勉强撑下床，顺手摸去，却是大惊：婴儿襁褓、佩剑及随身包袱皆已不见。
  老婆子端粥进来，见她的神情，笑了一笑：“夫人的行李在清凉寺呢。前几日寺中文益大师救下夫人，托我老婆子代为照料。夫人伤口上所敷的草药、老太婆喂夫人喝的汤药，都是大师叫小师父送来的。小师父来传话，请夫人醒后到寺中一叙。”
  齐韵冰耐着性子喝过粥，草草梳洗，便辞谢而去。
  叩开寺门，一个青年僧人合什道：“石夫人，师父恭候已久。”
  “你认得我？”齐韵冰见他文质彬彬，不似江湖武僧，便还了一礼。
  “小僧清耸，日前遵家师之嘱去送药，师父已将夫人来历相告，说是从兵刃上丐帮的记号辩出来历的。”
  齐韵冰想到莫春秋生死未卜、亲生儿子不知去向，心中不禁黯然。随清耸进了禅房，见一位眉目清朗、道骨仙风的中年僧人端坐其中，正是文益禅师，当即上前参见：“义兄与犬子下落不明、生死未卜，望大师赐告！”
  清耸奉茶上来，另一青年僧人玄则又将她的佩剑、包袱奉上。
  “丐帮沈帮主与贫僧有旧，石夫人遇险，贫僧未及援手，实在惭愧！”
  “丘家堡不擅使毒，难怪中毒后与人打斗，毒气却不曾攻心。义兄想必也为大师所救了罢？”齐韵冰深深一揖，心头不胜感激。
  “恕贫僧多嘴，这批不像丘家堡的人。兵刃上虽刻了记号，招数却似是而非。丘家堡的武功，刀辣枪险剑毒戟阴，专攻人要害。可这批人招式驳杂散乱、形似神非，以莫檀越的江湖经验却未窥破此绽，真是奇怪！另一奇乃是，石夫人与莫檀越所中的并非毒药，而是一种见血即扩的厉害麻药，虽能让人昏迷，却不致命。此麻药乃出关东顾门，顾门与丐帮交情匪浅，自不会是他们所为，不知此药却何以流到了江湖。”
  “春秋也没有中毒？他人在何处？那么云儿——犬子呢？”她心头宽慰，几乎就要喜极而泣了。
  “夫人晕倒之后，贫僧才匆忙赶到。那干人掳去了令公子，莫檀越留下血书当即自行离去。血书在包袱中，夫人请自行存留。”
  “韵冰贤妹：
  爱侄湘云为奸人虏，愚兄未尽保护之责，愧之耻之，无颜相见。
  愚兄乃立誓，今生必然为贤妹夺回亲子吾侄。
  贤妹所中非毒，愚兄亦然，望心宽之。愚兄此去不知归期，贤妹珍重。此事若告之义德，请贤弟相援，恐胜算稍大，贤妹亦有所托，愚兄乃冥目也。
  愚兄春秋草于辛丑年立秋日”
  “钟山龙盘、石城虎踞”乃诸葛孔明言，可见石城山地势之险要。
  齐韵冰旧地重行，每念前日凶险，便更增一分对丈夫的痛恨与对义兄的担忧。
  然后，就是一份心的煎熬！她这才知道何为“恨之入骨”之切、“忧心如焚”之苦。
  坛中的酒已然饮尽。
  扔上半空，落下来经长剑一拂，酒坛立刻碎裂开来，片片飞散。
  剑气一经挥洒，便难收拾。
  黄昏。又是这样的黄昏，这样的秋凉，这样的惨痛回忆。
  谁会在乎黄昏中这样一个断梗飘萍般的女子？
  夕阳尽头，有僧袍在飘动。远远过来的，是青年僧人玄则。
  他合什：“女檀越此去何方？”
  “出家若能一了百了、逍遥半生，小师父的选择便是我的后半生。”她凄然一笑，只觉得心灰意冷。
  “恨海无涯，回头是岸。檀越果真诚心侍佛，自是人生幸事。若尘缘难了、此心常恨，却请三思才是！”
  宝剑归鞘，她深深一揖，道：“小师父劝诫，齐韵冰铭感于心！”
  “家师让小僧转告：檀越马匹所中的慢性毒药，非丘家堡所擅长，此去尚请查明为好。若能消解仇怨，更是檀越的无量功德！”
  “夫离子散、亲亡友别，我还能怀什么复仇之念？请代谢文益禅师的教诲，韵冰自会保重，一不滥杀无辜、二不怒迁他人，好教禅师放心！”
  “檀越心怀常圆之月，无价之珍。可敬可佩！”玄则合什。
  “惜月在云中，虽明而不照；智隐惑内，虽真而不通。直如无物耳！”齐韵冰淡然还礼，转身飘然而去。
  黄昏已尽，月无踪影——月在云中。正文 上——天远雁声稀：引子
  ……
  首席上坐的蓝衫女子，约有二十一、二岁，是庄中之首。见她安坐席上，娴雅端庄、雍容高贵，正是“仙姿五剑”之首，“摘星客”仲长隐剑。
  第二位黄裳女子，约双十年华，玉面朱唇、英姿飒然，正与人谈笑风生，是“裁云楼主”东野浩然。
  第三位白衣女子，十七、八岁年纪，纤手绿鬓、举止超脱、飘然出尘，正是当日西湖舟头的“邀月君子”西门逸客。
  第四位紫裙少女，约十六、七岁，虽是不施粉黛、素面朝天，却显得清纯淡雅、谦和可亲，乃是“饮雷轩主”南郭守愚。
  那个星目剑眉、刁钻娇俏的黑裙女孩，便是庄中最小的“临风居士”北宫千帆。
  ……正文 上——第一回：落花狼藉酒阑珊
  相见欢
  ——李煜
  林花谢了春红，
  太匆匆。
  无奈朝来寒雨晚来风。
  胭脂泪，
  留人醉，
  几时重？
  自是人生长恨水长东。
  早春，江南。
  江南的怡人山水、骚客的吟风弄月，早成百年佳话。
  风物如诗，景致如画。
  此刻正是唐交泰四年，江北唐地已为周所取，唐主李璟亦已奉表称臣，去了帝号。正应了其词：
  ‘风里落花谁是主？思悠悠！‘
  ‘公子爷，酒已温好，可以饮了！‘一个清脆的声音，传自西湖的一艘画舫。‘我们三日之内，恐怕不能回……回家了！‘
  ‘我都不急，你们急什么？‘望着湖中一轮满月，一个青年书生不疾不徐地啜了一口酒：‘此景只应天上有，人间哪得几回瞧？‘
  ‘又来了！‘她轻轻嘀咕一句，身边一个眉清目秀的书僮以肘相撞，丫环才不敢作声。贴身的侍僮侍女都不过十四、五岁，却是气质脱俗，一见便知出自名门。
  ‘小陆子，铺纸取笔！黛儿，研墨！如此良宵如此夜，若无纸香墨飞，岂不辜负良辰美景……‘青年书生将折扇一合，提起笔来，只觉得文思如潮，自我陶醉地在一旁微笑。
  ‘天石舍人，此番决定虽出意料，我们也该欢欢喜喜送你一程，好全了这朋友之义！‘湖上传来清音如铃。
  ‘临风居士，取笑了！夏某此去，作别红尘，不敢有劳相送。邀月君子一番浓情盛意，也只好辜负了。‘
  青年书生挑开竹帘，向湖中望去，隐隐只见两叶扁舟，一南一北各泊一方。心中大为好奇。
  ‘花落江湖万里随，
  春残无奈尽芳菲。
  流波若付襄王梦，
  岂负红颜岁岁痴？‘
  第三个声音响起，柔和悠远，大概是那位‘邀月君子‘了，青年书生不禁暗暗点头。
  ‘唉……邀月君子岂会不知道……
  梦醒无凭寄苦悲，
  此心醉里托相思。
  昆仑肝胆依旧照，
  碧水青山笑别时！”
  声音醇厚，是那个姓夏的“天石舍人”。
  “出口成诗，倒是遇上奇人了。怎么与他们结交才不唐突？”青年书生暗暗欢喜起来，探出了头，心道：“不知那位临风居士怎生应答？”
  “罢罢罢，婆婆妈妈，酸也被你们酸死啦！”“临风居士”声音尤其清脆，年纪似与黛儿、小陆子差不多。
  “年纪太轻，该不会有什么才情了。情有可原。”青年书生正暗自嘀咕，却听那“临风居士”又道：“酸得我满地找牙，不就是跩文嘛，有什么了不起。夏大哥去志既坚，我也粗拟行辞以酬故人。不许笑我！”
  画舫渐行渐近，不觉间已在两叶扁舟旁。青年书生竖起耳朵，听他吟道：
  “何堪风月凌波去，
  江岸黄花枉入眠。
  肝胆空抛英杰泪，
  消磨壮志度春寒！
  ……说了不许笑，还笑？”
  “蓬莱弃浊物，阆苑归红尘。岂敢取笑？”“天石舍人”道：“邀月临风，皆人间雅事，却是临风居士境界高了一筹，提得起放得下，比夏某与邀月君，其豪迈教人惭愧！”
  只听那“邀月君子”幽幽道：“月有影，风无痕，临风之境自然比邀月之态超脱了。”
  “旁观者清耳！”“临风居士”很是不以为然。
  青年书生伸长了脖子，待看此三位奇人的面貌，月下却不甚清晰；待再听三人言谈，然而各人均无声息。那“天石舍人”却独立扁舟，取出一支箫来幽幽吹起。另叶舟上，两位送行者则在聆听。
  箫声起处，但觉柔肠百结、肝胆寸裂。一时之间，既似情人喁语，又如爱侶别离，千种思绪万般情怀尽付一曲。
  “啪！”箫断处，舟去远。月光之下，只见那‘天石舍人‘远远向两人一揖作别，就此荡舟而去。
  “纵折箫千支，斩不断这万缕情丝，又能奈何？”那“邀月君子”幽幽一叹，青年书生听在耳中，却感不伦不类。
  “此等奇人若不结交，乃生平大憾！”青年书生心念方动，微一沉重吟，便向舟上二人朗声吟道：
  “寻春须是先春早，
  看见莫待花枝老。
  渺色玉柔擎，
  醅浮盏面清。
  何妨频笑粲，
  禁苑春归晚。
  同醉与阑评，
  诗随羯鼓成。”
  吟的正是一阕《子夜歌》。吟罢，静静看着舟上邀月、临风二人的反应。
  良久，扁舟上未有人回应，他不禁大感失望，便将头缩回帘内。
  不知过了多久，湖上越发安静起来。却听得琴声悠扬荡气回肠之中，有人轻歌道：
  “午夜歌，
  子夜歌。
  愁看光阴过似梭，
  逍遥叹几何。
  朝蹉跎，
  暮蹉跎。
  忆了江南读曲歌，
  独衷秦月娥。”