他尖叫起来，试图用音量掩盖内心的不安。
  “本官行事，何时轮到你一个小小火长来指手画脚？”
  他使劲挺了挺那肥硕的肚子，色厉内荏地喝道。
  “你可知本官的舅舅是谁？”
  “你……”
  他的威胁还没能完全吐出，眼前骤然一花。
  “啪！”
  一声清脆的响声在大堂回荡。
  一枚冰冷的令牌，被郭嘉随手掷出。
  令牌精准地甩在了县令肥胖油腻的脸上，留下了一道清晰的红印，打断了他后面的话。
  县令吃痛，下意识捂住脸颊，眼中先是闪过暴怒，几乎要破口大骂。
  然而，当他的目光扫到掉落在地上，发出清脆声响的那枚令牌时，脸上的所有表情瞬间凝固了。
  令牌上的特殊纹饰与冰冷的字样，如同来自九幽的符咒，瞬间抽干了他所有的勇气和怒火。
  无边的恐惧，如同潮水般将他淹没。
  他双腿一软，“噗通”一声，重重跪倒在地。
  刚才那副嚣张跋扈的气焰消失得无影无踪，只剩下卑微的颤抖和磕头如捣蒜的声响。
  “大…大人！”
  “不知大人驾临，小人有眼无珠，有失远迎，罪该万死！罪该万死啊！”
  他一边疯狂磕头，一边涕泪横流，狼狈不堪地求饶。
  其实，这位流云镇县令，并非生来就是这般模样。
  初来乍到时，他也曾心怀抱负，想要在这偏远之地做出一番政绩。
  奈何此地水深，流云山扶持的林家与江家势力盘根错节，早已将衙门的权力架空。
  他如同一个提线木偶，处处受到掣肘，政令不出衙门。
  数次冒险将此间情况上报朝廷，却如同石沉大海，杳无音信。
  希望被一点点磨灭，心气也随之消散。
  心灰意冷之下，他便彻底沉沦，将所有精力都耗费在了酒色之中，用麻木来对抗现实的无力。
  郭嘉冷漠地俯视着地上卑微乞怜的县令，眼神中没有丝毫波澜，如同看着一只蝼蚁。
  “从今日起，免去你流云镇县令之职。”
  他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
  “其余人等，原地待命，等候发落。”
  说完，郭嘉缓缓站起身，甚至懒得再多看那瘫软如一摊烂泥的胖县令一眼。
  他与始终沉默的贾旭交换了一个不易察觉的眼神。
  随即，郭嘉带着那九名气息冷冽的带刀官差，转身朝着衙门后方的三堂走去。
  贾旭依旧是那副古井无波的模样，不紧不慢地跟在郭嘉身后。
  一行人的脚步声在空旷的衙门后院响起，渐行渐远。
  他们来到相对清净的三堂。
  郭嘉并未选择单独的屋舍，而是与那九名带刀官差，一同住进了最大的一间屋子内，彼此间似乎有着某种特殊的联系和戒备。
  贾旭则被安排在了隔壁的一间。
  夜色渐深。
  三堂之内，灯火摇曳，映照着一道道沉默而充满肃杀之气的身影。
  周平推开那扇虚掩的房门。
  一股淡淡的药香，混杂着女子闺房特有的馨香，立刻萦绕鼻尖。
  视线扫过，江晚舟已经起身。
  她一身素雅的白长裙，安静地坐在窗边的软榻上。
  手里捧着一卷书册，神色看似平静。
  但周平还是能从她眉宇间捕捉到一丝尚未完全散去的疲惫。
  她抬起清澈的眼眸，看向走进来的周平，目光里带着几分不易察觉的审视。
  显然，昨日那场突兀的“切磋”，在两人之间留下了一道无形的隔阂。
  “你来了。”
  江晚舟的声音很轻，听不出太多的情绪波动。
  她放下手中的书册。
  随即，从旁边的矮几上，拿起另一本散发着新鲜墨香的书册。
  封皮上空空如也，没有书名。
  纸张崭新，上面的字迹娟秀工整，带着墨迹未干的湿润感，显然是刚刚抄录完成不久。
  “这本《水行九变诀》，是我答应给你的术法。”
  江晚舟将书册递向周平，动作流畅自然，仿佛只是在完成一个早就定下的约定。
  周平的目光，锐利地落在那本崭新的书册上。
  墨迹未干。
  手抄本。
  这两个信息在他脑海中迅速闪过，如同敲响了无声的警钟。
  他没有伸手去接。
  反而轻轻摇了摇头。
  “我不要这本。”
  他的声音平静，却带着不容置疑的坚决。
  江晚舟递书的手，在半空中微微一顿。
  她清秀的眉毛几不可查地蹙了一下，心头掠过一丝淡淡的担忧。
  这家伙，难道又要借机狮子大开口？
  不过，她很快又想到，当初签订的那份看似牢固的契约，其实并非全无破绽。
  卷轴本身就有残缺，破解之法虽有门槛，但对江家而言，请动修为远超他们二人之人出手，并非难事。
  说到底，那契约真正能约束的，恐怕只有眼前这个来历不明的周平。
  只是……
  想到如今流云镇上那些关于她和周平的风言风语，她实在不想再节外生枝。
  什么“江家姑爷”，简直让她头疼欲裂。
  她强行按捺住心头的烦躁，尽量维持着平和的语气。
  “为何？”
  周平迎上她的目光，眼神平静得像一潭深水。
  “你答应过我，教导我十日，外加一本术法，对吧？”
  江晚舟略作回忆，想起了契约签订时的条件。
  “对，我是这么说的。”
  周平点了点头，直接亮出了自己的目的。
  “很好。”
  “那么，我希望将这十日指导剩下的五天，还有这本术法，一并折算成……山上的神仙钱。”
  江晚舟闻言，明显愣住了。
  她设想过周平可能会提出各种刁钻的要求，唯一没有想到，他竟然只想换钱。
  这反倒让她暗暗松了口气。
  能用钱解决的问题，总比不清不楚的纠缠要好得多。
  “可以。”
  她答应得十分爽快，语气里甚至带着几分解脱般的轻松。
  周平心中早有盘算。
  术法，他当然渴望。
  但这种来历不明，又经过江晚舟亲手抄录的术法，他无论如何也不敢轻易修炼。
  修仙界诡谲莫测，谁知道这看似寻常的《水行九变诀》里，有没有隐藏着什么见不得人的阴谋算计。
  万一是什么能将修炼者炼制成傀儡的歹毒法门，他哭都没地方哭去。
  至于那十日教导……
  经过昨日一战，他对江晚舟的实力已经有了更为清晰的认知。
  这位江家大小姐或许在同龄人中算得上出类拔萃，但对他而言，恐怕很难再有实质性的提升。
  与其把宝贵的时间浪费在这里，倒不如换成实实在在的修行资粮来得划算。
  他现在最需要的，是那种没有隐患，可以放心使用的资源。
  江晚舟自然不会知道周平心中这番九曲回肠的算计。
  她只当周平是看重实际利益的庸俗之辈。
  当然，她拿出的这本《水行九变诀》抄本，确实是她用心整理过的，绝无任何陷阱。
  这门术法在水行功法中也颇为不俗，其价值，远非区区几枚灵兽钱可以比拟。
  若非受限于契约，她绝不会如此轻易地拿出来。
  周平见她答应，便开始仔细地盘算起来。
  一番讨价还价之后，双方最终以三枚灵兽钱，外加五十枚灵钱的价格，达成了最终的交易。
  江晚舟抬手，轻轻拂过发间那根精致的簪子。
  一道微弱的光华闪过，几枚闪烁着淡淡光芒的钱币，便出现在她白皙如玉的手心。
  三枚大的，色泽温润，隐隐可见古朴的兽纹，正是修仙者通用的灵兽钱。
  五十枚小的，光泽稍暗，是为灵钱。
  她将钱递给周平。
  周平接过钱币，指尖立刻感受到一股微弱而精纯的灵气波动。
  他一枚一枚仔细地检查，确认数量和品质都毫无问题后，这才小心翼翼地收入腰间的玉佩存储器内。
  掂了掂玉佩的重量，感受着里面沉甸甸的灵气，周平的嘴角微微翘起，露出一丝不易察觉的笑意。
  这笔交易，对他来说，简直是稳赚不赔。
  虽然可能因此错过了一门不错的术法，但他却获得了眼下最需要的，也是最安全的资源。
  在他看来，一本不敢修炼的术法，其价值，等同于零。
  而这三枚灵兽钱和五十枚灵钱，却是实打实的，能够提升实力的购买力。
  江晚舟看着周平将钱币收起，心中五味杂陈，思绪复杂。
  这个周平，行事总是如此出人意料，看似贪财，骨子里却又透着一股难以言喻的谨慎。
  她轻轻地吁了口气，只希望这桩交易之后，能够少一些不必要的麻烦。
  周平收好钱，目的已经达成，便不再过多逗留。
  “告辞。”
  他对着江晚舟略一拱手，转身便向门外走去。
  脚步轻快，心情愉悦。
  两天时间，转瞬即逝。
  江晚舟的院落里，青石板上还带着未干的水痕。
  周平靠着一棵树干，大口喘息，胸膛如同风箱般起伏。
  不远处，江晚舟姿势稍好，但也支着膝盖，汗水顺着她白皙的脸颊滑落，浸湿了鬓角的发丝。
  空气里弥漫着汗水和青草混合的味道，还有一丝不易察觉的灵气波动残留。
  她瞥了周平一眼，呼吸略微平复，声音带着一丝复杂的沙哑。
  “我承认你还是挺厉害的。”
  周平扯了扯嘴角，懒得回话，闭目感受着体内气血翻涌后的余韵和细微的酸痛。
  这两日的切磋，远比他想的要消耗心神。
  就在此时。
  “咻！”
  一声尖锐的轻响划破了庭院的宁静。
  银光一闪。
  一柄巴掌长短、样式粗陋的飞剑，嗡鸣着钉入了两人身前的泥土里。
  剑柄上缠着一张窄窄的纸条，随风微微晃动。
  江晚舟蹙眉，语气透着显而易见的厌烦。
  “这两天，第几回了？”
  周平眼皮都懒得抬。
  “谁记得清。”
  他缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸中的烦闷也一并吐出。
  “不过，是该去处理一下了。”
  说完，周平晃晃悠悠地站起身。
  他走到那柄飞剑旁，伸手将其拔出。
  入手冰凉，剑身甚至有些毛糙，一看就是不入流的凡器。
  周平解下纸条，展开。
  上面是几个略显张扬的墨字。
  “今日正午，流云镇擂台，林万生恭候大驾——周平亲启。”
  周平手指微微用力，纸条边缘立刻起了褶皱。
  他心中嗤笑。
  林万生？
  又是哪个不开眼的。
  不就是个莫名其妙扣上来的“江晚舟相公”的名头么。
  流云镇这些所谓的公子哥，一个个盯着江家的势，馋着江晚舟的人，却没一个有胆子有能耐正经去争。
  现在倒好，把火气全撒到自己这个“捡便宜”的外人身上了。
  可笑，又可怜。
  周平随手将纸团扔在地上。
  他提起靠在树旁的周江剑，那破损的灵木剑鞘和他此刻略显狼狈的白衣倒是相得益彰。
  头也不回，他朝着院外走去。
  流云镇中心。
  原本的空地上，不知何时仓促搭建起了一座半人高的木质擂台。
  原木围栏，显得粗糙，却也透着几分肃杀。
  正午的阳光毒辣，明晃晃地倾泻在擂台中央。
  一个身穿锦缎衣衫的年轻人，盘膝坐在擂台正中，双目紧闭，似乎在调息。
  面容还算俊朗，只是眉宇间那股挥之不去的倨傲，破坏了整体观感。
  正是林万生。
  擂台下，稀稀拉拉站着几个跟班模样的青年，一个个无精打采，眼神飘忽。
  其中一人凑到擂台边，压低声音。
  “林哥，我看那姓周的怂了，八成不敢来了。”
  “都这会儿了，影子都没见着。”
  另一人赶紧附和，声音带着谄媚。
  “就是啊林哥，咱犯不着在这儿傻等。”
  “镇东倚翠楼新来的那几个姑娘，啧啧，不比在这儿晒日头强？”
  “我看那周平就是个软蛋，早被林哥您的威名吓破胆了……”
  几个跟班还在叽叽喳喳，试图把林万生劝走。
  林万生紧闭的双眼，骤然睁开！
  眼神锐利如刀，扫过那几个聒噪的手下。
  “闭嘴。”
  声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间让那几人噤若寒蝉。
  几乎同时，林万生的目光猛地投向了街道尽头。
  一道身影，缓缓出现在视野中。
  来人一身洗得有些发旧的白衣，却依旧干净。
  身后斜背着一柄连鞘长剑，剑鞘看起来颇为普通，甚至有些破损。
  他的步伐不疾不徐，仿佛只是在午后随意散步。
  阳光落在他身上，勾勒出平静而略显单薄的轮廓。
  正是周平。