陈桉收下佩刀，周捕头脸上笑容更盛，又寒暄了几句，这才打马离去。
  石大山凑过来，看着陈桉手里的刀，啧啧两声。
  “秀才，这可是把好刀啊！没想到周捕头这么舍得。”
  陈桉把刀挂在腰间，淡淡道，“人家送点东西，买个心安。”
  “那你还收？”
  “不收，他才真的不安。”陈桉笑了笑，“走吧，天不早了，赶紧回村。”
  一行人加快脚步，出城门时，陈桉下意识回头望了一眼。
  城门楼子上，大乾的旗帜在风中猎猎作响。
  远处青山如黛，官道蜿蜒向北，消失在天际尽头。
  官道的尽头是青禾岭脚下的方向。
  青禾岭顶峰的位置，有一座烽火台，负责瞭望敌情和传递军情。
  陈桉收回目光，心里莫名有些不安。
  但又说不上来哪里不对。
  石大山挑着担子，石虎扛着肉，李二柱背着粮食。
  大家一路上说说笑笑，盘算晚上村里能怎么热闹。
  “秀才，咱们买了两袋白面，一头猪，还有二十斤酒，够全村吃一顿了吧？”石大山道。
  “够了。”陈桉点点头，“回去先把银子分了，然后把肉炖上，酒摆上，好好庆祝庆祝。”
  “对对对！”石大山咧嘴笑，“村里那些老少爷们儿这么久终于也能开开荤了。”
  石虎在一旁忽然问：“秀才哥，你说那些鞑子，还会来吗？”
  陈桉脚步顿了一下。
  “不知道。”他道，“但咱们杀了他们五个人，他们要是知道了，肯定不会善罢甘休的。”
  石大山脸上的笑容僵了僵：“那……那怎么办？”
  “所以我才要去当兵。”陈桉道，“只有把那些鞑子彻底赶走，太平村才能真正太平。”
  石大山沉默了一会儿，点了点头：“秀才，你这话说得对。你放心去当兵吧，村里有我们几个照顾你爹娘和你未过门的媳妇，不会有事的。”
  陈桉拍了拍他的肩膀，没再说话。
  但心里的那股不安，却越来越重。
  太平村在县城北边十四五里外，靠近青禾岭山脚。
  从县城回去，要走一个多时辰。
  太阳当空高悬，暑气逼人，官道上行人寥寥可数。
  就在陈桉他们走到半路时，忽然看见远处有一个人影，跌跌撞撞地跑过来。
  那人跑得很急，一边跑一边喊，声音断断续续，听不清在喊什么。
  陈桉眯起眼睛细看，脸色瞬间阴沉。
  那人是住自家隔壁的王六叔，此刻他浑身是血，衣服破破烂烂。
  平日里，他主要负责帮村里人放羊放牛之类的活计。
  这份活既轻松又自在。
  石大山也认了出来，“他不是在村里吗？怎么跑出来了？”
  陈桉等人赶紧跑过去。
  跑到近前时，王老六脚下一软，直接扑倒在地。
  “老六！”
  石大山立刻扔下担子，冲过去扶起他。
  “你怎么了？出啥事了？”
  王老六抬起头，脸上全是血污和泪痕。
  看见陈桉，浑浊的眼睛骤然明亮。
  “秀才……秀才……”
  他抓住陈桉的衣角，声音嘶哑得几乎听不清。
  “快……快回去……鞑子……鞑子来了……”
  陈桉脑子轰的一声，蹲下身问：“什么鞑子？来了多少？村里人呢？”
  “有……有好几个……”王老六浑身发抖，“他们骑着马……拿着刀……见人就杀……见人就杀啊……”
  他的眼泪混着血水流下来，“你爹……你娘……还有美贞……他们……他们……”
  陈桉的脸色瞬间变得惨白。
  他猛地站起身，朝太平村的方向狂奔而去。
  “秀才！”石大山在后面喊，“等等我们！”
  陈桉没有回头。
  他跑得飞快，耳边是呼呼的风声，心脏跳得几乎要从胸腔里蹦出来。
  爹，娘，美贞。
  这三个名字在他脑子里反复闪过。
  官道两旁的树木飞快后退。
  不知跑了多久，他终于看到了太平村。
  然后，他停下了脚步。
  村子里的房屋还在，但到处都是火光和浓烟。
  村口躺着几具尸体，一动不动。
  陈桉踉跄着走过去，看清了那几张脸。
  他们是村里的几位老人，平时喜欢在村口晒太阳。
  此刻他们躺在地上，身上全是刀伤，血都几乎流干了。
  陈桉的手在发抖。
  他一步一步走进村子，每走一步，心就往下沉一分。
  到处都是尸体。
  男的、女的、老的、少的。
  有的倒在自家门口，有的倒在路上，眼睛到死还睁着……
  空气中弥漫着浓烈的血腥味，还混着火烧的焦糊味，闻着就让人作呕。
  “爹…娘…”陈桉的声音在发抖，“美贞…”
  他疯了一般地朝自家跑。
  跑到半路，忽然听见一声惨叫。
  陈桉顺着声音冲过去，看见一个鞑子骑兵正举刀要砍向一个躺在地上的村民。
  那人浑身是血地躺在地上，嘴里不断发出绝望的呻吟。
  鞑子骑兵狞笑着，刀高高举起。
  陈桉瞳孔一缩，拔出腰间的刀，猛地冲了过去。
  鞑子骑兵听见脚步声，回头一看。
  还没来得及反应，陈桉的刀已经砍到了他脖子上。
  噗嗤一声！
  人头飞起，鲜血喷了陈桉一脸。
  他顾不上擦血，低头看向那个村民。
  此刻他浑身是血，胸口有一道长长的刀口，还在往外冒血。
  “二狗子！”陈桉着急喊道，“你怎么样？”
  二狗子看见他，艰难开口道：“秀才哥…你…你终于回来了……”
  “我回来了。”陈桉按住他的伤口，“别说话，我带你去找郎中。”
  二狗子摇摇头，嘴角涌出一团血沫。
  “不…不用了…秀才哥……你快…快去救…救其他人……”
  他的手紧紧抓住陈桉的衣袖，“你爹…你娘…还有美贞姐…他们…他们被鞑子…追到…追到青禾岭那边去了…”
  “他们往那边跑了？”
  二狗子点点头，手忽然松开，眼睛里的光慢慢黯淡。
  “二狗子！二狗子！”
  陈桉晃了几下他，但已经没丝毫气息了。
  死了…二狗子死了…
  陈桉站起身，浑身都在发抖。
  倒不是因为害怕，而是愤怒。
  这群狗鞑子！！