风还在吹。
  孙孝义抬脚，迈了出去。
  脚底踩在古堡外的碎石地上，发出一声轻响。那声音不大，但落在他自己耳朵里，却像是有人往井里扔了块石头，咚的一声，回音一圈圈荡开。他没停，第二步跟上，肩背挺直，连枯藤都没拄——那玩意儿早被他甩在石室里了，现在两手空着，一只插进袖口摸着朱砂笔，另一只垂在身侧，五指微微张开，像随时能抓出什么来。
  林清轩跟着跨出门槛，落地时脚尖一点，整个人往前窜了半步，顺势把剑鞘往背后一别。“这地方真他妈晦气。”她啐了一口，“待久了怕是要长霉。”
  孟瑶橙最后出来。她回头看了眼那道敞开的拱门，黑洞洞的，像一张闭不上嘴的口。但她没多想，转身合上手札，夹在腋下，快走两步跟上前面两人。
  三人并排站着，面前是一条下山小路，蜿蜒穿过乱石和枯树，通向远处灰蒙蒙的天际线。风从那边刮过来，带着点土腥味，还有草木腐烂的气息。太阳还没完全升起来，光线斜斜地打在脸上，照得人眼皮发烫。
  “走？”孙孝义问。
  “走。”林清轩应得干脆。
  孟瑶橙点点头，没说话。
  他们动身了。脚步不快，也不慢，稳稳地往下走。刚转过第一个弯，孙孝义忽然停下。
  “怎么？”林清轩立刻警觉，手按上剑柄。
  孙孝义没答，只是抬起一只手，示意她们别动。他眯着眼，盯着前方一片稀疏的松林。那林子看着寻常，枝叶不动，地上的落叶也没踩痕。但他闻到了一股味——不是风带来的，是藏在土里的，淡淡的，像烧焦的纸混着铁锈。
  “有埋伏。”他说。
  “几面？”孟瑶橙低声问，闭上了眼。
  “三面。”她再睁眼时，瞳孔里闪过一丝微光，“前头林子里至少八个，右边岩后四个，左上方树上有三个吊着的……不是活人。”
  “鬼搭子？”林清轩冷笑，“还挺会摆阵。”
  “不止。”孙孝义把手从袖子里抽出来，朱砂笔已经捏在指间，“符引残留的是‘拘魂咒’的路数，阴风真人那一脉的手法。这批货，是冲我们来的。”
  “哦？”林清轩眉毛一挑，“知道我们拿了好处，急着收账？”
  “不然呢。”孙孝义把笔往空中虚划一下，一道红痕一闪即逝，“以为还是以前那个得靠拼死才活得下来的孙孝义？”
  “那就让他们瞧瞧。”林清轩抽出剑，剑身映着晨光，亮得刺眼，“什么叫今非昔比。”
  三人背靠背站定，位置刚好卡在山路最窄的一段。孙孝义居前，林清轩偏右，孟瑶橙退后半步，左手按住胸口的手札，右手掐诀，双目微闭。
  没人说话。
  风忽然静了。
  下一秒，松林里哗啦一声，七八道黑影猛地扑出，速度快得带起尘烟。右侧岩石后也闪出人影，手里甩出三道黑索，直取孙孝义咽喉。左上方树枝一颤，三条吊尸倒挂而下，舌头拖到胸前，指甲泛着青光。
  杀机四起。
  孙孝义动了。
  他左手一扬，两张符纸飞出，未燃自亮，落地瞬间炸开两团雷火。轰！轰！六七个冲在最前的妖邪当场被掀翻，身上冒黑烟，皮肉焦卷，惨叫都来不及发就瘫在地上抽搐。
  余下的人脚步一顿。
  孙孝义没给他们反应的时间。右手朱砂笔疾挥，在空中画出一道“镇”字符，指尖一弹，符成即发，正中右侧岩后的黑索。那绳子像被刀砍断，啪地裂成两截，持索之人闷哼一声，胸口浮现焦痕，往后踉跄几步，撞在岩壁上滑坐下去。
  “左边！”孟瑶橙睁眼，声音不高，“树上那个要念咒！”
  话音未落，林清轩已跃起三尺，剑光如电，斜劈而上。咔嚓！一条吊尸手臂齐肩而断，黑血喷出，还没落地就被剑气震散。她借力翻身，一脚踹在第二具尸体脸上，整个人旋转下落，剑尖点地，稳稳站住。
  “就这点本事？”她甩了甩剑上的血珠，“我还以为能出点汗。”
  第三具吊尸扑下来，孙孝义抬手就是一掌符印，贴在它额心。那鬼怪浑身一僵，喉咙里咯咯作响，随即双眼翻白，砰地摔在地上，化作一团黑雾散了。
  前后不到十息。
  剩下的妖邪全停住了，围在三丈外，没人敢上前。他们原本是得了令来的——说是有茅山弟子进了古堡，趁他们虚弱时拿下，夺宝归谷。可眼前这三人，站得随意，气息平稳，连喘都没喘，反倒是他们这边倒了七八个，伤者哀嚎不断。
  “不对劲。”一个披灰袍的汉子低吼，“情报错了！这三人根本不是刚脱险，是刚得了造化！”
  “跑！”有人喊。
  可已经晚了。
  孙孝义冷喝一声：“困龙十八钉！”
  十指连弹，十道小符呈弧形喷出，落地即燃，紫光连成半圆，将十余名欲退之敌尽数圈住。那些人刚要逃，却发现脚下泥土变硬，双腿如同被钉入地下，动弹不得。
  “这是什么阵？！”一人挣扎大叫。
  “闭嘴。”孙孝义走过去，脚步很轻，“你们是谁派来的？”
  没人答。
  林清轩走上来，剑尖轻轻一挑，割破一人肩膀。那人吃痛，龇牙咧嘴却不吭声。
  “硬气？”她笑了，“我以前对付这种人，都是先削耳朵，再割鼻子，最后才问话。你要不要试试？”
  那人脸色变了。
  孟瑶橙站在圈外，目光扫过众人，忽然道：“中间那个，怀里有信。”
  孙孝义眼神一凝，伸手探去，果然从一人怀中摸出一封油纸包着的信笺。他打开一看，上面只有八个字：子时三刻，动。
  没有署名，也没有印章。
  “又是这个时间。”他把信递给林清轩，“上次在小镇也是这句。”
  “看来有人挺喜欢掐点。”林清轩看完随手一揉，“不过这次他们估错了，以为我们还得躲着跑，结果咱们反过来压着打。”
  “不是估错。”孟瑶橙摇头，“是故意的。他们就是要让我们赢这一场。”
  “嗯？”林清轩皱眉。
  “你看这些人。”孟瑶橙指着被困的妖邪，“装备杂，修为乱，有的用符，有的炼尸，有的走阴术，根本不是一个堂口出来的。这是临时拼凑的队伍，拿来试我们深浅的。”
  孙孝义点头：“所以输了不心疼，赢了算赚。”
  “聪明。”林清轩啧了一声，“可惜啊，他们不知道咱们现在连呼吸都能震符。”
  她收剑归鞘，拍拍手，转身就走。“打完了？那咱们走。”
  孙孝义最后看了眼那群被困之人，没再多问。他知道再问也问不出什么，这些人要么被灭口，要么被操控，留着只会坏事。他抬脚跟上林清轩。
  孟瑶橙临走前回头看了一眼。那片松林依旧安静，可她知道，林子深处还有眼睛在看。她没说破，只是把手札抱紧了些，快步追上前面两人。
  山路继续向前延伸。
  阳光渐渐明亮起来，照在三人背上，拉出长长的影子。他们的步伐比来时轻松得多，肩不晃，腿不沉，每一步都踏实有力。孙孝义走在最前，手指偶尔在袖中摩挲朱砂笔，像是在试手感。林清轩时不时活动下手腕，剑鞘轻碰腰侧，发出细微声响。孟瑶橙则一直低着头，看似在看路，实则在感受体内那股新涌的力量——它不像以前那样需要引导，而是自己就在经络里流转，温顺得像春水。
  走了约莫半炷香，身后突然传来一阵骚动。
  三人同时停步。
  “他们挣开了。”孟瑶橙轻声道。
  “嗯。”孙孝义没回头，“困龙阵只能压一刻钟，他们要是有点本事，早就该破了。”
  “要不要回去补一刀？”林清轩问，语气像是在问“要不要回去拿伞”。
  “不用。”孙孝义摇头，“让他们走。消息传回去也好，让里头的人知道——我们现在不怕围杀，只怕没人来。”
  “有道理。”林清轩咧嘴一笑，“让他们多派点人，省得咱们一个个找。”
  她转身继续走。
  孙孝义也迈开步子。
  孟瑶橙跟上，眼角余光扫过路边一块石头——上面有一道新鲜的爪痕，很深，边缘还带着湿泥。她没说，只是默默记下。
  风又起来了。
  吹得衣角翻飞，也吹散了身后那点残存的鬼气。
  他们走得不急，但每一步都像踏在命运的节拍上。不再是逃亡，不再是试探，而是回归——以更强的姿态，回到属于他们的路上。
  孙孝义抬头看了眼前方。
  山路尽头，隐约可见一座横跨沟壑的石桥。桥那边，才是真正的官道。
  他把手从袖中抽出，握了握拳。
  掌心温热，气血通畅，像是有雷在骨头里滚。
  他没说话，只是加快了脚步。
  林清轩察觉到，也提速跟上。
  孟瑶橙抱着手札，嘴角微微翘了一下，随即又恢复平静。
  三人身影在晨光中拉长，一步步走向桥头。
  石桥静卧，无人等候。
  但桥下的溪水，已经开始翻浪。