豫章郡。
  节度使府，后宅。
  傍晚时分，暑气稍稍退了几分。
  后花园的竹帘水亭里，刘靖半躺在一张竹编凉榻上，怀里抱着大儿子刘铮。
  小家伙刚满半岁，不会说话，可劲儿大得吓人，两只小胖手死死攥住他爹的衣领不松手，拽得刘靖的中衣都歪了。
  刘靖笑着去掰他的手指头，那小子非但不松，反而攥得更紧了，咧着没牙的嘴朝他爹乐。
  崔莺莺在旁边剥着一碟荔枝，嘴角却忍不住翘了起来。
  另一边，次子刘钰刚由乳母喂过了奶，此刻正安安静静地窝在母亲钱卿卿的怀里。
  这小子跟他哥截然相反，不哭也不闹，钱卿卿拿手指轻轻逗弄他的下巴，他便乖乖地咧着嘴乐，一双黑葡萄似的眼睛眨巴眨巴地看着他娘，透着一股天生的喜人劲儿。
  林婉坐在凉榻另一端，手里端着一盏凉茶，并不参与逗弄孩子。
  她靠在竹枕上，微微阖着眼，像是在假寐，可嘴角那一丝若有若无的浅笑，出卖了她此刻的心情。
  崔蓉蓉则带着长女刘铭和幼女刘铃在水亭外捉蜻蜓。
  两个女娃跑得跌跌撞撞的，笑声清脆得像碎玉洒在青石板上。
  偶尔有一只蓝翅蜻蜓落在池边的菖蒲叶尖上，小铃儿便蹑手蹑脚地凑过去，刚一伸手，蜻蜓便“嗡”地飞走了，气得她直跺脚。
  暮色渐浓，晚风从赣水方向吹来，带着一丝潮湿的凉意，将白日里的暑气吹散了大半。
  这一刻的温馨安宁，在刘靖这两年刀光剑影的日子里，当真难得。
  他也确实放松了下来。
  直到。
  急促的脚步声从外院方向传来。
  后宅通往前院的角门处，出现了一个身披玄甲的人影。
  是牙兵亲卫。
  后宅是内眷的地盘。
  牙兵亲卫日常驻守前院，轻易不会踏入后院半步。
  除非。
  有要紧到不能等的急事。
  刘靖的目光瞬间凝住了。
  崔莺莺与钱卿卿皆是心思玲珑之人，见状对视了一眼，什么也没说，一个起身将刘铮从刘靖怀中接了过去，另一个抱紧了刘钰。
  亲卫快步走到水亭前，单膝跪地。
  “镇抚司急报！”
  他双手呈上一个细竹筒。
  竹筒外壁刷了朱漆。
  这是镇抚司内部分级的最高密级。
  朱漆筒，意味着内容仅节帅一人可阅，任何人不得中途拆封。
  刘靖接过竹筒，拧开骨塞，抽出里头卷成一条的薄绢纸。
  展开。
  扫了一眼。
  纸条上的字不多。
  “楚王殷令，遣大将李琼，合兵三万，民夫五万，攻朗州雷彦恭。岳州抽调步卒万人随征。醴陵、衡州未见增兵。”
  刘靖看完，面上没有任何表情的变化。
  他将纸条捏成团，顺手塞进了衣袖中。
  然后转身。
  崔莺莺几女正看着他，眼神中都带着一种早已习惯了的淡淡忧虑。
  “我去一趟军营。”
  刘靖的声音平静而简短。
  “今夜不回来了，不必等我。”
  崔莺莺抿了抿唇，点了点头。
  “夫君且去。”
  钱卿卿没有说话，只是把刘钰抱紧了一些。
  刘靖朝着众人微微点了一下头，转身大步走了出去。
  便房内，两名亲卫早已候着。
  玄色山纹甲层层扣上，腕缚、臂缚、胸甲、护肩，一件一件严丝合缝。
  腰间系上那条紫铜扣的鲨皮革带，横刀入鞘。
  换好甲胄，他跨上了紫骓马。
  十八名玄甲亲卫无声无息地合拢上来，将他夹在中间。
  马蹄声在暮色中急促响起，穿过节度使府的前门，穿过豫章郡城的青石大街。
  街上的百姓只看到一队黑甲骑兵从眼前疾驰而过，卷起一阵尘烟，转眼便消失在了南城门的方向。
  城外军营。
  大营扎在豫章郡城南三里处的丘陵台地上。
  南面靠山，北面临水，西侧是一片被砍伐得光秃秃的旷野，东侧是赣水的一条支流。地形上佳，进退有据。
  营寨外围是三道壕沟和两层鹿角拒马。
  壕沟里灌了半人深的水，水面上浮着削尖的竹签。
  鹿角之间拉了铁蒺藜，入夜后还会点上火把。
  刘靖的马队抵达营门时，辕门上方的大灯笼还亮着。
  值守的营门校尉验过令牌，放下吊桥。
  马蹄踏上吊桥的木板，发出沉闷的“笃笃”声。
  刘靖翻身下马，大步走进营中。
  身后，擂鼓手已经接到了命令。
  “咚——咚咚——咚——”
  聚将鼓。
  沉闷而急促的鼓声在夜色中炸响，一波一波地向大营四面八方扩散开去。
  这面鼓一响，整座大营便从沉睡中醒了过来。
  帐篷的帘子被掀开，一个又一个披甲的身影从各个方向涌出来，快步朝中军大帐的方向汇聚。
  没有人交头接耳，没有人东张西望。
  聚将鼓一响，便是军令。
  放下手中一切事务，即刻至中军大帐集结。
  这是刘靖定下的规矩。
  中军大帐建在大营正中的一座夯土高台上，顶上搭着巨大的帐幕。
  帐幕四角挂着铁灯笼，粗大的牛油蜡烛将帐内照得透亮。
  正中摆着一座沙盘。
  沙盘极大，足有一丈见方，上面用彩色泥土、细沙和木块，精细地复刻出了从江西到湖南、从长江到岭南的全部山川河流、城池要隘。
  刘靖一袭玄甲，站在沙盘前，双手背在身后。
  烛火映在他的铁甲上，明明灭灭。
  将领们陆续赶来。
  先到的是柴根儿。
  他迈着大步走进大帐，冲刘靖抱了下拳，找了个位置站好，一言不发。
  紧接着是季仲。
  建昌隘口一战让他落了伤，如今已大好。
  然后是康博、庞观、张衡、李松、刘楚……
  甘宁和常盛在各自水师大营，暂时来不了。
  但无妨。
  水师的战令，可以稍后另发。
  待到人齐，刘靖环顾一圈。
  大帐内，灯火通明。
  十几名身经百战的将领分列沙盘两侧，一个个目光灼灼地望着他。
  这些人里头，有跟他从歙州白手起家的老兄弟，有降服归附的前敌大将，有草莽出身杀出来的悍卒，也有讲武堂里一步步熬上来的寒门新锐。
  出身各异，来路不同。
  但此刻，他们站在同一座大帐里，看着同一个人。
  刘靖没有寒暄。
  他抬起右手，指向沙盘西侧，湖南方向。
  开口了。
  “方才收到镇抚司急报。”
  声音不大，却清清楚楚地送入了每一个人的耳朵。
  “马殷遣麾下第一大将李琼，点兵三万，征民夫五万，北上攻打朗州雷彦恭。”
  他顿了顿，目光扫过众将的面孔。
  “岳州一万守军，已被抽调随征。”
  大帐里安静了一瞬。
  然后，十几双眼睛，同时亮了。
  在场的，没有一个是初历阵仗的雏儿。
  每个人都是从尸山血海里滚出来的老将。
  马殷把三万精锐和第一大将砸在了朗州，意味着什么？
  意味着他的东线。
  面向江西的那一面，空了。
  岳州抽走了一万人，醴陵和衡州又没有增兵。
  那道本就不算厚实的屏障，此刻薄得像一张纸。
  一张一捅就破的纸。
  季仲率先开口。
  “此乃天赐良机！”
  “马殷遣李琼攻打朗州，三万精锐尽数北调，岳州守军抽走万人。他的东线此刻便是一扇没上门闩的破门。”
  季仲抬起头，盯着沙盘上湖南与江西交界处的那道罗霄山脉。
  “正是我等出兵的时机。”
  “不错！攻其不备！”
  康博跟着附和，粗壮的手掌拍在腰间刀柄上，震得刀鞘嗡嗡作响。
  庞观站在康博身侧，虽未开口，但那双细眼里，已经闪过了几道精光。
  他的目光在沙盘上来回扫了两遍，落在了岳州与朗州之间的那条水路上。
  显然已经在盘算粮道的事了。
  柴根儿嘿嘿笑了两声，那笑声粗犷得像磨刀石上蹭铁的声响。
  “马殷这老狗也是狂得没边了！以为咱们不敢过山动他，又瞅着淮南那边正关起门来狗咬狗，没空搭理他，就敢把家底全掏空了去打朗州。”
  “他娘的，这老东西是嫌自己命长，上赶着给自己刨坑呢！”
  “活该。”
  “节帅之前联系雷彦恭这蛮子，一起伐楚，这蛮子却故意推辞，顾左右而言他，如今倒是糟了报应。”
  庞观冷冷说道。
  他的语气里没有兴奋，只有一种压了许许久的恨意。
  大帐的气氛彻底热了起来。
  刘靖站在沙盘前，将所有人的反应尽收眼底。
  他没有急着说话。
  一个好的主帅，不光要会做决策，还要会“听”。
  听手下人说什么，怎么说，语气里带了几分真诚、几分私心。
  刘靖抬起手，大帐内瞬间安静下来。
  “兵贵神速。”
  四个字，落地有声。
  “计划变动。”
  他目光扫过众将面孔。
  “原定秋收后伐楚，如今提前。你等按照此前定下的三路战略，率领各部大军，轻装上阵，以最快速度奔赴前敌。”
  他的手指在沙盘上划了一圈，将兵力部署逐一点出。
  “西路军，庄三儿统领，三万五千人。经萍乡翻越罗霄山脉，直取潭州。这是主攻方向，兵力最厚，火器全部集中在此路。”
  “北路军，康博、庞观统领，两万人。从永兴出发，经通城、崇阳一线南下，直取岳州。”
  刘靖看了看康博。
  “岳州守军被李琼抽走了一万，此刻城中不过四五千人。你们两万打四五千，我不要苦战，要速胜。拿下岳州之后，立即锁死洞庭湖东岸水道，切断李琼从朗州回援的通路。”
  康博一拍胸甲，瓮声瓮气道：“节帅放心，十日之内，末将必拿下岳州！”
  庞观没表态，只是微微点了点头。
  “南路军，季仲统领，五千人。”
  刘靖的手指移到罗霄山脉南段。
  “从永新翻山，插入衡州方向。你的任务不是攻城，是堵路。衡州、永州、郴州——这三处是马殷从南面调兵回援潭州的必经之路。”
  “你给我把这条路死死钉住。马殷的援军每多耽搁一日，我西路军在潭州城下便多一日从容。”
  季仲拱手：“末将明白。不放一兵一卒过山。”
  刘靖又看了一眼刘楚。
  “刘楚。”
  “末将在。”
  “你率五千人坐镇豫章，兼管洪、袁二州防务及后方粮道。粮秣转运、民夫征调、军情急递，任何一个环节出了岔子，唯你是问。”
  刘楚面色凝重，抱拳应道：“末将领命。”
  刘靖的手指最后落在沙盘上吉州的位置。
  “柴根儿。”
  “嘿，在呢。”
  柴根儿咧嘴一笑。
  “你领五千人守吉州，弹压蛮獠。雷火寨虽灭，但铁木寨那帮人不省心，去年被我压服了，保不齐趁大军西征便蠢蠢欲动。你给我盯死了，敢异动者。”
  “杀。”
  柴根儿接过话头，笑容不变。
  “节帅放心，一只苍蝇都飞不出吉州。”
  他嘴上答得爽快，可顿了顿，还是忍不住嘟囔了一句。
  “话说节帅，弟兄们都去湖南宰老马了，就让末将在吉州喂蚊子？”
  大帐里有几个人差点笑出声来。
  刘靖瞥了他一眼。
  “吉州是赣南粮仓。大军西征，粮秣军械从洪州经吉州转运萍乡前线，走的全是赣水。蛮獠若趁机截了这条水路。”
  他没有再说下去。
  柴根儿的笑容迅速收敛了。
  他不傻。
  粮道一断，前面六万大军就成了无根之木。
  饿上三天，铁打的强兵也得趴下。
  守吉州是整盘棋里最不能出纰漏的那一环。
  “末将明白了。”
  柴根儿收起嬉皮笑脸，正色拱手。
  “吉州有末将在，赣水粮道，万无一失。”
  “歙州、饶州、信州、抚州各留千余守兵弹压地方，由各州刺史自行调度，不必另行请示。”
  刘靖的手从沙盘上收回，环顾一圈。
  “本帅亲率两千玄山都，携野战炮与全部火器，于三日后出发。”
  他的手指在沙盘上点了三个位置。
  “萍乡。永新。永兴。”
  “此前半年，粮秣甲械已分批调运至这三座边关重镇，足够全军一月之用。所以你等无须携带辎重，只需随身带七八日干粮，轻装急行。”
  众将闻言，精神更振。
  原来节帅早就在暗中往边镇屯粮了。
  定下伐楚战略之后，刘靖便着手暗中调集粮草、甲胄以及士兵到边关。
  为了避人耳目，他将物资分作数十批次，化大为小，混在寻常商队和民夫队伍中间，一批几百石、一批几百石地悄悄运过去。
  每批数量不大，不起眼，不扎眼。
  马殷的细作就算看到了，也只会以为是边镇的例行补给，根本不会往“大军压境”上头想。
  这便是刘靖的手段。
  不鸣则已，一鸣惊人。
  刘靖继续说道：“稍后我会修书岭南刘隐与虔州卢光稠，令他二人同时出兵，以牵制马殷南线。”
  他顿了顿，目光沉了下来。
  “诸位。”
  声音低了几分，却重了许多。
  “马殷把三万精锐和头号大将砸在了朗州。他的东线，此刻只有一层薄纸。这种空档，不会出现第二次。”
  “错过了，就再也没有了。”
  大帐内寂然无声。
  烛火在夜风中微微摇曳，将十几张面孔映得明暗交错。
  原本，刘靖是定在秋收之后伐楚的。
  这期间，一方面继续囤积火器，另一方面，秋收过后粮草会更加充裕，打起仗来底气更足。
  可现实往往如此，计划赶不上变化。
  虽然大军还有近半未调集到边关，野战炮也不多，火药储量亦不算充裕，但马殷主动把自己的后背亮了出来。
  此等良机，稍纵即逝。
  刘靖又岂能错过。
  “末将领命！”
  十几道声音几乎在同一瞬间炸响。
  整齐而决绝。
  沙盘前，刘靖微微颔首。