而且他们所潜藏的土地上布满瘴气，极不适合行动。沿途经过的村庄、城镇皆人畜不生，势力日渐壮大。”
  “它们会不会到花园城？”夏姿娜问了最直观的问题。挂川亮助也顺着红线路径开始延伸，并说明着。“山阴线是西方大陆的重要道路之一，也聚集了不少人口。假如它们还是依照我们所观察的模式，它们将不会离开山阴线。沿路吞蚀梧桐树镇、苹果泉、商驿……，接着吞蚀总人口数达三千人的九乡后穿越波那大草原，就进入了花园城的领地。由于花园城在前王朝属于公爵直属城池，负责镇守山阴线的要冲……”旁边一直聆听着的谢利斯紧张地打岔：“也就是说……”
  “也就是说只要它们没有其它目的地，将会有极大的可能性来到花园城。而我们粗略估计，假设沿途村落没有提前撤离，只有在面临食尸鬼大军时部分居民成功逃离，这批食尸鬼来到花园城下时将会有四千到七千的数目不等。这还不包括花园城下，城墙所保护不到的住民们。届时我们所蒙受的损失将无法计算与弥补。包括土地的腐败，人口的流失，它们所经过的地方将会成为一片死域。”
  听完了报告，夏姿娜靠入椅中吁出一口长气。ＫＫ与伊瓦也是眼对眼相望。
  “看样子已经不需要考虑了。”简单判断形势，花园城的主人开始考虑各项布置。轻抚着姣好的下颚，灵活的脑子将现有的优势一一列出，同时也产生了一些疑问。“假设说这类不死军队能够造成这么大的伤害……为什么历史上不曾听过类似的事件？”
  似乎答案就是解决这回事情的关键，花园城的主人看向自己的部属们。“人类历史已经五千年有余，这段时间中不可能没有类似的事件发生。假如不被史学家纪录流传，就代表事情微不足道。为什么？”
  问了一个无人可答的问题，在场的人都只是面面相觑。夏姿娜不禁在心中抱怨Ｊ不在场，以他博学的知识应该可以给自己一个答案。摆脱了无法解答的事情，我们的公爵小姐也只能在能力范围内下达指示。
  “ＫＫ，你去通知客人我们将会出兵。还有派人通告其它城镇与骑士团，请求他们支持。这一场战争可不只是为了我们而打，而是为了整个西方大陆的人民。也去请求还待在城下的隆塔长老，希望他通知窟塔长老带领火蜥族的人支持。对了，Ｊ现在应该在萨加缅度。派人通知他，看他能不能找到其它援军。”
  起身走到挂川等一干忍者身旁，夏姿娜露出期勉的笑容。“你们派得上用场了。出发去探查清楚死灵法师的动向吧，定时向我报告。”
  “御意。”微一躬身，五名忍者便迅速离开。
  站到身旁的骑士带着些许兴奋的神情期待着。从公爵决定要出兵时，大家的心情都不免有些亢奋。看到伊瓦跃跃欲试的表情，与他相处已久的人也知道这时不该让他闲着。“伊瓦，你负责拟定补给计划吧。还有向城下的商人们要求捐献军费，假如真让这群不死怪物打到城下来，他们的身家财产也是付之一炬。顺便再招集一批临时的雇佣兵吧，最好剔除掉只会说大话的那种理想论调者。”
  “是。”
  “夏姿娜，那我呢？那我呢？”谢利斯握着那双小拳头抱在胸前，来到老朋友的身边。脸色红润、双眼大放异芒的她，这时看起来就像激动过度的小白兔，自以为本事好到可以打倒一头大野狼。
  “不好吧……这一回又不像上一次有杰克他们在。”
  “放心好了，放心好了！我也是很行的喔。”谢利斯拍着胸脯保证，但还是换来极不信任的眼角余光。急于证明自己的她东想西想，瞥眼见到骑士身上的锁子甲，灵机一闪。“臭家伙，快点脱下来。”连拍带骂的命令伊瓦解下锁子甲，一边自夸：“我可是很厉害的喔，就算要我像战士一样冲锋陷阵也没问题。像这件锁子甲……嗯！有点给他沉，不过还是没关系。笨蛋，还不赶快帮我穿上它。”
  带着半开玩笑、半有趣的心情，骑士服侍着姿色深具潜力的学者穿上锁子甲。只见那摇摇晃晃的娇躯已经站不住脚。“你看，我也可以穿着锁子甲喔。”硬撑着的笑容差不多到达极限，但逞强的女孩还是尝试着转圈展示自己的英姿。可惜脚步一移，就连着一个“啪”声。扑倒在地的谢利斯已经开始抱怨锁子甲为什么这么重了。
  “你还好吧，谢利斯。”夏姿娜蹲到老朋友的身边，抱着双膝看还撑不起自己身体的学者。“普通锁子甲连我穿起来都很勉强，更别提要灵活行动了。你刚刚砸的那一下，可不轻呀。假如要找事做的话，你之前不是跟我说过古代图书馆有派人到洛克史东嘛。帮我到洛克史东求援，顺便问问看你的老师们，有关历史上相同的事件是如何解决的。”
  “嘻嘻嘻嘻。大小姐，有没有兴趣试试ＫＫ的铠武士全套装备呀，更过瘾的喔。”后头窃笑着的伊瓦则是毫不客气地说着风凉话。“假如真那么容易就让你穿着盔甲、拿着大剑上战场喊打喊杀的，那我们这群靠战技糊口的职业战士们，不就都得回家喝西北风了。”
  “扶我起来～！”
  第三章 [本章字数：6776 最新更新时间：2006-04-11 09:52:28]
  火焰腾蛇炎舞之年木曜月十一日花园杂记──第一天
  我从没想过一场战斗会这么累人。敌人不会感觉害怕，也不会因为看到同伴的惨状而精神崩溃，它们只是一昧的前进、前进、前进。我宁可听魔兽的嘶吼，或是战士的怒号，也不愿意听一整晚的呻吟，那空荡荡的躯窍持续传出无尽的悔恨。它们不懂得愤怒，也不知道哀伤，但可悲的是我懂得。很难想象它们曾跟我一样是个人类，有血有肉，有哭有笑。如今我会为了它们而萌生悲伤的感情，但它们却只能用呻吟声响应。
  莎莉曾告诉我，活着的人才真正是在受苦。我无法体会话中所代表的深意，纵然字面意义相当浅白。但我想，眼前的情况或者可以印证莎莉某部分的言语。当然我知道这只是我的曲解，因为他不会对这些转眼即灭的行尸走肉产生任何感想吧。有他在是一件很美好的事情，可惜我却听见了一个好男人逝去的消息。祝福不再活着的他。
  前一天傍晚。
  低斜的日光照过十数株枯树，牵出几里长影直拖曳至马前。聚集起的大军旗帜森严，人马肃然。大多分属不同的团体，但都是惯战的勇士。取得统一的指挥系统后，也能让彼此做到相当良好的进退依据。
  唯一比较杂乱的部分，来自大军的右翼。清一色的步兵约计百名出头，各式装备、各种职业皆有，还混杂了几名魔法师。这是临时组成的雇佣兵，与花园城邻近城镇的零散护卫战士们所聚起的集团。
  待在大军前阵的并不是人类，而是由隆塔长老所率领的十名火蜥族人，长期待在花园城下的他们已经习惯和人类共事。手持人类工匠所制作的钢弓银箭，没有人会怀疑他们身上鳞片所带来的扎实防御力与攻击力加成的效果。
  第二阵是跟随在天蝎红旗后的四十五名骑士。银与白搭配的盔甲镶着水蓝色彩所描绘出的花纹，齐一的装备与齐一的自信眼神，是他们训练精良的证明。第三阵则是三十骑的侗伶族人。古铜的肤色上彩绘着传统的战纹，曾聚集二十万骑肆虐大陆的遗民们，子孙仍留下了祖先剽悍的血统。
  左翼是来自牧场城的援军。由奇兽“独角兽”与马杂交后所繁延的后代，虽留下了独角的象征，但却失了那天赋的灵性。纵然如此，一百骑的独角兽骑队仍是拥有让人无法轻易忽视的强大战力。
  几名领袖级的人物聚集在阵前。前方一里处的瘴气蒸萦，令人做恶的气味四处飘散。不难体会行动将造成的不便，更妄论战斗。即便如此，他们还是努力克制自己的心情，听取来自忍者鸭居大志郎的演示文稿。
  “几天前我们查探到食尸鬼的存在，便一直尾随在后。几日下来的计数，估计它们现有一千一百名左右。每一日大概前进二十里到四十里的距离……”
  闪着夕阳余晖的棕发静静地披在丽人身上，空气犹如死寂般沉静，但却无损生命所能拥有的美貌。黄金锁子甲铭满秘文，神圣的符号像是要对抗眼前的黑暗而闪闪发亮。这件妖精族的魔法工艺品是来自火蜥族的献礼，轻巧与拥有的防御能力是夏姿娜最中意的一点。拄着细剑而立，直望前方，身为这一回招集人的她面对即将而来的战斗感到血液沸腾，反而鸭居的报告就像清风拂过耳际。
  “……根据观察，当它们噬咬人时，会让对方同样变成食尸鬼，但其它方式的死亡却不会造成这样的后果。不过假如经过一天，尸体不立刻处理，当它们钻出地表时，地面上的死尸也会开始活动。”
  “不被咬就好了呀。”来自牧场城的骑兵队长坦卡加明确地指出重点。
  落日的身影隐没在地平线之下，东面第一颗月亮──阿国已经展露她的窈窕身段。当仅余的橙光自大地完全消失，将是黑暗来临的时刻。
  “今天它们大概会直扑着我们而来吧。”全副武装的骑士伊瓦揣测着夜晚可能的发展，但已花费数日观察的忍者却持不同的看法。“它们并不会朝这个方向前进，大概是朝西南面，往前约三十里处有一个数十人聚集的小村落。”
  “为什么你认为他们不会直扑我们？”
  “假如它们会朝着最近的活物行进，这些日子里在旁观察的我将会是它们追逐的主要目标。