“谈判？我的听力没有问题吧？……达威尔，你……确定你刚才所说的话？”
  听到达威尔的话，乔治.贡斯的脸色变得十分古怪。被人羁押了好些年，听说还被放到采石场做了两年苦工……中国的采石场是什么模样乔治.贡斯还是了解的。几年前马尔戛尼靠着向乾隆下跪救出来的那些英国水兵就有不少就是从中国的采石场里出来的，按那些人的说法，能在里面活上三年都不容易。可好不容易找到机会回到“文明世界”的达威尔却还要帮着那些他们眼里的野蛮人谈判？
  “当然。我现在的身份是大清帝国南方公行，啊，也就是我们先前所说的十三行的总会计师。在我主动抛弃这个身份之前，广东方面还没有人能够代替我的职位！所以，我完全有资格代表某些人来跟东印度公司进行谈判。”达威尔微带些笑意地说道。
  “那好吧……”乔治.贡斯从办公桌后面走了出来，来到了达威尔对面的沙发上坐了下去：“我就听一听那位何贵先生有什么好的建议！”
  “不是建议，而是行动！乔治先生，或许你并不知道，何贵已经用一百万两银子为代价，向暹罗国王买通了一条路。暹罗王国允许大清军队通过他们的国土对马来亚（是马来亚，仅指马来半岛，不是整个马来西亚）进行军事行动！”达威尔微笑着说道。
  “那是荷兰人的问题，谁都知道，马来亚这两百多年以来一直都是荷兰人的地盘儿！”乔治.贡斯的眉毛挑了一下，又不在意地说道。
  “可是，何贵用降低出口货物价格的办法，同样也已经买通了荷兰人。而荷兰人要同时面对大清、兰芳共和国以及大英帝国的压力，所以，对能够减小自己所面临的危险的事情，他们十分乐意。”达威尔又说道。
  “……这又是在威胁吗？”这么快就想撕破面皮了？乔治.贡斯想起了几年前在阳澄湖上的谈判。那一回，何贵也是用了几个威胁让他跟马尔戛尼不得不软了下来。但现在地情况与上一次不一样，所以，他的脸上满是不屑：“没错，在马来亚我们有一座槟城，可是，难道何贵以为打下槟城就能够缓解他现在的处境吗？先别说他们能不能攻占槟城。就算他们能够攻占那里，我们的海军依旧能够封锁马六甲海峡！”
  “你当然能够做到这一点。可是，如果你先前所收买的那些海盗不再听你的呢？”达威尔说道。
  “我不明白你在说什么。”乔治.贡斯说道。
  “好了，我们都是明白人，不用在我面前装模作样。在南洋人人都知道那些海盗就是英属东印度公司雇佣的。只是大家没有证据，也因为现在地欧洲局势，所以才对你们无可奈何罢了！”达威尔摇了摇头，对乔治.贡斯的装象显得有些不满。
  “我不想讨论这些问题。我只想知道你刚才的话是什么意思，那些海盗又是怎么回事儿？”乔治.贡斯说道。
  “有荷兰人、法国人、葡萄牙人在中间斡旋，再加上有人愿意出大价钱，您认为。那些海盗会听谁的呢？”达威尔微笑道。
  “按照你的说法，那位何贵阁下已经花了一百万两白银向暹罗人借路，还能有多少钱再去收买那些贪心地海盗？”乔治.贡斯冷哼道。
  “不多。两百万两！”达威尔轻轻地伸出了两根手指头。
  “这不可能！”乔治.贡斯一下子站了起来；“他绝不可能出这个价钱！哪怕就是他在那些土著手里赚取到了巨额的利润，也绝不可能一次就拿出这么多钱！”
  “当然不可能。可是，他还有一个盟友。亲爱的乔治先生，难道你忘了这几年被东印度公司压迫地十分厉害的广州十三行了吗？”达威尔耸了耸肩，就像是一个胜利者：“那些家底深厚的商人绝对愿意出一百五十万两白银来购买一条畅通无阻，且没有强大对手的商路！而且……”达威尔又顿了一下，换上了一副十分不好意思的表情：“非常抱歉！因为那一百五十万两白银就是我记地帐！”
  “广州十三行……”那伙中国商人？乔治.贡斯怔住。
  “是啊。这几年他们可是被东印度公司压迫的非常困苦。要不是先前在越南开发了一个储量巨大且开采便利的露天煤矿，他们恐怕都支持不住了！不过。幸运女神还是比较眷顾他们的，他们曾经的领头人又一次找到了他们，所以，他们的腰又挺直了。”达威尔笑道。
  “……”乔治.贡斯深吸了一口气，哑口无言。东印度公司这几年结的仇家实在是有点儿多了。
  “您的表情有些颓丧。我亲爱的上司！”盯着乔治.贡斯郁闷的表情看了一会儿，达威尔又突然微笑道。
  “上司？苏伊士运河地计划一旦进入国会，你甚至有可能会是我的上司！”乔治.贡斯叹了口气，转身走到办公桌旁，从里面拿出一盒雪茄，抛给了达威尔一支。又给自己点上了一支，苦笑道：“不过，我得承认，我现在确实有那么一点点的挫败感！上一次我就感到很难想象，现在依然如此：一个自大封闭无知的国度里面。居然还会有这么清醒精明的人物。你要知道。就是在那个国度的人民传颂的英明无比的皇帝，在我的眼里也是那么的无知与狂妄！……他地出现太不合时宜。也太不符合我们的利益了！如果不是他，我们说不定早就已经可以将大英帝国的商品直接卖到北京了。”
  “这一点我同意。事实上，自从他进入广州，凡是跟他接触过的西方人，几乎没有不被打击到的！……这简直就是一个奇迹。在十三行任职地这段时间里，我曾经研究过许多中国人。可是，包括你刚才所说地那位乾隆皇帝在内，像他这样的中国官员我却没有找到一个。而且，根据我地分析。他仇视几乎所有地外国人：他在云南的时候，缅甸被中国人打残并肢解；他在广东的时候，早早地就开始算计安南国内的混乱战局，最后，安南国土被突然出兵的中国人吞下了一大半，如今法国人又因为各种原因，已经不再继续支持南部越南。整个越南已经都有被中国人吞下去的危险；而他与你们谈判之后，福康安又进攻了吕宋……这件事其实也是出自他的主意。而根据我听说地官场上秘密流传的一些消息，福康安对西班牙人以及当地土著的屠杀，也是出于他的建议。”达威尔深深地吸了一口雪茄，在胸腔里酝酿了一下。又狠狠的吐了出来：“他简直就是一个魔鬼！可是，因为他所参予或者说是谋划地几场战役，经济状况原本极为糟糕的中国却得到了巨大的利益。十多年里，从缅甸、越南以及吕宋，中国人至少攫取了数千万两白银。而我敢说，正是这数额巨大的金钱，保持了这早已经外强中干的庞大帝国的平稳。否则。现在北京的那些达官显贵们肯定要为国内不住暴发地动乱而头痛不已。”
  “按照你的说法，我反倒觉得这位何贵先生是一个在以一己的力量支撑着一个帝国的英雄！”乔治.贡斯突然又笑了起来。
  “您的评价非常中肯。可惜中国人自己却没有想到这一点。如果我是中国的皇帝，我现在肯定已经把他晋升为宰相了！”达威尔正色道。
  “那就等你当了中国的皇帝再说吧！”乔治.贡斯吐了口烟气儿，“你刚才所说的那些……我是说收买暹罗人以及海盗的事情，那个中国人已经完成了，还是正在进行？”
  “都没有。那些目前都还只是计划。”达威尔突然笑了起来，而且笑得很认真：“一个在三十天的时间内没有来自我们地回复，便真的要付诸实施的计划！”
  “你说什么？……那些只、只是恐吓？”乔治.贡斯再次怔住。
  “如果你在三十天内派人去吕宋进行回复，而且回复的内容符合何贵的心愿，这些就只是计划。如果没有回复，或者回复不符合他的心愿，那么，那些就将成为实际行动！……”达威尔答道。
  “那你为什么说得那么真切？”乔治.贡斯有点儿火了。虽然他也知道，就算他不问，达威尔最后肯定也会把真相告诉他。可当着面被人给吓住也太丢脸了。而且，达威尔还装的跟真的一样！
  “你这家伙，是想看我的笑话吗？你信不信我现在就把你送进监狱，然后控告你叛国！”他盯着达威尔怒道。
  “别生气，乔治先生！我只是按照何贵的吩咐才这么做地。毕竟一直到现在，我还都是十三行的总会计师！而且你跟我都很明白，东印度公司的这段时间内的所作所为已经得罪了许多人，不管是欧洲人还是中国人。所以，就算知道了他的计划。你也无能为力！不是吗？”达威尔答道。
  “那他想要什么答复？”乔治.贡斯是一个很会控制情绪地人。也知道达威尔说地没有错，所以。很快就冷静了下来，问道。
  “接受他所提出的商品价格，放开马六甲海峡，出动战舰，与南洋地各国势力一起打击海盗！”达威尔淡淡地说道。
  “就只是这些？”前两条很正常，第三条虽然有些让人想不到，可也没有多么出奇的地方，被海盗劫得多了，不管是谁，肯定都想要报复。可乔治.贡斯却总觉得这三个条件里面似乎有些不对劲。
  “就只是这些。他不怕你不答应，我也认为你应该答应。但是，我同样得提醒你：这里面有阴谋！”达威尔正色说道。
  “什么阴谋？”乔治.贡斯眼睛一亮，达威尔可是在中国混过的，说不定能够弄到点儿什么内幕消息，要不然这家伙提醒他有阴谋作什么？所以，一听这话，他急忙就追问了起来。
  “不知道。只是直觉……”达威尔又耸了耸肩，显得无可奈何：“何贵这个人的心思是很难揣摩的，他曾经有过许多事迹，把别人看来不可能的事情变为可能。而他现在的这一招在中国被叫做阳谋。一种让人明知道有陷阱也不得不跳下去的招数……”
  “我不想知道你在中国都学了些什么！”乔治.贡斯不耐烦的摆了摆手，“我只想知道，如果我答应了这三个条件之后，东印度公司还能不能在南洋那片海域占据主导地位！”
  “绝不可能。”达威尔答道。
  “那如果派兵进攻缅甸呢？我们的军队只要越过孟加拉湾……他们还怎么去进攻马来亚，进攻槟城？”乔治.贡斯沉声问道。“上一次亚当斯袭击中国沿海地事情被中国人视为奇耻大辱！这几年来，他们一直想着为那一次的事情报仇。你认为，如果你们进攻了缅甸。他们会依然被动的挨打吗？我甚至可以想象，他们都不用自己出兵，你们就要面对数万名来自缅甸、暹罗、越南、南掌以及阿拉干的联军。而就在你们把兵力无谓的浪费在缅甸的时候，吕宋的清军以及兰芳共和国地人马说不定也已经打进了槟城！”达威尔郑重地说道。
  “可我不想再一次的受到一个中国人的威胁！你要知道，现在伦敦正到处流传着中国人狂妄无知与言过其实。还有东方帝国已经病入膏肓的传闻。那些无事可做的达官贵人们对这个传闻地兴趣甚至还要大过正在闹革命的法兰西。而同样在这个时候，国会的那些老爷们因为这几年东方贸易的巨大利润，已经决定取消我们公司对东方贸易的垄断权！……如果不是因为这些可恶的事情，我为什么要去得罪那么多人？我不能让国内的新商家到达印度之后发现事实远不如想象中地那么美好，那样的话，那些议员会怀疑我们的公司在暗中操作着什么。可是现实却与我的预计相反，情况很糟！而如果我再在这个时候被迫地接受一名中国人的条件。你认为会有什么样的事情发生？只要我一答应这三个条件，我可能马上就要打包走人！”乔治.贡斯叫道。
  “但我认为你可以凭借着苏伊士运河的开发方案获得更高的职位，只要我们在回国途中路过埃及！而且，解救被俘水兵，你也是英雄之一。多年以后，我认为你还应该因为这两件功劳而被授予贵族爵位！”达威尔微笑着说道。
  “……你这么想？”乔治.贡斯觉得自己的发泄好像泼在了空处。这可是他憋了好久的怨气，没想到居然没能在对方心里溅起一分水花。但是，达威尔地话又让他感到了另一种更远大的前途。事实上，他刚才本就是在故意试探对方的意思。
  “当然！这无可置疑！”达威尔正色道。
  “可印度目前并没有水利方面的专家，我们就算路过埃及。也不知道该怎么办……”乔治.贡斯说道。
  “没关系，我们总有可以操作的地方，大不了回到伦敦再说！”达威尔无所谓的摆了摆手：“这种事情，听别人说简单，可让自己去打破固有的思维就没那么容易了。我敢说，如果不是听到何贵的建议，就是再过几十年也不会有人想到开发苏伊士运河。而这段时间足够我们把这条运河的方案拿出来了。”
  “可我觉得我们还是应该再商量一下！”乔治.贡斯突然面色古怪地说道。
  “商量什么？”达威尔问道。
  “运河方案的提出，我们是不是应该有个第一提案人？你觉得呢？……”乔治.贡斯轻轻地问道。
  “非常同意。而且，我也觉得我完全可以担当这个任务！”达威尔一本正经兼当仁不让地说道。
  “你！？”乔治.贡斯一怔。
  “是啊。虽然这个主意不是我提出地，可是。我们总不能让一个中国人来当提案人。而排除掉何贵，我自然就应该是第一提案人了。”达威尔答道。
  “那我呢？”乔治.贡斯问道。
  “附署人！”达威尔随意地说道。
  “亚当斯虽然已经回伦敦去了，但我跟他的继任者非常熟。达威尔，根据法律，那位新来的将军完全有权力组织一个临时军事法庭！”乔治.贡斯平静地说道。
  “……并列第一提案人！”达威尔耸了耸肩。这个结果他早料到了。
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