“你们为什么不去弄条狗？”
  上帝，我痛恨猫，它们总是偷偷摸摸、溜来溜去的。
  “不行，长官。狗还不能适应，经受不住自由滑落。”
  “你们是否还得为这东西在加速舱里作些特殊的安排？”查利问道。
  “没必要，长官。我们还多余一张床。”真是太妙了，也就是说这回我得和个畜生共居一室了。“我们只不过要把安全带缩短一点。加强它的细胞壁需要使用一种不同的药物，这也包含在售价里了。”
  查利摸了摸那个生灵的耳朵后部，它有气无力地叫了一声。“怎么看上去木呆呆的，我是说这猫。”
  “我们已经提前给它用了药。”难怪它那么无精打采的，给它服的药已经把它的新陈代谢减缓到刚刚能维持生命的水平。“这样可以比较容易地把它固定在床上。”
  “那就好。”我说道。我想这样可能对士兵们的士气有好处。“可我得把丑话说在前头，要是它碍手碍脚的，我就会立即采取措施。”
  “是，长官！”他说道，看上去像是松了口气，他或许在想我决不会对这个可爱的小家伙下手的。
  查看完这个地方，最后剩下的就是飞机库了。在这个巨大的库房里存放着许多架战斗机和无人驾驶飞机。所有飞机都被牢牢地固定在巨大的架子里，以防飞船加速时被损坏。
  查利和我一同来到机库的门前想看个究竟，但门上没有舷窗。我知道另一侧有个窗户，但仅仅为满足一点点好奇心而绕一大圈实在不值，所以我们也就作罢了。
  我开始觉得自己好像是多余了似的。我给希利波尔打了个电话询问她那里的情况，她报告说情况一切正常。
  第四章
  想到还有大约一个小时才开始行动，于是我们回到了休息室，在计算机上玩起了军棋游戏，刚玩到兴头上，十分钟准备的警报就响了起来。
  加速舱使用超过五个星期，它的安全性概率只有百分之五十，也就是说你可能在头五个星期浸泡在加速舱里而安然无恙，但这时间一过，有的阀门或管道就可能出现故障，一旦出现这种情况，你就会像一个被踩在巨人脚下的昆虫，顷刻丧命。实际上，很少出现使我们必须配合默契连续两星期使用加速舱的情况。像这次航行，我们在里面呆十天就够了。
  五个星期或是五个小时，对加速舱里的人来说是无所谓的。一旦压力上升到一定的水平，你就丧失了时间流逝的感觉。你会感到自己的身体和大脑都凝结成了固体，所有的感官都停止了工作。一连几个小时，你可能只会不断地呼唤自己的名字。
  所以，当我的身体突然变干并渐渐恢复知觉时，我丝毫没有感到时间的流逝，但这并没有让我感到惊奇。那地方简直就成了哮喘人的大聚会。三十九个人外加那只猫在不停地大口大口地喘着气，咳嗽声喷嚏声响成一片，好像是人们想把体内的氟化碳的残余清理干净。我正在整理我的安全带时，加速舱的侧门打开了，刺眼的光线射了进来。那只猫头一个跑了出去，跟在后面的人乱作一团。可能是为了保持军官的尊严，我等到最后才出来。
  加速舱外一片混乱，百多口人在那儿手忙脚乱地整理自己的装备。尊严！在一群赤条条的女士兵的包围中，我目不转睛地盯着她们的脸，脑子里开始运算一道高难度的微积分方程，极力地压抑着自己某种本能的反应。虽说是权宜之计，但它使我体面地来到了电梯旁。
  希利波尔在大声地下着命令，让人们列队。所有的门关上时，我发现有一个排的人的作战服上都带着划痕，从头到脚。二十双乌黑的眼睛。我必须和维修人员和军医们谈谈。
  当然是等穿好了衣服再说。
  我们的飞船以1节的速度飞行了三个星期，有时也进行自由滑落以便检查飞行状况。玛萨科二号飞船先是兜了个大圈，飞离Resh—l0号塌缩星轨道，然后再飞回。
  一切情况正常。士兵们状态良好，都适应了飞行。我尽量减少官兵们的工作量，给他们尽可能多地留出时间来做些身体训练。我认为这样做对他们有好处，但并不认为他们也这么看。
  以l节的速度航行了大约一个星期之后，列兵鲁德科斯基（厨师助理）弄了个小酒坊，每天大约酿制八升酒精度为95％的烈酒。我并不想禁止他喝酒，这里的生活够枯燥乏睐的了。只要不影响工作，有节制地喝点酒我也不在乎。但是我感到纳闷的是，他是怎样在我们这完全与世隔绝的环境里弄来原料，别人又是怎样付酒钱？于是让艾尔萨福去调查一下。
  她找了吉蔚尔，吉蔚尔问了卡里拉丝，卡里拉丝去问奥本厨师了解情况，最后才知道这全是奥本上士一手策划的。
  如果平时我和士兵们一起进餐的话，还会发现一件怪事正在周围上演，但这事并没有涉及到军官。
  通过鲁德科斯基，奥本在飞船上建立了一个以酒为主的经济体制，其运作方式大致如下：每次进餐都有一碟非常甜的甜点——果冻、牛奶蛋糊或果酱饼。如果你能享受得了它的甜腻，吃了它，这是免费的。但是如果你不吃，鲁德科斯基就把碟子收了，把甜点倒入一只发酵桶里酿酒，然后给你开据一张十美分的凭单。这十美分的凭单积攒起来可以买酒。他共有两个发酵桶，一个在酿酒时，另一个就用来收集甜食。
  鲁德科斯基酿造的酒卖十美元一升。五个人一个星期每日三餐的甜点都倒掉，凑起来约可买一升酒。这些酒足够开个晚会了，但还不至于损害他们的身体。
  黛安娜告诉我这件事，并带来一瓶鲁德科斯基酿的酒。这酒的口味真是糟透了，经过这么多人的手传到我这儿，一瓶酒才下去了几厘米。
  这酒有一种草莓和蒿子混合起来的味道。黛安娜很爱喝这酒，她痛饮起来，我只倒了一杯，兑上一些冰水，喝了两口就不喝了。没过一个小时，黛安娜就喝得大醉了。我只倒了一杯，而且没有喝完。
  我并没有更多地留意黛安娜，只是听见她在喃喃地说些什么。突然，她扭过头来，像小孩子那样毫不掩饰地紧紧地盯着我。
  “威廉少校，你遇到真正的难题了。”
  “问题再大也赶不上你明天早上将要遇到的麻烦，黛安娜中尉。”
  “哦，是吗？”她醉醺醺地把手在面前摇了摇，“我顶多来点维生素，打点葡萄糖就行了。你那问题才是真正的麻烦。”
  “听着，黛安娜，难道你不想让我——”
  “你应该和威尔德思谈谈。”威尔德思是男性性生活顾问。“他很善于设身处地为别人着想，这是他的工作。他可以使你——”
  “这我们以前谈过，还记得吗？我只想过和从前一样的日子。”
  “我们谁不想那样，”她一边说一边擦去眼角流出的泪水，我敢说那泪水至少百分之一是酒精。“他们都叫你老顽固，不，他们——”
  她盯着地板，然后抬起头看了看墙：“他们都叫你老怪物。”
  我以为还有比这更难听的，看来这也就到头了。“没关系，哪个长官没有外号呢？”
  “这我知道，但是——”她突然站了起来，身体摇摇晃晃的，“我喝多了，得躺下。”
  她转过身去，伸了个懒腰。这时，她衣服上的拉链打开了，她抖了抖身子，衣服滑落在地。她踮着脚尖走到我的床边，拍了拍床垫说道：“来吧，威廉，你可没别的机会了。”
  “看在基督的分上，这不公平。”
  “没什么不公平的，”她咯咯地笑道，“再说了，我是个医生，这决不是心血来潮，不会出事的。来帮我一把。五百年都过去了，怎么这乳罩还是在背上系扣。”
  在这种情况下，有的人可能会帮她宽衣，然后悄悄地离开；有的人可能会不顾一切夺门而出；而我两者都不是，所以我走上前去，已经无法控制自己压抑已久的欲望。
  幸运的是，还没等好事开始，她就昏睡了过去。我在一旁长时间地欣赏着她的胴体，抚摩着她的肌肤，最后给她穿上了衣服。
  我把她抱下床来，这时我突然意识到假如有人看见我把她抱到她的舱室，她就会成为所有人的笑料。
  我给查利打了个电话，对他说我和黛安娜一起喝了点酒，黛安娜可能是醉了。我问他能不能来陪我喝点，然后帮我把黛安娜送回去。
  查利敲门时，黛安娜已经和衣坐在一把椅子上睡着了，不时发出轻轻的鼾声。
  他朝她笑了笑说：“喂，大夫，救救你自己吧。”
  我把酒瓶递给他，他凑上去闻了闻，然后朝我做了个鬼脸。
  “这是什么鬼东西，威士忌吗？”
  “是那些厨子做的。”
  他小心翼翼地放下酒瓶，好像是怕它爆炸似的。“我想不会有人再喝这玩意儿了，这简直是毒药。她真的喝了吗？”
  “这还用问吗？厨子们也说这种酒还没实验成功，可别的风味确实是不错的。黛安娜就喜欢这一种。”
  “我的天……”他笑出了声，“见鬼，你说怎么办？你抬腿我抬胳膊，怎么样？”
  “不，我们每人扶她一只胳膊，尽量让她自己走。”
  当我们把她从椅子上搀扶起来时，她轻轻地哼了一声，然后睁开眼睛朝着查利说了声：“你好，查利。”随后就闭上眼睛，任凭我们连拉带拖地把她弄回了她自己的舱室。路上没遇见任何人。我们进去时，黛安娜的室友拉森妮正在看书。