这种伪装的彻底性布里斯比非常欣赏，应该作为其他特工学习的榜样。
  不过老巴斯利姆从来就是别人的光辉榜样。
  布里斯比仍旧把索比留在战斗控制中心。如果晋升索比，他必须向人事局提交档案材料，以便他们更改数据。所以他宁可不提升索比。不过有关索比是谁的信函迟迟不到，他越来越急躁不安了。
  上级的消息终于来了，是用密码写成的，但布里斯比认出了索比的编号，因为在给X部队的报告中，他多次写过那个编号。“瞧这个鬼东西！它会告诉我们那个流浪儿到底是谁的。谜底终于可以解开了。”
  10分钟以后，他们将密码译成了文字：
  国民警卫队三等兵索比·巴斯利姆的身份调查毫无结果。上级指示将其转移到任何一个接收单位，并由赫卡特市调查处理该项事宜。
  ——人事局局长
  “妈的，这不是完了吗？”
  斯坦克耸耸肩，说：“骰子掷出来就是这么个结果，头儿。”
  “我总觉得好像是我让老头子失望了。他确信这孩子是一个公民。”
  “照我看，如果真要——调查身份，恐怕好几百万人都会有一段很难过的日子。”
  “我不愿意把他调走，我有责任。”
  “这不是你的过错。”
  “你没有当过巴斯利姆上校的部下。那个人，让他高兴很容易，只要你做到百分之百的完美就行。但这一次却不是这样。”
  “别责备自己了，你必须接受调查结果。”
  “倒不如尽快把这件事了结算了。我想见炮手索比。”
  索比进来时发现舰长沉着脸，不过他经常如此。“代理炮手三等兵索比·巴斯利姆报告，先生。”
  “索比……”
  “是，先生？”索比吃了一惊。舰长有时候也只叫他的名，不喊他的姓，不过只是在他处于催眠状态下回答问题时舰长才叫他的名字，但这一次不是在做催眠术。
  “你的身份调查报告到了。”
  “啊？”索比惊讶得忘了自己是个军人。他真是喜出望外——他马上就要知道自己是谁了！
  “他们查不到你的身份。”布里斯比停顿了一下，然后严肃地说：“你明白了吗？”
  索比垂头丧气地说：“是，长官。他们不知道我是谁，我……什么人都不是。”
  “胡说！你还是你自己。”
  “是，长官。说完了吗，长官？我可以走了吗？”
  “等一等。我必须把你送回赫卡特去。”看到索比神色不对，他马上加了一句，“别担心。要是你愿意的话，他们也许会让你服完现役。无论如何，他们不会对你怎么样，因为你没有做错任何事情。”
  “是的，长官。”索比麻木地重复了一遍。
  一无所有了——他又模模糊糊地想起了很久很久以前的一场噩梦……他站在拍卖台上，一个拍卖商在介绍着他的情况，下面的观众都用冷漠的目光注视着他。但是没过多久，他又振作起来了，只是这一天里他都没说过话，直到船舱里熄灯以后，他才咬着枕头，断断续续地暗自说着：“老爹……啊，老爹！”
  平时索比都是穿着国民警卫队的军服，但那一天淋浴时，他左大腿上的刺花就露出来了。别人看见花纹时，索比大大方方地向他们解释这是什么东西。听了他的说明，大家的反应各不相同，有好奇的，半信半疑的，也有惊骇的，因为在他们面前站着的就是一个曾经遭受抓捕、贩卖、奴役，最后又奇迹般获得了自由的人。多数老百姓不知道还有奴隶制，而国民警卫队士兵们却大都了解这个情况。
  没有人说什么伤人的话。
  但是，就在身份调查结果下来后的第二天，索比在浴室里遇到了“分贝”皮比。索比没有说话。自从索比由皮比的部下升为代理三等兵以后，虽然时常同桌进餐，但却没说过几句话。这时皮比倒开腔了：“喂，贸易商！”
  “你好。”索比开始洗澡了。
  “你腿上那是什么啊？污泥吗？”
  “什么地方？”
  “在你大腿上。别动，我们看看。”
  “别碰我！”
  “不要激动嘛。把右腿转过来。这是什么？”
  “是奴隶的印记。”索比随口答道。
  “不是开玩笑吧？这么说你是个奴隶？”
  “我过去是奴隶。”
  “他们用链条把你锁起来了？还要你去吻主人的脚？”
  “别说蠢话！”
  “瞧瞧谁在说蠢话！你知道什么，贸易小子？我听说过那种印记，我猜你是自己刺上去的，这样一来就可以吹牛皮了。你真要是个奴隶，怎么又击落了一艘海盗船？”
  索比没洗完澡就走了。
  晚饭时，索比自个儿在吃马铃薯泥。这时只听皮比大声说着什么，但他没去听“分贝”没完没了的胡说。
  皮比又重复了一遍：“嘿，奴隶！把马铃薯递过来！你知道我指的是谁！把你的耳屎挖一挖！”
  索比端起整碗马铃薯，平射式地直将碗和马铃薯砸到“分贝”脸上。
  这事发生以后，索比被控“当飞船在太空中处于战备状态时袭击上级”的罪名。皮比作为控方证人出席。
  布里斯比坐在审问桌边，双目凝视着下面，下颌肌抽搐着。他静静地听着皮比的诉说：“我叫他把马铃薯递过来……他把整碗马铃薯砸在我的脸上。”
  “说完了吗？”
  “嗯，长官，可能我没有说‘请’字。但那也不是理由。”
  “先不要下结论。那以后他还打过你吗？”
  “以后没有再打了，长官，旁边的人把我们分开了。”
  “很好。索比·巴斯利姆，你有什么话要说？”
  “没有，长官。”
  “那就是事情发生的全过程吗？”
  “是的，长官。”
  布里斯比下巴抽搐了一下，开始思考。他很气愤，但这时不能有这种情绪——他觉得索比辜负了他的希望。但转念一想，他们一定还有别的事情没有讲出来。
  他没有当即宣判，而是说：“这事先放一放，斯坦克中校——”
  “是，长官？”
  “还有其他人在场。我想听听他们的意见。”
  “我去把他们叫来，长官。”
  “很好。”
  索比被判有罪：禁闭三天，只供应水和面包，暂不做出判决，缓刑30天，取消代理军衔。
  “分贝”皮比被判有罪（军事法庭取消了，因为布里斯比向皮比指出，如果按条令办，他的行为会落个什么下场），其罪名为“挑衅肇事，具体表现在对另一名国民警卫队士兵的种族、宗教、出生地和参军前状况、及以前所属飞船性质等使用了侮辱性语言”，判禁闭三天，只供水和面包，暂不做出判决，降一级，缓刑90天，以观后效。
  上校和中校回到布里斯比办公室。布里斯比显得很懊丧，这次审判使他十分不安。斯坦克说：“你对索比这孩子处理得太狠了。我以为他是正当合理的。”
  “他当然有理。但是‘挑衅肇事’不是闹事的理由，只要闹事，无论什么原因，必须受到处罚。”
  “是的，你必须处罚他。但我实在不喜欢这个皮比。我得好好研究一下他的其他表现。”
  “那就去研究吧。但是臭小子，该死的——我开始有点后悔了。”
  “啊？”
  “两天以前我不得不告诉索比，我们未能证明他的身份。他听到以后吃了一惊就走了。我应该听听心理学家的话。那个孩子受过创伤，完全有理由不必承担责任，特别是这一次他站得住理。还好摔过去的是马铃薯泥，而不是一把刀。”
  “哦，得啦，头儿！马铃薯泥可算不上什么致命凶器。”
  “索比听到那个坏消息时你不在场。不知道自己的身份，对他的打击太大了。”
  斯坦克胖嘟嘟的脸上露出了思索的皱纹。“头儿？他是几岁的时候被抓走的？”
  “啊？克里希纳穆尔蒂博士认为大约4岁。”
  “舰长，在你出生的边区，你是几岁做提取指纹、测定血型、给视网膜拍照等等事情的？”
  “呃，开始上学的时候。”
  “我也是。我敢打赌，大多数地方都要等到开始上学以后才做那些事情。”
  布里斯比恍然大悟。“怪不得他们找不到任何证据！”
  “不过也有例外。在里夫，婴儿离开分娩室前，他们就要做身份鉴定工作。”
  “其他许多地方也是那样。但是——”
  “有了，有了！有一种身份验证，用得非常普遍。你猜猜看，到底是什么？”
  布里斯比一时摸不着头脑，随后，他一拍桌子：“脚印！我们没有提交脚印。”他叭地打开话筒，喊了声，“埃迪！立即把索比叫到我这里来！”
  在众人面前摘掉只戴了很短时间的“V”肩章以后，索比感到灰溜溜的。一听说有紧急命令，他就有点担惊受怕，心想恐怕又是凶多吉少，但他还是急急忙忙赶去了。布里斯比瞪着索比，说：“索比，把你的鞋子脱掉！”
  “长官？”
  “把鞋脱下来！”
  上次布里斯比的询问快信发出去以后没有查清要查的身份，但这一次把索比的脚印寄给人事局后，48小时就得到了回复。许德拉船快到极北星时，回信发到了船上。当船安全着陆时，布里斯比已经译出了回信密码。该信全文如下：
  国民警卫队士兵索比·鲁德贝克，系地球人，不是赫卡特人。