厢房内死寂。
  王旭只觉头皮炸开。
  完了！是真从宫中逃出的溃兵！
  他们见过太子，或至少确认了太子被俘！
  吴三桂这老狐狸，竟真寻到了这种人！
  内心惊涛骇浪，但他知道自己绝不能露半分怯意。
  他强令气息平稳。
  冷静！必须冷静！
  他们只是溃兵，是逃卒！
  真正的侍卫理当殉国，他们能活，必是远远窥见，或根本就是贪生先遁之辈！
  他们不可能知晓所有细节！
  思及此，一股怒意反而压过惊惶。
  对，正是如此。他不仅不能慌，更要反客为主，以身份气势碾碎他们！
  王旭未立刻看那侍卫，反将目光转向吴三桂，面上瞬间凝起寒霜：
  “吴将军！你这是何意？从何处寻来两个贪生溃卒，竟敢在此污蔑本宫？！”
  这一声呵斥，不仅吴三桂一怔，连那两侍卫亦是一颤。
  先声夺人，搅浑水势。
  王旭心念电转，绝不可令对方占据主动。
  他这才将冷冽视线投向那年轻侍卫：
  “你说亲眼见本宫被俘？”
  年轻侍卫战栗：“小的……小的当时在午门外，听见里面……里面有呼喊‘护驾’之声……”
  果然！他并未亲见！
  王旭心中一定，抓住破绽。
  他冷笑：
  “那就是未见。听见呼喊？午门外当时杀声震天，马蹄如雷，你能辨出何人呼喊？还是你早躲远了？”
  “可……可王承恩公公他们都殉了！他们为殿下殉死了！若殿下未死，他们怎会……”年长侍卫争辩。
  王旭笑了，笑意冰冷。
  “王公公殉于煤山，成国公战于午门。这些本宫已言明。”他略顿，“那你们呢？你们在何处？”
  两侍卫僵住。
  “王公公殉国前告我，东宫侍卫，除我之外，皆已殉主。”王旭一字一句，“你们既活着，是什么？逃卒？”
  “不……不是！小的是突围……”
  “突围？”王旭截断他，“皇城被围的铁桶一般，你们如何突围？飞出去的？”
  年轻侍卫面如白纸。
  “还有。”王旭续道，“王公公殉国前，最后一句话是什么？”
  两人对视，皆摇头。
  “不知？你们不是侍卫么？王公公遗言，你们不知？”
  年长侍卫咬牙：“当时……当时太乱，小的未听清……”
  “未听清？”王旭起身，行至二人面前，居高临下，“王公公殉国前，喊的是‘陛下，臣随驾去了’。周遭宫人皆闻。你们未闻？”
  “闻……闻见了……”
  “那方才为何不言？”
  二人哑口。
  “说不上来？”
  王旭冷笑，转视吴三桂，
  “吴将军，此人所言漏洞百出。三月十九日晨，闯贼自彰义门入，首攻西直门、阜成门。午门在皇城之南，闯贼岂能飞越皇城，先至午门？”
  他起身，踱步至那侍卫面前，俯视之：
  “再者，若本宫被俘，李自成何不昭告天下，以乱军心？反任本宫逃至关外，来寻吴将军？”
  年轻侍卫面如土色，汗如雨下。
  王旭转身，看向吴三桂：“吴将军，此二人，交你处置。”
  吴三桂盯着那两侍卫，良久，挥手。
  亲兵上前，一人一个，将哭嚎的二人拖出。
  门扉闭合，隔断求饶声。
  厢房内复只余王旭与吴三桂。
  “殿下。”吴三桂开口，“臣失礼了。”
  “罢了。”王旭归座，“闯贼派来的？”
  “或是，或只是溃卒，欲以情报换命。”吴三桂道，“然无论谁所遣，他们反证了殿下是真。”
  “反证？”
  “若非真太子，怎知王承恩遗言？怎知东宫侍卫殉主之制？”吴三桂垂首，“臣多疑，请殿下恕罪。”
  王旭未语。
  他知道，吴三桂之疑未全消。
  但至少眼下，他过关了。
  “檄文之事。”王旭道，“愈快愈好。”
  “是。”吴三桂起身，“臣这便去安排。殿下先在此歇息，所需何物，但凭吩咐方先生。”
  他行礼，退出厢房。
  门闭。
  王旭坐于原处，未动。待脚步声远去，方长吁一气，后背汗透。
  好险。
  那两侍卫，确是逃卒。
  真殉国者不会逃，逃出者，必是贪生之人。
  贪生之人，便记不清细节，因当时只顾逃命。
  他赌对了。
  但此刻，另一问题浮现：真太子何在？史载朱慈烺被俘，后不知所踪。但若此人现身，自己必将万劫不复！
  王旭阖目。
  他须尽快坐实此身份。
  檄文，讨逆，称帝，收拢残明势力。
  在真太子现身前，或，在有人寻到太子尸身前。
  时间不多了。
  ……
  退出厢房，吴三桂并未走远，而是转入隔壁一间密室。
  方光琛早已在此等候。
  “献廷，你都听到了？”
  吴三桂沉声道，眉头紧锁，
  “你如何看？”
  他当初得知北京城被围的时候，是想勤王救驾的，可是到了半途之中，却得知北京已经失陷。
  此时的他，第一个念头，是投降李自成。
  但是恰恰此时，他得知了一个更为诧异的消息。
  太子朱慈烺，竟然找上了门。
  并且经过他多方试探，此人还真有可能是天家贵胄。
  这让他的心思，不由得活泛了起来。
  方光琛捻着胡须，沉吟道：
  “总镇，此人真伪，确难骤断。然眼下之势，真亦是假，假亦是真。”
  “此话怎讲？”
  “总镇试想，”
  方光琛压低声线，
  “李闯势大，已僭号北京。我关宁军虽锐，然孤悬关外，名不正则言不顺。
  如今有了太子，哪怕他只有三分真，这面监国讨逆的大旗，我们便能名正言顺地举起来。四方观望者，或可因此来投。此其一。”
  吴三桂默然，示意他继续说下去。
  “其二，”
  方光琛眼中闪过一丝精光，
  “即便退一万步，此人是假，于总镇而言，亦是奇货可居。真太子若在李闯手中，总镇挟此太子，便可与李闯周旋，甚至清廷谈判，亦多一分筹码。
  若世间再无真太子，那总镇手中这位，便是唯一的真。成王败寇，史书由胜利者书写。”
  吴三桂心中一动。
  方光琛的话，让他豁然开朗。
  是啊，真假重要，也不重要。
  重要的是，谁能给我吴三桂和关宁军带来最大的利益。
  他此刻需要这面旗帜来凝聚人心，需要这个名分来号令四方。
  至于这旗杆本身是纯金还是包铜，可以容后再验。
  “只是，需防他脱离掌控。”吴三桂最后叮嘱道。
  “总镇放心，学生明白。”方光琛躬身道。
  ……
  三日后，山海关。
  总兵府正堂，白幡高悬，灵位肃立。正中供“大行皇帝崇祯之位”。
  王旭身着素服，立于灵位左侧。
  他能感受到身后无数道目光，有关宁军将领的，有普通士卒的，
  好奇、审视、怀疑，或许还有几分希冀。
  他深吸一口气，知道接下来才是真正的考验。
  吴三桂率关宁诸将跪于堂下，方光琛捧檄文，朗声诵读：
  “……闯贼李自成，凶逆滔天，逼弑君父，荼毒京畿。孤以渺渺之身，得脱虎口，泣血告于天下：凡我大明臣子，当举义旗，诛国贼，雪君父之仇……”
  檄文是方光琛手笔，文辞激昂，字字泣血。
  王旭垂目听着，心中清明：这檄文与其说是讨逆，不如说是旗帜。
  一面将吴三桂推上忠臣高位的旗帜，一面给他这个“太子”正名的旗帜。
  至于天下人信不信，那是另一回事。
  重要的是，有人需要这面旗。
  “……即日起，孤监国行在，以山海关为暂驻之所。诏令四方总兵、巡抚、督师，速率军勤王，会师讨贼……”
  檄文诵毕，按仪程，该由王旭这个监国太子训话，激励士气。
  王旭上前一步，目光扫过台下黑压压的将士。
  他并未立刻开口，而是先转向崇祯的灵位，缓缓跪下，重重磕了三个头。
  再抬头时，眼中已经微微泛红。
  他起身，面向众人，声音清晰传遍全场：
  “将士们！”
  他开口，没有文绉绉的套话，
  “就在几天前，北京城破了。我的父皇，大明的皇帝，被逆贼逼的，在煤山一棵树上……自缢殉国！”
  台下顿时一阵骚动。
  消息早已传开，但由太子亲口说出，分量截然不同。
  王旭的语调陡然拔高：
  “那些逆贼，闯进紫禁城！他们抢掠宫眷，侮辱大臣！本宫的母后……本宫的两个幼弟……皆遭不测！”
  他适时地停顿，让这种情绪弥漫开来。
  他能看到，前排一些将领的脸上，露出了怒容。
  看到时机成熟。
  他猛地伸手指向北京方向，声色俱厉：
  “李自成！刘宗敏！此等国贼，逼死君父，屠戮百姓，辱我臣工，此仇此恨，不共戴天！”
  他目光扫过全场，一字一句：
  “本宫，朱慈烺，在此对天，对父皇之灵立誓！此生若不扫平流寇，诛杀国贼，光复神京，便如此发！”
  说罢，他猛地抽出腰间象征性的短剑，割下一缕头发，掷于灵前！
  这一连串的动作，极具感染力。
  尤其是最后割发明誓，在时人看来，乃是极为郑重的誓言。
  静默只持续了一瞬。
  不知是谁先喊了出来：
  “杀贼！为陛下报仇！”
  “杀贼！为太子雪恨！”
  “杀！杀！杀！”
  一时间，群情激愤，怒吼声如山呼海啸，许多老兵更是泪流满面，挥舞着兵器，恨不能立刻杀向北京。
  吴三桂跪在队列最前方，听着身后震耳欲聋的呐喊，看着身旁将领们一个个血脉贲张的模样，心中受到的冲击前所未有。
  他原本只是打算利用这个太子，可此刻，在这股同仇敌忾的狂潮中，一种久违的情绪涌上他的心头。
  或许……或许他真的是太子？
  若非天潢贵胄，岂能有如此煽动力？
  是啊，君父之仇，国破家亡。
  国贼当前，我吴三桂手握重兵，若只知苟且算计，与禽兽何异？！
  他下意识地挺直了脊梁，仿佛自己真的成了擎天之柱，护国干城。
  “臣等谨遵太子令旨！”
  仪式结束，檄文抄录百份，遣快马分送四方。
  王旭回到后堂，褪下素服，换了常服。
  方光琛跟进来，低声禀报：
  “殿下，檄文已发。往南京一份，往江北四镇各一份，往左良玉、郑芝龙、孙传庭旧部各一份，往四川秦良玉一份，往云贵沐王府一份，往山陕残余官军各三份。”
  “能到多少？”王旭问。
  “不知。”方光琛实话实说，“如今驿道崩坏，闯贼控制北直隶、山西、河南，檄文能否送出关外尚未可知。但总要一试。”
  王旭点头。他本就不指望檄文真能召来大军，他要的是名分。
  有了太子监国的名分，吴三桂出兵便是“奉诏讨逆”，而非军阀混战。
  有了这名分，他这条命，暂时算是保住了。
  “李闯那边，必有动作。”王旭说。
  “是。”方光琛道，“探子来报，闯贼五万大军已过永平，距山海关不过三日路程。李自成闻殿下在此，必倾力来攻。”
  “关宁军能守多久？”
  “若只是这一部，可守。若李闯亲征……”方光琛顿了顿，“关宁铁骑虽锐，然兵力不足三万。且粮草、军械，皆需补给。”
  王旭听懂了言外之意：守不住。
  或者说，吴三桂不愿死守。
  他要等，等檄文的反应，等天下人的反应，等一个最有利的时机。
  “下去吧。”王旭说。
  方光琛退出。
  王旭独坐案前，手指轻叩桌面。
  真太子此刻在何处？史载，李自成入京后，封朱慈烺为宋王，拘于宫中。但后来李自成兵败，太子便不知所踪。
  如果真太子还活着，如果他也看到了檄文……
  还有吴三桂若是觉得事不可为，会不会跟历史上一样，仍然投靠满清？
  那么到时候，不管自己是真太子，还是假太子，都将死路一条！
  王旭摇头，驱散这念头。
  走一步，看一步。
  ……
  檄文送出第五日，各方反应陆续传来。
  南京，兵部衙门。
  史可法捧着檄文抄本，手指发颤。
  “太子……太子竟在山海关？”
  堂下诸臣议论纷纷。
  “真伪难辨！闯贼狡诈，莫不是诈？”
  “可这檄文印信，似是真的……”
  “纵然是真，太子在北，我等在南，如何奉诏？”
  “当务之急是立君！国不可一日无主！”
  “福王、潞王，谁可为君？”
  史可法闭目，长叹。
  他知道，这檄文来得太晚。南京诸臣已议定拥立新君，太子在北，鞭长莫及。更何况，是真是假，谁说得清？
  “抄送诸镇，观其动静。”史可法最终道，“我等……仍按原议，迎福王监国。”
  ……
  武昌，左良玉大营。
  左良玉将檄文掷于案上，冷笑。
  “太子？崇祯都死了，哪来的太子？”
  幕僚低声道：“大帅，若是真……”
  “真又如何？”左良玉打断他，“我在湖广，他在山海关，中间隔着李闯百万大军，我怎么去‘勤王’？笑话！”
  他起身，踱步。
  “不过，这檄文倒有用处。传令下去，就说本帅奉太子诏，整军备战，然粮草不足，请南京速拨饷银五十万两。”
  “大帅高明。”
  ……
  扬州，高杰营中。
  高杰抖着檄文，咧嘴笑：“太子？好啊！老子正愁没个名头打回北边去！传令，点兵，就说老子要北上勤王！”
  “总镇，那南京那边……”
  “南京？南京算个屁！老子手里有兵，听太子的，名正言顺！”
  ……
  四川，石柱宣慰司。
  秦良玉白发苍苍，跪接檄文，老泪纵横。
  “太子尚在，天不亡明！传令，白杆兵集结，即日北上！”
  “老夫人，川道险阻，且张献忠在侧……”
  “纵是刀山火海，亦要往赴！我秦家世代受国恩，岂可坐视？”
  ……
  北京，紫禁城，武英殿。
  李自成坐在原本属于崇祯的龙椅上，身下垫着一张虎皮。
  龙椅硬，硌得他不舒服，但坐在这里，能看见整个大殿。
  登基快半个月了，他还是不习惯。
  不习惯身上这身明黄衮服，太重。
  不习惯跪下磕头的人口称“万岁”，太假。
  不习惯这皇宫里的规矩，太多。
  但他喜欢这感觉。
  天下在脚下的感觉。
  牛金星小步快走进来，手里捧着一卷文书，脸色发白。
  “陛下，山海关急报。”
  “念。”李自成没抬眼。
  牛金星展开文书念道：
  “伪明太子朱慈烺，于山海关僭称监国，传檄天下，诏令各方兵马勤王，会师讨……讨逆。”
  最后两个字，他说得很轻。
  李自成的手停了。
  他慢慢抬起头，盯着牛金星：“谁？”
  “伪太子，朱慈烺。”