第64章：距离
  埃尔德玛和科斯相距很远。[2小?÷.说[?C?M%?￡S?·$ ?!追{§=最??新^!章?]节,μ2确切的距离很难确定，因为“Koth”这个名字覆盖了南部大陆相当大的区域，但Zorian估计它至少在7000公里左右。更糟糕的是，这是一段直线距离，所以实际的旅程会更长。在一个月的时间内完成这段旅程并不是不可能的，但对扎克和佐里安来说，仅仅到达那个地方是不够的——他们需要有足够的空闲时间到达那里，否则他们就没有时间去寻找据说丢失在那里的那块钥匙。此外，如果他们大部分时间都在前往科斯的途中，他们就无法利用分散在阿尔塔齐亚各地的黑屋。因此，通过承诺这样的旅程，他们实际上浪费了一个多月的时间。
  从埃尔德玛尔到科斯有两种主要的旅行方式。最简单，也是最便宜的方法是在卢贾市登船，然后乘船前往科斯。即使是更便宜的船也能在一个月内到达那里，而更昂贵的船可能只需要20天!前提是船没有被虎纹鹦鹉螺之类的东西撞沉。但他听说这些在主要航线上几乎灭绝了，还有海九头蛇、剃刀鲨和飞行梭鱼，所以可能不会。无论如何，这就是佐里安的父母去科斯的方法，因为他们不是那么着急，也不想花更多的钱。
  第二种主要方法是利用连接Altazia和Miasina上大多数主要定居点的现有远程传输平台网络。这比坐船旅行贵，但这对扎克和佐里安来说不是问题。一个更大的问题是，虽然这种方法比船旅行快，但实际上并没有快多少。根据公开的信息，佐里安计算出他们需要15天的时间才能通过传送平台网络到达科斯，这是在理想的条件下。问题在于，传送平台网络是按照严格的时间表运行的，无法加快速度——毕竟，这个网络跨越了许多不同的国家，没有一个国家愿意让大量的传送流量在没有控制或监督的情况下进出该国。每个站台都有安全检查和边境控制，旅客必须通过，这需要时间。扎克说，很多时候，他已经尝试过用这些平台作为到达科斯的一种方式，纯粹是一时兴起，实际上他花了一个月的大部分时间才到达目的地。佐里安能做得更好吗?表示怀疑。即使佐里安愿意支付额外的费用，传送器操作员也会为了他的利益而拒绝进行计划外的平台激活——谁会为了一些额外的钱而引发国际事件呢?即使佐里安疯狂地施展他的心灵魔法，说服他们为他和扎克破例，目的地站台的保安也不会愿意配合。根据目的地的不同，他们甚至可能一看到他就开枪——在某些情况下，传送平台被用于突袭和突然袭击，有些地方非常喜欢未经宣布的传送。
  总而言之，佐里安认为他无法在很大程度上优化传送平台。如果一个人要去一个几跳远的目的地，它们是一种非常快速和方便的方法，但它们的设计并不是为了让人们以他们愿意支付的速度长距离旅行。如果说有什么不同的话，那就是交通的速度被刻意控制在更易于管理的水平上，这样地方当局就可以对其进行某种程度的控制。
  不幸的是，没有其他常规方法可以穿越如此遥远的距离。没有多少富得离谱的人需要在任何一年里以人类最快的速度从埃尔德马尔赶到科斯，所以没有广泛的服务提供这种服务。
  这就留下了非传统的方法。佐里安曾考虑过一些狂野的想法，比如偷一艘现有的飞艇来完成这段旅程，或者变成一只候鸟飞到那里，但最终还是放弃了这些想法，因为它们太异想天开了，根本行不通。除此之外，这样的方法并不能解决玩家无法进入《Altazia’sBlackRooms》的问题，并且需要玩家投入至少几次重新开始的时间去追求那些不太可能对其他内容有用的特殊技能。能够驾驶飞艇只是为了炫耀，除此之外别无其他，除非你的职业是飞艇飞行员。
  最终，他的想法转向了大门咒语和他最近大量使用拟像的做法。可能因为这是他最近一直在研究的。单独使用这两种咒语都不能解决他的问题……但是结合在一起，就可以了。
  据佐里安所知，模拟物没有范围限制——它必须在施法者旁边被创造出来，但它可以随心所欲地漫游到离原型很远的地方。另一方面，门的法术很大程度上受限于它相当可怜的范围……除非门的两端都有人协同工作来稳定它。如果有人在大门的两端施咒，那么它也没有已知的范围限制。实际上，大门法术很少以这种方式使用，一方面是因为能够施放大门法术的人少之又少，另一方面是因为协调两个这样的人在很远的地方同步施放魔法是很困难的。简单地将传送链从一个地方传送到另一个地方通常比经历这样的麻烦更快捷、更实用。
  有了拟像咒，佐里安就不用担心再找一个会施这个咒的人了。他可以同时扮演两个或更多的人。虽然在大陆上协调咒语有点困难，但这并不是不可克服的。在最坏的情况下，他可以简单地指示他的模拟物沿着它的路径留下心灵感应中继的痕迹，并通过这种方式保持联系。
  这个想法的一个好处是，当他的拟像前往Koth时，他将能够留在Eldemar，并且不会在特定的重启中失去进入BlackRooms的权限。一个不太好的事情是，这会永久地束缚住他的一个拟像，让他少指挥一个。他最多只能维持3个模拟体而不会让他的法力回复变为负值，所以这并不是一个完全无关的成本。
  此外，这将要求他放弃之前关于只允许拟像存在24小时的规定。然而，他并没有预见到会有什么问题——从各方面来看，他的模拟装置都表现得很好。他现在的拟像有时可能有点古怪和奇怪，但他们显然是他，并把他的最大利益放在心上。不过，也许他应该开始考虑一些对策以防他的模拟体失控并试图接管?但他设计的任何对策他都会知道。啊…
  无论如何，这仍然留下了一个问题，即模拟物如何在合理的时间内到达Koth。佐里安不用花一半的时间重新开始这样的旅程，也不用失去进入黑房间的机会，这是件好事，但事实是，他们每次重新开始只剩下15天左右的时间来寻找钥匙。他需要更好的东西。
  这就是为什么他决定和沉默的门房专家谈谈。这可能是浪费大量时间，但如果他们真的知道巴科拉之门的运作，那可能正是他需要的解决办法。
  毕竟，如果一个门户网络已经存在，而且基本上不受监督，为什么还要费心去建立一个全新的门户网络呢?
  因此，扎克和佐里安现在正站在沉默之门娴熟的代表——虚空避难所前。她是一个易受惊的小东西，一直在原地抽搐和拖拉，表现得太紧张了，不像一个专业的谈判代表。那么，又有多少人与蜘蛛的互动如此频繁，以至于学会了如何解读它们的身体信号呢?也许是佐里安才奇怪。
  在他们的周围，还有8个侍卫。本来有四个人，但当沉默门道专家意识到扎克和佐里安在找什么后，又带来了四个人。
  谈判进行得不太顺利。
  “很抱歉，尊敬的客人们，但我们真的帮不了你们。”沉默门道内行的代表说，他使用了一种发声咒来大声说话，而不是使用他们通常的心灵感应。她要么不是很精通这个咒语，要么是想用业余的心理战来扰乱他们的神经，因为她的声音奇怪地洪亮和扭曲。“我们拥有的巴科拉之门只是一件珍贵的历史文物。它对我们来说有很大的情感价值，但我们不知道如何让它真正发挥作用。”
  她的中腿微微抽搐，这是一种明显的神经性抽搐，从谈话一开始就一直困扰着她。
  “但是，”她补充道，尽量让自己听起来很真诚，“如果你发现任何与激活巴科拉之门有关的事情，请立即与我们联系。我们对这件事和你一样感兴趣。”
  “我相信你会的。”佐里安说，不高兴地咂着舌头。
  他们想尽了一切办法来确保网络的合作——他们提供了周围政策的机密信息，提供了稀有的材料和金钱，提供了他们在不同的重启中从其他网络获得的秘密阿兰人技术的知识，并为此提供了数量惊人的水晶魔法。??兰#兰??文?±/学? ±±更¨?=新′最¨(快![|这一切都是徒劳的——沉默的门房专家们仍然固执地假装对这件事一无所知。
  他和扎克交换了很久的眼神，扎克只是耸耸肩作为回应。这次会面主要是佐里安的主意。扎克是在大脑空白咒的作用下来开会的，而且大部分时间都保持沉默——这一事实显然无助于沉默门道专家在他们身边放松下来。不过，这就是关键所在——佐里安故意指使扎克这么做，作为一种无言的恐吓。他从过去与“沉默的门道专家”打交道的经历中知道，仅仅是礼貌和慷慨是不会有任何结果的，所以他带着扎克一起来，向他们展示他不是一个可以立即解雇的人。从某种程度上说，这招起作用了——佐里安确信，如果他一个人来的话，蜘蛛网早就把他赶走了，但由于他旁边站着一个头脑一片模糊的法师，神情阴沉而威严，他们仍然彬彬有礼，对他的态度比以前好得多。
  他们说的没错，如果你带着礼物和武装随从，而不是只有礼物，谈判往往会进行得更好。
  不幸的是，他们的主人似乎快要失去耐心了，佐里安发现一些守卫在变换位置，好像在为突然袭击做准备。
  “请不要那样做，”他叹了口气说。“你们在真正的战斗中没有机会对抗我们。我相信你已经注意到我的朋友现在脑子一片空白，我向你保证他和你想的一样好。我自己也不太会打架，如果你允许我有点不谦虚的话，所以也不要把我当成威胁。如果你攻击我们，你只会走向死亡。不要这样对自己。”
  “如果你对自己的战斗力如此自信，为什么不直接攻击我们，用武力夺取你想要的东西呢?”虚空避难所说。也许这只是佐里安的声音，但她听起来有点刻薄。“为什么要和我们谈判?”
  “因为这样做是正确的。”佐里安实事求是地告诉她。“我们不是强盗。”
  “我明白了。那么你这位朋友…?她问，微微向扎克倾斜，扎克好奇地扬起眉毛看着她。
  “这只是预防措施，”佐里安说。“除非你攻击我，否则这次会议不会演变成暴力。”
  此外，他也不确定自己能否通过读心术来了解他们的秘密。他想要的关于大门的知识很可能掌握在他们的一小部分专家和领导人手中，他们有可能保护得很好。在过去，当扎克和佐里安突袭阿兰人的网络时，他们的长辈有一种令人讨厌的倾向，他们会抹去自己关于重要秘密的记忆，而不是让这些记忆落入他们的手中。因为那时候他们俩还没有打听过最亲密的秘密，所以这件事在当时只是小事一桩。但现在，这将是一个巨大的阻碍。
  “那样的话，我就坦率地告诉你——我们不愿意向你泄露我们的秘密，”虚空避难所说。“你只是在浪费我们俩的时间。”
  “不惜任何代价?”Zorian皱起了眉头。
  “恐怕是这样。老实说，我想不出你能给我们提供什么东西，让我们向你透露我们最亲密的秘密。”
  好。这并不出乎意料。是时候拿出他的秘密武器了。
  “那么，让我们用最后一个报价来测试一下吧，”佐里安说。
  “当然。”虚空避难所说，流露出一种既宽慰又漠不关心的神情，仿佛她很高兴这一切即将结束。
  “我和扎克是时间旅行者，”佐里安说。“我们可以帮助你把现在的自己的信息发送给过去的‘沉默的门道专家’。”
  短暂的停顿，阿兰代表僵住了一秒钟，然后以一种奇怪的姿势摇晃着她的前腿。
  “嗯，”她说。“我不得不说，这是第一次有人尝试这种观点。我很好奇……你能证明你的说法吗?”
  “三天以后，你要派一支由三个魔女组成的队伍去托岑的一个老联系人那里取另一批魔法结晶。”佐里安说，这让代表又僵住了。“然而，这将是一个陷阱，其中两个人永远不会回来。”
  “那不——”虚空避难所开始说。
  “再过两天，”佐里安打断她的话头，提高嗓门继续说，“你最终会找到蒂米利森的红色卷轴，但你之前的买家会说他不再对它们感兴趣了。他会把你介绍给帕迪娜魔法博物馆作为一个可能的买家。同时，你将得到一盒灰烬心水晶……”
  在佐里安又做了十个左右的预言之后，虚空避难所终于崩溃了，她去和她的长辈们说话。一个小时后，他被交给了指挥系统中更高一级的人——确切地说，是星光河，据他所知，此人是副长老。她不像虚空避难所那样碍事，但仍然不愿意和他谈论巴科拉之门。
  “我们需要一些时间来证实你的这些……预言。我相信你能理解。”金光河抱歉地说。她听起来也很抱歉!她演得比《虚空避难所》好得多。
  “我明白。”佐里安说，慢慢地点了点头。“这很好。不管怎么说，我们并不指望一次尝试就能得到你的合作。”
  “但没关系，”扎克带着阳光般的微笑说。“为了把这件事做好，我们做了很多努力。”
  值得赞扬的是，闪闪发光的河并没有像虚空避难所那样不舒服地移动或抽搐，但佐里安还是能感觉到她很不舒服。他们向她解释了他们所处的时间循环的一般性质，但忽略了提及一些重要的细节——比如他们有时间限制，或者Bakora门的信息对他们来说有多重要。佐里安不确定沉默的门道专家们到底有多相信他们的故事，但很明显，他们被其中的含义吓坏了，所以才给他开了个玩笑。
  佐里安说:“顺便说一句，如果有一种方法可以让我在未来重启时更容易地向你的网站证明我的主张，我很乐意听到。”
  “在我答复你之前，我们得先商量一下。”闪闪发光的河圆滑地说。
  在那之后，他们基本上被赶出了殖民地，并被告知一周后再回来。考虑到佐里安担心他们一提到时间旅行，就会把他们直接笑出房间，他认为这已经是一次胜利了。只要他们不马上拒绝这个想法，他确信他们可以向他们证明时间循环是真实的。他们可能不会像对闪闪河暗示的那样有无限的重试，但他们所拥有的应该绰绰有余。
  “我们似乎把他们吓坏了，”扎克在回Cyoria的路上说。“尤其是当你开始提到你与其他网站达成的交易，以及你打算在跳出时间循环后如何偿还它们时。你会认为它们会为自己的同伴得到奖励而高兴，但显然不是。”
  佐里安指出:“上一次一个蜘蛛网大大优于其他蜘蛛网时，它们席卷了整个大陆，征服或取代了沿途的每一个敌对殖民地。”“他们完全有理由担心。”
  “嗯，我没这么想过，”扎克若有所思地说。“我的意思是，你已经告诉过我了，但我只是没有考虑到这会如何影响他们的态度。还好我把谈判主要交给了你。你真的比我更了解阿兰人的心理。”
  一阵短暂的沉默之后，扎克又开口了。
  “那么……你真的打算把知识传授给其他类似的网站吗?”他好奇地问。
  “当然。”佐里安点点头。“诚然，并不是我接触过的每一个网站都是如此，但每一个对我特别有帮助的网站都一定会得到一些回报。”
  “那人类的帮助呢?”扎克问。“他们能得到还款吗?”
  “这有点危险，因为他们更有可能通过我的礼物而不是蜘蛛找到我。我想回报人们的帮助，但我不想仅仅因为我有荣誉感而受苦。”佐里安说。
  “是啊，有些人真的很无耻，”扎克同意道。“给他们一个手指，他们会试图咬掉整个手臂。有些人可能只是太好奇了。”
  “是啊。”佐里安点点头。“无论如何，我都打算尝试回报人们，但我必须更加谨慎和有选择性。”
  “这让我感到有点内疚，”扎克承认。o咸+鱼?看<?e书￡!?网;/ #¨o更?新?最!快°“我想我从来没有认真考虑过要偿还我在重新开始时从他们那里得到的东西。你确定计划的时候邀请我，好吗?我觉得我有几个人，我真的应该以某种方式奖励他们对我所做的一切。”
  “当然可以。”佐里安点点头。
  “所以，”扎克继续说。《沉默的门口高手》。你认为他们的领导层最终会相信我们吗?”
  “也许。但即使他们这样做，也不能保证他们会同意交易，”佐里安说，悲伤地摇着头。“如果他们足够偏执，与我们达成任何协议似乎都是搬起石头砸自己的脚。一旦我们离开了时间循环，他们就无法确保我们真的会遵守我们的承诺。谁能保证我们不会把他们的所有秘密都挖出来，然后毫不客气地抛弃他们呢?你知道，就像鬼蛇以为我们会对它做的那样?”
  扎克愁眉苦脸。他不喜欢被人提起蛇精——蛇精的指责使他受到了极大的侮辱，他比佐里安本人更把它们当作个人的东西。
  “无论如何，”佐里安继续说道，“即使这些谈判失败了，也不是世界末日。至少还有另一个团体似乎对巴科拉之门的工作原理有深入的了解——在侵略者的帮助下，Cyoria地下有一个功能齐全的门机制，据说它的灵感很大程度上来自巴科拉之门。”
  “伊巴桑人都不知道那东西是怎么用的，”扎克指出。“我敢说，只有夸塔奇·伊奇才知道。所以这对我们没有多大帮助。”
  “是啊，可能吧。”佐里安同意了。他深入研究了足够多的高级入侵者的思想，意识到这些大门可能不是由他们中的任何一个人制造的。要么Quatach—Ichl是唯一知道建造秘密的人，要么其他建造者不被允许成为入侵部队的一部分。如果是这样的话，那就说得通了——大门对伊巴桑人来说是一个巨大的优势，他们绝对不想让这个秘密落入埃尔德玛的法师手中。“但我并没有想过找个人去记忆和探查信息。我在考虑干脆接管大门现场，分析一下大门脚手架本身。”
  扎克朝他扬起眉毛。
  “我记得你说过那需要几个月的时间，”他好奇地问。“也许年。改变了什么?”
  “我意识到我有点像个白痴，”佐里安说。“当然，如果我一个人想弄清楚，会花很长时间……但为什么要这样做呢?”为什么不派一小队专家到那里去，让我们大家一起解决呢?”
  扎克若有所思地哼着。
  “这件事必须非常、非常小心，除非我们想让Quatach—Ichl来参加我们的派对，”他说。“不过话又说回来，任何涉及入侵的事情都是这样，不是吗?”是啊，值得一试。让我们开始吧。”
  “我们将等待入侵的那一天。”佐里安匆忙地说。他可以看到扎克被点燃了，他不想在重新开始的过程中因为他的不耐烦而自杀。“如果你把握好时间，大门的安全措施是可笑的。”
  “哦，对了，你确实提到了，”扎克说，有点泄气。“天哪，我对自己感到很生气，在你告诉我之前，我从来没有弄清楚这一点。我自己都没能踏进那扇门，你知道吗?即使我能很快地从守卫者中间钻出一条路来，避开了夸塔奇·伊希尔的出现，守卫者也总是在我到达大门之前就把它推倒了。”
  “我还是不能相信你对伊巴桑基地进行了直接的正面攻击，而不是试图渗透进去，”佐里安说。“你他妈凭什么认为这能行?”
  “我不擅长渗透，”扎克说着毫不后悔地耸耸肩。“而且，它几乎起作用了。如果成功了就不傻了，对吧?”
  在回家的路上，他们一直在争论“几乎成功”和“最终失败”之间是否有区别。
  —打破—
  “你什么意思，我和阿科雅有个约会?”佐里安怀疑地问他的拟像。
  “我就是这么说的。”幻影说，并不理会他的激动。“她约我在离学院两个街区的那个小茶馆见面，我答应了。”
  佐里安有一种冲动，想向他那该死的模拟物扔一道闪电，但他知道那不会让他感觉好一点。如果有的话，这只会让事情变得更加复杂，因为他不知道为什么会发生这种情况!
  “你不能自己决定这种事情!”佐里安沮丧地对他的模拟物嘶嘶地说。
  拟像向他扬起眉毛。
  “这是真的。”佐里安坚持道。“我知道你是我的模拟对象，我让你做任何事，但你应该在同意这样的事情之前联系我征求意见。”
  “你是说，如果你处在我的位置，当她要求见面时，你会拒绝她吗?”他的拟像带着会意的微笑问道。
  Zorian皱起了眉头。如果这是在时间循环之前呢?是的,当然。现在?不，不可能。他对和Akoja约会不感兴趣——他认为他们的性格不太合拍——但他至少会给她一个机会。
  他讨厌他的拟像现在脸上那该死的傻笑，但他是对的，如果是佐里安，他很可能也会做出同样的决定。
  “这真是——”佐里安刚要开口，就叹了口气停住了。“什么时候?”
  “两天后，”模拟系统说。
  “这到底是怎么发生的?”Zorian问道。“我知道阿科娅有点喜欢我，但直到现在她才尝试过。改变了什么?你做了什么?”
  “事实上，她确实安排过一次和你见面，记得吗?”他的模拟说。“只是她最后退缩了，结果什么也没发生。但我怀疑这次不会像那样了，因为她已经安排了一个真正的约会。总之，我什么也没做，是你之前的模拟造成的。”
  “你是什么意思?”Zorian皱起了眉头。自从这次谈话开始，他就一直皱着眉头。
  “显然，他们在我们同学中很活跃，却没有告诉你。他们和各种各样的人混在一起，然后在做最终报告时遗漏了这些细节。特别是，他们和阿科娅交往得很频繁，她显然有足够的信心约我出去。”
  在解散模拟物之前，佐里安总是要向它要一个记忆包，里面有它短暂生命中发生的所有重要事情。这通常伴随着一份口头报告，因为佐里安发现时不时地和他的模拟人聊天，看看他们过得怎么样很有用。这确实意味着他必须依靠模拟物来有效地为他总结它们的存在，但没有真正的选择。如果他向模拟体索要他们整个存在的记忆，他将永远无法在合理的时间内消化这些记忆包。解释24小时的记忆，无论多么平凡，至少要花他几个小时……而且他通常同时有不止一个激活的拟像。他只能依靠他的模拟者来挑选他们认为重要的东西，然后传递下去。
  “他们为什么要这么做?”Zorian问道。
  “不知道。但如果让我猜的话……因为想象一下你最终发现时的反应是挺有趣的，”他的模拟者咧嘴笑着说。“我对你的困境很感兴趣。”
  “我的困境，是吧?”佐里安慢吞吞地说，恶狠狠地看了那模拟物一眼。“事实上，我有一个更好的主意。你会做到的。”
  “但是今天结束的时候我就要离开了。”模拟人困惑地说。
  “不再是了。”佐里安说。“我一直在考虑放宽24小时的规定，你将成为第一个测试对象。恭喜你——你将保持活跃超过一天，这样你就可以为你所做的事情负责了。”
  “嘿，嘿，”模拟物抗议道。“等一下!”你不觉得让模拟人代替你去约会有点混蛋吗?”
  “为什么?”佐里安带着恶意的微笑问道。“你是她说过话的人，所以只有你来做这件事才公平。”
  “是的，好吧……我还是由星质构成的，我们在茶馆见面，”模拟人说。“我可能会被要求喝点东西，但我有点不能。我从脖子以下完全是坚实的、均匀的。”
  哈，他不知道。他知道模拟机器人必须和他一样睡得好，因为有一次他想让一个模拟机器人工作一晚上，结果早上发现它在地板上打鼾。至于食物和水之类的东西，他从来没有真正考虑过——卷轴上的咒语描述说，模拟人除了魔法之外不需要任何食物，所以他认为没有什么可担心的。
  “你知道吗?”Zorian叹了口气。“你是对的。就算是看在阿科雅的份上，我也该去。”
  “对了。我很高兴你能明白原因，”模拟物说，显然松了一口气。
  “不过。”佐里安提高了嗓门补充道。“这并不意味着你完全摆脱了困境。你还记得我刚才说的话吗?”
  “没有?仿真器慢慢地说。
  “我说过我在考虑放宽24小时的规定，”佐里安耐心地提醒他。“这仍然适用，你仍然将是一个小白鼠。”
  他迅速收集了所有的地图、小册子和部分填写的信息表，毫不客气地把它们塞进了模拟样机。
  “恭喜你。”佐里安温和地说。“你刚刚为自己赢得了一张去科斯的单程票。你的工作，你别无选择，只能接受，就是找到一种方法，在不到一周的时间内穿越7000多公里。祝你好运。”
  “哦，别这样!”拟像抗议道。“那是不可能的，你知道的!”嘿!嘿，回来!”
  但佐里安不听。他只有不到两天的时间来弄清楚他之前的模拟为他设置了什么样的废话。
  除了阿科亚现在的情况。
  —打破—
  Zorian和Akoja目前所在的那家偏僻的小茶馆在学生中颇有名气。并不是所有人——在时间循环出现之前，佐里安根本不知道它的存在——但在学院里那些更注重恋爱关系的学生中，这个地方以浪漫约会的好地方而闻名。因此，当阿科雅问佐里安是否愿意在这里见面时，她想说的话在佐里安心中是毫无疑问的——她特意选择了这个地方，这一事实清楚地表明她对他表达了浪漫的兴趣。
  在佐里安看来，约会进行得很顺利。佐里安和阿科娅都不是很健谈的人，所以大部分时间都在尴尬的沉默中度过。不过，他们确实聊了一会儿，他没有让阿科娅哭着跑掉，也没有让阿科娅生气地冲出茶馆——考虑到他和阿科娅前一天晚上的情况，这是一次巨大的成功!
  他一口吞下最后一点茶渣，茶现在已经完全凉了，他仔细地看了看阿科娅。她害羞地把目光移开，对他的关注表现出一种既不安又兴奋的反应。她是个瘦削的女孩，留着棕色的短发，戴着一副看起来很昂贵的眼镜。她穿的衣服比平时更华丽，但仍然非常保守和谦虚——所有的颜色都是柔和的，没有一点多余的皮肤可见。
  她不是古典美女，但他仍然认为她很有吸引力。尤其是当她脸红害羞的时候，就像现在这样。
  她太难搞懂了。是的，她是有点喜欢他，但他很确定事情不止于此。出于对她隐私的关心，他克制自己不去偷看她表面的想法，把自己局限在被动的同理心告诉他的事情上。约会进行得越深入，他就越确定她想要提出一些话题引起他的注意，但不知怎的，她总是在说出口之前就退缩了。那是怎么回事?他想过打电话给她，但又不愿意这么做——到目前为止，事情进展得很顺利，所以为什么要冒险破坏关系呢?
  再说，如果这件事对她真的很重要，她最终一定会鼓起勇气说出来的……
  “谢谢你同意见我。”阿科佳突然说，稍稍挺直了身子。“我，嗯……我能问你件事吗?”
  “好的，去吧。”佐里安点了点头。
  “我知道……你和家人相处得不太好，”她说，然后停下来研究他的反应。
  哦男孩。难怪她不愿意提起这件事，不管那是什么。如果她要和时间循环前的佐里安人开始这样的对话，那将是非常危险的。不过现在……嗯，佐里安愿意相信，自从那些日子以来，他已经有了一些进步，所以他只是示意她继续。
  “不管怎么说，”她赶紧接着说，“你好像暗示过，因为这个你想要独立。找一份高薪的工作，给自己买个房子等等……”
  佐里安好奇地看了她一眼。
  “我在想你能否在这方面给我一些建议，”她最后问道。
  “如何实现自己的独立?”Zorian问道。
  “是的，”她迅速确认。
  “为什么?他好奇地问。“我还以为你和家人相处得很好呢。”
  “是的，”她说。“我们关系很好，我对他们没有意见。我很幸运。只是……我和其他人的关系都不好。”
  佐里安刚想说点什么，她就打断了他。
  “除了老师，我知道。”她补充说，警告地看了他一眼。“但他们实际上并不像他们假装的那样关心学生。尤其是像我这样天赋一般的学生，我们没有魔法背景，只有职业道德可以依靠。”
  佐里安若有所思地哼着，不太明白她在说什么。至于阿科娅自己，她沉默了几秒钟，沉思着，佐里安觉得她在考虑如何进一步解释。因此，他只是等着，不去打扰她。
  “你有没有觉得学院只是在压榨我们的钱?”她最后问道。
  佐里安被这个问题打了个措手不及，后退了一下。他是这么想的吗?嗯，他觉得他们做错了很多事情，但是……
  “不，不完全是，”他承认。“对不起。你为什么这样想呢?”
  “嗯，直到《分裂之战》和《哭泣》减少了贵族学院和其他‘体面的’学生来源的数量，齐利亚皇家魔法艺术学院甚至没有想过让像我们这样没有显赫血统的人进入礼堂。我很确定我们来这里只是因为学院面临一个选择要么削减成本要么收一些不三不四的人来收钱。当然，最后还是赚到了钱。”
  “啊。”佐里安说。“是的，你可能就在那儿。但就我个人而言，我不会说这是‘为了钱而压榨我们’。”
  “也许我只是变得偏执了，”阿科娅叹了口气。“这些天来，我对学院的员工有点失望。不管怎样，关键是我不确定学院文凭对我有多大用处。我的家人花了很多钱让我来到这里，他们对我的未来寄予厚望。当我刚来这里的时候，我想如果我在课堂上尽我最大的努力并取得优异成绩，一切都会好起来的。现在我不那么确定了。我不想回到我的家人那里乞求帮助。他们会帮我的，我知道，但我不想让他们失望。我不想成为他们的负担。”
  “所以你希望我能给你一些建议，如何找到一份高薪的工作，负担得起的住房等等，”佐里安说。
  在时间循环之前，佐里安不太可能给她太多建议。在一天结束的时候，他的想法和她的非常相似——在你的学习中脱颖而出，希望最后一切都会解决。他们只是对什么是优秀的定义略有不同。不过，现在他可以给她推荐几个地方了。他查看了几次就业机会，但那时他的资历已经远远超过了大多数工作的要求，于是失望地放弃了这个项目。不过，他觉得她最好还是暂时忘掉这些，集中精力把魔法学得更好……不过，也许是以一种更专注的方式。
  他说:“只要选择一个神奇的领域，把你的大部分精力都集中在那里。”“我通常会建议你写咒语公式，因为擅长这些的人薪水很高……但我注意到你不太喜欢数学，所以也许你不会。”你对改变有什么看法?”
  “我想还好吧，”她耸耸肩。
  “那就把注意力集中在这上面吧，”他建议道。“这是收入较高的领域之一。另外，伊尔莎是这种魔法的大师，她似乎很喜欢你，所以你也许可以从她那里得到一些帮助，把这作为你的重点。”
  “我明白了，”她若有所思地说。
  “而且，我很擅长改变，”他说。“如果你遇到困难，我也许能给你一点帮助。”
  事实上，他可以在任何魔法领域帮助她。但这样说听起来很愚蠢，所以最好对他的自我赞扬谦虚一点。
  阿科娅消化了这一切，紧张地摆弄着她的茶杯，沉默了很长时间。
  “那么。”佐里安说，结束了沉默。“这就是全部吗?”
  “嗯?她从沉思中惊醒，喃喃地说。她一时显得惊慌失措。“哦。嗯，是的。我猜。”
  “我明白了。”佐里安说。“这有点遗憾。当你让我们在这里见面时，我以为你实际上是在约我出去。”
  “我，嗯，这不是……这是整体的一部分，我——”她结结巴巴地说。
  “放轻松，我只是和你开玩笑，”他轻声笑着说。
  “混蛋，”她生气地说。“但是，嗯……我有点喜欢你……”
  “老实说，我现在对恋爱并不是很感兴趣，”他直截了当地告诉她。只要他还被困在时间循环里，他就没打算和任何人谈恋爱。“我知道这听起来有点无情，但是……”
  “我明白了，”她叹了口气，身体有点下垂。对拒绝的冷静反应。“既然你这么诚实，就直截了当地告诉我——我有机会和你在一起吗?”
  “我不知道。”佐里安承认。“我们彼此如此不同……”
  “怎么这么?她问，听上去与其说是受了侮辱，不如说是好奇。“从我的角度来看，我们似乎很相似。”
  “嗯，首先，你比我更关心规则和名誉……”佐里安说。
  她恼怒地看了他一眼。
  “我只有瞎了眼才不会注意到，你跟我一样不讲究得体，”她说。“可我还是喜欢你。这当然意味着我愿意和你合作，对吧?”
  “和我合作还是努力改变我?”佐里安想问。他可能是错的，但他得到的印象是，阿科娅与其说把他当作自己的人，不如说是把他当作原材料，把他变成更合她心意的东西。但不行，那样太对抗性了，日期只会从那时开始下降。所以他只是敷衍了她的问题，继续往前走。
  尽管他拒绝和她在一起，但从那以后，约会就很友好地结束了。也许是因为他没有断然拒绝她，而她仍然认为她可能有机会和他在一起?无论如何，他们同意下周在一个更中立的地点再次见面，表面上是为了让佐里安把他收集到的关于潜在就业地点、不同城市生活成本等资料交给她。
  他不知道最后该如何看待整个事情。当他听说他的模拟者为他安排了和阿科雅的约会时，他认为这只会有糟糕的结局。在他看来，他和阿科娅是非常不相容的。然而，在今天的会议之后，他几乎可以看到它最终会得到解决。
  他现在根本不需要这个…
  好。他想，情况可能会更糟——他的模拟者可能会把他和尼欧鲁安排在一起。他发现，不管出于什么原因，她也是他们在这次重新开始的过程中成为朋友的人，而偷窥她的想法告诉他，她并不完全反对和他交往。如果他最终和她约会了，学院里的每个人都会在一天结束前知道这件事。至少阿科贾还有点判断力。值得庆幸的是，Neolu是一种传统的心态，她永远不会像Akoja那样约别人出去——她希望男人主动。
  他将不得不监督他派去执行无聊任务的模拟机器人，比如以后去更近的地方上课。
  —打破—
  “你在跟我开玩笑吧，”二号模拟人难以置信地说。“500个银币就为了传送到紫霞?”你以为我在树上种钱吗?”
  和他说话的那个男人是一个四十多岁的秃顶，身上有很多纹身，他只是对他怒目而视。
  “不像，会迷路的。”他用蹩脚的伊科西亚语对佐里安说。
  模拟物沮丧地叹了口气，走开了。原来的那个人现在可能有很多钱，但他不是。离开埃尔德玛时，他能带的钱是有限的，所以他不能太挥霍他的钱。这一点尤其正确，因为每个国家都有自己的货币，所以他不能只是带着成堆的纸币来支付给人们——埃尔德马尔的纸币在阿尔塔齐亚以外不值多少钱。见鬼，它们在阿尔塔齐亚的一些地方也不值钱。他拜访过的一个小国非常讨厌埃尔德玛，当他用他们的钱付给一个法师时，他差点被攻击。
  不，如果他想完成他的旅程，他需要带一些更有普遍价值的东西——金、银和宝石。因为这些东西既重又笨重，他只能带这么多。
  二号拟像不满地自言自语。当他开始旅行时，他确信自己想出了一个天才的解决办法。他想，如果传送平台网络太慢、太不方便，为什么不直接找会传送的法师，花钱让他们亲自传送他呢?再加上找不到愿意提供这项服务的人时，他自己偶尔也会进行瞬间传送，他觉得在不到一周的时间内到达科斯的想法可能并不那么疯狂!
  其实比这难一点。首先，他对具有传送能力的法师的普遍看法有些偏差。尤其是那些能远距离传送并且能带上其他人的法师。这种人非常罕见，只能在大城市和其他法师自然聚集的地方找到。此外，并非所有法师都是沉重的旅行者，他们可以传送到的地方通常非常有限。最后，最重要的是，接受佐里安的交易在技术上是非法的逃避边境检查——一些法师因此根本不愿意这样做，或者为他们的服务收取非常高的价格。
  但是，尽管有这些问题，只要他还在阿尔塔齐亚旅行，这个计划就相当顺利。然而，一旦他进入希万群岛和Xlotic国家，这个想法的另一个问题就暴露出来了。
  他不会说当地的语言。
  佐里安知道三种语言——在阿尔塔齐亚各地以各种方言使用的普通伊科斯语，在奇林周围的农民在日常生活中使用的当地胡斯基语，以及在学术著作和国际贸易中使用的“高级伊科斯语”。
  即使在法师中，精通高伊科西亚语的也不常见。因此，如果佐里安想要询问人们的信息和谈判，他经常不得不求助于普通的伊科西亚语。这种做法在阿尔塔齐亚行得通，但很快在国外就成了令人头疼的问题。的确，希万群岛和Xlotic国家都曾经是伊科斯帝国的一部分，但尽管这些地方说的是普通的伊科斯语，但这是一种如此陌生的伊科斯语方言，至少在佐里安的耳朵里，他几乎听不懂。此外，许多这些地方就像佐里安自己的家乡一样，因为许多常住居民主要说自己的母语，只会一点点通用的伊科西亚语，用于贸易等。伊科斯帝国可能已经征服了这些地方，并强迫伊科斯语在行政管理中使用，但在这一切之下，当地语言仍然存在。
  在希万群岛尤其如此，那里的每个该死的岛屿似乎都有自己的当地语言和方言。
  他认为这很糟糕，但当他沿着米亚西纳海岸向南旅行时，他意识到这个问题只会变得更糟。Koth从未被Ikosia成功征服，因为与Miasina北部被巨大的沙漠(当时要小得多，但现在仍然存在)和壮观的山脉分隔开来，将大陆几乎一分为二。结果，他们说着完全陌生的语言，佐里安一点也听不懂。
  最重要的是，他越往南走，那里的人肤色越黑，他们的面部特征与他自己相比就越具有异国情调。人们一看见他就认出他是个奇怪的陌生人，他一走近他们，就对他产生了强烈的怀疑。
  他现在所在的地区尤其糟糕，因为那里人烟稀少，他所在的定居点是方圆几百公里内唯一的法师聚集地……里面的人都知道这一点。这就是为什么每当他想购买他们的服务时，他们就想榨干他的血。
  哦。情况可能会更糟。
  首先，他可能还在学校上课。那将是一场真正的噩梦。
  不过，他确实想知道原作与阿科雅的约会进展如何。当他为他的每日报告联系他时，他将不得不再次追问原作者的细节
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