“家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。′k?a·n?s?h`u/b`o_y,.,c~o-m·既曾任监军，想必多少会点武艺。喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
  项弦：“我在听。”
  萧琨：“我方才说什么？”
  “根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
  “嗯。”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。”
  项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
  “其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。”
  项弦：“唔。”
  “王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。^2.八~墈^书¨蛧? ?首-发′”
  “去看看罢。”项弦说。
  是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
  “咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。”
  项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
  大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
  白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
  “这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
  “安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。-求,书*帮? ?首.发￠数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。”
  千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
  “但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。”
  “嗯。”潮生点了点头。
  “你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。”
  潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
  “走，咱们去城北。”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
  “寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
  萧琨与项弦走远了。
  乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
  “大部分地方都如此。”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。”
  潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
  孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
  “好多人都在生病。”潮生说。
  “给他们看病么？”乌英纵问。
  “嗯。”
  “好，我帮你。”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
  仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
  “给他开一副散热疏寒的发汗汤。”潮生边诊断边说。
  乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。
  没有病人时，乌英纵便拉起潮生的手，焐在怀中为他取暖。
  “你知道得真多！”潮生相当意外乌英纵居然认得药名。
  “哥哥从前跟着一个炼丹的方士，为他炼过药。”乌英纵说。
  潮生会意点头，又见乌英纵仍心情低落，想必因上次两人被秦先生所掳，给他造成了沉重打击，这一路上话也变少了，虽依旧尽心尽力地服侍着，眉目间却多了几分忧虑。
  潮生又要往他怀里钻，乌英纵脸上发红，说：“坐好，潮生，稍后还有人来，外头不比在家里。”
  潮生于是只牵着他的手指，又问：“后来那方士呢？”
  “那不是好人，”乌英纵说，“他拿活人炼丹，是老爷与沈大师救了我。”
  那天，乌英纵与潮生被秦先生困在倾宇金樽中时，令他再次想起了当初被丹妖关在笼中之时，激发出了他的兽性与恐惧。
  “劫难啊。”潮生想了想，说，“长戈告诉过我，每个人都有自己的劫要渡，我也有，只是还没到，渡过以后就好啦。你已经很强了，哥哥，不要总念着些有的没的。”
  乌英纵认真地说：“老爷总说，天外有天，人上有人，让我不要执着于修炼，顺其自然就行，但现在看来，我就是太懒了，做得还是不够。”
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