县衙大堂里的空气骤然紧张起来。。
  八思巴身后的护卫已经拔刀出鞘，韩东山的右手死死按在刀柄上。
  就在这时，县衙外面传来一阵密集的马蹄声。
  不是三五匹马，是几十匹，上百匹。
  马蹄踩在金雍县的青石板街道上，声音沉闷而整齐，像是远方的闷雷滚滚而来。
  八思巴微微侧头，三角眼眯了起来。
  韩东山却松了口气，他听出来了，那是边军的马蹄，而且不是普通的边军。
  马蹄声里有铁掌敲击石板的脆响，那是战马才有的蹄铁。
  大乾边军的战马都打特制的蹄铁，声音比寻常马匹更清脆，更容易分辨。
  “报！！！”
  一个衙役连滚带爬地冲进县衙，脸色煞白，“禀、禀报县太爷，外面来了好多兵，好多人，把整条街都堵了！”
  县太爷刚站直的腿又软了，“什么兵？哪来的兵？”
  “是萧家军！”衙役的声音都在发抖，“打的是萧字旗号，为首的是个将军，说……说……”
  “说什么？”
  “说来找陈守备。”
  县太爷的目光不由自主地转向八思巴，又转向韩东山，最后落在门口那个正在往外走的陈桉身上。
  陈桉站在县衙门槛外面，右臂垂在身侧，血从袖口一路滴到台阶上。
  他的左手还握着那把短刀，但没有拔出来。
  街道尽头，一队骑兵正沿着金雍县的主街开过来。
  走在最前面的是一匹通体乌黑的战马，马上端坐着一个中年将领。
  那人大约四十岁出头，方脸膛，浓眉，颧骨很高，嘴唇紧抿成一条线。
  他穿着一身玄铁甲胄，没有披任何装饰性的战袍，甲片上的漆已经磨得斑驳，露出底下暗沉的铁色。
  他身后跟着大约八十骑，清一色的边军精锐，马背上挂着弓弩，腰里别着短刀，手里提着长枪。
  队伍最后面还有几辆大车，车上装的不是粮草，而是拒马和盾牌。
  这是随时准备开打的架势。
  队伍最前面打着一面皂色大旗，旗上绣着一个斗大的“萧”字，黑底白边，在寒风里猎猎作响。
  县太爷连滚带爬地跑出去，抬头看见那面旗，脸色变了三变。
  萧家军。
  大乾北疆最不好惹的一支兵马。说它是边军，它比边军更野。
  说它是私兵，它又吃着朝廷的粮饷。
  萧家三代镇守北疆，从太祖皇帝开国那年起就在跟蒙古人打交道，打了快一百年，打出了威名，也打出了底气。
  朝廷对萧家又倚重又忌惮，倚重的是他们能挡住蒙古人，忌惮的是他们在北疆的威望太高，高到朝廷的旨意有时候都不太好使。
  而这支军队的主帅，是武安侯萧鼎。
  眼前这个中年将领，应该是萧鼎麾下的某位将军。
  县太爷脑子转得飞快，萧家军的人这时候出现在金雍县，绝对不是巧合。
  金雍县虽然靠近北疆，但还不到萧家军的防区，萧家军的驻地在更北边的平虏城，离这里有三百多里。
  三百里路，快马加鞭也要一天一夜，也就是说，陈桉杀了忽都台的消息传出去之后。
  最多一天，萧家军就得到了消息，并且立刻派人赶了过来。
  看来这是来保人的啊……
  县太爷的汗又下来了。
  一边是北元国师，一边是萧家军，他一个七品芝麻官夹在中间，哪个都得罪不起。
  中年将领勒住马，居高临下地扫了一眼县衙门口的阵仗。
  他的目光在八思巴身上停了一瞬，然后落在陈桉身上。
  看见陈桉右臂上的伤口和满手的血，他的眉头皱了一下。
  “陈守备。”
  陈桉抬起头，看着马上的将领，沉默了一瞬，然后拱了拱手，“萧将军。”
  来人正是萧烈，北镇州的老大，萧鼎的堂弟。
  从一个小兵一路杀到参将，靠的不是萧家的门楣，是实打实的军功。
  由于他在萧家军里排第五，人称“萧五爷”。
  这还是陈桉上次听萧云给他讲的，他是萧鼎最倚重的将领之一。
  萧烈翻身下马，大步走到陈桉面前，看了一眼他手臂上的伤口，刀口很深，皮肉翻卷开来，隐约能看见里面的骨头。
  “谁伤的？”
  陈桉没有回答。
  萧烈的目光越过陈桉的肩膀，落在县衙门槛里面那个正在往外走的蒙古护卫身上。
  那个护卫手里还握着刀，刀上沾着血，血还没干。
  萧烈什么都没说，他只是看了那个护卫一眼。
  但那一眼的分量，比任何话都重。
  那个护卫下意识地往后退了半步。
  八思巴从县衙里走了出来。
  他站在门槛上，居高临下地看着萧烈，三角眼里没有任何波澜。
  他脖子上的指印在阳光下显得格外刺眼，五个青紫色的凹陷。
  “萧将军。”八思巴的声音沙哑，“久仰大名。”
  萧烈转头看着他，没有行礼，没有寒暄，甚至连个点头都没有。
  他只是在打量八思巴，目光平静，像是在看一件不太值钱的货物。
  “北元国师。”萧烈说，语气里没有任何敬意，“你跑到大乾的地界上，伤了大乾的守备，是谁给你的胆子？”
  八思巴笑了起来。
  “萧将军说笑了。”
  “是你们大乾朝廷请我来的，是你们大乾的皇帝允许我来调查使节遇害案的，至于这位陈守备的伤……”
  他看了一眼陈桉的手臂，“是他先动的手，我的护卫只是履行职责。”
  “他为什么动手？”
  八思巴的笑容没有变，“萧将军应该问他。”
  萧烈转头看向陈桉。
  陈桉站在那里，脸上的表情像是石雕一样僵硬。他的眼睛通红，但不是哭过的那种红，是三天没有睡觉、血液在眼底淤积的那种红。他的嘴唇干裂，颧骨突出，整个人瘦了一圈，但他的脊背依然挺得很直。
  “萧将军。”陈桉的声音很平静，平静得不正常，“忽都台是我杀的。一百二十个鞑子骑兵是我下令杀的。我不后悔。”
  萧烈看着他，沉默了很久。
  “你妻子的事，”萧烈问，“我听说了。”
  陈桉没有回答。
  萧烈深吸一口气，转过身面对八思巴。
  “国师。”他的声音变得很硬，像是铁锤砸在铁砧上，“陈桉是大乾的守备，是大乾的军官。
  就算他犯了罪，也应该由大乾的军法处置，轮不到你们鞑子来动他一根手指头。”