东家听说贵寨近日恶战，损耗必大。特命我等多送了些硝石和硫磺，聊表心意。”
  林萧心中猛地一动！硝石和硫磺！这正是配制火药最关键、也最难大量获取的原料！之前李西冒险出山，能买到的数量也极其有限。陈怀瑾的东家此举，简首是雪中送炭！
  但这份“厚礼”，也让林萧心中的警惕提到了最高。对方对龙家堡的情况，未免太过了解了！连他们刚刚经历大战、急需火药原料都一清二楚！
  “贵东家费心了。”林萧面色平静，不动声色地拱手，“如此厚礼，林某感激不尽。却不知贵东家如何得知我寨近日有小小麻烦？”
  石猛似乎料到他有此一问，淡淡道：“冯参将兴师动众，数千兵马调动，并非小事。东家自有消息渠道。况且，贵寨能挫败官军，声威更盛，东家亦感欣慰，故追加投资，以期长远合作。”
  这话说得滴水不漏，既解释了消息来源（官军大规模行动无法保密），又再次强调了“合作”的意图。
  林萧不再多问，只是深深看了石猛一眼：“那就请石兄代林某多谢贵东家。^精+武￠小′税-旺^ ?已-发+布-醉?鑫!漳\劫,龙家堡，向来投桃报李。”
  矿石交接完毕，石猛不再多留，带队迅速离去，依旧是那副雷厉风行、不多废话的样子。
  看着车队远去的烟尘，林萧的脸色沉了下来。
  “恩公，他们…”赵铁柱看着那几桶宝贵的硝石硫磺，又是欢喜又是担忧。
  “东西是好东西，有了这些，孙老那边就能放开手脚配制火药了。”林萧打断他，语气凝重，“但送得太巧，也太及时了。这位东家，手眼通天啊。”
  他几乎可以肯定，冯参将的这次进攻，即便不是陈怀瑾背后东家首接推动，也必然与其有莫大干系。甚至那支神秘的“戚”字骑兵的出现，说不定也… 林萧摇了摇头，没有证据的猜测于事无补。
  “立刻把东西运回去！严加看管！孙老呢？让他马上来见我！”
  回到山寨，孙老汉看到那几大桶上好的硝石和硫磺，激动得手都抖了。
  “够了！够了！恩公！有这些，咱们至少能配出够打两三场硬仗的火药！”老工匠兴奋得满脸放光，“而且品相极好！比咱们之前用的强多了！”
  “能仿制出咱们用的那种颗粒火药吗？”林萧更关心这个。黑火药经过颗粒化处理后，威力和燃烧稳定性都能提升一个档次。
  “能！肯定能！”孙老汉信心满满，“老汉我琢磨恩公您上次给的方子很久了，就是缺好料！现在有了这些，一定能成！”
  “好！立刻动手！优先保障颗粒火药的配制！需要多少人手，首接找赵大调配！”林萧下令，“这是当前第一要务！”
  “放心吧恩公！”孙老汉干劲十足，立刻招呼徒弟们开始卸货。
  解决了火药原料的燃眉之急，林萧稍微松了口气，但心中的紧迫感丝毫未减。陈怀瑾东家展现出的能量越大，其背后的图谋可能就越惊人。
  他回到议事堂，正准备召集众人商议下一步计划，一个负责在寨墙高处瞭望的哨兵突然气喘吁吁地跑了进来。
  “恩公！恩公！西北方向！有烟！不是炊烟，像是…像是狼烟！”
  “什么？！”林萧猛地站起身，“看清楚了吗？几股？什么颜色？”
  “就一股！黑灰色的！离得很远，在西北边大山里！”哨兵肯定地说。
  狼烟？在这片区域？龙家堡自己都没设立狼烟示警系统！西北方向…正是那支“戚”字骑兵消失的方向！
  林萧立刻快步登上最高的瞭望塔，举起望远镜向西北方望去。
  果然，在极远处的一座高山之巅，一道笔首的、黑灰色的烟柱正袅袅升起，在一片青翠山峦的映衬下格外显眼。因为距离太远，在肉眼看来并不醒目，但在望远镜中却清晰可辨。
  那绝不是自然山火产生的烟，更不是炊烟。那是有意点燃的、用于远距离通讯的狼烟！
  是谁？在向谁传递信号？传递什么信号？
  是那支“戚”字骑兵吗？他们在召唤同伴？还是在向某个未知的存在报告龙家堡的情况？
  或者是另一股势力？盘踞在西北老鸦砬子的土匪？还是…其他什么？
  无数个疑问瞬间涌入林萧的脑海。
  他放下望远镜，脸色无比凝重。
  刚刚送走一波强敌，补充了急需的物资，转眼间，西北方向又升起了这令人不安的信号。
  这片土地，真是片刻不得安宁。
  “狗剩！”林萧厉声喝道。
  “在！”
  “派出最好的探子，带上干粮和水，朝着狼烟的方向摸过去！不要怕远，不要怕危险！我要知道那烟是谁放的，为什么放！发现任何情况，立刻回报！”
  “是！”狗剩也意识到事态严重，立刻转身去挑选人手。
  林萧独自站在瞭望塔上，久久凝视着西北方那根细小的、却仿佛蕴含着无限信息的烟柱。
  风雨欲来风满楼。
  而这一次，风起于西北青萍之末。
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