楚夏猛地睁开眼睛。
  映入眼帘的，是斑驳的天花板，是墙角渗出的水渍，是吊扇有气无力地转动发出的嘎吱声。
  狭小，逼仄。
  空气里弥漫着廉价空气清新剂和楼下烧烤摊混杂的气味。
  出租屋。
  楚夏愣了片刻，缓缓坐起身，身下的床垫发出不堪重负的呻吟，弹簧已经失去了弹性，硌得他后背生疼。
  他低头看向自己的双手……苍白，消瘦，指节处有长期敲键盘留下的薄茧。
  没有任何力量波动。
  没有十二枚光点，没有丹田漩涡，没有灵魂深处的核心印记。
  只有这具疲惫的、亚健康的、属于普通人的身体。
  楚夏的目光落在床头柜上，那里放着一部屏幕已经碎裂的手机，旁边是一个烟灰缸，里面堆满了烟蒂。
  他伸手拿起手机，按亮屏幕。
  2024年3月15日。
  早上七点二十三分。
  屏幕倒映出他的脸，苍白，憔悴，眼底青黑，胡茬乱七八糟地冒出来。
  那是长期加班、熬夜、作息紊乱留下的痕迹，是这座城市无数社畜的标准面容。
  楚夏盯着那张脸看了很久。
  然后他放下手机，从烟盒里抽出一根烟，点燃。
  烟雾在狭小的房间里弥漫开来，辛辣的气息涌入肺腔。
  他靠在床头，任由思绪流淌。
  炎煌宇宙。
  蓝星。
  他最初的家乡。
  这里没有修仙，没有圣人，没有大千世界。
  这里只有房价、工资、KPI，只有挤不完的地铁、加不完的班、还不完的贷款。
  这是一个楚夏没有穿越的平行时空。
  这里的“楚夏”，是一个普通的大学毕业生，普通到没有任何特别之处。
  孤儿院长大，没有背景，没有资源。
  普通的本科学历，普通的牛马工作。
  日复一日，年复一年。
  浑浑噩噩的活着，不知道自己想要什么，也不知道自己能做什么。
  楚夏吐出一口烟圈，看着那灰白的烟雾在空气中缓缓消散。
  他的精神有些恍惚，不知道过去的一切究竟是真实，还是一场梦。
  过了许久，楚夏睁开眼，看着天花板上那片渗水的水渍。
  原初之神这是什么意思？
  想让我明白实力来之不易，要好好珍惜？
  还是想让我亲眼看看，凡人的一生，有多么悲惨？
  楚夏摇了摇头。
  想太多没有意义。
  既然是来体验的，那就好好体验下去。
  他掐灭烟头，起身走向卫生间。
  镜子里的那张脸依然苍白憔悴，但那双眼睛中，已经没有了曾经的迷茫。
  来吧。
  让我看看，凡人的一生，是不是注定悲苦。
  日子就这样开始了。
  楚夏像所有普通社畜一样，每天早上七点半起床，洗漱，挤地铁，九点打卡上班。
  和前世在研究所的工作有所不同，他这一世的工作是在一家小广告公司做文案，每天对着电脑敲字，写那些自己都不相信的广告语，改了一遍又一遍，直到甲方满意为止。
  但来都来了，楚夏决定改变过去浑浑噩噩的状态，这一次，他要开始认真对待自己的生活。
  上班路上，他不再低头刷手机，而是用APP背单词。
  午休时间，他不再和其他同事一起吐槽老板，而是看书——营销、管理、沟通、心理学，什么书都看。
  下班后，他不再瘫在出租屋里打游戏，而是去参加各种线下活动，认识不同的人，拓展自己的社交圈。
  很累。
  真的很累。
  尤其是这具身体本就处于亚健康状态，每天回到家，他几乎都要虚脱。
  但楚夏咬牙坚持。
  他明白，这一切都是一场试炼。
  是让他亲身体验，一个没有背景、没有资源的普通人，想要往上爬，需要付出怎样的代价。
  一年。
  两年。
  三年。
  楚夏的生活在缓慢的改变。
  他跳槽了两次，从最初的小广告公司，到了一家中型企业，再到一家行业内有名的营销公司。
  他的职位从文案，到资深文案，到策划主管。
  他的薪水从勉强活命，到略有结余，到能够存下一点钱。
  他依然住在出租屋里，但已经换了一个稍微大一点的一居室。
  他依然每天挤地铁，但已经开始考虑买一辆代步车。
  他依然单身，但已经开始有人给他介绍对象。
  二十五岁。
  二十七岁。
  三十岁。
  楚夏开始触碰到了天花板。
  他发现，有些事情，不是光靠努力就能改变的。
  学习能力存在上限，那些晦涩的专业书籍，他需要读三遍才能理解，而公司新来的985研究生，一遍就能吃透。
  社交圈存在上限，他努力拓展人脉，但真正有价值的关系，都需要对等的资源来交换，而他没有这样的条件。
  晋升通道存在上限，每一次晋升到一定程度，他就会发现，上面那些更高的位置，需要的不只是能力，还有背景、资源、人脉……那些东西，他都没有。
  三十岁那年，楚夏参加了一场相亲。
  女孩是朋友介绍的，长相普通，工作普通，性格普通。
  她坐在咖啡厅对面，礼貌地听着他介绍自己的情况，然后问了一个问题。
  “你父母是做什么的？”
  楚夏愣了一下，然后如实回答：“我是孤儿院长大的。”
  女孩的笑容僵了一瞬。
  之后的对话依然礼貌，依然客气，但楚夏能感觉到，那扇门，正在缓缓关闭。
  相亲结束后，女孩礼貌地说了“再联系”，然后消失在人群中。
  再也没有联系。
  楚夏一个人坐在咖啡厅里，看着窗外人来人往，忽然笑了。
  没有家庭的托举。
  在相亲市场上，这是最不受欢迎的存在。
  他想起洪荒宇宙那个平行世界里，自己是神武将军，是玄阴女帝的夫君，是无数人仰望的存在。
  而在这里，他只是“楚夏”。
  一个没有背景、没有资源、没有家庭的普通男人。
  三十岁，事业不上不下，存款不多不少，未来一片迷茫。
  这就是凡人的人生。
  楚夏深吸一口气，站起身，走出咖啡厅。
  他没有气馁。
  继续努力。
  继续前进。
  三十三岁，楚夏辞去了工作，用所有积蓄创办了自己的公司。
  一家小型营销策划公司。
  起步很难，没有资源，没有人脉，他只能一个个去跑客户，一个个去谈合作。
  最困难的时候，他连续三个月没有收入，靠着泡面和信用卡度日。
  但他撑下来了。
  凭借这些年积累的专业能力和行业口碑，他渐渐有了稳定的客户。
  公司从一个人，到两个人，到五个人。
  从租用共享办公位，到有了自己小小的办公室。
  三十五岁，楚夏买了自己的第一套房。
  不大，八十平米，在老城区，贷款三十年。
  但当他拿到钥匙，站在空荡荡的房间里时，他的眼眶有些发热。
  这是他凭自己的努力挣来的。
  没有背景，没有资源，没有家庭托举。
  只靠他自己。
  三十七岁，楚夏买了自己的第一辆车。
  普通品牌的入门款，代步而已。
  三十八岁，楚夏谈了一个女朋友。
  她叫林薇，是一家公司的财务主管，离异，带着一个八岁的女儿。
  她不是那种让人一眼惊艳的美女，但笑起来很温暖，说话很温柔，做饭很好吃。
  他们是在一次商务合作中认识的。
  她帮他对接财务，他请她吃饭表示感谢，然后顺理成章地加了微信。
  约会了几次后，林薇问他：“你是认真的吗？我离过婚，还带着孩子。”
  楚夏想了想，说：“我不知道未来会怎样，但至少现在，我是认真的。”
  林薇看了他很久，然后笑了。
  “那我们就试试。”
  四十岁生日那天，林薇带着女儿小念，在他那间八十平米的小房子里，给他过生日。
  小念亲手画了一张贺卡，歪歪扭扭地写着“祝楚叔叔生日快乐”。
  林薇做了一桌子菜，都是他爱吃的。
  她们唱生日歌，他吹蜡烛，小念抢着吃蛋糕，弄得满脸奶油。
  那一刻，楚夏看着眼前这个小小的、温暖的场景，忽然觉得，这一世的努力，值了。
  他握住林薇的手，看着她眼中倒映的烛光。
  “谢谢你。”他说。
  林薇笑着靠在他肩上：“谢什么，以后的日子还长着呢。”
  是啊，一切都在向好的方向发展。
  然后，体检报告出来了。
  楚夏坐在医生办公室里，看着对面那张严肃的脸，听着那些专业术语一个个从他嘴里蹦出来。
  “肝癌。”
  “晚期。”
  “扩散。”
  “我们会尽力……”
  楚夏没有听完后面的话。
  他只是低头看着那份报告，看着上面那些他看不懂的数据和图像，脑海中一片空白。
  肝癌。
  晚期。
  他这一世，只剩下几个月。
  楚夏走出医院，在门口站了很久。
  初秋的风吹过来，带着一丝凉意。
  街上人来人往，有人步履匆匆赶着上班，有人拎着菜篮准备回家做饭，有人推着婴儿车悠闲地散步。
  一切都那么正常。
  一切都那么平静。
  只有他，被命运判了死刑。
  楚夏的手机响了。
  林薇发来的消息：“晚上回来吃饭吗？小念说想吃你做的糖醋排骨。”
  楚夏看着那条消息，手指悬在屏幕上方，久久没有落下。
  他不知道该怎么告诉她。
  不知道该怎么告诉那个好不容易找到依靠的女人，她又要失去一次，不知道该怎么告诉那个叫他“楚叔叔”的小女孩，她画的那张生日贺卡，可能是最后一张。
  他深吸一口气，开始打字。
  “晚上加班，你们先吃。”
  消息发出去的瞬间，楚夏把手机揣回口袋，转身走进医院旁边的小卖部，买了一包烟。
  他已经戒了五年。
  但此刻，他需要一根烟。
  烟雾在初秋的风中飘散。楚夏靠在墙边，看着来来往往的人群，忽然想起了很多事。
  想起洪荒宇宙那个平行世界里，镜中那张开始衰老的脸，想起姜云芝眼中的柔情，杨悦清脆的笑声，夏紫萱温柔的目光，想起自己当时的不甘……
  权利，地位，女人，想要的一切都有了，但终究只是昙花一现，眨眼百年之后，一切烟消云散，唯余白骨烂肉。
  那不是他想要的结局。
  而现在呢？
  这一世，他靠自己的努力，一步步走到了这里。
  没有背景，没有资源，没有家庭托举，只凭自己，他买了房，买了车，创办了公司，找到了愿意共度余生的人。
  他以为这是另一种圆满。
  但命运告诉他，不是。
  依然是昙花一现。
  依然是百年之后，烟消云散。
  只不过，这一次，连百年都没有。
  只有四十岁。