1937年12月24，从东京来的一封电报彻底的让日本华中派遣军的副司令柳川平助感到绝望。这封来自日本陆军省的电报告诉这个中将，由于他和总司令官的矛盾十分的尖锐，为了避免华中派遣军出现将帅不和而导致指挥混乱的局面，所以，日本陆军省和总参谋部一致认为，柳川平助不在适合担当华中派遣军副司令的职务。这个职务将由关东军参谋部副部长长野一朗担任，这个家伙也是朝香宫鸠彦的心腹之一，曾经和朝香宫鸠彦秘谋叛乱，不过后来被发现，放逐到东北担任关东军的一个小参谋。现在朝香宫鸠彦把他带到这里来，完全是为了让自己的指挥方便点，柳川平助不得不回到日本，担任后勤部门的一个小小的课长。这是朝香宫鸠彦给他的变相惩罚，理由是这个家伙一天到晚喜欢谈什么后勤，既然对方这么喜欢后勤的话，那么就去管一个够好了。
  虽然柳川平助黯然下课，但是对日军的华中派遣军而言并没有什么损失。相反在没有了这个一天到晚指挥唧唧歪歪的家伙之后，他们的行进速度变得更加的迅速，12月25日，日|::.线上的嘉兴以后于当天占领了南浔，他们的下一个目标是浙江的重镇吴兴。跟在他后面的则是拿下了平望地第3团和第15团。在中路，第101师团、第9师团、114师团和第11师团、第13团在分别取得了吴县和常熟之后，开始分别沿着沪宁铁路和沪宁公路向无锡攻击前进。
  不过进展最快的是樱田武少将指挥的近卫混成旅团，该部在突破了沙州（现张家港）的防御阵地以后，兵锋直指国民政府在长江的最重要的一个要塞——江阴要塞。而在他的身后负责掩护的18师团也不甘其后，兵力向左翼调动，准备过江包抄。不过由于江里地水雷和对岸中国军队的顽强阻击，所以几次强渡之后。只得放弃了原先的攻击方案改为跟在近卫旅团的后面向江阴进攻，一时间国民党设置的第二道防线锡澄线在日军几十万兵力的冲击下变得弱不禁风摇摇欲坠。
  “现在地情况十分的复杂啊！”张治中一边看着战报一边摇了摇头说到，“从目前的情况来看，日军已经展开，我们无法在一个地方通过坚强的防守遏制对方了。”说到这里他看了一眼在旁边看地图的季明，自从他们搬到江阴要塞这个临时司令部之后。这位平时爱开玩笑的德国年轻人就再也没有说过一句笑话。他只是呆呆的坐在椅子上看着地图。
  看到自己的老大还是坐在那里发呆，张治中摇了摇头。他接着拿起一份电报看了一会儿，然后忽然急急忙忙的开口说到：“阁下，现在情况有不妙。根据情报，日军的近卫旅团已经突破了在沙州防守地第三十三师67旅的防线，向我们这里全速开进，目前已经到了华士们这里不足五十公里了。”
  “嗯！”季明这个听到这个消息，即没有显得如何地惊惶，又没有显得不知所措。相反。他只是淡淡的发了一下声，然后微微地点了点头。接着又如同呆子一样继续看着地图。“唉！搞什么？难道打仗打傻了？”看着对方这个样子。张治中不禁的摇了摇头。不过接着他听到了对方的话：“你刚才说近卫旅团打到哪里了？”
  “啊？”听了对方的话张治中愣了愣，不过他很快恢复了正常。拿起了刚才的报告，然后开口说到：“威廉先生。刚刚的报告是说。日军的近卫旅团已经到达了华士镇，距离我们只有五十公里了。估计明天他们就可以到达。”
  “嗯！”季明点了点头，然活继续问对方道，“那么一直跟在他们后面的第18师团呢？准备从长江坐船过来偷渡我们侧翼地15团呢？他们在什么地方？”说到这里季明把头转了过去，然后看了对方一眼。
  “威廉先生，由于我们在长江航道内埋设了无数的水雷，并且把商船凿沉在长江水道内。所以现在日军根本没有办法在这里进行偷渡。我们还调集了部队在南通和靖江设立了要塞，如果日军想从这里偷渡也需要一定地时间。所以。日军的第15团和18师团并没有办法通过长江水道运兵，此刻他们只能跟在近卫旅团的后面，根据我们的情报。这两个师团分别在沙州和太仓，距离近卫旅团分别有两天和三天的路程”张治中拿着报告读道。
  “那么其他部队呢，比如说谷寿夫的第6师团，和101师团，114师团他们？”季明继续问对方。
  “101师团在南浔，他们的下一个目标应该是吴兴，接着可能攻击长兴，然后不是广德就是宜兴。至于101师团和其他的几个师团，他们的目标非常明显，全部是无锡。威廉先生，现在的情况十分的危机，特别是无锡。他们可能遭到对方5师团大约7万人左右的围攻，而驻守无锡的只有两个师，估计很难守住。所以我建议应该立刻增派部队，至少能够减缓对方的攻击速度！”张治中恳求道。
  不过在听了张治中的介绍之后，季明并没有下达什么命令。甚至他连嗯都没有嗯一声。而是继续的看着地图发着呆。
  “阁下！阁下！”这个时候另一个外国人冲了进来。张治中看了看，便知道那个外国人是约瑟夫.迈辛格，这个德国顾问在华的情报头子。只见那个家伙快步的冲进到了季明的跟前，然后行了一个标准的举手礼：“阁下，事情已经全部搞清楚了。”那个家伙大声的喊道，生怕坐在他对面的季明没有听见。
  “哦？是么？”听了对方这么一说，季明慢慢的抬起头来，然后他看了对方一眼，接着说到，“你都搞清楚了？包括天气、水流和几个地方的地形么？”
  “是的，阁下！
  格一边回答季明一边递上一个文件夹，接着他继续说们还查清了，原华中派遣军副司令柳川平助已经被朝香宫鸠彦给踢了下去，离开了上海，继任者还在关东军，也是一个草包角色。”
  “很好！”听了对方这么一说，季明猛地跳了起来，然后他快步的来到地图前看了看地图，接着说到，“现在天时、地利、人和全部在我手上，我看他们还能玩出什么花样？”说到这里他转过头去，对站在一边发楞的张治中说到：“张将军，立刻给我安排一次第三战区紧急会议，我要所有的在这里的指挥官全部列席。给你半个小时的时间准备会议。”说完季明就大摇大摆的离开了办公室。
  半个小时后，所有能够出席这次军事会议的人都坐在了会议室内。这个时候季明才在几个人的引路下慢慢的来到了这个会议室。“各位！”季明摆了摆示意对方不要起立，接着他来到地图的前面，然后说到，“现在的时间十分的紧迫，日军已经突破了我们的吴福线，现在正在向我们这里锡澄线逼近。”说到这里他把头转向自己的左边，那里坐着江阴要塞司令邵百昌。“邵将军，现在江阴要塞的情况如何？”季明开口问对方道。
  听了对方的话，邵百昌说到：“我们江阴要塞一直是作为国防部的重点工程建造地。一共有四门20升重炮（203MM）十门15升重炮，此外还有二十四门7升五山炮和二十四门八升高平两用炮，要塞守军包括雷电学校的学员和海军陆战队士兵一共一万人，弹药粮秣可以使用三年，所以可以说是固若金汤。”
  “很好！”听了对方的话季明点了点头，然后他继续说到，“其实我也不要你守那么多天。十天，我只需要你守十天就可以了。此外。我会让黄维将军的第六十七师协助你守卫的，这样可以么？”说到这里他看了一眼对方。
  “没有问题！”邵百昌回答的十分的坚决。“嗯！”季明也没有说什么只是微微的点了点头，然后接着问冯玉祥道，“市民地转移和部队的补给怎么样？”
  “威廉先生！”冯玉祥笑了笑，然后说到，“大部分的市民都比较配合。他们都十分自愿的离开了自己的家园，至于粮食除了用作军粮和作为赈济发放掉的，其他地不是运走就是销毁。总之，您放心，我不会在这里留一粒粮食给对方的。”
  “很好！”接着季明站了起来，“我命令，71军、74、第5军、第73军、第29军和独立99从今天起立刻把手中的防务转给兄弟部队，所有部队带好十天的粮食和弹药补给分别向金坛、丹阳、孟河、鸣皇地区转移，无锡地区交给34军和第7军。你们的任务是等敌人过来的时候防守一天，一天后与敌人脱离接触向宜兴防线转移。记住一定要向宜兴方向。”顿了顿，他接着说到：“各位。现在已经到了最关键的时候了，成败就在各位的手中了！”说到这里他向所有的人深深的鞠了一躬。
  一条黄色地车队沿着灰色的土路向前延伸。仿佛一条丑陋地黄色蜥蜴，蜿蜒而前。日本近卫旅团的旅团长樱田武少将，在周围人地簇拥下威风凛凛的站在路旁的土坡上。一手拿着望远镜，一手扶着指挥刀。看着从自己身边隆隆驶过的车队。和踢踏作响的马队。这个家伙不由得十分感慨：“支那的山山水水真的很不错。不过过几天就属于我们了。”说到这里他把头转了过去，然后问自己身旁的副官道：“距离支那人盘踞地江阴要塞还有多远的距离？”
  “报告阁下！”站在他身旁地挂着少佐军衔的家伙微微的朝樱田武鞠了一躬，然后说到，“我们的先头部队刚刚发来电报。他们已经到达了云亭。距离支那守军盘踞的江阴要塞还有不到十八公里了，估计中午的时候我们的部队就可以到达那里！”
  “嗯！很好！”听了自己副官的话。樱田武满意的点了点头，然后他继续说到。“命令各部队加快行军速度。告诉士兵们，叫他们准备在江阴吃晚饭！”说完之后，他便在士兵的前呼后拥下，走下了土坡，然后钻进了早就停在那里的黑色豪华轿车。又过了几分钟，车子便消失在滚滚的车流中。
  中午十一点的时候，大批的日军出现在了江阴城附近，那是日军近卫骑兵联队的两个搜索中队，很快他们就与负责防守外围的67接上了火。一开始那些日军认为对方已经斗志全无，应该就如同自己一路走下来一样，随便把一面旗子插在城头上就算做攻克。于是他们事先并没有做好充分的准备，甚至把打头的装甲汽车搜索小队的四辆92重装甲汽车排成行军纵队就直接的往对方设置的防线上冲过去。但是不试不知道，这一试可就惨了，这支不足三百人的快速部队立刻就如同撞上了一块非常坚固的花岗岩一般，瞬间在对方密集的炮火下损失惨重。打头的四辆装甲汽车也在第一时间被中国军队埋伏的战防炮给击毁。看到对方的防御十分的坚固，负责指挥的搜索中队的指挥官，酒井少佐也只得下令暂停攻击，等待援兵的到来。
  到了下午四点钟，近卫师团的主力才慢慢的赶到这里。在听了自己搜索部队的描述之后，樱田武本能的反应就是这是一块难以啃动的硬骨头。不过，虽然说是难以啃动，但是樱田武还是准备尝试一下。于是在晚上7点钟的时候，樱田武发动了一次进攻。在炮兵火力的支援下，两个步兵大队分别从西面和西南面，向67师的阵地冲了过去毕竟是一支防守的王牌，而且他们还得到了江阴要塞的重炮支援。很快一发发几十公斤重的重磅炮弹就从江阴要塞的几个大炮台飞了出来，瞬间日军密集的冲锋队列笼罩在橘红色的烟火中，显然日军被对方猛烈的打懵
  们事先并没有得知这个看上去毫不起眼的地方竟然安径重炮，于是他们只得垂头丧气的退回了原先的出发阵地。
  不过樱田武并不甘心失败，在总结了先前的那次并不成功的攻击的经验和教训之后，他立刻改变了战术。第二天的凌晨三点钟左右，一支由四百人组成的突击部队悄悄的爬出了日军的出发阵地，然后向中国守军的阵地上摸去。一开始他们行动的颇为顺利，很快大部分的人就通过了刚才的炮击区域，爬过了被烧得焦臭的自己同伴的尸体，来到了对方的阵地前言。当然这个阵地在他们看来配置十分的简单，除了一条看上去比较深的反坦克壕沟之外，剩下的就是一道非常贫弱的铁丝网。对付这种东西，日军还是比较有把握的。几个士兵放下了木头制成的简易梯子，很快大部分的士兵都顺着梯子来到了壕沟里，接着他们又借助梯子爬到了对面，然后几个人开始用钳子剪那些铁丝网。不过这个时候变故突然发生，只见那些人的钳子触到看上去细小的铁丝上的时候忽然闪出了蓝色的火花，接着几个人开始不由自主的颤抖起来，然后浑身上下都开始冒烟。“见鬼！这是支那人设置的电网！”带队的一个一个分队长失声的叫起来。“快撤！”不过这个时候中国的守军没有给对方机会，隐蔽在暗堡内的机枪开始疯狂地扫射起来。那些刚刚爬出来的日军士兵被密集的弹雨扫倒。剩下的看着情况不对。全部躲进了深深的反坦克壕。不过中国军队似乎早有准备，伴随着一声声奇怪而又尖锐的呼哨声，一发发迫击炮弹和掷弹筒的榴弹飞进了那个深深的沟里。惨叫声混合着爆炸声充斥着整个区域，不到半个小时地功夫，日军只有几十名幸存者回到了自己的防线内，剩下的全部死在67师的阵地前沿
  连续的两次失败让樱田武冷静了许多。毕竟从目前的形势来看，中国军队在江阴地防线是极其坚固的。如果单单靠自己的一个旅团一万多人去撞对方防御严密的防线是极其不现实的。经过了一番考虑，樱田武决定自己的部队不再攻击江阴这个硬骨头。毕竟自己的部队是半摩托化的快速部队（近卫旅团的炮兵、工程兵都已经达到全部摩托化，两个步兵联队有一个也是摩托化，另外一个是挽马）并不是什么要塞攻坚部队。所以与其在这里耗着，还不如发挥自己速度快的优势，通过速度渗透对方防线地空隙。于是他立刻发布命令，所有的部队脱离和中国军队地接触。准备转向，并且派出自己的摩托化和骑兵侦察部队开始寻找对方地薄弱之处。到了第二天的早上六点，派出去的侦察部队告诉樱田武一个非常好的消息。那就是他们发现距离江阴要塞南方大约二十公里远的一个叫做青阳镇的地方中国军队的守备极其薄弱，估计只有一个营左右的兵力。听到这个消息，樱田武立刻意识到这是一个非常好地机会，于是他开始策动自己的部队往南方开动。当然在这前他还给跟在自己后面地第18师团和第16师团，告诉他们务]_|本部的新命令这个要塞可是十分重要的一个要点。当然接到这个命令的第16和18师团的师团长们可是气的七窍少将，自己都是堂堂的中将。可是从电报里面那个樱田武的电文中充满命令的词汇。仿佛这个家伙是他们的顶头上司一般，但是愤怒归愤怒。无论是第18师团师团长中岛贞雄中将还是第16团师团长藤江惠辅中将都拿那个少将旅团长没有办法，因为近卫师团毕竟是天皇的御林军。所属部队在大正时代以后，其编制内的步兵和骑兵都从全国，炮兵、工兵和辎重兵从关东地方的师团管区（第1和第14团）中抽调精锐，所以被配属在近卫师团的士兵也被世人看作是精英。负责指挥这支部队的司令官，也全部都是华族和皇族。（包括那个朝香宫鸠彦亲王，曾经在1933年81日----1935年12月2担任过近卫师团的师团长）所以那个樱田武才这么屌，于是在暗地里骂了发了一顿牢骚之后，两个师团将4人的庞大军队开始沿着沿江的土路向江阴缓慢的前进。毕竟他们只是临时征召的部队。不要说汽车了，就是连马车都是临时征募或者抢过来的。所以和近卫师团飞一般的速度相比，他们只能用蜗牛爬来形容了。
  就在两个师团慢慢吞吞的往江阴赶过去的时候，近卫旅团已经到达了他们预定的目标青阳城下。显然驻守在那里的中国军队没有料到对方的速度来的是如此之快，以至于他们一点防范敌人的准备都没有。半个小时后，近卫师团所携带的日之丸旗帜就插在了青阳镇最高的建筑物鼓楼的顶上。近卫旅团在这里并没有做任何的停留就继续沿着沪宁铁路继续向前猛冲过去，其前锋逼进江苏的另一个重镇常州。
  12月27日，已经是一座空城的常州.的手中。从1219日发动攻击的那一天开始岛现在近卫旅团已经前进整整一百八十五公里，距离南京城已经不到一百三十公里了。而在他的身后大部分的日军部队还在锡澄线上磨磨蹭蹭，毕竟中国军队的阻击十分的顽强。日军由于前段时间损失惨重，所以进展并不迅速。距离近卫师团最近的部队是第三师团，这支部队刚刚突破了中国军队设置的三道防线到达了石塘湾，距离对方还有足足五十多公里。
  这个时候趾高气扬的樱田武在占领了常州之后并没有停下。在他看来距离南京已经不远了，对方也被自己快速的突击吓得魂飞魄散如同惊弓之鸟一般。于是他决定不等自己的部队的到来，继续前进。于是他的大手一挥，部队开始往南京的门户丹阳全速冲去。