县城离平安村二十里地，骑马小半个时辰就到。
  陈桉一路上没说话，只是闷头催马。
  石虎几个跟在后面，你看看我，我看看你，谁也不敢开口问。
  到了县城东门，陈桉勒住马。
  城门洞子里进进出出的人不少，守门的两个差役靠在墙根晒太阳。
  陈桉翻身下马，把缰绳扔给石虎。
  “下马，跟我走。”
  “陈屯长，咱们去哪儿？”
  “张员外家。”
  石虎挠头：“张员外家在哪儿啊？”
  陈桉顿了顿，他也不知道。
  正想找人打听，旁边一个卖烧饼的老汉听见了，抬头看了他们一眼：
  “你们找张员外？东街最大的那宅子就是，门口俩石狮子，匾额上写着‘张府’的就是。”
  “多谢。”
  陈桉扔了几个铜板，抬脚就往东街走。
  东街是清源县最热闹的街。
  绸缎庄、粮行、当铺、茶馆，一家挨一家。
  张员外的宅子占了半条街，青砖灰瓦，高墙深院，门口蹲着两个石狮子，张牙舞爪，凶得很。
  朱红大门紧闭，旁边开着个小角门。
  陈桉走到角门前，抬手敲门。
  敲了好几下，里面才传来不耐烦的声音：
  “谁啊？大中午的敲敲敲，报丧啊？”
  门拉开一条缝，露出半张脸，是个穿着短褐的护院，上下打量了陈桉一眼。
  为了不引人注目，今日陈桉刻意穿了一身粗布衣裳。
  “找谁？”护院问道。
  原主脑子里对这人有印象，喊道：“陈有福，我爹娘他们今儿早上被你们带回来的。”
  护院愣了愣，随即笑了，笑得很不客气：“哦，你就是那个穷秀才啊？怎么着，来还钱的？”
  “先让我见人。”
  “见人？”护院把门一推，彻底敞开来，叉着腰站在门槛里，“银子带来了吗？二十两，少一个子儿都别想见。”
  陈桉身后的石虎忍不住了，往前一步：“你他娘的！！”
  陈桉伸手拦住他，看着护院，一字一句道：“我爹借的钱，月底才到期，还差七八天，况且你们今天抓人，本就不合规矩。”
  “规矩？”
  护院像听见什么好笑的事，哈哈笑起来，“在清源县，我家老爷就是规矩。
  说今天到期，就是今天到期。
  有钱领人，没钱滚蛋。”
  他往陈桉身后看了一眼，看见石虎几个虽然穿着粗布衣裳，但腰板挺直，站姿跟老百姓不一样，眼神里多了几分警惕。
  “怎么着？想动手？”护院往后退了一步，朝里面喊了一声，“来人！”
  呼啦啦，从院子里涌出十几个护院，手里都提着哨棒，把门口堵得严严实实。
  街上的人远远躲开，站在两边看热闹，窃窃私语。
  “又是张员外家逼债的。”
  “这后生惨了，惹上张员外，不死也得脱层皮。”
  “听说张员外跟县太爷是拜把子兄弟，告都没处告。”
  陈桉听着这些话，脸色不变，只是盯着那个护院。
  “我再问你一遍，人，在哪儿？”
  护院被他的眼神看得心里发毛，但仗着人多，嘴上还是不饶人：“关你屁事？有本事你闯进去啊！”
  陈桉没动。
  他知道，现在闯进去，就算把人救出来，也出不了县城。
  官面上的人一出来，自己反倒成了强盗。
  他强压一口气，转身就走。
  “秀才哥！”石虎追上来，“咱们就这么走了？”
  “去县衙。”
  县衙在县城正中央，坐北朝南。
  门口立着“肃静”“回避”的牌子，两个衙役拄着水火棍站着。
  陈桉走上前，抱拳道：“两位差爷，烦请通报一声，北麓巡防营屯长陈桉，求见县尊。”
  衙役上下打量他一眼。
  巡防营屯长？这可是正经的武官，虽然品级不高，但也不能怠慢。
  “等着。”
  一个衙役进去通报，过了半晌，出来道：“县尊有请。”
  陈桉抬脚往里走，石虎几个想跟进去，被另一个衙役拦住：“哎哎哎，你们干嘛的？县衙重地，能随便进吗？”
  陈桉回头道：“你们在外面等着。”
  石虎急了：“秀……”
  “你们在这儿等我吧。”
  陈桉讲完，跟着衙役穿过仪门，进了二堂。
  堂上坐着个穿着青袍的官员，四十来岁，圆脸，留着三缕长髯，正端着茶碗喝茶。
  这就是清源县县令，姓吴，具体叫什么陈桉不知道，只知道不是什么好鸟！
  陈桉上前一步，抱拳行礼：“北麓巡防营屯长陈桉，见过县尊。”
  吴县令放下茶碗，笑眯眯地看着他。
  “巡防营的屯长？咦，巡防营的屯长，怎么跑到本县这儿来了？”
  “回县尊，下官家住青禾岭下平安村，今早家父、家母及内人被张员外强行带走，下官前来，恳请县尊主持公道。”
  “哦？”吴县令挑了挑眉，“张员外？哪个张员外？”
  陈桉心里冷笑，装尼玛的糊涂呢？全县谁不知道张员外是你拜把子兄弟这事。
  “就是东街的张府，张员外说家父欠他银子，可欠条上写的是月底到期，今日才二十二，还有八天。张员外提前抓人，于理不合，于法无据。”
  吴县令端起茶碗，慢悠悠地喝了一口。
  “欠条呢？拿来本官看看。”
  “欠条在张员外手里。”
  “那你家究竟欠没欠银子？”
  “欠了二两。”
  “二两？”吴县令笑了笑，“张员外派人来抓人，总不会是平白无故的吧？你刚才说欠条在他手里，那本官怎么知道上面写的到底是月底还是今天？”
  陈桉抬头看着他：“县尊的意思是？”
  吴县令放下茶碗，脸色微微一沉：“本官的意思是，欠债还钱，天经地义。
  你爹欠了银子，张员外上门要债，天经地义。
  至于提前不提前……张员外是做生意的，生意人有生意人的规矩，本官也不好插手。”
  陈桉攥紧拳头，反问道：“那内人被他们强行带走，这算不算强抢民女？”
  吴县令往后一靠，慢条斯理道：“人家是去要债，不是强抢民女。再说了，你说是强抢民女，证据呢？有人证吗？”
  陈桉盯着他，一字一句道：“平安村几十口人都看见了。”
  “看见了？”吴县令笑了笑，“那让他们来作证啊。”
  陈桉算是明白了。
  这个县太爷，压根就没打算管。
  吴县令见他不说话，摆摆手：“行了行了，本官公务繁忙，没工夫跟你掰扯这些。
  你要是觉得张员外做得不对，去府衙告状啊？本官又没拦着你。”
  他顿了顿，又补了一句：“不过本官提醒你，府衙那边，张员外也熟。”
  说完，端起茶碗，示意送客。
  陈桉站在堂上，看着这个穿着青袍的官员，心里涌起一股杀意。
  走到门口，吴县令的声音从后面传来。
  “对了，陈屯长是吧？本官听说，巡防营的屯长，手下也就几十号人，还都是驻守在边境的。
  你这几十号人，在边境守着还行，在县城里……呵呵，我劝你可别乱来。”