预审法官和共和国检察官惊讶地凑近脑袋悄声交谈。
  总监叫道：
  “怎么？先生，您不会断言弗维尔夫人有什么嫌疑吧……”
  “总监先生，弗维尔夫人是可能见到我的绿松石掉落的第四个人。”
  “那又怎么样？没有确凿证据，有权假设一位妻子会谋害丈夫，一位母亲会毒杀儿子吗？”
  “我什么也没假设，总监先生。”
  “那么？”
  堂路易没有答话。总监毫不掩饰他的气恼。不过他又说：
  “叫她来就来吧。不过您不许开口，由我来问她。您说，我该问她什么话？”
  “总监先生，只要问一句：除了她丈夫，弗维尔夫人是否还认识罗素姐妹家的其他后人。”
  “为什么要提这个问题？”
  “因为，如果这后人确实存在，那就不是由我，而是由他来继承那两亿元，因而也不是我，而是他将从弗维尔父子的死亡中受益了。”
  “显然……显然……”总监嗫儒道，“……试试这条新线索也……”
  话未说完，弗维尔夫人进来了。尽管她哭得眼皮发红，满面泪痕，一张脸却还是秀秀气气，楚楚动人。不过她的眼睛里流露出惊恐，而脑子中萦绕不退的惨景使她整个漂亮的身体，整个言谈举止，都隐隐透出某种焦虑和冲动的意味。
  “夫人，请坐。”总监极为尊重地说，“请原谅我又来劳烦您。可是我们时间宝贵，我们要尽一切努力，尽快为您失去的两个亲人报仇。”
  她那秀美的双眼又滚出了泪珠。她抽泣一声，说：
  “既然司法机关要找我，总监先生……”
  “是的，要找您了解一点情况。您的婆婆已经过世了，对吗？”
  “是的，总监先生。”
  “她是圣泰田人，娘家的姓叫罗素？”
  “对。”
  “伊丽莎白·罗素？”
  “对。”
  “您丈夫有兄弟姐妹吗？”
  “没有。”
  “这样，伊丽莎白·罗素就没有一个后人了，对吧？”
  “对。”
  “好。不过伊丽莎白·罗素有两姐妹，是吗？”
  “是。”
  “艾尔默利娜·罗素，姐姐，移居国外，以后再没有听到过她的消息。另一个，妹妹，……”
  “叫阿尔芒德·罗素。就是我母亲。”
  “嗯？您说什么？”
  “我说我母亲当姑娘时名叫阿尔芒德·罗素，我嫁的是我表哥，伊丽莎白·罗素的儿子。”
  这真是地地道道的戏剧情节。
  这样，姐姐家的直系后人伊波利特·弗维尔和儿子埃德蒙一死，柯斯莫·莫宁顿的遗产就转到了妹妹阿尔芒德·罗素这一支。而这一支迄今为止一直由弗维尔夫人所代表。
  总监和预审法官交换了一个眼色，然后两人又本能地转身望了望堂路易·佩雷纳。他没有动。
  总监又问：
  “夫人，您没有兄弟姐妹吗？”
  “没有，总监先生。我是独生女。”
  独生女！这就是说，既然丈夫和儿子都已死亡，柯斯莫·莫宁顿的两亿元遗产就百分之百，无可争议地归她，归她一个人所有了。
  官员们的脑子里冒出一个可怕的，残酷的念头，怎么也摆脱不了：面前这女人是埃德蒙·弗维尔的母亲呀！总监先生观察堂路易·佩雷纳的反应，只见他在一张纸片上写了几句话，递给总监先生。
  总监渐渐恢复了头天对堂路易的友好态度，读了这张纸条，思索片刻，便向弗维尔夫人问道：
  “您儿子埃德蒙多少岁了？”
  “十七岁。”
  “您看上去这么年轻……”
  “埃德蒙不是我的亲生子，而是继子，是我丈夫头一个妻子生的。她已经死了。”
  “啊！……这样，埃德蒙·弗维尔……”总监喃喃说道，话没有说完……
  才过两分钟，形势就完全变了。在官员们看来，弗维尔夫人不再是那个不可指责的寡妇与母亲，而突然变成了应该盘问的女人。尽管大家对她先就抱有好感，深表同情，尽管她的美貌如此迷人，但大家不可能不寻思，这女人会不会出于某种理由，比如说，独吞那笔巨额财富的贪心，而一时发狂，杀了丈夫和继子。不管怎样，问题明摆在那儿。必须把它解答出来。
  总监又问：
  “您见过这颗绿松石吗？”
  他把宝石递过去。她接过来，拈在手上，细细打量，毫不惊慌。
  “没见过。”她说，“我有根绿松石项链，从未戴过。但颗粒更大，而且每一粒形状都很规则。”
  “这一粒，我们是在保险柜里找到的。”总监说，“是我们一个熟人戒指上的。”
  “那么，”她立即答道，“应该找到那个人。”
  “他在这儿。”总监说，指指堂路易。堂路易坐在一边，弗维尔夫人进来时不曾注意到。
  她见到佩雷纳，浑身一战，惊慌地叫道：
  “这位先生昨晚在这儿！和我丈夫聊天……喏，和那一位一起，”她指着马泽鲁队长……“应该问问他们，看他们是为什么事来的。您知道，既然这颗绿松石是他们中一个人的，那么……”
  暗示十分明显，只是多么笨拙！而且加重了佩雷纳这段论据的分量：“捡起这颗绿松石的人，昨晚见到我，并想陷害我。而除了弗维尔先生和马泽鲁队长，昨晚只有两个人见到我：仆人西尔威斯特和弗维尔夫人。这一来，仆人西尔威斯特就排除在外了，是弗维尔夫人把这颗绿松石放进保险柜的。”
  总监又问：
  “夫人，您能把那副项链给我看看吗？”
  “当然可以。它和我其他的首饰，都放在我的梳妆台里。我这就去拿来。”
  “您就不必亲自跑了，夫人。您的女仆知道吗？”
  “知道。”
  “那么，马泽鲁队长陪她去取来。”
  马泽鲁出去了几分钟。这几分钟大家都没说话。弗维尔夫人似乎沉浸在悲痛之中。总监一直在观察她。
  马泽鲁带了一个大盒子回来。里面有许多小珠宝匣子和首饰。
  总监找到那串项链，细细打量，果然发现上面的宝石与那颗绿松石不同，而且一颗也不缺……
  不过，他分开两个小匣子，取出一个也嵌着蓝宝石的头饰时，不觉做了个意外的手势。
  “这两枚钥匙，是开什么锁的？”他指着两枚钥匙问道。那两枚钥匙与通花园的侧门钥匙形状相同。
  弗维尔夫人仍然十分镇定。脸上不显丝毫惊慌。没有任何迹象表明，这两枚钥匙被人发现使她惊慌。她只是说：
  “我不清楚……老早就放在这里面了……”
  “马泽鲁，”总监命令道，“拿去开开这张门。”
  马泽鲁执行了命令。门开了。
  “的确，”弗维尔夫人说，“我现在想起来了，是我丈夫交给我的。我有两套……”
  这些话说得再从容平淡不过，好像年轻女人还没意识到那冲她而来的可怕罪名。
  她这种从容沉着最叫人伤脑筋。这是绝对清白无辜的表现，还是罪犯老奸巨猾，遇事不慌呢？难道这场戏她一点也不明白，她在其中无意识地扮演主角？抑或，她觉察到那可怕的指控渐渐从四面八方逼过来，以最恐怖的危险威胁着她？不过，既然是这样，她怎么可能干出这种出奇的蠢事，把这两枚钥匙保存下来呢？
  大家脑子里都冒出一连串的问题。总监这样问道：
  “凶杀案发生的时候，您不在家，对吗，夫人？”
  “对。”
  “您去了歌剧院？”
  “是的。后来又出席一个朋友艾尔辛格夫人的晚会。”
  “司机送您去的吗？”
  “去歌剧院，是的。然后我就让他回车库了。晚会出来是他去接的。”
  “啊！”总监道，“从歌剧院到艾尔辛格夫人家，您是怎么去的呢？”
  直到这时弗维尔夫人似乎才明白，她是一场真正讯问的对象，于是她的目光和神态显得有些不安。她答道：
  “我叫了一辆汽车。”
  “在街上？”
  “在歌剧院广场。”
  “那么，是十二点？”
  “不，十一点半。没散场我就出来了。”
  “您急于赶到朋友家？”
  “对……或者，不如说……”
  她突然停住了，两边面颊涨得通红，嘴唇和下巴激动得直颤。她问：
  “为什么问我这些事？”
  “夫人，必须问这些事。有助于我们弄清案情。我请求您回答我的问题。您是什么时候到朋友家的？”
  “我不太清楚……我没注意。”
  “您是径直去的吗？”
  “差不多是吧。”
  “怎么？差不多？”
  “对……我有点头晕，就叫司机开上香榭丽舍大街……树林大道……慢慢开……然后，又回到香榭丽舍……”
  她的话语越来越混乱，声音越来越模糊。到后来，她头一低，不出声了。
  当然，她的沉默并不意味着她供认了。也没有任何迹象可以让人认为，她这么虚弱并不是因为悲痛。不过她显得这么疲惫，以至于人家可以说，她觉得自己完了，就干脆放弃抗争。现在她成了案情的焦点。大家对她几乎生出几分怜悯；她如此不善于自卫，使得大家都不忍心进一步逼她。
  事实上，总监先生显得有些犹豫不决，似乎胜利来得过于容易，反使他对穷追猛打产生了顾虑。
  他无意识地看了佩雷纳。