客厅里的座钟“嘀嗒嘀嗒”地走着，因为安静，每一下听起来都那么清晰。
  过了很久，马维民终于开口了。他的声音有些暗哑，说：“项青，你把今天早上的情况详细地讲一讲吧。”
  项青没有立刻说话，停了片刻后才说：“今天的情况是阿兰先发现，然后告诉我的。”她的目光投向了项兰。
  项兰轻轻打了个冷额。说：“今天早上我起得早，洗过脸，觉得有些饿，便想下楼找东西吃。刚出门，就听到我妈房间那个方向有点声音，我随便回头看了一下，看到那个房间门开了条缝儿，好像有人躲在门里偷看我。
  我觉得挺奇怪的，便停下来，叫了一声妈。谁知门马上关上了。“项兰说到这里，又不自禁地打了个冷颤，看了看项青。
  项青站起身，走到项兰身边，伸手握住项兰紧张不安的手，安慰他捏了捏。
  项兰谁也不看，又接着说：“当时，我站在那里，就隐隐觉得有一种怪异的气氛，那是一种说不清的感觉。我想了想，觉得有点不对，便悄悄往我妈门前走，走到门口时，听不见里面有声音，便倒过头，想把耳朵贴到门上去听。突然……”
  项兰抓着项青的手一紧，项青也跟着一抖：“……突然，门一下打开了，我妈就像你们刚才看到的那个样子站在门边，一张脸像鬼一样，表情又那么恐怖。她像是也吓了一跳，退后了一步，又站住了，说话声音很凄厉，喝问我是谁，想干什么，为什么要偷窥她的房间？我先是惊呆了，然后就有些失控，一步步退到姐姐的门前，刚一敲门，姐姐好像也听到声音，正准备出来，门一下子就打开了。我妈从房间里一步一步慢慢走出来，你们知道那是什么步子么？就像戏台上那些古代的人走路一样，一步一步踱着走，每一下都把腿杨得高高的……”项兰说不下去了，脸上的表情显得又恐怖又空洞。
  等项兰停下来，鲁克说：“项兰，你发现你妈不对的时候，是几点钟？”
  项兰说：“你接到我们的电话是几点钟？”
  普克说：“八点左右。”
  项兰说：“那就是七点五十五左右，因为发现以后，我们马上就给你打电话了。”
  普克点点头。想了想，又问：“项青，在项兰之前，今天早晨你有没有见过母亲的面？”
  项青摇摇头，说：“没有，早上我虽然也是不到七点就起床了，但去卫生间洗漱时，没有听到我妈房间的动静。也许那时候她还没有出来。洗过之后我回了自己房间，在房间里准备一下今天公司里需要的东西。后来听到门外有说话声，但你也知道，我们家房间的隔音效果很好，如果关着门，外面声音不大的话，在房间里基本听不见。所以听到外面有说话声，我有点儿奇怪，心想一大早，谁在外面那么大声地说话。准备打开门去看一看，刚开门，阿兰正好敲门，我看到她脸上那么惊慌的样子，也吓了一跳。后来的事，你们就都知道了。”
  马维民说：“项青，昨晚你和项兰都在家吗？”
  项青说：“下午你们给我打电话时，我就在家了。阿兰是十点钟左右回来的。”
  项兰在旁边也点点头，证实项青说的是事实。
  普克问：“你们母亲回来时，是几点钟？”
  项青说：“阿兰回家时，我妈还没有回。她是什么时候回来的，我也不清楚。”
  普克的目光转向项兰，项兰说：“我也不知道。我回来后，到姐姐房间聊了一会，吃了点东西，然后便洗洗睡了。一觉睡到今天早晨。”
  普克听完，有一会儿没做声。马维民也沉默着。
  又过了一会儿，普克问马维民：“马局长，要不然就这样吧，让项青项兰去做她们自己的事，我们回去？”
  马维民说：“好吧。”他的脸上显出应付不及的倦意，简单应了这么一句，对项青项兰点点头，转身向大门外走去。
  普克也跟着走出来。临到门口，停了一下，回头对项青说：“你母亲的事情，先不要告诉你外公，也不要对其他人说。”
  项青点点头，没有说话。
  普克走出来，他们早上来时乘的那辆车仍停在院子外，但那位开车的警察已跟着周治他们去精神病院了。
  马维民便直接上了驾驶座，由他自己来开车。
  车开在路上时，马维民看着前方，说：“真是没想到，周怡会疯。”
  普克说：“也许她的心理压力已经超出承受极限了。”
  马维民迟疑了一下，说：“会不会是昨天的谈话有些过激了？”
  普克思索着说：“马局长，这里面有点问题。我们应该好好考虑考虑，好像不是那么简单，只因为我们跟她谈过话，她就疯了。”
  马维民也说：“是啊，周恰能坐到副市长的位子，大大小小的风浪也算经过不少。在我想象中，她的心理承受能力应该超过现在这种状况啊。昨天谈话的时候，她也没有放弃为自己辩护，而且最后言语里还有点威胁的意思。这种态度，不像是个已经走到穷途末路的人应该具备的。”
  普克说：“我跟您的想法基本一样。马局长，您现在准备怎么安排？去哪里？”
  马维民想了想，说：“不管怎么样，我还是先回局里一趟。出现这种局面，已经不能再由我个人控制了，必须要摊牌了。还不知会怎么样。反正顺路，我先送你回宾馆，你在房间等一会儿，也安静地考虑一下问题，估计过不多久我就会给你打电话。现在你也该露面了。”
  普克看到马维民的脸上有着深深的忧虑，他能够理解马维民现在的处境。对于周怡的调查，从头到尾都是马维民私下的安排。本来，如果一切顺利，能够找到充足的证据证明周怡的嫌疑，事情都好解释。可现在，在事情真相还没查清之前，周怡突然疯了，马维民该怎么化解这种僵局呢？
  可普克也不想说什么劝慰马维民的话。普克觉得现在最重要的，就是集中精力，全力以赴完成这次调查。只有弄清事实真相，才能真正给马维民以帮助。
  将普克送到宾馆后，马维民开车回局里了。
  普克回到了自己房间后，努力让自己有些不安的情绪稳定下来。他想起早上看到疯了的周治，想起昨晚做的那个梦，想到梦醒之时突然想起的挂在项青家客厅的两幅油画，想起其中那幅《记忆的持续》带给他的焦虑的感觉，想起了项青，想起了和项青一起去看周至儒时，普克无意中看到的周至儒对项青的注视，那注视里藏得很深的怜悯和痛惜……
  普克的思绪渐渐不再那么纷乱了。一幅幅场景，一个个画面，按照时间顺序一个个排列连接起来。普克发现，几乎每一个场景，每一幅画面中，都少不了一个人的存在，那便是项青。从在这个房间里第一次见到项青以来，项青在普克心目中的印象，一直是柔和、细致、聪明。
  善解人意的，曾克明白这是一种不可否认的好感。然而几乎与此同时，在这层好感之下，普克内心深处的某个地方，却隐约潜伏着某种另类的情绪。普克意识到这种情绪的存在，却捕捉不到这种情绪的细节和出现的缘由。然而，普克还是被这种情绪提醒着，当项青若明若暗地流露出对他的好感时，普克始终与项青保持着若即若离的距离。
  当今天清晨从梦中惊醒时，普克刹那间产生了一种明晰的感觉。他忽然有些明白了为什么他对项青始终不能真正做到心无芥蒂，除了一个刑侦工作者必不可少的警觉之外，还有另一种深藏于普克潜意识中的警惕。
  那是普克作为一个男人的本能的警惕。普克从来最怕的事情，就是失去自我。这么多年来，普克最伤痛的记忆，便是初恋中那段因为不成熟的爱情而失去自我的回忆。一个人没有了自我，所谓的价值、尊严、目标等等一切，都成为一个个虚无的词汇，没有任何实在的意义。因为，这个人不再是真正的自己。
  项青几乎从来不会对普克说一个“不”字，而此刻想起来，普克没有因此觉得项青温柔是因为她没有自己的思想。项青当然有自己的思想，不仅如此，项青的思想潜伏得很深，像一股暗流。但项青的思想又有很强的力量，几乎令人无法抗拒。她的思路清晰，感觉敏锐，理解力极强。项青只是用了一种温和的形式将这些内容表现出来。这种温和的另一面，其实是柔韧与坚持。
  普克想，在对项青产生越来越多好感的同时，为什么自己一直感到隐隐的不安？正是因为普克的潜意识在提醒自己，项青正在用一种水一般的方式，来影响普克，控制普克，扭转普克的方向，使普克在不知不觉中，渐渐迷失自我。项青如同水一般，看上去清澈透明，柔弱无力，但实际上，向着她设想中的方向，弯弯曲曲地，百折不回地，一直向前流淌，所经过的障碍，或者被磨平，或者被扭转，或者被绕开。总之，按照她的设计，永不停息地向前而去。
  天下之至柔莫若于水，而攻坚强者莫能胜之。项青身上便蕴含着这股力量。
  这才是普克不能真正靠近项青的根本原因。
  项青出于一种普克尚未体察到的原因，设计了一个方向。
  项伯远死了，项育项兰与母亲周怡一起将他送到医院，抢救无效，宣布死亡。然后便是办理后事，追悼会，遗体告别，火化。在整个过程中，项青一言不发。直到项伯远的尸体火化之后，项青才找到马维民，向马维民谈了自己的疑虑。