他递给我两份内容完全相同的传真，我将其中的一份递给玛丽。
  传真的内容令我和玛丽目瞪口呆。
  委任状
  下列提名人员：
  曼德拉·威廉姆，中尉（11575278）及波特·玛丽盖尔，中尉（17386907）。
  被任命为：
  曼德拉为镇关星2排战术教官。
  波特为镇关星3排战术教官。
  任务如下：
  具体指挥步兵排执行Tet一2塌缩星作战方案。
  上述人员须立即前往基地运输营报到，出发前往镇关星。
  签发号：1298—8684—145O
  签发日期：20l9年8月20日
  签发人：总指挥奥瑟·斯戴夫克姆
  “他们可真是有点迫不及待啊，不是吗？”玛丽忿忿不平地说。
  “这命令肯定早就签发了，特遣部队司令部离这儿那么远，那儿的人甚至不可能知道我们又回太空归队了。”
  “可咱们……”她说不下去了。
  “这命令保证我们得到了所自愿选择的工作，但谁又能保证这命令不立即下达呢？”
  “真是太卑鄙了。”
  我耸了耸肩膀：“这就是军队。”
  但我还是有一种无法摆脱的、像是要回家的感觉。
  第三部中尉曼德拉公元2024年至2389年第一章
  “简直是催命，太卑鄙了。”我盯着排里的圣特思上士说道，但事实上是在自言自语，或者说是讲给任何在听我说话的人的。
  “没错，”军士长说道，“可我们必须立即执行命令，要不会把事情搞砸的。”
  他是个惯于就事论事的人，说话直截了当，还是个瘾君子。
  科琳丝和海勒戴尔走了过来。她们手拉着手，而且自己好像完全没有意识到这一点。
  “曼德拉中尉，”科琳丝声音略带沙哑地问道，“我们能在一起多呆一会儿吗？”
  “就一分钟，”我不假任何思索地答道，“我们五分钟之后出发，抱歉。”
  看到她们两个在一起真是于心不忍。她们谁都没有战斗经验。但她们知道其他人都是身经百战，也清楚参战后她们重逢的机会几乎等于零。
  她们退缩进一个角落，喃喃私语，机械地相互拥抱着，没有热情，甚至连安慰也谈不上。科琳丝眼睛闪闪发光，但她并没有哭。海勒戴尔看上去显得冷峻、木讷。她本来是两人中长得更漂亮的一个，可现在她的风采已荡然无存，徒有一副匀称却又乏味的躯壳。
  离开地球后没几个月我就对公开的女性同性恋感到见怪不怪了。到现在，对在战斗中失去的同性恋伴侣也不再忿忿然。而对于男性同性恋，我至今也无法苟同。
  我脱下衣服，倒退着进入了蛤壳状的作战服。新式作战服比原先的可复杂多了，配备了全新的生物统计系统和创伤维护设备。虽说穿起来麻烦点，但比起被炸开作战服而丢了性命还是值得的。我们可以回家享受丰厚的养老金，外加那些体现着我们往日辉煌的假肢。人们早已经在谈论断肢和其他器官再生的可能性了，特别是那些断臂残腿。但愿他们能早日如愿，以免天堂星上挤满那些缺胳膊少腿的残障人士。
  天堂星是新近才开发的，集医疗、休闲、娱乐功能为一体的行星。
  我按操作规程完成了所有着装程序，作战服随即自动关闭。我情不自禁地咬紧牙关，以忍受内部传感器和流体[奇書網整理提供]管道插入身体时可能产生的疼痛。这不过是一种条件反射式的、瞬间的神经反应。实际上，你所感到的不过是稍稍有些迷乱，而不是千刀万剐般的疼痛。
  科琳丝和海勒戴尔正在穿作战服，其他的十几个人也基本着装就绪。我朝三排的集合地走去，再次向玛丽道别。
  她也已着装完毕，迎面向我走来。我们相互拍了拍对方的头盔，没用对讲机，就为了那点隐私权吧。
  “感觉不错吧，亲爱的？”
  “棒极了，”她说道，“我服过药了。”
  “我也是，真是欢乐时光。”我也服了药，那些药能使人感到乐观的同时又不至于影响他们的判断能力。我明明知道，我们多数人可能会阵亡，但对此却丝毫也不觉得懊丧。“今晚一起过夜好吗？”
  “假如我们还都在这儿的话，”她不动声色地说道，“没准儿为那事也得吃药。”她强装着笑脸。
  “我是说为睡个安稳觉。你那儿新来的人感觉如何？是十个吧？
  “对，是十个。他们感觉还不错，也服了药，四分之一的剂量。”
  “我也是这么办的，好让他们放松点。”
  事实上，圣特思上士是排里除我之外唯一参过战的老兵。另外四个下士在联合国探测部队服役也有些日子了，可从未打过仗。
  这时，耳机里传来了指挥官科梯斯的声音：“两分钟准备，命令你手下的人列队。”
  和玛丽匆匆道别后，我急忙赶回排里。
  大家似乎没费什么事就着装就绪，我随即命令他们列队等候。
  这短暂的等待在我们看来是那么漫长。
  “好吧，立即登船。”“船”字还没出口，我面前的机舱门就打开了——此时的集结区早已充满了血雨腥风——我命令手下的男女士兵们登上了攻击飞船。
  这些新型飞船看上去像地狱一样可怖。准确地说，这艘所谓的飞船不过是一个开放的框架，上面到处都是用于固定乘员的夹子。船头和船尾分别配备着回旋式激光炮，炮的下方是小型大功率动力装置。一切都是全自动的。这家伙能使我们迅速着陆并立即向敌人发起进攻。这艘飞船上还搭载着另一艘飞艇，那是我们当中的幸存者返航时用的，看上去也顺眼得多。
  我们刚固定就位，攻击飞艇就呼啸着从圣·维多利亚腾空而起，喷气发动机射出两股强烈的火光。扬声器响起了短暂的倒计时的声音，飞艇随之急剧加速，直扑敌星球。
  第二章
  我们前往攻击的这颗行星像是一块厚厚的黑色巨石，周围连一颗近得足以为它提供热量的恒星也没有。我们甚至连名字也没给它取。
  起初，只有当它遮挡住其他远处的恒星射来的光线时，我们才能捕捉到这颗无名星球的踪影。
  随着不断的接近，我们开始渐渐地看出它那基调为黑色的表面上的细微变化。我们准备在与托伦星人前哨基地相反的半球着陆。
  侦察表明，敌人的营地位于一片方圆数百公里的、由熔岩构成的平原中央。跟其他联合国探测部队以往见过的托伦星人的基地相比，这里的设施颇显原始，但想要突袭得手，显然是一厢情愿。我们打算侧飞通过地平线，然后四艘飞艇从不同方向同时集结于与敌营相距l5一Kclicks的位置，迅速刹车减速，以期直落敌群，先敌开火。那儿可是无处藏身的。
  当然啦，我并没有感到担忧，反倒是隐隐约约地希望自己没吃那些精神放松药就好了。
  在距地面1公里时，我们又恢复水平飞行，航速也超过了敌星球的脱离速度。我们不断调整飞行姿态以免敌人脱逃。敌星球的表面像一个深灰色的巨球在我们的下方不断地翻转滚动。这时，飞艇上大功率发动机喷出的火光照亮了四方，周围的景象使我们猛然认识到自己当时所面临的现实。
  笨重的飞艇时而滑行，时而跳跃，持续了约十分钟。突然，前部的喷气发动机射出火光，我们包裹在作战服里的躯体猛然向前扑去，急剧的减速使人感到眼球几乎要冲出眼眶。
  “准备弹射。”飞艇上响起了像是机器人发出的仿女性的声音，语调呆板机械，“五，四……”
  飞艇上的激光炮已经开火了，百万分之一秒的光束急风暴雨般地频频射向地面，大地顷刻间凝固了。
  地面上到处都是被扭曲的、交织在一起的裂痕和随处可见的黑色岩石，就在我们脚下几英尺的地方。我们还在降落，速度越来越慢。
  “三。”倒计时声戛然而止。
  突然，一道刺眼的闪光划破长空，在飞艇的尾部压低触地的一刹那，地平线消失了。我们在令人恐怖地翻滚着，断臂残肢横飞，飞艇也摔散了架。这时，飞艇像一架破风车一样好歹停了下来。
  我发疯似的想赶快脱身，但一条腿被死死地压在了飞艇下。当飞艇的一根巨梁嘎吱嘎吱地碾过我的腿时，我顿时感到一阵撕心裂肺般的疼痛。作战服内的气体从损坏处打着呼哨急速泄出。就在这时，作战服的损伤维护系统开始运转，接着是一阵更为剧烈的疼痛，但很快就没有了任何感觉。
  我终于脱了身，剩下的半根残腿在流血，血液一接触到地面上那些黑色的岩石顿时便凝固成黑色，闪闪发光。我尝到了一股血腥气，一片红晕遮住了我的视线，又迅即变成了河泥般的棕色，最后和泥沙搅在了一起。
  我失去了知觉，就在那一瞬间，镇静剂的作用使我产生了一个奇怪的念头：情况还不算太糟。
  作战服具有尽可能多的保护战斗员身体的功能。如果你失去了一只胳膊或一条腿的话，作战服里的十六个手术刀般锋利的膜片中的一个便立即以一台大功率水压机所能产生的力量紧紧夹住断肢，将它齐刷刷地切除，同时迅速封住作战服的破损处，以免有如爆炸似的急速减压使你丧命。此时，损伤维护系统开始工作，对伤员的残肢实施烧灼术，为其补充血液，注入欢乐汁和抗惊吓剂等。