山谷下聚集了数百人。
  夕阳的余晖洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
  他们身穿沾满尘土和早已干涸血迹的铠甲，铠甲上的刀痕和箭孔无声诉说着惨烈的战斗。
  这些人正是北路天皇团的成员。
  曾经威震北疆的铁血军团，如今却显得如此狼狈。
  尽管所有人都显得疲惫不堪，仿佛随时会倒下，但他们的眼神中依然闪烁着生命的光芒。
  那是历经生死后依然不灭的斗志。
  更有一些人无法抑制内心的激动，甚至哽咽哭泣。
  粗糙的大手抹着眼泪，却怎么也擦不干。
  他们的目光都集中在一个人身上。
  就像迷途的羔羊终于找到了牧羊人。
  他留着短发，身材高大，五官英俊。虽然衣着朴素，却掩盖不住那股与生俱来的威严。
  他是北路天皇团的团长，也是他们永远的君主。
  即使离开这么久，他的地位依然无人能够取代。
  \"团长！\"
  一个满脸伤疤的老兵率先喊了出来，声音嘶哑却充满力量。
  \"您怎么现在才来？\"
  另一个年轻士兵紧接着问道，语气中带着委屈和埋怨。
  一有机会喘息，问题便如潮水般涌来。
  所有人都迫不及待地想得到答案。
  \"......\"
  张天没有说话。
  他的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔。
  尽管在来之前，他已经从刘灿那里详细了解了这段时间发生的一切，但他依然相信当时的决定是正确的。
  这个信念从未动摇过。
  如果没有那样做，可能会有更多人白白流血。
  他宁愿背负骂名，也不愿看到无谓的牺牲。
  然而，结果并不理想。
  现实总是比预想的更加残酷。
  意想不到的强敌出现了，北路天皇团战败了。
  这个曾经战无不胜的军团，遭遇了建团以来最惨痛的失败。
  看到那些被敌人俘虏、受尽屈辱和折磨的团员，张天的心情沉重。
  \"抱歉，我来晚了。\"
  他终于开口，声音低沉而沙哑。
  \"您当初为什么要离开？\"
  一个瘦高的青年忍不住追问，眼中满是困惑。
  \"我对那个决定并不后悔。因为当时那是正确的选择。\"
  张天的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
  \"......\"
  短暂的沉默中，一个身材几乎与王巨龙相仿的壮汉铁翼开口了。
  他像座铁塔般站在人群中，声音洪亮如钟。
  \"够了。反正团长已经回来了，现在一切都好了。\"
  他拍了拍身边战友的肩膀，露出久违的笑容。
  \"没错，说得对。\"
  几个老兵立即附和道，脸上的皱纹舒展开来。
  其他人也纷纷点头。
  只要团长在，他们就有主心骨。
  无论如何，张天已经回来了，北路天皇团将再次恢复昔日的无敌之姿。
  这个信念让所有人的腰杆都挺直了几分。
  \"团长，回去后有很多人需要您教训。\"
  一个满脸络腮胡的大汉咧嘴笑道。
  \"是啊，您不在的时候，连那些跳梁小丑都敢嚣张了。您得像以前那样，让他们连头都不敢抬。\"
  另一个士兵挥舞着拳头补充道。
  大家笑着抱怨，显然对张天的回归感到无比兴奋。
  压抑已久的气氛终于轻松了些。
  然而，张天却沉默不语。
  他的目光越过众人，望向远方的山峦。
  他的表情也并不轻松。
  眉头微蹙，嘴角紧绷，显然心事重重。
  有人察觉到了这一点，开口问道：
  \"团长，能单独和您谈谈吗？\"
  声音轻柔却坚定。
  开口的是天皇团中唯一的女性，姜妍。
  她穿着合身的皮甲，长发利落地扎在脑后。
  她同样神情凝重。
  敏锐的直觉告诉她，事情没那么简单。
  \"什么事还需要和团长单独谈？\"
  铁翼不解地挠着头，粗声粗气地问道。
  尽管铁翼询问，姜妍只是默默注视着张天。
  张天也看向她，点了点头。
  两人默契地走向不远处的一块巨石后面。
  两人走到离人群较远的地方。这里能听到溪水潺潺的声音，暂时隔绝了其他人的视线。
  姜妍直截了当地问道：
  \"您还没打算回来，对吧？\"
  她一针见血，没有任何迂回。
  \"是的。\"
  张天的回答同样干脆。
  \"为什么？！\"
  姜妍的眉头皱得更紧了。
  \"和上次的原因一样。\"
  张天的声音很平静，却带着不容置疑的坚决。
  \"可是......\"
  姜妍还想说什么，却被张天打断。
  \"别担心。我打算先解决库巴尔塔和他的残党，然后再离开。\"
  他说这话时，眼中闪过一丝寒光。
  短暂的沉默后，姜妍再次开口：
  \"说实话，库巴尔塔对我们来说无所谓。他死不死都行。我们真正在意的是，您可能再次离开。\"
  她的声音微微发颤。
  \"......\"
  张天没有立即回答，只是深深叹了口气。
  \"姜妍说得对，团长。\"
  突然插话的是铁翼。
  不知何时，他已经带着其他人走了过来。
  不仅如此，他身后还跟着另外三个人。
  广大年、谭松行、刘灿，都是团里的核心成员。
  加上姜妍，这五人与张天的关系最为密切。
  他们不仅是战友，更是生死与共的兄弟。
  他们在天皇团成立之前就与张天结识，并一直陪伴在他身边。共同经历过无数风风雨雨。
  对张天来说，他们也是特别的存在。
  比亲人还要亲近，比兄弟还要信任。
  像弟弟，也像徒弟。张天不仅教会他们武功，更教会他们做人的道理。
  但即便如此，他也不能一直留在这里。
  \"我必须回去。\"
  张天的语气不容反驳。
  \"回哪里？您在中原应该没有熟人吧？\"
  广大年疑惑地问道。
  \"有。\"
  张天的回答让所有人都愣住了。
  \"什么？\"
  谭松行惊讶地张大嘴。
  \"我有住的地方，也有在等我的人。还有喜欢吃我做的食物的人。\"
  说到最后，张天的嘴角微微上扬。
  食物？
  这个回答完全出乎意料。
  \"您这是什么意思？\"
  铁翼一头雾水地挠着光头。
  \"别太惊讶。团长现在是客栈的厨师。\"
  刘灿忍不住插嘴道，脸上带着古怪的笑容。
  \"什么？！\"
  四个人异口同声地惊呼。
  这个消息比张天宣布离开北路天皇团更让他们震惊。
  简直比听到太阳从西边升起还要难以置信。
  \"喂！刘灿，别开玩笑了。一点都不好笑。\"
  铁翼板着脸，显然认为这是在胡闹。
  \"我没开玩笑。我亲眼看到他做饭了。而且，我就是从客栈把他带回来的。\"
  刘灿摊开双手，一脸无辜。
  \"真的吗？团长，不，大哥？\"
  广大年试探性地改了称呼，小心翼翼地观察张天的反应。
  在私下场合，他们的语气变得柔和了许多。
  不再用敬语，就像回到了从前。
  张天也并不在意。他反而显得更加放松了。
  如果是过去，他或许会注意礼节，但现在他已经决定不再担任团长，这些规矩也就无所谓了。
  他现在只是一个普通人。
  \"没错，我现在是客栈的厨师。虽然是副厨。\"
  张天平静地承认，甚至还带着几分自豪。
  天哪。
  这个事实让所有人都目瞪口呆。
  客栈的厨师，还是副厨。
  这简直比听到张天打败了还要让人难以置信。
  \"以大哥的性格，怎么会甘心做副厨？这不太符合您的风格。\"
  谭松行忍不住问道。
  他们认识的张天是一个追求极致的人。
  无论做什么都要做到最好，从不甘居人后。
  这样的他，竟然甘心做副厨，实在让人难以理解。
  这完全颠覆了他们对张天的认知。
  \"我参加了一个厨艺比赛。在那里，我输给了那位前辈。所以现在我跟着他学习厨艺。当然，也在努力向他学习武功。\"
  张天解释道，眼中闪烁着少见的热忱。
  \"什么？！\"
  这次他们更震惊了，下巴都快掉到地上了。
  张天向别人学习武功？
  在他们的记忆中，从来都是别人向张天请教。
  这真的可能吗？
  在他们的认知里，张天的武功已经是登峰造极了。
  \"您是在开玩笑吧。\"
  这一次，四个人完全不相信。
  他们宁愿相信这是张天在逗他们玩。
  但刘灿相信，因为他亲眼见识过那两个人的可怕。
  \"大哥说得对。那两个人简直不是人。\"
  刘灿的声音不自觉地压低，仿佛害怕被谁听见。
  \"两个人？\"
  姜妍敏锐地抓住了重点。
  \"是的，壁友和春三前辈。他们完全是怪物。\"
  刘灿心有余悸地说道，不自觉地摸了摸自己的脖子。
  \"......\"
  现场再次陷入沉默，只有风吹过树叶的沙沙声。
  刘灿如此评价，足以想象那两人有多么强大。
  要知道，刘灿自己就是团里有名的高手。
  而且张天也毫不否认，显然那两人确实比他更强。
  这个事实让所有人都感到不可思议。
  \"中原果然非同凡响。我还以为世上没人能胜过大哥。\"
  广大年喃喃自语，眼中满是震撼。
  \"世界很大。除了他们，我还和其他人交手过，差点丧命。\"
  张天轻描淡写地说道，却让所有人都倒吸一口冷气。
  张天摇了摇头，他回想起与三面修罗幻凶的战斗。
  那场生死对决让他至今记忆犹新。
  \"看来大哥这段时间也经历了不少事。\"
  姜妍轻声说道，眼中闪过一丝心疼。
  \"不过，您真的打算回到那个客栈吗？\"
  铁翼还是不死心，又问了一遍。
  \"是的。\"
  张天的回答没有丝毫犹豫。
  \"去做那里的厨师？\"
  铁翼艰难地吐出这几个字，仿佛这是什么难以启齿的事。
  \"是副厨。\"
  张天认真地纠正道，嘴角带着若有若无的笑意。
  \"......好吧，无论如何。\"
  铁翼终于放弃了，重重地叹了口气。
  \"没错。别再问同样的问题了。\"
  张天的语气变得严肃起来，表示这个话题到此为止。
  姜妍长叹了一口气。
  她比谁都了解张天的性格。
  谁能改变张天的固执呢？
  一旦他决定了的事，九头牛都拉不回来。
  迄今为止，没有人能做到。皇帝不行，他们这些兄弟也不行。
  也正因如此，他才会违抗皇帝的命令，决定离开天皇团。
  这就是他们的团长，永远只遵从自己的内心。
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