把所有东西都扔下——我们再用不着这些东西了。”
  他们平稳地大步慢跑往前走，在只及地球一半引力的地方，用这种步子行走最省力了。当他们快到达阶梯时发生了第一次小震。这次震动很轻微。
  “拉玛”终于开始转弯，但仍转得很慢以致人们不易觉察。不过以前那些震动也许是虚惊，这次却是货真价实，毋庸置疑。
  “度数增加。现在是五微弧度。喂，刚才那个震动你们感觉到没有？”
  “当然感觉到了！让飞船上所有系统都处在工作状态，我们也许须很快撤离！”
  虽说人人都备有手电，但一想起这里即将漆黑一团，他们现在就觉得忍受不了。
  “中心控制站，”诺顿发话说，“探照灯还能用么？也许我们很快就用得着它。”
  “队长，能用。我们现在开灯了。”
  从他们头顶上方8公里处射来一点亮光，他们现在放心多了。
  如此缓慢而又不停顿地走了一个小时后，他们到达了阶梯的第四部分。
  正当他们在第四平台上作十分钟休息时，卡尔弗特突然惊呼起来：“队长，这是什么声音！”
  哨声好象来自四面八方，一会儿功夫，它便响得很厉害，非常刺耳，接着音调迅速降低，随后就什么也听不到了。几秒钟以后，哨声有呼啸起来，音调变化和刚才一样。哨声听起来悲哀，紧迫，犹如灯塔报警笛发出的啸音，在浓雾笼罩的夜空回荡。
  这是一个信号，一个紧急信号。
  “中心控制站！”诺顿急切地呼唤着，“你能看到发生什么事情么？”
  传来鲁索的声音，这声音听起来十分惊恐，象是被什么震慑住了似的。
  “队长，我看到了。我正在观察南半球，那里有几十个生机人，有一些生机人很大，起重机，推土机……有很多清道夫，他们全都急匆匆往海里跑，跑的速度比我以前见到的要快很多。一个起重机下去了——直接从陆地边缘翻了下去！就象吉米当初那样——不过速度要快得多……碰得粉身碎骨……瞧，鲨鱼来了，鲨鱼猛扑了过去……
  啊，真叫人恶心！……”
  “我要向平原望过去……有一架推土机好象出了毛病，他在不停转圈。有一群大蟹正朝它猛扑过去，把它撕成碎片……队长，我说你们最好还是马上回来。”
  一艘准备与风暴搏斗的船只会迅速的关好各个舱口。诺顿脑中压倒一切的印象就是，“拉玛”也正在这样做。
  自天而降的令人十分恼火的一连串哨声突然消失了，同时，沿直谷槽奔驶的火球这时也停了下来，不再向海的方向发出连珠亮光，“拉玛”六个线形太阳重新成为联绵不断的光带，生机人都看不见了。
  最后，好象过了一辈子似的，他们终于到达阶梯的尽头，只剩下一条几百米长的嵌在壁缝里的垂直梯子了。这一段用不着他们攀登，毂形中心的人用一根电缆就可以轻而易举地克服掉迅速减少的重力，把他们从下边拉上来。
  现在这里的亮度与地球上满月时相当。从整体上说，景象十分清晰，但对具体细节已很难辨认。南极一部分地区现已被一层发白光的薄雾所笼罩，只有大尖锥的峰尖穿过了雾气历历在目——它处在诺顿的正前方，看起来象一个小小的黑点。
  队长眼睛沿圆柱海环形水带转了一圈，他首次注意到海水起伏很有规律，好象海浪撞击在按几何图形非常均匀地间隔开来的暗礁上似的。
  纽约城，伦敦城，巴黎城，莫斯科城，罗马城……他向北半部所有城市一一告别，希望拉玛人原谅他所造成的破坏。他们也许能够理解，他所干的一切都是为了发展科学。
  他终于回到了毂形中心，急切的友谊之手一把抓住了他，帮助他很快进了密封过渡舱。
  他往下走进中心的中央凹口，“拉玛”的天空就在他头顶上收拢了。当密封过渡舱内层门将“拉玛”天空永远锁在里面的时候，诺顿发现自己正在想：现在“拉玛”最接近太阳，但夜幕却在这里降临，这是多么奇怪的一件事啊！
  第四十四章进入太阳阴影
  现在“拉玛”已变成了一个巨大的黑长方形，侧面正好对着他们，挡住了太阳。
  他利用了这一机会使“大力号”飞船完全进入了阴影之中，这一来，飞船的冷却系统就减轻了一些负担，而积压下来的一些维修工作也可进行了。
  联合星球组织里乱成一团，骚动已达到歇斯底里的程度，然而这方面的情况却很少能传到“大力号”飞船上来。从北极基地起飞后，除了必不可少的值班了望员外，每个人都睡了12个小时。根据医生的命令，诺顿本人使用了电镇静疗法。
  诺顿第一次踏踏实实睡了一觉。在离开“拉玛”达三十小时的时候，他突然被人使劲地弄醒了。睁开睡眼，发现是卡尔·玛瑟。
  “拉玛”停止转动了！”
  “拉玛”现在已经缩成一个又短又粗的圆柱体。火红的太阳边缘从圆柱体一端显露出来。诺顿驾驶“大力号”，平稳地移回到人造日蚀的本影之内。
  怪事！星场移动起来了，好象他启动了旋转推进器似的。可是他什么开关都没动过呀！
  “队长！”从领航员位置传来了卡尔弗特急切的声音，“我们在翻滚——你瞧现在星星的位置！但在这里，仪表一点儿反应都没有！”
  突然之间，星星统统消失，熊熊燃烧着的日轮从“拉玛”后面冒了出来，它的光芒把天空中的群星都赶走了。
  “请你查看一下雷达上的数字，看看多普勒仪上的读数是多少？”
  诺顿满以为它的示数也会为零，可是他错了。
  “拉玛”终于驱动加速了，它已不太大的0.015个地球重力加速度前进。
  “大力号”飞船就象遇难船只剩下的一片残骸，尾随着飞速前进的一艘轮船在波浪中不停地翻滚。
  “拉玛”一直在均匀地加速。它离开“大力号飞船的速度越来越快，随着距离的加大，飞船上的异常现象逐渐消失，正常的惯性原理重新发挥作用.到底是一种什么样的巨大力量，竟能把“大力号”飞船挟持了一段时间呢？
  关于那股驱动加速力的本质即使其它方面都难以理解，有一点现在是肯定的。
  推动“拉玛”进入新轨道的，既非燃气喷流，又非离子束，亦非等离子束。中士兼教授玛伦比谁都讲得更为确切，他以震惊和怀疑的口吻说：“看来牛顿第三定律完蛋了。”
  但不管怎么讲，“大力号”第二天依靠的浅浅是这第三定律，因为当“大力号”扭转轨道背离太阳向外飞行时，它已耗尽了最后一点点推进剂，变动不太大，但却能使“大力号”飞船的近日点距离拉大1000万公里。
  当他们完成了“大力号”飞船自身动作之后，“拉玛”已远在20万公里以外.他们能用雷达精确地测出“拉玛”运行轨道的有关数据.不过，他们观测到的数据越多，他们就越感到迷惑不解。他们反复核实数据，最后还是回避不了那令人难以置信的结论。看来，水星人的担忧害怕，罗德里戈的英雄业绩，还有联合星球大会里的滔滔演讲，统统都是徒劳的。
  所有人都曾肯定地认为，“拉玛”的速度会逐渐消失，最终为太阳引力所控制，成为太阳系里的一颗新行星，但是现在，它的情况恰恰与此相反。
  第四十五章从太阳取能量
  由于“拉玛”新轨道的种种细节已越来越清楚明确，看来它在劫难逃。只有几个彗星曾飞到过离太阳那么近的地方，任何固体物质都经受不住离太阳这么近的地方的高温，而构成“拉玛”外壳的那种坚实合金材料，在十倍远的地方就会开始熔化。”大力号“飞船现在所处的位置，将是观看这出戏最后一幕的最好地方。
  当“拉玛”加速到离太阳还有五百万公里时，用飞船上放大倍数最大的望远镜一直可看得见“拉玛”，它象一根很小的发亮棍棒，而突然之间，它闪烁起来，犹如透过地平线上的雾气看到的一颗星星。当诺顿看到“拉玛”的形象正在破碎时，他十分难受，如此珍贵的异宝竟毁于一旦，实在令人痛心。后来他明白了，原来，“拉玛”还在那里，只不过它已被包上了一层闪闪发亮的烟雾。
  过了一会儿，烟雾不见了，在原先的地方出现了一个明亮耀眼的，象星星那样的物体，圆面看不见了，似乎“拉玛”缩成为一个小小的球体。
  过了一些时候，他们才搞清楚，“拉玛”的确看不见了，它被包在一个直径约为100公里的理想反射球内，他们能看见的，只是那部分曲面上所反射出来的太阳本身的映象。
  “拉玛”周围地区的太阳磁场正在发生变化，长达百万公里的力线穿过了日冕，驱动着可怕的离子气体滚滚向前，其速度有时竟冲破了太阳的巨大引力。
  “拉玛”还在加速，前进速度已达每秒两千公里以上，毫无疑问，它绝不会永远受太阳控制。现在终于搞清楚拉玛人的策略是什么了：它飞到离太阳那么近的地方，仅仅是为了从太阳能的发源地汲取能量，随后就以更快的速度继续朝人们无法知晓的最终目标飞去。
  很快又发现，“拉玛”要从太阳里汲取的可能不光是能量。肯定无疑的是，有物质从太阳流进了“拉玛”内部，一万个世纪以来，“拉玛”一直在宇宙里飞行，现在需要对它泄漏，消耗掉的一切进行补充。