十天的时间，在龙家堡紧张而忙碌的备战中，仿佛一晃而过。′顽¨本`鉮/占* ,哽`鑫_罪.筷\
  每天，瞭望点上的人都加倍警惕地望向西南方向，期盼着那两个熟悉的身影出现，又害怕看到他们身后跟着追兵。
  林萧表面的镇定下，也隐藏着一丝焦虑。他不断推演着各种可能，如果铁柱和狗剩回不来，如果带回了最坏的消息，龙家堡该如何应对。
  第十天下午，太阳己经开始西斜，山谷里光线变得柔和。
  就在众人越来越不安时，瞭望点上的石头突然发出了代表“自己人返回”的特定鸟叫声——三声短促的鹧鸪鸣叫！
  “回来了！他们回来了！”消息立刻传遍营地。
  林萧一个箭步冲上瞭望点，果然看到下游溪谷方向，两个疲惫不堪、衣衫被刮得更破的身影，正互相搀扶着，踉踉跄跄地朝营地走来。正是赵铁柱和狗剩！
  林萧立刻带人下去接应。
  两人看到林萧，脸上露出如释重负的表情，几乎要虚脱倒地。
  “恩公…我们…回来了…”赵铁柱声音沙哑。
  “快！先回去喝口水，吃点东西！”林萧压下心中的急切，先安排人照顾他们。¨求\书?帮/ /耕!芯~蕞*全*
  回到营地，喝了热水，吃了点热粥，两人的脸色才稍微好转一些。所有人都围了过来，紧张地看着他们。
  林萧让其他人稍安勿躁，只留下周老、赵大等几个核心，带着两人来到相对安静的石缝里。
  “慢慢说，把看到的，都仔细告诉我。”林萧沉声道。
  赵铁柱和狗剩互相补充着，开始讲述他们这十天的经历。
  过程远比想象的危险和艰难。黑瞎子岭果然戒备森严，山寨建在一处险要的山头上，只有一条陡峭的小路通往山顶，沿途设了好几道卡子，都有土匪持械把守。他们根本不敢靠近。
  “我们趴在对面山头的林子里，远远看了两天。”狗剩心有余悸地说，“那寨子里人确实多，进进出出，闹哄哄的，起码得有…得好几百人！拿着刀枪的人不少，好像…好像还有几杆鸟铳！”
  鸟铳！林萧眉头一皱。虽然估计是性能落后的火绳枪或者更差的火门枪，但毕竟也是热兵器，威胁比冷兵器大。
  “后山呢？挖矿的地方看到了吗？”林萧最关心这个。
  “看到了！”赵铁柱接过话，语气有些激动，“就在山寨后面的一個山坳里！好多人在那挖！被鞭子抽着干活！挖出来的石头…有的黑，有的确实有点发红…都装在小推车里，顺着一条小路往山肚子里运！那边有个山洞，洞口守着好几个人！”
  “对！”狗剩补充道，“我们还绕到更远的侧面，想看看那洞到底通向哪，但那边太陡，过不去。-纨^夲+鰰`颤¨ !已^发^布_蕞~欣?蟑,劫!不过…我们闻到一股怪味…”
  “怪味？”林萧警觉起来。
  “嗯！”狗剩用力点头，“有点像…有点像恩公您弄的那个硫磺味，但又不完全一样…更冲…还有点…有点像臭鸡蛋放坏了的那种味…隔老远都能闻到一点，风大的时候更明显。”
  硫磺味？坏鸡蛋味？林萧的心脏猛地一跳！这是硫化氢或者二氧化硫的味道！常常伴生在硫铁矿或者某些金属矿附近！
  王阎王挖的，很可能不是简单的煤矿铁矿，而是硫铁矿或者含有硫磺的伴生矿！甚至可能是…黄铁矿（愚人金）？但这和箱子异动有什么关系？
  “还有别的发现吗？”林萧追问。
  赵铁柱想了想，说：“我们还注意到，他们往山洞里运石头的小推车，出来的时候都是空的，但隔三差五，会有几辆盖着厚布的车，从山洞另一头的一条更隐蔽的小路出来，往山外走，看守得更严实！不知道运的是什么。”
  出山的车队？盖着厚布？看守严密？
  林萧敏锐地感觉到，这可能是关键！
  王阎王如此大动干戈，恐怕不仅仅是为了挖矿自己用。他很可能是在开采某种有价值的矿物，并且己经形成了一定的产出，正在秘密向外运输销售，以换取其他物资！
  是什么矿物？值得他如此兴师动众？还能引起自己箱子的异动？
  信息依然零碎，但比之前清晰了很多。
  “你们做得很好！立大功了！”林萧重重拍了拍两人的肩膀，“先好好休息，细节我们慢慢再聊。”
  让周老安排两人去休息后，林萧独自一人陷入沉思。
  黑瞎子岭的实力比他预想的还要强，拥有数百人并且可能有火器。硬碰硬绝对是死路一条。
  但好消息是，对方似乎正忙于采矿和运输，短期内未必会注意到远在东北方向、藏身深谷的龙家堡。这给了他们宝贵的发展时间。
  而那个神秘的山洞，流出的怪异气味，以及秘密运出的车队，都指向了某种特殊的矿藏。
  他的金属箱子，对黑火药爆炸有反应，而黑火药的关键成分是硫磺…王阎王挖的矿又伴有硫磺味…
  线索似乎隐隐串联起来了。
  难道…箱子需要的能源或者关键材料，与硫磺有关？或者与某种含硫的矿物有关？
  他再次打开金属工具箱，抚摸着那冰冷的外壳。
  “你到底要什么？”他低声问道，“是硫磺？还是…别的？”
  箱子沉默着，没有任何回应。
  但林萧有一种强烈的预感，答案，就在黑瞎子岭后山的那个山洞里。
  或许，不需要强攻。那些秘密运出山的车队…是不是一个可以利用的突破口？
  一个大胆的计划，开始在他脑中慢慢成形。
  眼下，还是要先巩固自身。火门枪的研制，防御工事的完善，人员的训练，才是活下去的根本。
  他走出石缝，夕阳的余晖将龙家堡染上一层金色。叮叮当当的打铁声依旧在持续，孙老汉还在和那根枪管较劲。训练的口号声在山谷间回荡。
  希望与危机并存。
  林萧深吸一口气，眼神变得坚定。
  无论前方是什么，他都要带着这些人，杀出一条生路来。
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