澳大利亚一词，原意是“南方大陆”。1606年，西班牙航海家托？斯的船只驶过仅次于澳大利亚和新几内亚岛(伊里安岛)之间的海峡；同年，荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号涉足过澳大利亚并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆。1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地是英国的属土。
  一开始，英国人把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。1788年，也就是乾隆五十三年，由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的园林湾，当中有736名囚犯。八天后，1788年1月6日，他们正式在澳大利亚杰克逊港建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚现在的第一大城市悉尼，这个名字是为了纪念当时的英国内政大臣。1790年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，以悉尼为中心，逐步向内陆发展。
  不过，虽然已经正式开始殖民十多年，英国人在澳大利亚所占领的地域依然不大，仅仅只整个澳大利亚的一小点儿。英国政府也没有将这片大部分都被沙漠戈壁覆盖的土地看得有多么重要。不过，何贵却知道这里有多么丰富的资源，再加上国内那出乎意料的购土热情，所以，他别有用心地把包括澳大利亚在内的地图标给了北京的嘉庆以及朝廷的那些官员们。而出于某些原因，他虽然没有透漏澳大利亚的大致形状，可就算如此，那么一片巨大，几乎抵得上大半个中国的土地，也足以在北京城乃至整个大清国掀起一场偌大的风波了。
  放着那么巨大，且没多少人居住的土地不要，简直就是白痴笨蛋加三级。虽然嘉庆以及清廷的官员们出于各种各样的考虑一时半会儿拿不出决定，但其他人却不管这么多。凡是知道的消息的，差不多眼红了。而下手最早地十三行，直接就先预付给了何贵一百万两白银。
  可是，正当何贵眼看着这股热潮而心里偷乐的时候，一件事情却让他的心情跌入了谷底：嘉庆四年正月，乾隆突然重病不起，初三日于紫禁城养心殿驾崩!
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  何贵得到消息的速度并不算慢，乾隆这么一个在位六十年的皇帝突然去世，不用朝廷通知，民间的消息传递也足够快。可即便如此，时间也已经晚晚落后于事情发生的时刻。
  正月底!
  北京。
  因为乾隆的棺椁还停留在乾清宫，嘉庆也只能继续住在毓庆宫。不过老爹逝去地悲痛，自己终于可以掌握实权的欣喜都不能掩盖此时他满脸的愤怒。因为，从乾隆六十年当上皇太子的那一刻开始，他就开始谋算着清除和珅的计划夭折了。
  本来，乾隆突然得病，之后不久便即贺崩，他立即按照事先订好的计划，先以无比悲痛地心情令人把乾隆小殓，然后就在乾清宫放上梓宫，开始祭奠。同时，又以和珅是领班军机大臣、大学士，又是大行太上皇帝的重臣为理由，命其在乾清宫守灵，不得离开。这样做就等于把和珅软禁在乾隆的灵堂上，用一条无形的绳索把和珅捆在乾隆的棺材上。同一待遇的还有和珅的同党福长安。
  这一招很厉害，嘉庆这么做，其实就是为了切断和珅同外面地所有联系，使掌权多年且同党无数的和珅不能有所动作。
  之后，自然是罗织罪名。按照事先打算好的计划，先会有人在朝堂上向他这个皇帝陈述湖广前线不利地情况。之后，他就会在朝堂上颁布了一道上谕：说南方白莲教这个战事打得不好，不但地方的将领有责任，朝廷里面大员也有责任，这责任当然就是指和珅和福长安。这将是一个信号，朝中文武善于看风向的多的是，只要信号一出，自然就有人敢出头。但是，嘉庆没有想到，初六日，没等他来得及颁布上谕，在乾清宫为乾隆守了两天灵的和珅，在他进乾清宫为乾隆上香的时候，突然就说自己有罪，并且列举了自己十多条大罪。这些还不算，和珅甚至还表示自己已经猜到了他跟朱硅等人地计划，表示“愿为皇上尽忠，以性命为天下警示，只是臣之家属向无劣迹，还望圣上宽囿”!就是说，和珅愿意拿出自己地性命让他嘉庆皇帝整治，只求保住家人平安。
  这一下他可就有些懵了。但是，在跟朱硅等人商议之后，他还是得出了一个结论：和珅聪明，在这两天里已经把他们的计划看透了，只是觉得此时已经无可挽回，也无力挣扎，所以才不得不抢先认罪，以此来换取家人地安全。
  这个猜测合情合理，他也早就厌恶和珅，既然对方已经认罪，他自然也不会客气。先是命人将其打入刑部大牢，接着，又把和珅请罪的事情放到朝堂上讲了一遍。结果，如他所料，百官纷纷落井下石。初八日，他便下令革去和珅全部职务，抄没家产。
  可是，事情在这里发生了变化。
  抄家大军“杀”进和府之后，竟然没有发现和珅的一个家人，就连号称和珅跟屁虫的刘全也没有了踪影，那些小妾什么的就更加不用说了。这时，负责抄家的官员发发觉了不妙，赶紧就派人回禀宫中。他对此也大觉蹊跷，一面派人去请朱硅、刘墉、王杰等人，一面派人去刑部大牢询问和珅，希望能套出点儿话来。可是，在朱硅等人到来之前，一则坏消息就被呈了上来：本应呆在刑部大牢的和珅，不见了!
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  “还没找到吗？”
  从初八日失踪，到如今正月底，时间已经过去了二十多天。可是，和珅就好像是一滴水溶入到了北京城的人群之中，一丝踪迹也无。大学士兼领刑部尚书孙士毅因为失职已经上折语辞，被罢了所有官员，正赋闲在家。擅于侦缉破案的刘墉暂时被停了吏部尚书一职，领刑部尚书，负责缉查此案。
  “回皇上，老臣无能。到现在为止，还是没有找到和珅的一丝踪迹!”
  刘墉颤颤巍巍地站出来向嘉庆回禀道。这二十多天，老头儿本就有些微驼的身子显得更加伛偻了。和珅这么一个大案犯的失踪，对他来说压力实是巨大。可是，尽管他耗费了巨大的精力，也依旧只能查出刑部大牢地狱卒是近两年才新换的，负责看守和珅的那几个更是在初八日一起失踪了。这简直就跟当年邪教头子刘之协从刑部大牢里失踪一个样。可是，这些人是怎么做到的？要知道，大牢那里可不只是一群狱卒，外面还有嘉庆派出地大内侍卫呢。而和珅那些失踪的家人，也是在大年初一，听说乾隆突然重病的时候打着为太上皇祈福的幌子去了京郊的白云观，之后便不见了踪影。他目前也只是查到有几队相似的马车曾经出过京城……
  “不是你无能，而是和珅太过狡猾。哼，说什么在守灵的时候才看出朕有意要处置他，恐怕他之前就已经想到朕不会饶了他，所以才会安排的如此详细缜密。出入刑部大牢如入无人之境……这简直就是对朝廷、对朕最大地侮辱!刑部的那些官员也都该死!”嘉庆咬牙切齿地说道。
  “皇上请息怒!”朱硅急忙站了出来劝道：“率土之滨，莫非五土。和珅就算跑到天涯海角，也跑不出大清国的地盘儿。朝廷肯定能将其捕获，只不过是时间早晚的问题罢了。”
  “可朕要将他明正典刑!”嘉庆“忽”地一下站了起来，大声说道：“此人是天下贪渎之首，不能绳之以法，朕的脸面何在？天下的官员臣民又会怎么想？”
  “没错，和珅必须抓回来，不管他是跑到天之涯，还是海之角，就是上穷碧落下黄泉，也绝不能放过他。否则，那些贪官污吏若觉得东窗事发便会竞相效举，老百姓也会对皇上，对朝廷法度失去信心，那时，人心必乱，天下也就乱了。”刘墉叹道。
  “可和珅此人聪明无比，又久在朝堂，深知朝廷运作之法，若是有心逃遁，并不是那么容易抓地呀!”协办大学士庆桂皱眉说道。
  “不容易并不代表抓不到。我就是拼了这条老命，也一定要把他揪出来!”刘墉沉声说道。
  “刘爱卿不必着急，当心身体!”嘉庆发泄了一下，心情已经缓和了一些，听到刘墉这么说，再看看这老头儿已经风烛残年的模样，急忙劝道。他登基才三年多，刚开始的时候就失去了海兰察、阿桂、福康安、福隆安、毕沅等重臣，如今除了逃跑的和珅，被软禁的福长安，已经病死的和琳，身边实在没几个能办事儿的人了，可不想刘墉再有什么好歹。要是累死了这老家伙，就算没人会说什么，恐怕也会有人私底下认为他跟大臣们相克。
  “皇上，查抄和府地这些日子，臣倒是发现了一点儿线索。”一直没有出声的王杰突然插言道。
  “哦？什么线索？”嘉庆急忙追问道^
  “臣发现和府的几本帐目，上面记录着和珅曾经调用了将近四百万两白银在南洋购买了数十个小鸟!皇上，诸位大人，你们看这厮是不是逃到了南洋？”王杰问道。
  “此事极有可能。那何贵毕竟曾经是和珅地手下，且近些年来何贵的许多奏折都受到了和珅落力的支持……这里面难保没有什么猫腻儿!”庆桂大声问道。
  “话虽如此，不过，南洋这几年出了那么多的事情，太过招人注目，和珅理应不会选择才对。何贵也不是那种不分轻重的人。纵有情谊，他十有八九也不会收留和珅。况且何贵身边也少有亲信，所作所为听说大多是支使赛冲阿等人完成，又如何能避人耳目去给和珅找一个避难之所？再者，以和珅的才智，既然早就能猜到皇上会处置他，也早就做好了防备之策，难保不是故意留下这些帐本来分散我们地注意力，好为自己逃脱争取时间!”刘墉摇头说道。
  “正是此理。何贵这些年在南洋做得不错，如今更是发现了那么一片大陆，可谓前途似锦。又何必为了一个落魄地贪官而毁了自己的大好前程？”朱硅也自说道。
  “天下之大，人人皆知和氏之贪婪。既然不是南洋，如今通往西洋的水道又被朝廷在吕宋的驻军把持，那他还能逃到哪里？总不会还胆大妄为到留在境内吧？”庆桂说道。
  “为什么不可能？说不定他还就留在和府呢!此事谁也说不问候语。”朱硅答道。
  “循迹追查。
  不管有了什么线索，都派人查下去。不管是南洋，还是两广，或者是山西、江浙，只要有可能与和珅有所关联的，都派人去查一查。朕就不信，他和珅真就能跑得了。”嘉庆说道。
  “皇上，您看是不是再加上一条？”刘墉突然问道。
  “加什么？”
  “发邸报，将抄没和府的财政数目公诸于众，让天下人都震惊于和氏之贪婪无度，再发下重赏……到那时，恐怕和珅就是躲在地下，恐敢难逃天下百姓之法眼!”刘墉说道。
  “这……”嘉庆有些犯难了。抄和珅的家虽然已经抄了二十多天，可是，负责此事的王杰依旧还没能拿出一个具体的数目，只敢肯定一条，那就是和珅的家财肯定需要用“万万两”来计数。虽然，如此巨大的数目可以让人震惊于和珅的贪婪，可是，天下人又有谁不清楚和珅是他老子乾隆罩着的？和珅能有今天，也全都是靠的乾隆。那么公布了和珅的家产，老百姓又怎么去想乾隆呢？那位太上皇现在还呆在乾清宫的棺椁里，没出殡呢。
  “皇上，臣敢肯定，和珅既然已经有了逃遁之计，肯定还转移了大批家财。如果让他跑了，那些民脂民膏可就不知道什么时候才能追回来了。”王杰看到嘉庆犹豫不决，也站出来说道。
  “……”万万两计数啊。这个大清国每年才多少钱？可是，这偏偏又事关老爷子乾隆的名声。人死为大，何况还是刚刚去世的一位太上皇？嘉庆在御案底下使劲地攥着拳头，这个选择题实在是太难做了。
  “皇上……”朱硅也冒出出来。
  “罢了，朕准了!”国家重要!钱重要!嘉庆伸手打断了朱硅的话，又长长地吐出了一口气，这才慢慢地说道。
  “皇上英明!”听到嘉庆这话，刘墉等人心里都是一喜。天下没有不贪心的人，有一嘉庆这句话，他们已经觉得胜券在握了。和珅啊和珅，看你还能逃到什么时候!一干人都在心里想到。
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