正思忖间，却听乘奉又道：
  “其实解决之道，正合禅韵。”
  “哦？”
  “刺史只需照常闭关，同时命心腹暂代兵权，北上清剿疍民。
  “即便小股疍民灵活，未必能尽数剿灭，但也可借此练兵。
  “待半月后，由心腹领兵护刺史北行，海上自然无虞。”
  听完之后，王弘业只觉得小和尚所言颇有道理——
  想必是圆和提前授意。
  他看向圆和，见对方依旧装作神游天外，便继续转向乘奉道：
  “只是眼下并无飓风，王某本想趁此天时……”
  乘奉微微一笑：
  “施主着相了。
  “纵使今日风平浪静，焉知行船时飓风不来？
  “天时自有天数，非人力可测。”
  言外之意是：
  台风何时来袭，不是凡人所能预料的。
  只要占察结果为“大吉”，您就别再杞人忧天了。
  王弘业听罢，终于点头：
  “好，便依两位小师父之言。”
  他站起身来，刚准备出门吩咐，又愣住了。
  ‘心腹……谁是我能领兵的心腹？’
  王弘业重新落座；
  借着烧水煎茶的动作，默默将琼州官员的名字，在脑中过了一遍。
  乘坲似乎想说什么，乘奉却按住了他的膝盖；
  此时应缄默不言。
  待水烧开，王弘业起身向三名僧人告退，出了禅房，将老幕僚与亲近的州府官员唤来。
  “传令，命黄巢即刻代本刺史，暂领琼、崖、儋三州兵，征调沿海船只，操练北上。”
  老幕僚闻言，面露诧异：
  “明公，岛上尚有都尉、校尉，为何要让一个县丞领兵？”
  王弘业果断道：
  “黄巢虽为庶民，却有状元之身，能力手段皆非寻常。
  “他既已入我麾下，便是将来要提拔到长安的自己人。
  “况且——”
  他顿了顿，意味深长道：
  “庭昔说得对，总得给黄巢一些无关痛痒的甜头，他才能更加尽忠。”
  老幕僚还想再劝，王弘业却已摆手示意：
  “不必多言，速去传令。”
  老幕僚只得躬身领命，匆匆退下。
  “等等。”
  王弘业又将他叫回，压低声音道：
  “我闭关的规矩，你还记得吗？”
  老幕僚跟了王弘业近十年，自然记得：
  “外人不得出现在禅房五十步内，不得发出任何声响，以免打搅明公六根清净。即便是送餐，也需赤足轻放于门边。”
  王弘业补充道：
  “话虽如此，但该有的护卫一个都不能少。
  “前门后门全部封闭，外墙十二时辰轮值守备，不得有误。”
  他略作沉吟，继续叮嘱：
  “最重要的是，本官只闭关十五日。
  “每隔五日，你必须亲自在门外，报时一次。
  “十五日一过，若本官未出，你需立刻前来打断。”
  每次闭关参禅，他总会因为忘我冥想，而延迟一两日。
  虽无大碍，但此次需提前五六日赶赴桂州，时间耽搁不得。
  老幕僚全部应下，再次躬身退去。
  王弘业自觉一切安排妥当，这才放心返回。
  禅房内。
  圆和闭目诵经，手中念珠缓缓转动。
  他的两名弟子——乘奉与乘坲，则目光澄澈地望向王弘业：
  “若刺史一切就绪，我等不妨立即开始？”
  王弘业略一迟疑：
  “自然可以。只是……能否容王某留一扇窗，以便对照漏刻，知晓时辰？”
  乘奉微微一笑，答：
  “并无不可。”
  四人盘膝而坐，开始了十五日的闭关修禅。
  起初三日，王弘业尚能静心参禅。
  但随着时间推移，他的心神愈发不宁，频频睁眼望向窗外的漏刻，计算时辰。
  第四日午后，乘坲察觉王弘业的异样，轻声问道：
  “刺史可是在担心什么？”
  王弘业不愿承认自己北上心切，随口搪塞：
  “……不过是忧虑属下围剿乱民不力，害了沿海各州的民生。”
  乘奉听了，微微一笑：
  “既是心腹之人，刺史为何还不放心？”
  王弘业叹道：
  “此人，只能算半个心腹。他虽有能力，但心思难测，我着实拿不准。”
  乘奉沉吟片刻，缓缓道：
  “贫僧出家前，家父曾教导我训人之道。
  “他说，训人如训狗。
  “先投肉糜养其肥膘，再锁铁链饿其肚肠，待其爪牙尽软，唯剩哀鸣乞食时，方为可用之犬。
  “总而言之，先予其希望，后予其绝望。
  “于大喜大悲间，掌控人心。”
  王弘业闻言，面露惊讶：
  “此等驯人之道，倒是闻所未闻。可有名目？”
  乘奉淡淡道：
  “家父称之为‘洗脑术’。”
  话音刚落，圆和忽然睁开双眼，语气肃然：
  “静思参禅，何以多言？”
  众人、连忙闭目收声。
  禅房内重归寂静。
  唯有檀香袅袅，漏刻滴答。
  以及王弘业时不时面朝窗外，睁开的眼皮。
  他这一生从未有过如此漫长的禅思。
  恨不得明日便是十月底。
  只是越是心急，时间仿佛过得越慢。
  王弘业也知道这个道理。
  待老幕僚在禅房外，低声禀报第一个五日已过；
  他很快收敛心神，强迫自己进入深度禅思。
  只是不知，圆和法师点的香是何方奇物，不仅愈闻愈觉清雅，连时间的流逝也渐渐模糊……
  终于。
  “刺史，十五日期满。”
  老幕僚熟悉的报时声传入耳中。
  闭关半月的王弘业，竟有些舍不得，从超然忘我的境界中脱出。
  然门已推开，外界的喧嚣随海风扑面而来。
  他知道，是时候踏上北行之路，去迎接属于自己的荣光了。
  “太原晋阳王氏大房，王弘业。”
  不必再立于偏殿；
  不必再听若有似无的闲言碎语。
  他将以嫡系之身立于朝堂。
  仕途再无阻碍；
  抱负得以施展。
  这才是真正的清贵显要……
  这才是独属于世家门阀的登高见佛！
  王弘业心绪激荡，向三位僧人深深一拜后，立即赶往正厅。
  几名州府官员正在商议事务，见刺史出关，连忙起身道贺。
  王弘业大手一挥道：
  “立即备置车架，本官要北上桂州，行人生大事！”
  官员们正欲开口，忽听一道女声自帘后传来：
  “夫君，黄县丞已为您备好车马，就在侧门外。”
  王弘业回头望去，只见符云舒一身素雅，立于帘后，神情晦暗不明。
  他心头顿生不快——
  这卑微女子，岂能随他见晋阳长辈？
  王弘业一语不发地越过符云舒，径直往侧门而去。
  行至侧门，果见黄举天持长枪立于马车前，笑盈盈地拱手行礼：
  “恭喜刺史，大变在即！”
  王弘业自觉受佛法加持，极为意气风发，心态更是年轻些岁数。
  他主动握住黄举天的双手，笑道：
  “举天……你们都知道了？”
  “是蒋老昨日告知我等，特为刺史准备保驾护航之事。”
  ——蒋是老幕僚的姓氏。
  王弘业满意地点了点头。
  见黄举天掀开车帘，他却摆手道：
  “本官欲步行前往渡口。
  “此去一别，恐难再回琼州，当多观此地风貌，以慰心怀。”
  说着，他拍了拍黄举天的手背，语气中带着几分期许：
  “举天且安心。
  “待本官于中枢立足，必不忘举天功绩。
  “李德裕年事已高，退位之日不远……总有我辈大展宏图的时刻。”
  黄举天眉梢一挑，笑意愈发深了几分：
  “使君真不乘车？蒋老尚在车内恭候。”
  话音刚落，老幕僚的声音从车帘后闷闷传来：
  “使君，时辰已至，当启程矣。”
  “这……”
  王弘业略一迟疑，想到步行至渡口确实路途不近；
  便改了主意，扶着黄举天的胳膊登上车架。
  然而，他刚坐定，便注意到黄举天身后站着的，并非州兵，而是几十名澄迈县衙役。
  衙役如何能护他平安北上？
  王弘业当即沉下脸，语气严厉：
  “举天，琼、崖、儋三州州兵何在？”
  黄举天神色如常，拱手答道：
  “回使君，岛上并无战事，州兵自然驻守兵营，未敢擅动。”
  “放肆！”
  王弘业怒道：
  “既知本官需于十月十五日前抵达桂州，为何拖延？
  “还不速去召集州兵！”
  “举天惶恐。”
  黄举天却忽然收起笑意，眉宇间满是困惑：
  “敢问刺史，今日已是十月十四。
  “从琼州至桂州，纵使快马加鞭，也需八日之程……
  “您要如何在一日之内赶到？”
  王弘业身形一晃，险些从车架上摔下。
  还是后面的几个衙役眼疾手快，一把撑住了他。
  “不，不可能……”
  王弘业脸色煞白，声音颤抖：
  “本官数着日子的，分明是十五天！分明是十五天！”
  他猛地掀开车帘，却见老幕僚心口插着一把匕首，歪坐在榻上。
  旁边，黄成精单手扶着尸体，冲他咧嘴一笑，施展口技，以老幕僚的声音说道：
  “刺史，十五日期满啦！”
  王弘业如遭雷击。
  他跌跌撞撞地摔下车架，冲回禅房。
  “你们三个和尚！告诉我，今日究竟是几号？”
  乘奉与乘坲对视一眼，异口同声道：
  “当然是十月十四。
  “刺史难道不知？”
  王弘业如坠冰窟，连连摇头：
  “不可能！绝不可能！”
  他猛地转头看向圆和，却见对方早已闭上双眼，手中念珠飞转，白眉渗出汗水。
  王弘业什么都明白了。
  他冲到香炉前，一把揭开炉盖，将香灰倒出。
  但见灰烬中，赫然夹杂着几片的植物残渣，散发着淡淡的甜腻气息。
  “这是什么……这是什么？”
  他喃喃自语半天，不知又想到什么，再次冲出禅房，抄起一根木棍，狠狠砸向室外的漏刻。
  木桶碎裂——
  王弘业绝望地看见，里面竟套着另外一副漏刻系统！
  小桶配小孔，水流速度，竟比正常的慢了一倍！
  王弘业瘫坐在地，喃喃道：
  “原来如此……原来如此……尔等，尔等竟敢合起来害我……”
  此时，黄举天率人踏入院中。
  心虚不已的圆和快步走出，对着黄举天低声道：
  “阿弥陀佛。黄施主，莫要忘了你在林家船上，对贫僧的承诺。”
  黄举天点头，语气淡然：
  “自然。会昌灭佛的应对之策，本官不日便送到大师手中。”
  圆和心下稍安，临走前，瞥了眼瘫软在地的王弘业：
  “不知黄县丞……”
  黄举天自信一笑：
  “大师放心，王弘业乃一州刺史，本官怎敢害其性命，自找麻烦？”
  与王弘业的缘法已尽，圆和不再多言，转身离去。
  背着箭囊的成亮上前两步，朝禅房内喊道：
  “黄成疯，黄成佛，你们还要演多久？”
  乘坲口念佛号，依依不舍地脱下袈裟，怅惘道：
  “师兄，贫僧日日向佛，何来演字？”
  乘奉则心疼地摸了摸自己的光头。
  为了这场大戏，他黄成疯可是把长发全剃光了！
  此刻，由于院内动静太大，外面的州府官吏，以及王弘业南下带来的十几名护卫，纷纷挤了进来。
  众人面面相觑，不知发生了何事。
  唯有十几名王家护卫见气氛不对，抬着刀，守在了主人身前。
  有了自己人的帮衬，王弘业脚底总算生出点力气。
  他强撑着站起身，咬牙道：
  “黄巢，你这是要兵变夺权吗？”
  “刺史何必语出惊人？”
  黄举天不惧王家护卫的刀锋，缓步靠近，笑意从容：
  “您昨日是琼州刺史，今日是琼州刺史，明日还是琼州刺史——何来兵变夺权之说？”
  一连三个“琼州刺史”，王弘业又怎会听不懂他的暗语？
  “你……你……你竟想害我此生都困在琼州？”
  王弘业立在原地，身形踉跄，被抽去了所有力气。
  “不，不，不——我要北上桂州抬宗，我是太原王氏大房嫡出，天生高贵的士林子弟……”
  他猛地抬头，眼中燃起最后一丝希望，狠狠瞪向黄举天，厉声喝道：
  “来人！速去调兵，绞杀这个无法无天的狂徒！”
  然而，州官们却纹丝不动，仿佛未闻其令。
  王弘业愣住，声音颤抖：
  “你们……为何不去？”
  身旁一名护卫战战兢兢道：
  “家主，黄县丞十日前，已将卢使君救出……
  “眼下使君正在澄迈视察治瘴成果……
  “琼州兵事，皆收于使君之手！”
  王弘业膝盖一软，重重跌坐在地；
  双手撑地，却怎么也站不起来。
  王弘业咬牙道：
  “出去！都出去！”
  他是太原王氏大房嫡系，决不能让人看见自己的狼狈。
  护卫们面面相觑，迟疑片刻，放下刀剑，与州官们陆续退了出去。
  黄举天的义子们却只退后五步，仍然守在院中，冷冷注视着院中将要发生的一切。
  “王弘业，从今往后，你不再有任何依靠。”
  黄举天说这话时，目光瞥向内院。
  王弘业愣愣地回头。
  只见符云舒在两名仆妇的搀扶下，望了他最后一眼，随即跨上了后门处的马车。
  “贱妇！贱妇……你背着我做了什么？做了什么？”王弘业嘶声喊道。
  “她什么都没做，只不过把你藏在卧房里的信，寄了出去。”黄举天淡淡道。
  “信？我写给圣上的信？
  “不不不……不能寄，现在不能寄了——
  “谁，寄给谁，她寄给谁了？”
  “还能寄给谁？”
  黄举天失笑道：
  “你批判的是仇公……这信，自然是寄到本人手里。”
  此刻，王弘业终于明白了，黄举天那句“不再有任何依靠”的含义。
  “我早年恶了李党，恶了牛党……今日又恶了仇公、圣上，还有本家？”
  艳阳高照。
  王弘业冷汗湿透脊背，浑身直打哆嗦。
  黄举天并未嫌弃他，而是蹲下身，拍了拍他的肩膀：
  “刺史勿要心灰意冷，您这不是还有下官吗？”
  王弘业脸上满是茫然。
  “只要下官还在琼州一日，便需要刺史为我撑腰一日。所以，下官永远是刺史最坚强的后盾！”
  王弘业张了张嘴，却只能发出呜咽的声音。
  “当然……空口无凭，下官与刺史之约，应有仪式作保。”
  黄举天站起身来，原地踱步几圈，似是在深思。
  很快，他停下脚步，笑道：
  “下官想到了！
  “明公曾言，昔日韩信受‘胯下之辱’，忍一时之屈，终成一代名将。
  “既然如此——”
  黄举天立定在王弘业面前，掀开衣袍下摆，两腿分开，一字一顿地命令道：
  “王弘业，钻过去。”