我带着一支枪榴弹发射器，内装演习用电子枪榴弹。大家都配备了激光发射器，远远望去光点闪烁。这只是一次模拟演习，模拟地堡和守卫在那儿的机器人造价昂贵，不能一次就毁掉。
  “第二分队，跟上。各分队长，行使指挥权。”
  走了一半距离时，我们靠近了一堆岩石。
  分队长波特下达了命令：“停止前进，注意掩护。”
  我们纷纷隐蔽在岩石后面，等待第二分队前来和我们会合。
  附近传来了二分队的小声叽喳声，他们十二个人的作战服全都涂成了黑色，虽说离得很近，可还是看不清他们。他们从我们身边开始向左侧迂回，迅速消失在黑暗之中。
  “射击！”
  枪榴弹拖着耀眼的曳光，呼啸着奔向前方依稀可见的地堡。练习用枪榴教练弹的射程极限是500米，可我还是想碰碰运气。我用瞄准器套住地堡，以四十五度角，一口气发射了三枚枪榴弹。
  还没等我的枪榴弹落地，对方就开始猛烈还击了。他们的激光发射器并不比我们的威力大，但要是直接命中，就会使我们的图像转换器失灵，从而失去目标。对方看来是盲目射击，漫无目的，弹着点离我们隐蔽的石堆相差很远。
  地堡前30米处几乎同时亮起了刺眼的闪光。
  “怎么搞的，曼德拉？我原以为你会使唤那玩意儿。”
  “少废话，波特，射程太远了，要是靠近点，我管保弹无虚发。”
  “那……那是当然。”
  我也没再吱声。她也是头回儿担这么点责任，再者，原先她也没这么尖刻。
  按规定，枪榴弹手同时担任分队长助理，所以，我可以通过波特的对讲机听到她和第二分队的通话。
  “波特，弗里曼呼叫，有伤亡吗？”
  “波特听到了，没有伤亡。敌人的火力好像集中在你们那边。”
  “是的，我们已损失三人。我们现在在你们前方的一个凹地里，距离约为80到1OO米。如果你们准备好了，我们可以提供掩护。”
  “好的，开始行动。”通话结束了。“第一分队，跟我来。”
  波特从岩石后面走了出来，同时打开了电池组下面的粉红色信号标志灯，我也打开了标志灯，走出掩体，和她并肩前进。其他队员迅速呈扇形散开，以楔形队形推进。我们都没有射击，因为有第二分队吸引对方火力，为我们提供掩护。
  我只能听见波特的喘息声和自己皮靴发出的吱嘎吱嘎的声响。周围一片漆黑，什么都看不清。我调整了一下图像转换器的测程，虽说这样会使图像稍显模糊，但可以增加亮度。第二分队肯定被对方的火力压制住了，无招架之功。他们只能用激光器有气无力地进行还击，看来枪榴弹发射器也损失掉了。
  “波特，我是曼德拉，我请求吸引敌方火力，支援第二分队。”
  “先寻找隐蔽处，然后实施火力增援。这样可以吗，列兵？”训练才几天，她已经升为下士了。
  我们向右侧迂回，隐蔽在一块巨石后面。这时，我们分队的多数人都已在附近找到了掩体，只有几个人不得不紧紧趴在地面上。
  “弗里曼，波特呼叫。”
  “波特，我是史密斯，弗里曼已经出局，还有萨摩尔。我们只有五个人了。请求支援，”
  “罗杰，史密斯……”
  咔哒一声中断了。
  “第一分队，开火。第二分队情况危急。”
  我从岩石上端露出头来，测距仪显示地堡的距离为350米，还是太远。我稍稍抬高枪榴弹发射器，瞄准敌方地堡，连射三发，然后又瞄低几度，又是三发。前三发打过了20米，后三发弹弹命中，在地堡跟前开了花。我保持同样的瞄准角度，一口气发射了十五发，直到弹匣里的榴弹全部打光。
  我本该退到岩石后面重新装弹，可好奇心驱使着我没那样做，而是想看看最后那十五发是否命中目标。我一边观察着弹点，一边去摸新弹匣。
  还没等我回过神来，对方发射的激光束就击中了我的图像转换器。一道强烈的红光有如利剑，直刺我的双眼，穿头而出。一瞬间，图像转换器就失灵了，我顿时成了瞎子，只觉着眼内绿光闪闪，天旋地转。
  既然我已经理论上“阵亡”了，所以我的对讲机也随之自动关闭，而且我必须呆在原地直到模拟战斗结束。除了能感受到皮肤的阵阵灼痛和耳内的轰鸣外，周围的一切都不得而知。时间好像凝固了。
  最后，有人用头盔碰我的头盔。
  “你没事吧，曼德拉？”是波特的声音。
  “抱歉，打不死也得把我闷死。”
  “站起来，抓住我的手。”
  我照办了，然后我们拖着沉重的步子返回营地。短短的路程走了足足一个小时。一路上她也没再说什么，气氛沉闷得令双方都感到尴尬。
  回到营地，我们一同进入了气塞密封舱。体温恢复正常后，她开始帮我脱下作战服。我想，一顿臭骂是躲不过了。但当作战服“砰”的一声打开时，她却紧紧地搂住了我的脖子，用温柔湿润的嘴唇深情地吻了我一口。
  “打得准极了，曼德拉。”
  “真的？”
  “你难道没看见吗？当然，你怎么会呢……你被击中前发射的最后十五发枪榴弹中，有四发直接命中。对方认输了，我们未遇任何抵抗占领了地堡。”
  “太棒了。”我用手挠了挠脸，搓下了一片片干裂的皮肤。她咯咯地笑了起来。
  “瞧你那模样，活像个……”
  “全体注意，立即到集结点集合。”传来了上尉的声音。
  一般说来，集合管保没什么好事。
  她把上衣和鞋递给我说道：“咱们走吧。”
  集结大厅在走廊的另一头，门口有一排按钮，我按了一下旁边写着我的名字的那个。一共有四个名字用黑色胶带覆盖着。太好了，只有四个。也就是说，今天的演习中，我们没有任何损失。
  上尉已端坐在前面的高台上，这就是说用不着再忍受点名训话那些倒霉的俗套了。一会儿工夫，大厅里就挤满了人。一声和谐的钟响说明全体都到齐了。
  斯托特上尉坐在那儿纹丝未动：“你们今天干得真不赖呀，没人丧命。我原本以为会有的。从这方面讲，你们远远超过了我的期望，可说到别的方面，你们干得糟透了。
  “很高兴你们能照料好自己，因为你们的身价早已不下百万美元，而且你们还很年轻。
  “但是，在与一个极其愚蠢的机器人对阵的模拟战斗中，你们竟然有三十七人被击中，淘汰出局，既然‘死人’用不着吃饭，那只好委屈你们了。在今后三天里，凡在战斗中被击中者除每人配给两升水和少量维生素外，一律禁食。”
  我们早就学乖了，听了这话，人群中连一点抱怨声也没有。但确实有人面露愠色，特别是那些眉毛烧焦、眼眶烙糊的人。
  “曼德拉。”
  “在，长官！”
  “你像是烧得最厉害的一个，你的图像转换器是设定在正常位置吗？”
  妈的，操蛋。
  “没有，长官，比正常高两档。”
  “明白了。谁是你们的队长？”
  “代理班长波特，长官。”
  “波特班长，是你命令他使用图像强人装置的？”
  “长官，我……我记不清了。”
  “记不清了？那好吧，就让我帮你长长记性，你也算一个，禁食三天。满意了？”
  “遵命，长官。”
  “那好，你们今天晚上就来顿儿最后的晚餐吧，明天嘛，就甭想了。还有问题吗？”听口气他像是在开玩笑。“行了，解散。”
  我弄了一大堆肥肉，一门心思想着肉里所含的卡路里，然后拿着餐盘坐在波特身旁。
  “简直是堂吉诃德式的恶作剧。真该好好谢谢那小子。”
  “没什么，正好借这机会减减肥。”真看不出她哪儿还有多余的肥膘。
  “谁不明白好的演习是怎么回事？”我说道。
  她微微一笑，还是埋头吃饭。
  “晚上有伴儿了吗？”
  “我好像已经约过杰夫了……”
  “那你可得抓紧点，我刚才还看见他缠着麦吉玛呢。”这倒没错，见了麦吉玛那样的漂亮妞儿谁能不动心呢。
  “我不知道。也许我们该悠着点儿，节省点体力。都连着三天没歇口气了。”
  “别推辞了，”我用手指轻轻抚摩着她的手背，“从密苏里那次以来，我还没捞着碰你一碰呢。我也许能让你尝个新招。”
  “我想你有那本事，”她把头往我身上一靠，诡秘地说道，“那就看你的了。”
  结果，我还是那老一套，倒是她着实露了一手。她把那叫做法式钻头，也不知她是打哪儿学的，搞得我筋疲力尽。等缓过乏来，我非见识见识那小子不可。
  第五章
  在迈阿密基地附近训练才刚刚两周，就有十一个人丧了命。要是算上戴奎斯特的话，应该是十二个。在查伦星上丢了双腿和一只手的人和死了又有什么两样。
  福斯特死于塌方，弗里曼更惨，因为作战服故障，还没等我们把他弄出来就冻成冰棍了。其他的几个人我不怎么熟悉，但也都死得很惨。他们的下场与其说使我们更加谨慎，到不如说令我们胆战心惊。
  我们终于来到了背阳面。是一艘运输飞船把我们二十人小组分别运送来的。我们在一堆建筑材料旁着陆。