晏乐萦错开他的眸，仿若在众人面前感到娇羞，不好再与他直视。
  “嗯。”她小声回应，“我瞧着今日天气好，出来走动走动，也…正好来迎你。”
  季砚神色微动，他越发认真打量起面前姿容娇丽的姑娘。
  今日她着了一身鲜艳的赤色缠枝牡丹衫裙，金线游走在裙摆处，又绣着凤凰暗纹，随着她些微动作轻晃，妍丽柔媚，华贵至极。
  秋黄之下，赤红极为明艳。
  连带着她久病的弱气也被压了下来。
  这是他特地挑的裙裳，并非是宫妃制裙，因为晏乐萦先前不愿穿，可如此赤色并着牡丹凤纹，已昭示了许多。
  他也抬手，替她将鬓发间的金凤羽簪扶了扶正。
  她仰头看他，仿若无察觉，只是眨了眨眼，“阿砚哥哥，进殿说吧，”
  少时的晏乐萦还稍显青涩，尚未及笄的小娘子瞧着总归是稚嫩弱气的，此刻却不是。
  南飞的大雁再归来，经历了一番磨砺，变得越发沉稳柔和，如美玉精琢而成，露出其下风华。
  珠翠罗绮并没有压去她的光芒，反倒为她昳丽的容貌更添几分神采，少了那股藏拙的娇气，变得越发锋芒毕露，明艳端庄。
  不知不觉，季砚眼眸渐深，看得有些入神。
  “哥哥？”
  晏乐萦又唤了他一声。
  季砚这才回神，二人一道迈入主殿中。因着天尚未完全昏黑，季砚习惯在天色暗下后用膳，他还有些政务要处理，晏乐萦想了想，索性在一旁替他磨墨。
  反正先前，他还特意搬了一张贵妃榻，叫她在旁边陪他。
  那张檀木贵妃榻依旧放在那儿，只是最后停留在那里的回忆并不算美好，晏乐萦有一瞬迟疑，最终并没有坐下，而是站着。
  季砚也注意到了，他微抬眼皮，状似随意道：“小时候，雁雁哪有这样的耐心愿意为朕磨墨。”
  “就是前阵子，也没有乐意过。”抬眼，他的目光凝在她的手上。
  晏乐萦磨墨的手稍顿，眼皮轻颤，笑了笑。
  好在他没有说什么你是不是给别人磨过，她真是怕他那副拈酸吃醋的样子。
  “突然想做了。”她面上未露什么神色，只四两拨千斤道，“你若不愿便算了。”
  季砚倏尔轻道：“我是怕你不愿。”
  这下，晏乐萦微怔。
  季砚却已翻开奏折批注起来，他看得认真专注，晏乐萦不再好追问什么，可心思到底开始飘忽远去，想琢磨琢磨他的话有什么意味。
  心不在焉了也不知多久，季砚搁笔，瞧她还一副出神的模样，他未出声，便静静望她。
  待晏乐萦再回神，正撞入他漆黑的眼瞳。
  太多次，她只要回眸，就能瞧见他正在看她，令人心中生出些微弱悸动来。
  “雁雁。”季砚忽然问她，“这些年来，你在江南过得可好？”
  他冲她伸出手，明白她不愿坐在那贵妃榻上，干脆叫她与他同坐。
  天子坐的何处都能视为龙椅，御座很宽，坐下两个人足矣，晏乐萦微顿，还是依了他的意思，与他比肩而坐。
  闲话家常而已，比起要说其他都好，晏乐萦想了想，挑着能说的尽数说给了他听。
  “刚去江南时并不算好，父亲要另娶续弦，家中两个弟弟立刻投奔了新主母，明里暗里挤兑我，说要将我趁早嫁出去……”
  要激起对方的怜悯，自是将往事说的越可怜越好。但这是事实阐述，昔年间，晏乐萦真的经历过这些。
  眼见季砚眸色微暗，揽住她的手收紧，晏乐萦又笑了笑，略过这个话题。
  “我不肯依，曾经跟在我母亲身边的老嬷嬷为我指了条明路，说从前母亲在江南有处产业……”
  若非是父亲默认，续弦夫人也不会那般针对她。
  彼时，父亲抛下了母亲，他心中的愧疚难堪没有酝酿得更深，反倒成了一种唯恐旁人发觉他这个污点的惧。
  他自然也看她不顺眼。
  晏乐萦无路可走，自然只能咬牙顺着这条路走下去，孤注一掷将所有母亲留给她的积蓄砸了进去，好在结果是好的。
  “画舫收留了很多无依无靠的男子女子，阿砚哥哥别看面上许多人光鲜亮丽，实则从前过得都不算如意。”
  那些人多是官犯之后，明明罪非他们所为，可先帝在世时重典治国，轻罪也要罪连九族。他们再无所依，又无法如寻常庶民一样做工，只能寻求画舫庇护，努力学一项技艺，再反哺报答画舫。
  当然，收留他们肯定也有赏心悦目的原因。
  但这个不能和季砚说。
  “除去他们，还有杂役们、婢子们，也都是俗世百态里的可怜人。要么是家中有垂老双亲，要么尚有病弱稚子要照料，做不得长工，哪怕我将工钱开得低，他们也乐意来，手脚还勤快麻利。”
  晏乐萦又眨了眨眼，不知怎得，有种莫名向着季砚炫耀的心思萌发——想对他说，看，她早就不是昔年那个软弱无能的小娘子了。
  “压下来的那些钱也不是不给他们，多数当做赏钱发，若谁做得最好，我还会额外添上一笔。”
  季砚一听，哑然失笑，“鬼灵精。”
  “起初画舫只有仆从几人，并着几个哥哥姐姐，那时我也会帮工，替他们上妆打扮。”
  “后来人渐渐多了起来，我便挑了几个手巧的娘子，一些专顾着美人们裁剪衣着，一些顾着鬓妆首饰。要知道，这卖艺也有一番学问，那时我常与妙芙在街巷中去听，去瞧，看看有什么时兴的……”
  晏乐萦说的眉飞色舞，一双漂亮的杏眸尽然被点亮。
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