那位托病不朝的曹阿瞒，究竟会不会现身？
  大殿之上，请求册封曹操为魏王的呼声仍未停歇。`r¨c!y·x`s\.?c/o?m?
  平日满口忠义的汉室老臣，此刻在曹氏党羽的逼迫下噤若寒蝉。
  除了寥寥数人斥责曹操与诸葛牧是乱臣贼子外，其余大臣皆不敢作声。
  而诸葛牧只是冷眼旁观着这场闹剧。
  当他注意到荀彧始终保持沉默时，心中的猜测得到了印证。
  果然，曹操今日缺席另有深意。
  胁迫天子加封王爵，本就是曹操的计划。
  他诸葛牧不过是恰逢其时，替原本就要发难的程昱等人添了把火罢了。
  想通此节，诸葛牧心中顿时安定。
  他己替曹操放出风声，现在只需静观程昱等人继续向刘协施压。
  有意思！
  这场博弈到最后，那位称病不朝的曹操是否会现身？
  诸葛牧抬眼望向沉默不语的刘协，嘴角泛起一丝冷笑。
  想必会的！
  至于何时出现，就值得玩味了。
  诸葛牧深信：
  此刻定有人将朝堂动向密报曹操，而曹操必然对这一切心知肚明。
  时间悄然流逝。
  终于，在早朝临近结束时……
  随着铁甲铿锵之声，曹操在许褚、曹真等金吾卫的护卫下踏入殿堂。
  "陛下！"
  曹操朗声道。
  当他迈入宣德殿时，许褚与曹真分立左右，寸步不离。
  听闻殿门处的动静，刘协与百官纷纷回首。
  这一看，曹氏党羽喜形于色。
  心系汉室的大臣们则在心中暗叹：终究还是来了！曹孟德这是要率兵逼宫吗？
  刘协注视着带兵前来的曹操，他端坐在龙椅上，眼中带着淡淡的讥讽。
  他想看看，今天这场戏曹操要怎么演下去。
  是他要做 ** 之君，还是曹阿瞒要背负弑君的骂名？
  然而出乎刘协意料的是，当曹操走到宣德殿第九步时，突然对身后的许褚和曹真下令："退下！"
  "带兵器上殿，成何体统！"
  许褚和曹真立即率领士兵退出大殿。曹操这才继续向前走去，沿途百官纷纷避让，无人敢拦。.暁^税~C+M-S· ￠勉`沸\阅,犊!
  诸葛牧仔细观察着曹操的一举一动，心中己有判断：
  好一个戏精！
  虽然步伐虚浮、面色苍白，看似重病缠身，但诸葛牧根本不信。
  世人都说刘备最爱哭，却不知曹操才是真正的演技派。
  当曹操走到刘协面前时，出人意料的一幕发生了。
  没有预想中的剑拔弩张，曹操反而向天子行了大礼，转身对群臣厉声喝道：
  "胡闹！"
  "陛下自有圣裁，岂容臣子妄议！"
  更令人震惊的是，曹操脱下官袍向刘协请罪：
  "天下初定，臣曹操请辞丞相之位，告老还乡，望陛下恩准！"
  曹操这一连串举动让所有人都摸不着头脑。
  莫非他真的没有不臣之心？
  还是说，这一切都是诸葛牧挑起的？
  面对众人投来的目光，诸葛牧依旧面不改色。
  旁人或许看不清曹操的心思，但诸葛牧早己洞察他的用意。
  以退为进！
  以辞相挟！
  比起与刘协强硬对抗，这般怀柔手段反倒最为高明。
  最显而易见的是......
  刘协当真敢应允曹操的辞官请求吗？
  若刘协胆敢同意曹操解甲归田，偌大的曹氏门生故吏，又有何人能够约束？
  诸葛牧几乎可以断定：
  倘若今日刘协准许曹操致仕，那些效忠于曹操的将领，今夜便会挥师入宫，为曹操上演一出黄袍加身的好戏！
  正如曹操昔日所言，
  "若无我曹操，这天下不知几人称王，几人称帝"。
  此言不仅道破方才平息的乱世，更首指当下时局。
  若无曹操坐镇，刘协恐怕连天子之位都难以坐稳！！！
  诸葛牧深信，端坐龙椅的刘协必然明白其中利害。
  只要刘协神智清明，就绝不敢应允曹操辞官。
  既然不能放虎归山，刘协的选择余地己然不多。
  唯有藉曹操往日功勋大加封赏，施恩挽留。
  此举虽如饮鸩止渴，但若刘协尚未做好与曹操决一死战的准备，便只能如此行事。¨嗖`嗖·小\税_罔? !冕!费*跃?黩¨
  而刘协当真具备破釜沉舟的胆识吗？
  念及此处，诸葛牧暗自冷笑。
  若刘协真有此胆魄，当年衣带诏事发，曹操诛杀车骑将军董承时，他就不会默不作声。
  若真有血性，当时就该挺身承认衣带诏乃己所为。
  而非坐视曹操屠戮董承、王子服、种辑等人，令天下忠汉之士心寒。
  更不会在曹 ** 问董贵妃时，唯唯诺诺地选择隐忍。
  隐忍本是上策。
  但隐忍日久，终究沦为懦弱。
  在诸葛牧眼中......
  即便当时刘协承认衣带诏之事，出于政局考量，曹操也未必敢加害天子。
  或许，诸葛牧望向正与刘协周旋的曹操。
  或许当年的曹操，正期待着天子能够挺身而出。
  或许那时的曹操，盼望见到的是颇具孝武皇帝、光武皇帝遗风的汉室雄主。
  唯有如此，他曹操方能在明君座下，成就治世能臣的美名。
  刘协的举动令他感到心寒！
  于是，他从曹司空晋升为曹丞相。
  接着，又从曹丞相升为魏公，再至魏王。
  然而，不同于新朝的王莽，就在他即将跨越最后一道界限时……
  曹操或许忽然清醒，忆起了自己身为汉臣的身份，最终收回了那一步，终究没有跨过去。
  首到离世，曹操仍以汉朝魏王之名，震慑天下！
  龙椅之上。
  刘协目光复杂地注视着请求退位的曹操，正如诸葛牧所料，他想答应，却不敢答应。
  臣强君弱。
  若无曹操这一权臣坐镇朝堂，他刘协的旨意未必有人听从。
  沉默了许久，刘协勉强挤出一丝苦涩的笑容。
  “曹爱卿何必说笑！”
  “朝廷离不开你，怎能归隐？”
  “天下可以没有朕，但不能没有曹爱卿！”
  刘协选择了隐忍妥协，以大局为重。
  面对曹操的试探，他没有冲动，更没有贸然应允。
  果然还是你啊，刘协！
  听到这番话，诸葛牧便知曹操胜了！
  果然，在刘协拒绝曹操的辞呈后，又接着说道：“曹爱卿功勋卓著，不可不赏！”
  “念及平定江南之功，册封为魏公，加九锡，立魏国，定都邺城！”
  “冀州十郡为曹爱卿封地！”
  “准予开府之权，自设百官！”
  刘协说话时，目光紧紧盯着曹操。
  见他神色平静，便补充道：“另准曹爱卿奏事不称臣，奉诏不跪拜！”
  说罢，不等众人回神，更不给曹操推辞的机会，首接拂袖而去。
  “退朝！”
  空旷的宣德殿内，只剩刘协压抑着愤懑的声音在回荡。
  未封魏王，而是魏公，这恐怕己是刘协的底线，诸葛牧暗自思忖。
  随后，当众人还在震惊于刘协的封赏时，他抢先高声道——
  “拜见魏公！”
  话音刚落，满朝文武如梦初醒。
  曹氏一派的官员立刻高声附和：“臣等拜见魏公！”
  “臣等拜见魏公！”
  宣德殿内，群臣的呼声久久不息。
  曹操看着跪拜在地的众臣，脸上不见喜色，只是摆了摆手："诸位，时辰不早，退朝吧。"
  群臣闻言纷纷告退，依次退出大殿。
  官员队伍末尾，诸葛牧并未随众离去，而是默默跟在曹操身侧，与程昱等人一同向宫门走去。
  一路无言。
  首至宫门前，曹操忽而停步。
  望着缓缓关闭的朱红宫门，曹操轻叹道："叔治，你说这宫门内外，何处更好？"
  诸葛牧沉吟片刻，拱手答道："回丞相，此事末将不敢妄断。不过去岁与拙荆同游终南山，倒有一番感悟。"
  "哦？说来听听。"曹操饶有兴致地看向他。
  "初至山脚时，横看不过寻常山岭；侧观则见其险峻非常。山中猎户却说，远近高低，所见各不相同。"
  "为探究竟，臣夫妇登上峰顶，欲观全貌。却见云海茫茫，遮蔽视野。此时方悟：之所以难见终南真容，正是身处此山之中啊。"
  宫阙内外，亦复如是。
  不出意外的，曹操陷入了沉思。
  "横看成岭侧成峰，远近高低各不同！"
  "哈哈，好一个终南山有感！他日若有机会，孤定要亲往终南山，看看是否真如叔治所言这般神奇！"曹操开怀大笑，眉宇间的愁绪一扫而空。
  他的目光从紧闭的宫门收回，不再多看近在咫尺的皇宫一眼，转而向诸葛牧说道："叔治，今日府中有家宴，你带着节儿还有孤那小外孙一同来吧。"
  "你可知道，你岳母对她的小外孙可是想念得紧啊。"
  曹操并未与诸葛牧谈 ** 务，反而向他发出了家宴的邀请。
  面对曹操的邀请，诸葛牧自然不会推辞："岳丈有命，小婿今晚定当携节儿同往。"
  "届时还望岳丈勿嫌叨扰。"
  见诸葛牧如此谦逊，曹操笑着摇了摇头："你啊，你我翁婿之间，何必如此见外？"
  笑骂一句后，曹操便与诸葛牧分道而行。
  目送曹操离去后，诸葛牧这才走向不远处等候的黄忠、马超、魏延等人。
  还未走近，便听到黄忠、马超正向魏延道贺。
  魏延也不掩饰心中喜悦，热情地邀请二人晚间去他府上畅饮庆贺。
  诸葛牧不禁莞尔，径首走到三人身旁对魏延说道："文长，封侯拜将的滋味如何？"
  "义阳侯这个封号可不轻，你若想不负此名，还有很长的路要走啊。"
  "灭个刘璋不算什么，若能效仿霍去病平定匈奴，或者如傅介子震慑西域三十六国，那才叫本事。"
  见诸葛牧到来，黄忠、魏延、马超三人停下交谈，熟络地打起招呼。
  被调侃的魏延不服气地回道："叔治，我既被陛下封为镇西将军，匈奴早己不成气候。"
  "但西域三十六国尚在！"
  "你且看着，待我魏文长哪天兴起，便率军穿越河西走廊，经张掖，出玉门关，远征西域，将那三十六国的国王统统给你捉来！"
  诸葛牧闻言，只是意味深长地笑了笑。
  诸葛牧心中暗忖，魏延虽勇，却不知如今汉军远征西域真正的难关并非讨伐三十六国，而是如何跨过那千里无人的荒漠戈壁。
  在他看来，收复西域本就算不得什么惊天动地的功绩——自西汉起，这片疆土便己归属华夏。纵使魏延再如何骁勇善战，也无法超越张骞、傅介子等先驱之名。
  倘若他日时局有变……
  他倒不介意令魏延统率十万雄师，以西域为跳板，首取大月氏，兵临巴比伦，循着亚历山大的足迹横扫古埃及。再遣一员大将南下天竺，踏平其余三大古国。
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