再不多说，跃下车去，道：“火生好了么？该烤鱼啦！”
  说罢，丹田蓄气。
  杨天如笑道：“老天嫌鱼不够，想多送几条过来。”说罢，暗握剑柄。
  梅淡如也轻描淡写地道：“鱼儿太多，撑了肚子怎么办？”手中已暗扣了几粒石子。
  北宫千帆笑道：“吃不完兜着走好啦。人家好客，我们怎好意思——”长鞭出袖，反手一挥，“啪”地一声，一人痛呼，她才续道：“——不领情！照单全收就是啦！”第二鞭再挥，人已跃出，剑已出鞘。
  杨、梅二人同时窜出，林间来攻的十数人或中石子，或被长剑削去面巾、衣袖。
  北宫千帆瞧了其中一人，皱眉道：“早就看到你们了，正奇怪是哪条线上的。又是你石波，前两年没被我耍够么，还要自己送上门？”
  那人一听，挺枪便刺。梅淡如伸手一卷，低喝道：“断！”枪头“喀喇”应声而断，正是少林绝技“拨云推月”。
  北宫千帆神色顽皮地嬉笑道：“有没有见过不必自己动手，就宽衣解带的？”
  杨天如笑道：“精不精彩？”顺手一剑刺出，乃是少林达摩剑法，将对方衣袖齐肩削下，总算他手下留情，并未伤及对方肌肤。
  梅淡如微微皱眉道：“临风不方便，这招我来使！”闪开两人的攻击，反手去拔佩剑。
  北宫千帆瞪眼道：“有什么不方便？嗯，这里十二个人，我用大姐的‘恶贯满盈’，二姐的‘烟云过眼’，三姐的‘永永无穷’，四姐的‘若有若无’，我的‘万劫不复’，传心姐姐的‘迷离扑朔’六招，你看如何？”
  梅淡如点头应道：“好倒是好，不过……”佩剑出鞘，便要动手。
  北宫千帆一鞭挥去，恼道：“多事！”挺出属鹿宝剑迎了上去。
  梅淡如淡淡一笑，退到一边。杨天如也跳出圈子，奇道：“怎么打自己人！”
  梅淡如“嘘”一声道：“有好戏看！”
  只见那十二个围住北宫千帆的人，刀枪剑戟皆是刃头发黑，显是淬了毒。
  北宫千帆甩鞭守，持剑攻，神情自若地一顿足，十二人便按捺不住，同时后退了一步。梅、杨二人相对一笑，知道她不出十招必定取胜。
  北宫千帆一手扬鞭，属鹿剑从自己胁下向后反刺，脚尖半转，“嗤嗤嗤”三声，三人衣袖闪电间即被削去，只剩了一截光秃秃的手臂。
  梅淡如脱口道：“好一招‘恶贯满盈’！”一语方出，只见她飞跃而起，长鞭护住下盘，短剑指南打北，“唰唰唰”三声，另有三人头顶被削下来一从头发。
  杨天如也笑道：“这招‘烟云过眼’几天前还见二庄主使过，妙呵！”
  北宫千帆娇叱一声：“这两招是‘永永无穷’、‘若有若无’！”短剑过去，虽无声响，却听得接连六声惊呼，待她重新站定，那六人已在原地不住发抖，胸前都被她以短剑划开了一道口子，三人胸上口子横开，三人胸上口子竖开，力度恰到好处，既见衣破而胸膛坦露，又未伤及肌肤分毫。
  四招之间，十二人尽皆失色。
  北宫千帆剑眉一竖，冷冷道：“第五招是我的‘万劫不复’！你们且瞧瞧是否感同身受？”
  梅淡如脱口道：“不可！”
  北宫千帆不理他，低头在剑尖轻轻一吹，似要吹去上面血迹。十二人相顾惊骇，胆大的两个趁她还未出手，先自偷袭了上来。北宫千帆头一偏肩一斜，躲过两招，嘿嘿冷笑，身子一矮，脚踏“千头万绪”，已在十二人跟前转了一圈。
  “噹！”几乎是在同时，十二把兵刃脱手摔下，偷袭的两个更是一声痛呼。梅淡如却吁了一口气。原来北宫千帆是以剑柄击打十二人虎口，未用剑锋，故未见血。痛呼的两个，则是被她闪电之间将腕骨卸脱了臼。
  十二人惊惧之下，尚不及四散逃去，北宫千帆又是一声低喝：“迷离扑朔、解带宽衣！”长鞭在头顶甩了一圈，众人向后仰头，正中了她下怀，再踏“千头万绪”，宝剑挥出，只听“呵哟”惊呼之中，十二人腰带齐断，长裤同时褪下，露出裤中的双腿来。
  杨天如忍不住放声大笑。
  梅淡如见她顽皮如昔，不禁暗自摇头，忽地又心道：“这帮人半路伏击，以多欺少、兵刃淬毒，必非正派人物。临风小小惩罚，又不见血，够心慈了！不过这一招也太……嘿嘿！”
  十二人惊觉之下见自己没挂彩，提了裤子即作鸟兽散、落荒而去。北宫千帆却并不追赶。
  梅淡如道：“抓一个查问来历！”
  “不用！”北宫千帆一挥手，见他们逃远了，才一卷长鞭将两件事物带入手中。一件是块腰牌，她端详了一会儿，似有所悟，便揣入怀中。另有一个锦袋，取出锦袋中一幅白绢，展开看了，微微一笑，递给梅淡如——乃是她一身黑衫、两根发辫、执剑挥鞭的画像，画得十分生动。
  杨天如道：“原来真是冲你而来，什么人？”
  北宫千帆道：“你道我喜欢脱臭男人的裤子？不过一眼瞥见其中两人腰间系有事物，才动了念头下手。呸！”
  梅淡如忍住笑道：“这群乌合之众怎会冲你而来？”
  “自然有人出钱请他们！”
  “为何不多花银子请些高手？”
  “此人并非江湖中人，不熟门道。不过，银子想来花得不少。”
  “如此说来，你已知道雇主是谁了？”
  “若猜得不错，应该是她！”北宫千帆皱眉道：“你们吃了烤鱼自去洛阳罢，我要先走一步。”
  梅淡如心中一凉：“你此去何方？”
  “自然有地方玩去！你们两个面目可憎，闷死啦！”北宫千帆提了自己包袱，在他肩上一拍，转身便走，施展轻功向西向去，项刻间只剩下小小一个黑影。
  梅淡如呆呆望着夕阳下她越来越小的背影，只觉满心失落。
  杨天如忽道：“咦，妙手空空好厉害！师兄，你腰上系了什么？”
  梅淡如低头一看，刚才那个锦囊已系到了自己腰间，沉甸甸的颇有份量，心中奇怪，解下打开，见囊中画像已取走，却多了十几粒金豆子，另有一只药瓶，装了十数粒“地瞥紫金丹”，以备他们的不时之需。
  杨天如叹道：“她还真有心，一直以为她只会胡闹，实在惭愧！”
  梅淡如心潮起伏，望着夕阳久久不语。
  立秋，华山。
  窗前黑影一闪，陈抟微笑道：“等的就是你！窗户没关！”
  窗户一推，北宫千帆跃入室中，笑道：“何事劳你牛鼻子恭候？”
  “你且随我来静室！”
  北宫千帆随陈抟入了静室，只见室中一人安卧，面色苍白、嘴唇却异常鲜艳，呼吸微弱、形容憔悴，不觉一惊——原来室中所卧，竟是失踪了一年的少林武尼智瑞。
  陈抟缓缓道：“上个月去邻山少华山采药，在一条山涧发现了奄奄一息、不省人事的师太，带她回来，把脉探息、察看瞳孔，才知她在这十个月中，被灌服了大量导致兴奋的罂粟汁水，让她处于亢奋后便与人恶斗。如此反覆几十次致气力衰竭，就被人扔入了山涧。”
  北宫千帆点头道：“难怪面色苍白，唇色却红得异常，原来被灌了罂粟汁。谁这么歹毒，一刀杀了不痛快，却要如此折磨一个方外之人？”
  陈抟道：“强逼她打斗，不是折磨那么简单。智瑞师太尽得少林武学精髓，出家之前又另怀两家师门绝技，与她交手的绝非泛泛之辈。两大高手数番交手下来，此人必已尽窥三家武学。”
  北宫千帆切齿道：“好深沉的心机！”
  陈抟又道：“她第十五日醒来见了我，托我去一处取一件事物，我依她所说取了回来，是一方锁孔已坏的铁匣，与上次的‘迷离匣’颇为相似。因匣中是两本册子，若灌入水银，恐纸质有损，我无技可开，交给你罢！”说罢，递了一方铁匣给她。
  “把这东西给我，方不方便？”
  “你能想法子开了它最好，免得耽误正事。”
  “福湖大师与智瑞师姐被伏击，难道与此物有关？”
  “这伙人尚不知匣子已为师太所收藏，更不知锁孔已坏、钥匙无用。他们是为了抢夺福湖大师随身携带的钥匙，才下手伏击的。昨日我已手书令弟子火速送信去嵩山，不知师太能否捱得过少林寺来人。贫道已让她服下了第三粒‘九龙续命丹’。”
  北宫千帆惊道：“三粒‘九龙续命丹’，难道也续不上这口气？”
  陈抟黯然摇头：“她被扔入山涧以前，胸口中了一掌、肋骨尽断，琵琶骨被‘少林锁骨手’捏碎，手足关节亦已尽碎——便是生怕她死得不够快！”
  北宫千帆听得目眦尽裂，切齿道：“何人如此毒辣？待我查出此人，宁可破誓，也要手刃于他，为师姐报仇！”
  陈抟忽道：“你此来华山，可有要事？”
  “本是去蓝田查些事情，再转临潼，顺路来此拜访，不料却见到这个惨况。”想到智瑞对自己的疼惜与劝诫，心中不胜酸楚，便问：“我能做些什么？”
  “我要等你，便想请你打开这个铁匣，让此中秘密大白于天下。对了，你查的，还是那件事么？”
  “这件事越来越复杂，千头万绪、层层迷雾。原本以为一年可成，可如今已近两年，头绪却越来越乱。不过，虽无实据，我却觉得所追查之事与师太被掳，以及这方铁匣都有点关系，是什么关系，却说不上来。”
  “直觉？”
  “不错，正是直觉！”
  “也许你是对的，用你的直觉往下继续查罢。江湖事贫道不插手，故人的事却绝不袖手。若有我能做的，你随时上华山来找便是！你此去何处，意欲何为？”
  “我先往金陵去拜访一位故人，此后再随机应变，尚无目标！”
  陈抟送她出静室，不再相邀，只问：“随身药物可齐备了？”