他立刻就想起了这个偏僻的、距离大道很远的集镇，镇南是一望无际的平坦的草原，霍皮奥尔河曲曲折折地绕着小镇流过。那时，他从二十俄里外，从叶兰斯克镇边界内的山岗上，就看到了下面一片果园的绿色蜃气和像啃光的白骨头似的。高耸的钟楼。
  “我们那儿全是些沙地，”拉古京叹了一日气说。
  “大概很想回家吧，是不是？”
  “当然啦，大尉老爷！当然很想快点回去啦。这场战争叫大家吃的苦头可不少啦。”
  “兄弟，恐怕未必很快就能回去……”
  “很快就能回去。”
  “可是，仗还没有打完哪？”
  “快完啦。快回家啦，”拉古京固执己见。
  “我们自己人还要和自己人打呢。你以为怎样？”
  拉古京没有从鞍头上抬起低垂的眼睛，沉默了一会儿，问道：“跟谁打呀？”
  “要打的人可多啦……就说跟布尔什维克打吧。”
  拉古京又是半天不说话，好像在清脆的、跳舞似的马蹄声中打起盹。他们默默地走了约三分钟。拉古京慢慢地斟酌着字句，说道：“咱们跟他们没有什么可争的。”
  “争土地呀？”
  “土地足够大家用的。”
  “你知道布尔什维克的目的吗？”
  “听见说过一点儿……”
  “如果布尔什维克为了要夺取咱们的土地，为了要奴役哥萨克向咱们进攻的话，那么依你看，应该怎么办呢？你是跟德国人打过仗，保卫过俄罗斯呀？”
  “德国人——那是另一回事啦。”
  “那么布尔什维克呢？”
  “这么说吧，大尉老爷，”‘显然。拉古京决定摊牌啦，他抬起眼睛。固执地在寻觅利斯特尼茨基的目光，说道，“布尔什维克是不会夺去我最后的那一小块土地的。我那块地正好是一个人的份地，他们是不会要我的土地的……可是，譬如说，——您可别生气呀！——像您老太爷，有一万俄亩地……”
  “不是一万，是四千。”
  “好，反正一样，就算是四千吧，——难道这块儿还小吗？请问，这能说是合理的吗？再看全俄罗斯——像您老太爷这样的人多得很呢一那么，大尉老爷，您想想看，每张嘴都要吃块面包。您要吃，其他所有的人也都要吃。您当然知道茨冈人教马不吃草的笑话，——他对他的骡马说，你要学会不吃东西才好。而这匹可爱的骡马真的就学啊，学啊，到第十天头上，可就饿死啦……沙皇时代，一切都不合理，对穷苦的老百姓更坏……看，切给您老太爷的那块蛋糕有多大，四千亩，要知道他也不是用两个嗓子眼往下咽东西的嘛，他也和我们普通人一样，是用一个嗓子眼咽的嘛。这对老百姓当然太不公平啦！……布尔什维克——他们要干的是好事情，可是您却说——要打仗…。”
  利斯特尼茨基暗自激动地听着他讲。最后他已经明白，自己根本提不出任何有分量的反证，他觉得这个哥萨克用最简单不过的道理已经逼得他走投无路，而且内心潜伏已久、自知理亏的意识也在蠕动，这使利斯特尼茨基有点儿不知所措，恼羞成怒。
  “你怎么样——是布尔什维克吗？”
  “我是什么人，这并不重要……”拉古京讽刺地拉着长声回答说。“问题不在于我是什么人，而在于真理。老百姓要的是真理、可是人们却总在埋葬它，说什么，真理早已寿终正寝啦。”
  “好啊，工兵代表苏维埃的布尔什维克就用这些玩意儿灌输你……看来，你跟他们交往很有收获嘛。”
  “哦，我的大尉老爷，是生活本身把这些灌输给我们这些老实巴交的人的啊。
  布尔什维克只不过是点上引信罢啦……“
  “你不要兜圈子啦！不要耍贫嘴！”利斯特尼茨基已经是怒气冲冲地说了。
  “你回答我：你谈到我父亲的土地，以及所有的地主的土地，但是，要知道这是——私人财产呀。如果你有两件衬衣，而我一件也没有——那么，照你的说法，我就应该从你身上剥一件下来吗？”
  利斯特尼茨基虽然没有看见，但是从拉古京的声调里听得出，他是在笑。
  “我会自动交出那件多余的衬衣。在前线我曾经交出过不是多余的，而是最后的一件衬衣，我自己却光身穿着军大衣，可是我却没有听说有谁交出过一点土地来……”
  “你怎么的——嫌土地少吗？不够用吗？”利斯特尼茨基提高嗓门说。
  脸色变白的拉古京激动地喘着气，几乎是叫喊似地回答道：“你以为我是在为自己伤心吗？我们到过波兰——那儿的人过的是什么样的日子呀？！你看到了没有？
  我们周围的庄稼人过的是什么样的日于？……我是看见啦！心里的血都开了锅啦！
  ……怎么的，难道你以为我不可怜他们吗？……也许，我就是为了这个，为了波兰人，痛苦透啦，我总在想他们那点可怜的土地能顶什么用。“
  利斯特尼茨基想要说几句刻薄的话，但是这时从普梯洛夫工厂巨大的灰色厂房里传来尖利的喊声：“抓住！”响起了急促的马蹄声和刺耳的枪声。利斯特尼茨基扬鞭策马，奔驰而去。
  他和拉古京同时跑到了聚集在十字路口附近的一排人跟前。哥萨克们马刀碰得叮当响，跳下马来，被他们捉住的那个人正在中间挣3L.
  “怎么啦？怎么回事？”利斯特尼茨基策马向人群中冲去，大声问道。
  “有个坏蛋用石头……”
  “扔过来——就跑啦。”
  “给他一下子，阿尔扎诺夫！”
  “瞧你这个混蛋！你想打了就跑吗？”
  本排的下士阿尔扎诺夫在马上向下俯着身子，揪着那个身材矮小、穿着没系进裤腰里去的黑衬衣的人的领子。三个下了马的哥萨克把他的手扭到背后去。
  “你是干什么的！”利斯特尼茨基怒不可遏地大声喊道。
  被捉住的人抬起脑袋，苍白的脸上，默不作声的嘴唇歪扭着，紧闭在一起。
  “你是什么人？”利斯特尼茨基又把问题重复了一遍。“是你扔的石头吗？混蛋！喂，不说话？阿尔扎诺夫……”
  阿尔扎诺夫从马鞍于上跳下来，——他松开那人的领子，抡起手臂照着那家伙的脸上打了一下。
  “抽他一顿鞭子！”利斯特尼茨基猛然拨转马头，命令道。
  三四个哥萨克下了马，把被绑起来的人推倒在地，抡起鞭子打了起来。拉古京从马鞍于上跳下来，走到利斯特尼茨基跟前。
  “大尉老爷！……您这是干什么？……大尉老爷！”他用哆嗦着的手指头紧紧抓住大尉的膝盖，叫道，“不能这么干呀！……要知道这是人哪！……您这是干什么呀？”‘利斯特尼茨基用僵绳催动着马，默不作声。拉古京转身向哥萨克们扑去，跌跌撞撞，马刀直绊他的腿，他上去拦腰抱住阿尔扎诺夫，想把他拉开。阿尔扎诺夫挣扎着，嘟哝道：“你别太自作多情啦！别太伤心啦！他要用石头砍咱们，难道就应当不理他吗？……放开手！……放开手！我这可是好言相劝！……”
  一个哥萨克弯下腰，从背上扯下步枪，用枪托子朝倒在地上的人的柔软的身躯上僻僻啪啪乱打起来。过了一会儿，马路上响起了一阵低沉的、不成声的惨叫。
  可是后来沉寂了几秒钟——又响起那个人的声音，然而已经像个青年人疼痛难忍、抽泣时脆弱的声音了，每次打击后嘶哑的喊声中，还夹杂着短促的谩骂声。
  “狗东西！……反革命！……你们打吧！哎呀！……啊啊啊啊！……”
  啪！啪！啪！——惨叫声和打击声此起彼伏。
  拉古京跑到利斯特尼茨基的马前，紧贴着他的膝盖，手指甲划着马鞍的皮垫，喘着粗气央告说：“您做做好事吧！”
  “躲开！”
  “大尉！……利斯特尼茨基！……你听见了吗？你要对此负责！”
  “我想朝你脸上啐一口！”利斯特尼茨基哑着嗓子说道，策马向拉古京身上冲去。
  “弟兄们！”拉古京跑到站在一旁的哥萨克们面前大声叫道。“我是团革命军事委员会的委员……我命令你们不许打死这个人！你们要负责……你们要对此负责！
  ……这不是过去那个时代啦！……“
  一种失去了理智的、盲目的憎恨使利斯特尼茨基发了疯。他用鞭子朝马耳朵中间抽了一下——马就朝拉古京冲去。他用带着擦枪油臭气的铁青色的手枪口对着拉古京的脸比划着，尖声叫道：“住口，叛徒！布尔什维克！我——毙——了——你！”
  他的意志用出最大的力量才把手指从枪机上移开，勒马直立，然后飞驰而去。
  过了几分钟，他后面跑来三个哥萨克。在阿尔扎诺夫和拉宾的两匹马中间拖着那个人，汗湿的衬衣紧贴在身上，两脚不动。哥萨克架着他的胳膊，他轻轻地摇晃着，脚碰着马路上的石头。被打得血肉模糊的脑袋往后仰着，在耸起的尖尖的肩头中间摇晃，高高抬起的白下巴在闪动着。第三个哥萨克跑在前头。他看见灯光照耀着的胡同口有一个马车夫；他站在马镫上，向马车夫驰去。他简短地说了几句话，然后神气地用鞭子敲了敲靴筒，马车夫就很听话地急急忙忙把马车赶到停在马路上的阿尔扎诺夫和拉宾跟前。
  第二天，利斯特尼茨基睡醒后，意识到他昨天犯了一个无法挽回的严重错误。
  他咬着嘴唇，想起了殴打那个朝哥萨克扔石头的人的场面，以及后来他与拉古京的冲突，不禁皱起了眉头。