1942年6月1日，星期一。国际儿童节，当天凌晨4时38分，库尔斯克草原的地平线上开始破晓。此前的5月31日20-21时（德国时间）左右，德国装甲部队开始前往集结地域，并在大约24时左右到达。由于从5月31日3时开始，库尔斯克南部下起了大雨，使得地面有些泥泞。这种状况一直维持到6月1日。
  但对德国空军来说，6月1日这一天却是一个晴朗的好日子。德军各机场迎来了一个拥挤忙碌的清晨。经过一番紧张的准备，震天轰鸣声中，大群水平轰炸首先起飞并在机场上空集结，等待与随后起飞的战斗机汇合。在苏军炮击后硝烟未尽的前线，随着阳光一同降临在库尔斯克草原上的，将不再是持续了近100天的沉寂，而是轰鸣的炮火和燃烧的烈焰！
  在库尔斯克突出部北面,从亚历山大罗夫卡到科列涅沃306公里正面上，德军展开了莫德尔大将的第9集团军和第2集团军第13军；红军展开了罗科索夫斯基大将的中央方面军。整个突出部北部，又分为正面（西南翼）和侧面（东北翼）。正面属于次要方向，由红军第65（司令巴托夫中将）、60（切尔尼亚霍夫斯基中将）集团军，对峙德第9集团军第20军（罗曼炮兵上将），第2集团军第13军（西贝特步兵上将）。
  双方的主力都集中在侧面。从德国人的角度看，这里是通向苏军后方的捷径；苏联人自然也明白这一点。另外，红军还考虑到这个地区靠近突出部底部，把主力集中于此。就算挡不住敌人的进攻，撤退也比较方便。
  为了防守这个地段，红军部署了第48、13、70集团军，司令分别为罗曼年科、普霍夫、加拉宁。总计29万4千人，坦克自行火炮573辆。对峙德第9集团军地4个军：第23军（弗里斯纳将军），第41、47、46装甲军（指挥官为哈佩、莱梅尔森、措恩），总计兵力26万7千人，75辆坦克强击火炮和133门自行火炮。
  而为了获得优势，莫德尔将军又将德军大部分兵力部署在红军第13集团军，及其两侧第70、48集团军侧翼当面。为此展开了第36步兵师一个团。第216步兵师。第78突击步兵师，第86、292、6步兵师，第20装甲师，第31、7、258步兵师，“曼托菲尔”战斗群。二线展开了第18、9、2装甲师。
  值得注意的是，莫德尔没有像德军惯常的那样，把装甲部队主力投入第一线。这种战术是根据威廉鲁道夫赫斯：他主张先以步兵和工兵在炮火支援下突破苏军阵地，摧毁对方的反坦克炮并清除雷场。然后再将装甲主力投入交战。这样可以保证宝贵的坦克不至于一开始就遭受重大损失，而能够完整进入敌方纵深扩张战果。有意思的是，德军的新进攻方式和苏联的模式非常相像。
  在这段战线的后方，苏德两军还展开了各自的预备队：莫德尔部署了第10装甲步兵师，第12、4装甲师，总计168辆坦克强击火炮，59辆自行火炮；罗科索夫斯基部署了第2坦克集团军（456辆坦克）和第19坦克军（159辆坦克）。连同战役预备队，德国第9集团军地全部1113辆坦克自行火炮。红军中央方面军地1118辆坦克自行火炮，都集中在了100公里宽的狭小正面内！
  6月1日凌晨4时25分，德国空军第1航空师对库尔斯克北部苏军阵地发动了第一波次空袭。随后的6个多小时内，这里的苏联人观察到1000多个德机架次（含800个轰炸机次），整个天空几乎都被50-150架一组的德机编队所覆盖。最夸张的时候。空中同时出现了450架德国飞机！面对德机的狂轰滥炸，苏军第16空军集团军在最初4个小时几乎毫无反应，中午前也只出动了520个架次，只有德国的一半。德军完全掌握了制空权！由于空袭过于猛烈，苏联高级指挥官在最初一段时间内根本无法了解前线态势。
  几乎与空袭同时。4时30分。德第9集团军开始了长达80分钟地炮火准备。空中和地面同时倾泻而来的凶猛火力，几乎把苏军阵地融化在烈火中！为了削弱德军炮火的威力。4时35分，苏第13集团军司令普霍夫下令以967门大炮和迫击炮向德军反击30分钟
  凌晨5时30分，德军开始了他们的攻击。德军左翼的第2军首先实施了牵制性进攻，以2个步兵师（第78突击师，第216步兵师，第36步兵师一个团）攻击苏军第13和48集团军的结合部，配合进攻的有63辆强击火炮。另外还有第811、813装甲工兵连（每连装备96辆“哥利亚”无线电控装甲爆破车，12辆SP）。但却没有什么突破性装甲兵力，结果仅突入了苏军的第一条壕堑，前进了1点5公里便被阻止了。德军在这一线伤亡惨重，第78突击师第195团进攻最初两天就损失了全部连长。
  右翼，德第46装甲军也对加拉宁指挥地红军第70集团军实施了进攻，但被由远东、中亚、外贝加尔边防军和内部人员所组成的红军部队所遏制。
  莫德尔的主攻在中央方向展开，投入了第47、41装甲军的7个师（4个装甲师）。其中4个师以及强大的重型战车部队从第一线发动进攻；西侧，第20装甲师和第6步兵师（加强有第505重型坦克营），进攻奥利霍瓦特卡方向；东侧，第292、86步兵师（加强有第656重型坦克歼击团、第216突击坦克营）进攻铁路枢纽波内里。德军7个师当面，红军第13集团军一线部署有第15和第81步兵师；二线，波内里由第307步兵师防守。
  从兵力部署看，指向奥利霍瓦特卡地德军，明显要比波内里方向强大一些。这和苏联人事先的判断有些出入：罗科索夫斯基曾认为波内里遭受的威胁最大。这是一个重要的交通枢纽，位于库尔斯克以北76公里，奥廖尔到库尔斯克的铁路就由此通过。
  莫德尔地主攻开始！20公里宽地狭窄正面上，6万余德军，近400辆坦克强击火炮（包括31辆“虎”，109辆“犀角”，45辆“灰熊”）汹涌而来！“虎”式重型坦克首先出现，并高速冲到奥卡河右岸，然后原地对红军阵地实施炮击。在这些“虎”的后面，很快涌出了数百辆德国中型坦克和半履带装甲输送车。在地面炮火以及第1航空师密集机群地配合下，上百辆“虎”和第一次上阵的“犀角”重型战车，以坚固的正面装甲弹开雨点般迎面射来的苏军炮弹，引导着由数百辆坦克强击火炮组成的巨大钢铁队形狠狠撞向红军阵地。德军坦克手们遵守着如下原则：坦克在任何时候都不能停止不动。即使坦克被损毁，但火炮还能使用，就要在原地用火力支援冲击！
  但当德国坦克接近苏军前沿时，却接二连三的碾上地雷而爆炸，接着又遭到了苏军的火炮直射。他们所进攻的苏军第13集团军防线，埋设有50700枚反坦克地雷，28805枚反步兵地雷。反坦克据点也多如牛毛：其第一道反坦克地区，有15个反坦克地域，45个支撑点；第二道9个反坦克地域，34个支撑点，第三道14个反坦克地域，70个支撑点。当支撑点内的红军用火炮射击德国坦克的同时，周围的壕堑和射击巢也不断用机枪、迫击炮拦阻坦克后面的德国步兵。当德国人迫近时，一个苏军迫击炮炮长甚至用迫击炮弹撞击迫击炮底板引发爆炸。
  在雷场中陷入苏军火力打击的德国装甲部队处境险恶！伴随第653、654“犀角”重型坦克歼击营行动的第313、314喷火坦克连成了救星。这2个连除了装备了用于攻坚对方碉堡的四号KF喷火坦克之后。还装备了72辆B歌莉娅重型履带炸药布放车，这种遥控炸弹车可以在半遥控状态下摧毁敌方阵地和雷场。以11辆B被炸毁为代价，德国人得以在苏联雷场中开辟出4条通道。
  但当德国坦克在雷场中找到通道后，却又遭到了红军工程兵少将约费所指挥的地雷工兵第1近卫旅打击。他们一面顶着德国人的射击，投掷着燃烧瓶和手榴弹，一面在德国坦克履带前布雷。面对不要命的苏联工兵，德军巨大的“犀角”重型坦克歼击车最为吃亏。因为其没有车载机枪，一些“犀角”成员情急之下，据说只能用MG-42机枪通过炮管对外射击。而且“犀角”视野有限，观察镜往往会被苏军猛烈炮火溅起的泥土遮住。
  这种情况让德军的突击部队举步维艰，他们根本没有办法从容的打开对方的防线。现在所有人都在思考一个问题，那就是中央方向的突破已经被遏制。那么明天战况是不是对他们有利呢？