周大哥不出剑，竟然也能将这头如此凶悍的烈火兽耍得团团转。
  这等剑术造诣，当真了得！
  大约一炷香的工夫过后，烈火兽的动作明显迟缓了下来。
  它身上也添了不少深色的淤青，呼吸变得粗重不堪。
  周平眼神一凝，瞅准一个破绽。
  他手中的剑鞘陡然加速，化作一道残影，重重地点在了烈火兽的头颅侧面！
  “呜嗷——！”
  烈火兽发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈地晃动了几下，随后“轰隆”一声巨响，重重栽倒在地。
  它四肢抽搐了几下，便彻底不再动弹了。
  周平收剑鞘而立，气息只是略微有些起伏。
  他缓步走到烈火兽的尸体旁，动作熟练地从其体内取出了一枚拳头大小、通体赤红的内丹。
  这枚内丹入手温热，散发着颇为精纯的火属性能量。
  李小小这才敢凑上前来，满脸羡慕地说道：“周大哥，你这剑术，真是越来越厉害了！”
  周平只是淡淡一笑，没有多言。
  他将内丹收好，随后继续朝着这片焦土的深处走去。
  沿途，他们发现了不少战斗过的痕迹。
  有些痕迹，像是灵兽之间相互搏杀留下的。
  但更多的痕迹，则明显是人为造成的。
  那些被击杀的灵兽，无一例外，其体内的内丹都被人取走了，而且取丹的手法显得干净利落，显然是老手所为。
  越是往这片焦土的内部深入，周平的眉头便皱得越紧。
  按照常理，在这种灵兽聚集之地，应该是越往深处，灵兽的数量越多，实力也越强才对。
  可此地的情况，却显得有些诡异。
  他们遇到的灵兽，要么是远远察觉到他们的气息便立刻惊慌逃遁，要么，就只剩下一些被取走了内丹的冰冷尸体。
  周平不是傻子。
  他立刻就明白了过来。
  有人捷足先登了。
  而且，此人的实力恐怕极强，清理这些灵兽的效率高得有些吓人。
  李小小还在一旁气呼呼地抱怨着。
  “可恶，到底是哪个家伙，手脚这么快，把我们的战利品都抢光了！”
  周平没有理会他的抱怨，一把拉住他，迅速寻了个相对隐蔽的低洼之处藏匿起来。
  “别出声。”
  周平低声道。
  “先躲起来看看情况。”
  李小小见周平神色如此凝重，虽然心中有些不满，但还是乖乖地闭上了嘴巴，不敢多言。
  这一等，便是将近两个时辰。
  起初，李小小还能勉强保持安静，只是眼神焦急地四处张望，期盼着能有什么发现。
  但随着时间一分一秒地过去，他渐渐有些沉不住气了。
  “周大哥，我们……我们还要继续等下去吗？”
  他小声问道。
  “那些好东西，肯定早就被人拿光了。”
  周平没有回应他的话。
  他的目光依旧警惕地扫视着周围的每一处角落，不放过任何一丝细微的动静。
  他并非没有想过，干脆带着李小小直接离开此地。
  倒不是怕丢人。
  江成发布的任务，名义上是清理这片区域的灵兽。
  如今看来，已经有人替他们代劳了。
  从某种意义上说，他们的任务也算是间接完成了。
  最主要的问题在于，周平对眼下的情况一无所知。
  贸然出去，万一撞上那个神秘的“先行者”，对方是敌是友尚未可知。
  若是哪个不知名大势力的弟子在此历练，或者干脆是个什么喜怒无常的老怪物，自己到时候哭都没地方哭去。
  前有那个自称大齐国兵马大将军的风无痕，实力深不可测。
  后有江成那个老谋深算的家伙，能将整个流云镇牢牢掌控在股掌之间。
  这个世界，隐藏的强者实在太多了。
  自己这点修为，还是小心为上。
  就在周平的耐心也快要消耗殆尽，准备带着李小小先行撤离的时候。
  一道身影，从不远处一片枯焦的林木中缓缓走了出来。
  那人背上，背着一个硕大无比的粗麻布袋。
  布袋被撑得鼓鼓囊囊，显然里面装满了东西。
  从那麻袋偶尔透出的丝丝灵气波动来看，周平几乎可以肯定，里面装的全是各种灵兽妖兽的内丹。
  周平看得眼角微微抽动了一下。
  这么多内丹，这得是杀了多少灵兽才能积攒起来的数量。
  而且，看样子，这人似乎只取内丹。
  那些灵兽的皮毛、血肉、骨骼，可都是能换取不少灵钱的材料，就这么被他随意丢弃，浪费掉了。
  真是暴殄天物。
  那人走到一片相对开阔的空地，停下了脚步。
  他似乎有些随意地将背上的粗麻袋往地上一扔。
  “嘭”的一声闷响，麻袋砸在焦黑的地面上，激起一阵尘土。
  “出来吧。”
  一个淡淡的声音传来。
  那声音不大，却异常清晰地落入了周平与李小小的耳中。
  周平心中猛地一惊。
  此人，竟然早就发现了他们的藏身之处！
  他强自镇定，目光快速地打量着眼前这个突然出现的怪人。
  那人一身浆洗得有些发白的陈旧衣衫，面容清秀，眉宇间带着一股难以言喻的飘逸气质。
  偏偏他背上那个与自身形象格格不入的粗麻袋，又让他整个人显得有些不伦不类，透着一股古怪。
  下一秒，那人又开口了。
  他的声音依旧平淡，却带着一丝不容置疑的意味。
  “藏头露尾的，出来。”
  话音刚落。
  周平便感觉一股柔和却根本无法抗拒的无形力量，同时作用在了自己与李小小的身上。
  两人几乎是身不由己地，被从藏身的低洼之处推了出来，暴露在了那人的视线之中。
  李小小“啊”的惊呼一声，脸上满是错愕与慌张。
  周平心中更是凛然！
  他几乎是在被推出的瞬间，便猛地拔出了腰间的长宁剑！
  雪亮的剑尖斜指地面，他全身气血在刹那间暗暗涌动起来，双目死死地戒备着，紧盯着对方。
  这人，好强！
  那白衣人看着周平瞬间拔剑的戒备动作，脸上并未露出任何意外或者敌意。
  他只是平静地打量着周平，目光清澈而深邃，仿佛能看透人心。
  “不必紧张。”
  他率先开口，声音温和，听不出喜怒。
  “我没有恶意。”
  周平却没有因此放松丝毫警惕。
  他握紧手中的长宁剑，沉声问道：“阁下是何人？”
  白衣人闻言，淡淡笑了笑。
  他伸手指了指地上那个鼓囊囊的麻袋。
  “我叫齐桉。”
  “此地的灵兽，十之八九，都是被我清理的。”
  他顿了顿，又补充道。
  “我与人打了个赌，看谁能最快清理完这片区域的所有灵兽。”
  “现在看来，应该是我赢了。”
  他语气轻松，那神态，似乎只是随手做了一件微不足道的小事一般。
  周平闻言，心中更是惊疑不定。
  周平与李小小皆是一愣。
  眼前这鼓鼓囊囊的一大袋内丹，少说也有数百枚之多。
  其中不乏色泽饱满、灵气充盈的上乘货色。
  就这么……送人了？
  周平握着长宁剑的手紧了紧，心头升起一丝难以置信。
  “这……这如何使得？”
  他声音带着几分干涩，目光探询地望向齐桉。
  齐桉随意地摆了摆手，神态淡然。
  “无妨。”
  “这些东西于我而言，用处不大。”
  他语气平静，仿佛送出的只是一袋寻常石子。
  “稍后，应该还有一人会过来。”
  “他若是问起，你便告诉他，齐桉赢了。”
  说到这里，齐桉顿了顿，那双清澈的眸子中，闪过一丝不易察觉的认真。
  “还有，奉劝二位一句。”
  “大齐国最近恐怕不会太平。”
  “若是无事，还是尽早离开此地为妙。”
  “言尽于此。”
  说完，他不再停留，作势便要转身。
  临行前，他补了一句。
  “在下齐桉。”
  “有缘的话，可以来青山书院寻我。”
  话音未落，其身影已如轻烟般飘然远去。
  几个兔起鹘落，便彻底消失在远方焦黑的林木深处。
  只留下那股难以言喻的飘逸气息，还若有若无地萦绕在空气中。
  周平依旧紧握着剑柄，目光复杂地注视着齐桉消失的方向，久久无言。
  这个叫齐桉的人，实力深不可测，行事更是出人意料。
  李小小则早已按捺不住。
  他一个箭步扑到那个巨大的粗麻袋旁。
  猴急地解开袋口。
  霎时间，各色光华伴随着浓郁的灵气从中涌出。
  “周大哥！”
  “发了！我们这次真的发了！”
  李小小的声音因过度兴奋而微微颤抖，双眼几乎要放出光来。
  周平缓缓吐出一口气。
  平白受了人家如此贵重的大礼，他心中总觉得有些不安。
  但齐桉那句关于大齐国不太平的警告，却让他心头一凛。
  他决定在此地稍作等待。
  至少，要将齐桉的口信带到。
  李小小得了这么一大袋内丹，此刻也罕见地收起了平日的跳脱。
  他竟直接盘膝坐下，双目微闭，开始默默搬运周天，吸收起此地残留的天地灵气，试图磨砺体魄。
  周平瞥了他一眼，心中不禁泛起一丝讶异。
  这李小小年纪轻轻，修为也只能算刚入门，连泥胎境的门槛都尚未真正稳固。
  但他此刻引气入体的法门，却显得异常熟练。
  吐纳之间，气息流转颇有章法，显然是得了某种不俗的传承。
  周平没有出言打扰他。
  自己也在一旁寻了块还算干净的地面盘膝坐下。
  他开始默默梳理体内奔腾的气血与交错的经脉。
  方才与那头烈火兽的一番激烈缠斗，让他对金缕境力量的细微掌控，又多了一丝全新的感悟。
  时间，在两人一静一动间悄然流逝。
  约莫过了半个时辰。
  远处的天际，又有一道白衣身影风驰电掣般急速掠来。
  那人同样背着一个麻袋。
  只是与齐桉那个相比，他背上的麻袋明显要干瘪了不少，小了一大圈。
  此人身形修长挺拔，面容冷峻。
  眉宇之间，透着一股挥之不去的孤高与傲气。
  他甫一落地，锐利的目光便扫了过来。
  一眼，便看到了盘膝而坐的周平。
  以及周平身旁那个撑得鼓鼓囊囊、异常显眼的巨大麻袋。
  那人前冲的脚步猛地一顿。
  他脸上的肌肉似乎抽搐了一下，原本冷峻的面色瞬间变得有些难看。
  显然，他已经明白了结果。
  他一言不发，甚至没有多看周平一眼，转身便欲直接离去。
  只是在他转身的刹那。
  周平敏锐地察觉到，从他周身有一缕极淡的青绿色光华一闪而逝。
  那光华中，带着颇为浓郁的木属性能量波动。
  周平心中一动。
  此人，似乎受了些不易察觉的内伤，正在暗中调理压制。
  方才那急促的赶路，恐怕也是强撑着一口气。
  更让周平警觉的是。
  从此人身上那隐约的功法气息来看，竟与他之前遭遇过的林家修士有些相似！
  林家的人？
  他正欲开口说些什么。
  那白衣人却先一步停住了离去的脚步，转过半边身子，声音冰冷刺骨。
  “不必如此得意。”
  他的目光如刀锋般刮过周平。
  “你我之间的对决，不在今日，便在明日。”
  “安心等着。”
  “我会亲自来取你项上人头！”
  森然的话语中，充满了毫不掩饰的杀意。
  说完，他头也不回，身形几个纵跃，便如鬼魅般消失在焦林远方。
  周平举起一半的手，微微僵在了半空。
  他有些无语地看着那人消失的方向。
  这世上，竟然还有人将落败后的逃离，都说得如此理直气壮，还顺带撂下一句必杀的狠话。
  不过，周平很快收敛了心神。
  林家……
  他心中念头急转。
  自己与林家之间的梁子，可不算小。
  从刺杀林天，到后来被林家数名星髓境高手追杀，若非江成及时出现，自己恐怕早已身死道消。
  这仇怨，早已是不死不休的局面。
  如今又冒出来一个疑似林家的高手，而且看样子实力不弱。
  看来，麻烦是主动找上门了。
  这人不愿此刻动手，或许是因为有伤在身，又或许是自恃身份，不屑于在“失败”的当口与自己纠缠。
  周平倒也乐得如此。
  能少一战，便是一战。
  毕竟，与这种等级的对手交锋，即便胜了，自己也难免会有所损耗。
  丹药、疗伤，哪一样不需要花费灵钱。
  周平只是在心中冷哼一声。
  这个后来的家伙，比起方才那个齐桉，可真是差得远了。
  心胸气度，判若云泥。
  同样是收集内丹，人家齐桉随手就赠予了陌生人。
  这家伙倒好，输了赌约，连句场面话都说得如此狠戾。
  真够小气的。