“谁说你只能等着听他们安排的份儿？你是当事人，而他们连在法庭上谈谈自己看法的资格都没有。如果我听说的消息不错的话，他们只是些雇员，只能各自享受一份记名股票。而你是第一当事人，所以应该由你启动这个程序。你还有别的亲戚吗？譬如血缘很亲密的堂兄弟姐妹，或者其他什么人？”
  “没有。我不知道还有没有其他继承人，只有我爷爷奶奶布拉德利夫妇。”
  “我不知道他们还活着。他们会反对你吗？”
  索比正要开口说不，转念一想，又改口了：“我不知道。”
  “他们真要出头的话，我们到时候再处理。别的继承人嘛……是呀，我们只有见到了遗嘱才会知道——他们是不会主动拿出来的，只有靠法庭强制执行。你反对使用催眠术取证吗？吐真药、测谎仪？”
  “我不反对。为什么问这个？”
  “你是证明自己父母死亡的最好证人，失踪不久便遇难身亡。”
  “但如果不能证明死亡，只是长期失踪该怎么办？”
  “那要看情况。任何年份或期限都只是影响法庭判决的一个指导性原则，而不是法律上的硬性规定。过去，失踪时间七年即可判为死亡，但现在时过境迁，时间期限宽松多了。”
  “我们怎么下手呢？”
  “你有钱吗？就是说在用钱方面他们是不是卡着你？我收费很高，一般情况下，我连喘口气儿都会收费。”
  “嗯……我有一亿元……另外还有几百万，大约八百万吧。”
  “嗯……我还没说要接这个案子。你想到过会有生命危险吗？”
  “啊，没有想过。”
  “孩子，人们为了钱，什么坏事都会干，为了权力干出来的事就更戏剧化了。凡是守着亿万钱财的人都有生命危险，就像身边养着一条宠物响尾蛇一样。我要是你，身体一有病，就会去找自己的大夫。当穿门而过，或者靠窗而立的时候，我都会小心提防。”他想了想，又说，“现在鲁德贝克不是你待的好地方，别招惹他们。其实你也不该到这儿来。你是外交俱乐部会员吗？”
  “不是，先生。”
  “现在你是会员了。你不是人们才会奇怪呢。六点钟左右，我通常在那儿，那里还有我的一个私人房间，‘2011号’。”
  “‘2011号’。”
  “我还没说要接这个案子。如果这场官司打输了，你想过我该怎么办吗？”
  “啊？没想过，先生。”
  “你刚才提到的那个地方叫什么？朱布尔波？真要出事，我恐怕就会落到那儿。”他突然笑了，“可我一直在摩拳擦掌，想搏一下。布鲁德法官，鲁德贝克，嘿。你说过有一亿元？”
  索比拿出支票簿递过去。加什匆匆翻了一下，把它放进抽屉。“这笔钱这会儿还不能兑现，一提款他们准会知道。不管怎么说，这个案子你还得花更多的钱。再见，几天后再见。”
  索比匆匆离开了那里。他从来没有见过这么爱财如命、贪心不足的老头。他使索比想起了在新竞技场周围游荡的老年自由民。
  索比走出大楼，见到了对面国民警卫队司令部。他又看了一眼，然后躲闪着地穿过危险的车流，奔上进入司令部大楼的台阶。
  第二十一章
  进入司令部大楼，索比发现大厅四周设有一圈接待室。他挤过人群，走进其中的一间。室内响起一个女低音：“请在键盘上输入你的姓名，并对着话筒报出你想约见的部门和办公室名称，等到灯亮时，再说出你的求见事由。请注意，下班以后，我们只办理紧急事务。”
  索比往机子里输入“索比·巴斯利姆”，然后报出约见的部门是“X部队”。
  索比等着灯光的出现。这时，磁带又重复出现了原来的声音：“请在键盘上输入你的姓名，并对着话筒报出你想约见的部门和办公室名称……”可这一次刚说到一半，声音突然断了，接下去的是一个男子声音：“请再说一遍约见的部门。”
  “X部队。”
  “有什么事？”
  “我想在你们档案里查一下我的名字。”
  最后，听见了另一个女人单调平板的声音：“跟奇$%^書*（网！&*$收集整理着你头顶上的灯光走，不要被落下。”
  他跟着灯光走上自动扶梯，然后沿着滑道下去，进了一扇没有标志的门，里面有个没穿制服的男子带他又过了两道门，来到另一位穿便衣的男子面前。那男的站起来说：“鲁德贝克的鲁德贝克，我是联队最高指挥官史密斯。”
  “请叫我索比·巴斯利姆，先生，别喊我鲁德贝克。”
  “姓名无关紧要，身份才是最重要的。我也不是‘史密斯’，但这样称呼也行。想必你有身份证吧。”
  索比再次出示了身份证。“你们大概留有我的指纹吧？”
  “你保存在这儿的指纹马上就会出来了。你不介意再按一次吧？”
  在提取索比指纹的时候，指挥官桌上出现了一张档案卡。他把两个指纹放进了鉴别器里。从表情上看，好像这时他身边根本就没有什么人似的。直到鉴别器亮起了绿灯，他才跟索比客套起来。
  他说：“好吧，索比·巴斯利姆……鲁德贝克。我能为你做点什么？”
  “也许是我能为你们做点什么吧？”
  “是吗？”
  “我来这儿有两个原因。”索比说，“我想我能为巴斯利姆上校的最后报告补充点东西，你知道我说的巴斯利姆是谁吗？”
  “我认识，而且非常钦佩他。你说下去。”
  “另外，我想回到警卫队去，然后再加入X部队。”索比想不起自己是什么时候出现这个念头的，不过他早就有了这种想法。因为这个兵团有老爹的原班人马，又是老爹的老部队，更重要的是为了完成老爹的未竟事业。
  “史密斯”目瞪口呆地说：“啊？鲁德贝克的鲁德贝克居然会有这种想法？”
  “我正是来落实这件事的。”索比大致讲了几句怎样处理父母的房地产，以及如何安排好他们遗留的事务，“这样我就自由了。我知道作为一名警卫队新兵，一个代理三等炮手——不，我已经被革去了三等军衔，因为我跟人打了一架——谈论X部队的事，未免有点不合适。但我认为我也有一些你们可能用得着的东西。我认识同胞……我是说，我认识自由贸易商，能讲几种语言，也知道在九星应该怎样待人接物。我不是宇航员，只到过一些地方，不算很多，但我确实游历了几个星球。此外，我还亲眼目睹了老爹——巴斯利姆的工作情况。也许我也可以做一些他那样的工作。”
  “要做好一种工作，你必须热爱它。在许多朝代里，要是一个男人认为某项工作是低贱的，他就会觉得没有必要从事它，因为那样做会损害他的自尊心。”
  “但是我想干！我曾是一个奴隶，你知道吗？这种经历有助于我理解当奴隶的心情。”
  “也许吧。但这同样可能使你感情用事。再说，我们所关注的并不只是买卖奴隶的事。所以，如果有人来要求去做某项工作，我们是不会立即同意的。相反，我们要求他做到叫他干什么，他就必须去干什么。我们只是使用他，往往会让他干到直至做不动为止。另外，你也要看到，我们部队的伤亡率很高。”
  “我绝对服从你们的分配。只不过我正好想到了买卖奴隶的事。这里绝大多数人似乎根本不知道有这回事。”
  “我们所做的事，公众大多有疑间。你能指望身边那些人会相信遥远的天方夜谭式的事情吗？要记住，人类当中，只有不到百分之一的人离开过自己出生的星球。”
  “是呀，我想是这样，但不管怎样，他们就是不相信。”
  “这不是我们工作的最大障碍。地球同盟是一个联合体，不是帝国。地球只是在松散的星球联盟中起领导作用。国民警卫队能够做的和可以做的完全是两码事。如果你来这里的目的是想在有生之年见到废除奴隶制，那你还是回去吧。以最乐观的估计，我们离实现这一目标至少也需要两个世纪。即使到了那个时候，今天尚未发现的一些星球或许还会出现奴隶制。解决任何问题都不可能一劳永逸，只能把它看成一个持续不断的过程。”
  “我只想知道，我能帮上你们的忙吗？”
  “不知道。不是因为你说自己只是个小兵……事实上，我们这里都是平等的。X部队是一种理念，而不是死板的组织结构。如果你只是索比·巴斯利姆，我相信你一定有用，即使当个翻译也好。但是作为鲁德贝克的鲁德贝克……唔，这我就不知道了。”
  “可是我刚才跟你说了，我正想摘掉那顶帽子呢！”
  “好吧，那就等到你不是鲁德贝克的鲁德贝克时再说吧。照你的说法，今天你不是来要求入伍的，那么谈谈第一个原因怎么样？给巴斯利姆上校的报告补充一点内容？”
  索比犹豫了一下，说：“先生，我的指挥官布里斯比上校告诉过我，老——巴斯利姆上校已经证实，有些制造星际飞船的大公司跟奴隶买卖有牵连。”
  “是他告诉你的吗？”
  “是的，先生，你可以查阅巴斯利姆上校的报告。”
  “没有必要，请往下说。”
  “好的……他在报告上说的是鲁德贝克公司吗？换句话说，是不是银河运输公司？”
  史密斯想了一想说：“你们公司参没参与奴隶买卖的事，你干吗问我？