邑庄的规模在老何家崛起之后虽然扩大了一些，但是因为某些原因，这个扩大的幅度却不大，就连许多来邑庄购酒购油的客人也只能住在十多里以外的关帝庙客栈。不过，既然有扩大，自然也有一些新增人口。比如，老方家开的车马店在外面招的一些伙计。这些人，即便是在邑庄干了好些年的，何贵也认识不了几个，何况他还有些根本就没有见过。
  不过，何贵不认得并不代表方小栓不认得他们。
  方小栓的爷爷方大梁可是老方家的头把交椅。虽然老方家已经远不如老何家，但方大梁跟何老太爷可是老伙计了，所以，方家依旧是何家之后的邑庄第二高门大户。而方小栓尽管这些年一直都不怎么出彩儿，甚至还因为种种的不作为而被某些好事的家伙冠以“懒人”的称号。可是，就算平时表现再差，他终究也还是方家的少东家，当自己家的店里出现可疑人物的时候，他还是能察觉到的。而也正是他的“懒”以及不受重视，也让那些人没有注意到他的存在。
  于是，陕西有人传播邪教的事情就由方小栓的口，再经由何贵转手，最终捅到了陕西巡抚那里。
  接替赫硕色的陕西新一任巡抚名叫琅，是一位觉罗，属于皇亲。此人对邪教的事情倒是不怎么看重。虽然那报信地人是何贵派来的。但他也只是随便派手下去“好好调查调查”，并没有责成要调查出什么结果来。区区邪教而已，能成什么气候？不就是糊弄几个愚民吗？他们难道还敢在陕西闹腾出什么大事来不成？甘陕绿营可不是当初的山东绿营，那帮家伙真要是敢闹，还不等于替他送军功来了？
  而且，琅也有自己的想法。在他看来，那些邪教可不好惹。就算查出来了，最后不还是给自己找麻烦？你何贵何敬之也是当今数得着的厉害人物了吧？自从惹上那帮邪教暴徒，不也接连被人家找上了好几次？前一回在邑庄。有位钦差太监替你挡了灾；上一回在武昌，又有一位武昌知府替你遮了难。这一回你是想让老子替你拦刺客，或者是挡火药？
  不过。琅的这种散漫的态度并没有影响到他的那些手下。这年头，谁不想升官发财？何贵如今也算是一棵大树，如果能傍上这么一位大人物的粗腿儿，以后地日子还用问吗？而且官场上也不知道什么时候开始有了一则传闻：说是何贵请辞闽浙总督一职。本就是想着为福康安让位。其目的，就是免得和等人的宠臣系与阿桂、福康安等人地军功系为了两广总督一位在朝中产生争执，从而错过了南下攻击吕宋的时机。
  虽然不知道这则传闻到底是出自哪个人的口，但如果是真的，那可就不是简简单单地问题了。要知道，不管是和，还是阿桂、福康安，甚至是王杰、刘墉等人所代表地清流势力，这一次何贵又不惜抛下闽浙总督的高位成全国事。同时又间接成全了和一党继续把持两广的心愿，成全了福康安急于报仇的想法……所以，此人日后在官场上必定是一片坦途！而何贵本人已经做过个把月的闽浙总督了，如果再高升，会升到什么地步？
  而不管升到什么高度。至少要比陕西巡抚强的多吧？君不见琅出身觉罗。正牌子的皇亲，对如今呆在邑庄无职无权的何贵也只能客客气气地应付着？
  所以。相关的陕西省官员，除了巡抚琅之外，几乎都对何贵报的这个案十分慎重。朝邑县、同州府……甚至就连按察使司也派出了几十年的老干吏出马。而因为有方小栓这个邑庄本地的少爷级人物担当内线，各方吏员很快就按照其指引将方家车马店里地几个伙计给盯了起来，之后，又且了近乎一个月地时间守株待兔，终于又等到了传说中的传教人员。不过，这些小虾米并不能满足这些人地胃口。满天下谁不知道何贵跟那些邪教中人有着深仇大恨？抓些小虾米顶多得到点儿好感，说不定还会被何贵看成是敷衍了事。所以，这些人没有草率的下手抓人，而是顺藤摸瓜，继续深入调查……
  结果，谁也没有想到，三个月之后，一场涉及陕、川、鄂三省的民间传教大案居然就这么被掀了起来。白莲教东川总教师徐天德及其弟徐天寿，还有西川教首之一的王登廷在乾隆五十七年元月被四川达县县令张宁阳抓获，教众数百人尽数被捕；而原本因为“武昌马车爆炸案”蛰伏了许久的西天大乘教教主刘之协、教首王光祖等人也因为曾经多次派人与四川白莲教联系，被官府循迹找到了藏身之处，最终被武昌知府钱沣派人捕获。而之后不久，钱沣又发现，西天大乘教信徒甚多，光是其花名册上的信徒姓名便有上万，这一结果使得朝野震动，乾隆亲自下旨将刘之协与王光祖等人押解入京，交由刑部严审。
  不过，官府虽然在这起传教大案之中战绩辉煌，但屡次刺杀何贵的主谋，一直以来都逍遥法外，甚至被某些江湖中人戏称为“乾隆朝第一钦犯”的乌三娘却踪迹全无，始终没有人能够找到。这让何贵非常的不喜。“三叔，这是什么东西啊？”
  看着何贵在书桌上摆弄地那样古怪的东西。何进喜摸着脑袋问道。而在他的身边，站着同样一头雾水的方小栓。
  “你们觉得这东西像什么？”何贵微笑着看了这两个侄子一眼，问道。
  “我不知道！”何进喜十分干脆的摇了摇头说道。
  “小栓你呢？”何贵又向皱眉苦思的方小栓问道。
  “我也不太清楚。三叔，这东西中间的这根杆儿我倒是能看出点儿东西来，应该跟咱们平常用的杠杆差不多，可这一边是个铁匣子，另一边又是两个轮子……我就不清楚了！”
  方小栓变了。自从往何贵那里跑了一趟之后，这个在邑庄沉寂了十多年的方家大少爷算是重新活了过来。虽然依旧时不时地往何贵的院子里跑，但是。任是谁也看得出这个曾经的“懒人”不一样了。对此，方家家主，已经七十多岁地方大梁高兴万分。为了能够让何贵不嫌弃方小栓三十多岁的年纪，能够像教何守富跟何进宝一样也替方家教出个人才来，这老头甚至亲自来找了一趟何贵，为当年何贵首次代表何家向邑庄的乡亲们租地的时候。他因为嫉妒而“赏”了何贵一顿鞋底地事情道歉。并声称多年以来一直十分内疚等等……只是这老头并不知道，在这件事后不久，他孙子便“出卖”了他。方小栓告诉何贵，其实他爷爷这十多年以来一直以拿鞋底儿打过他而自豪不已，而且随着何贵地官位涨的越高，这种自豪的程度也越高等等。不过，这些话只是些闲来无事的时候叔侄之间的笑话罢了。何贵也发现，方小栓远没有外间传闻的那么“懒”，这十多年来。方小栓表现的比较孤僻，但也正是这种孤僻，为这家伙嬴得了时间。要不是方小栓为了想跟着他而透露了一些东西，他还不知道这小子居然在十多年的时间里竟真的读了那么多书……虽然因为没有先生教导，方小栓读地书里很少有所谓的“正经”书。可是。正因为这些杂书，方小栓的学到的东西也与许多人不一样。
  “你能主动想就比进喜这兔崽子强的多。”何贵表扬了方小栓一句。也不管何进喜在一边漫不在乎地撇嘴，又继续指着摆在桌子上地东西说道：“不过，这不是杠杆儿，而是传动杆儿！左边的铁匣叫做汽缸，连着它地这根杆儿又叫活塞杆儿！右边这两轮子分别叫做主动轮与从动轮。这件模型是我向皇上要来的西洋蒸汽机模型。上一回英吉利使节马尔戛尼送给咱们乾隆爷的礼物之一……”
  “啥？那，前几天京里来人就是送这东西的？”何进喜一下子跳了起来，指着桌子上的蒸汽机模型大声问道。
  “是啊。怎么啦？你跳那么高干嘛，地震啦？”何贵反问道。他自从上一回举报了传教案，害得那位觉罗琅经常在巡抚衙门后面拿头撞树，后悔不迭的抱怨自己错失了一场大功之后，他一直闲着没事儿，偶尔想起马尔戛尼带来中国的礼物之中有不少科技产品，尤其是里面还有一台蒸汽机模型，便试着写信给和，希望那位和中堂能够替他向乾隆讨取这么一样东西来，也不是要，只是想研究研究。而写完信之后，他也没把这当回事儿，转眼便忘了。可没想到，和居然真地把事儿办成了，不仅如此，乾隆还派了御前侍卫用六百里快马把那模型给送了来。而且，这些御前侍卫进庄的时候正好碰上何进吉那位同州府的岳父大人来走亲戚打秋风，结果，这位据传曾经在北京当过官的王老爷差点儿以为是来了钦差大臣，腿一软就跪倒在了何家老宅的门前。
  “三叔，我知道你一向胆儿大，可这回你也太胆大了吧？皇、皇上的东西你也敢要？”何进喜又跺着脚说道。
  “为什么不能要？这东西吃又不能吃，喝又不能喝的，全部的东西也不过就是几块钢铁，能值几个钱？皇上留在内库还嫌占地方呢！切……”何贵鄙夷的看了何进喜一眼，又骂道：“我说你小子也是，整天就知道这样在无关紧要的事情上面乍乍呼呼，从来就不知道在正事儿上用点儿心。”
  “再不值钱，再占地方，它也是皇帝老子的东西啊！”听到何贵这回不像是以往开玩笑的成份居多，而是真的在责怪自己，何进喜感到有些委屈。我这么问，不也是为了你好？
  “是啊，它是皇帝老子的东西。我要过来又没说从此就不还了？不就是研究研究吗？皇上要是不乐意，还会大老远派人给我送来？”何贵又说道。
  “三叔，这蒸汽机能有啥用？那英吉利人居然还正儿巴经的当成宝贝给咱乾隆爷送来？他们就不怕丢人现眼？”方小栓问道。
  “这当然是宝贝。”何贵一脸的郑重与可惜：“只是这大清天下亿兆斯人，到现在就只有我一个知道它的价值！……这东西要是用得好了，说能比得上半个大清国也不过份啊！”
  “……半，半……半个大清国？”
  “没错。”何贵好像是在感慨，声音显得有些悠远，“这种东西如果真的能够发展起来，那么，它甚至能推动整个中华大地，包括这大地上的所有人，一起往前飞奔！”底是在说啥！”
  何贵的话引起了一阵沉默，而沉默之后，何进喜先是把手伸到了何贵的额头，试了试没有太高的温度之后，才有些担心地说道。他确实不懂何贵在说什么。半个大清国？推动整个中华大地往前飞奔？这是说天仙下凡呢，还是说盘古开天地？就凭书那摆在书桌上玩意儿？
  “三叔，我也不懂！”方小栓自称读过《齐民要术》，还看过《九章算术》，也被何贵考过这方面的东西，可是，何贵刚才的话对他来说依旧难以理解。
  “你们当然不懂。你们要是懂了，这事儿就麻烦了！”何贵突然一改刚才的严肃面容，笑道。
  “三叔……”
  “好啦。今天这事儿就到此为止。”何进喜还想再问问，问问何贵今天到底是怎么了，却被对方挥断，接着又被派了一个任务：“这蒸汽机的模型我也估摸的差不多了。你明天就去西安，去找最好的铁匠……趁着有空，咱们也造他一台试试。”
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