阿夫塞深深鞠了一躬。他希望能得到迪博常有的那略带讥讽的问候——也许是有关阿夫塞过分瘦弱的俏皮话。然而，第一个说话的是德特·耶纳尔博，不是迪博。
  “你是阿夫塞？”祭司说道，语气很严厉。
  阿夫塞眨眨眼睛，“是的。”
  “你搭乘戴西特尔号进行了一次朝觐？”
  “您知道我去朝觐了，大人。是您为我安排的。”
  “回答‘是’或者‘不是’。你搭乘戴西特尔号进行了一次朝觐，船长是一个名叫瓦尔·克尼尔的人？”
  “是的。”
  右边很远的地方，一个披着职员绶带的人正在一个小皮本上作记录。
  询问过程要记录下来？
  “你声称在这次航行中有所发现？”
  “是的。有几个发现。”
  “那么，这几个发现是什么？”
  “世界是圆的。”人群中发出几声尖利的嘘声，“我们称作‘上帝之脸’的物体实际上只是一颗行星。”
  人们的尾巴像蛇一样急剧地来回摆动起来。所有人都在交换着惊疑的神色。
  “你真的相信这种说法？”耶纳尔博说。
  “世界是圆形的。”阿夫塞说，“我们一直在向东航行。从‘陆地’东岸的首都出发，沿着一条直线向前，最后回到‘陆地’西岸的‘三森林湾’。”
  “你弄错了。”耶纳尔博直截了当地说。
  阿夫塞感到手指尖一阵刺痛，“我没有弄错。迪博也在船上，他很清楚。”
  耶纳尔博的尾巴拍打着地面，尖利的噼啪声在房间里久久回响着。“称国王为‘陛下’。”
  “好的。陛下很清楚。”阿夫塞转过头，直视着迪博，“对吗？”
  可迪博什么都没说。
  耶纳尔博指着阿夫塞，“我再说一次，你弄错了。”
  “不，大人。我没弄错。”
  “小子，你胆敢——”
  “请停一停。”一个声音气喘吁吁地说。他就是那个坐在迪博右边的高级顾问，他喘息着站起身来，每一次轻微的移动对他来说似乎都很费劲，凹陷的胸部不停地起伏着。其实他并没有老到那种程度，但他的呼吸很不顺畅——可能呼吸系统有毛病，阿夫塞猜测。
  顾问冲着正在记录的职员点点头。职员放下本子，沾满墨水的爪子举在旁边。
  顾问慢慢走过去，每一步都伴随着一阵喘息。终于，他走近了阿夫塞，盯着阿夫塞的脸看了几次心跳的时间，然后，用只有阿夫塞能听见的、拖长的唏嘘声轻声道，“告诉他们你错了，孩子。这是你惟一的机会。”
  “但是我没有——”
  “嘘！”阿夫塞尽量压低声音，“但是我没有弄错！”
  顾问又瞪了他一眼，呼吸更加嘶哑艰难了。最后，他轻声说：“如果你想保住性命的话，认错吧。”他转身回到他的卡塔杜凳子上，步伐缓慢而痛苦。一个佩戴橘红色和蓝色绶带的人扶他坐了下来。
  耶纳尔博看上去对顾问的干涉颇为恼怒。他再次转身面对阿夫塞。
  “我说过，你弄错了。”阿夫塞停了一会儿，轻轻地说：“我没错。”
  那个呼呼喘气的顾问闭上了眼睛。
  “你就是错了。我们已经听说了戴西特尔号如何追踪一个魔鬼，如何被抛起并且转向。你，还有其他人，都被所发生的事弄糊涂了。你毕竟不是船员。你还不习惯河水的骗术，它可以戏弄你的头脑。”
  “我没弄错。”阿夫塞再一次坚定地说。
  “你肯定错了！”
  “我没有。”另一个祭司说道：“他的鼻口没有变成蓝色。”
  阿夫塞满意地磕磕牙。鼻口的颜色已经清楚地表明：他说的是真话。如果他在撒谎，鼻口的皮肤就会因心慌而变色。屋里人人都能看见，人人都知道，尽管耶纳尔博一直在怒气冲冲地叫嚷，但阿夫塞说的是真话！
  “那么，他就是一个奥格塔罗特人。”耶纳尔博说，“一个魔鬼。只有魔鬼能在光天化日之下撒谎。”
  阿夫塞激动地说：“一个魔鬼？”
  “就像先知毯画里描绘的那样。”耶纳尔博大声说，“就像圣卷里写的那样。一个魔鬼！”
  人群中有一半的人都张开了爪子。“魔鬼……”
  “看在上帝的份上，”阿夫塞说，“我不是魔鬼。”
  “什么？”耶纳尔博说，他的声音已经十分尖利了，“你还知道上帝？”
  “我的意思是——”
  “你说上帝是一个骗局，一个自然现象，只是一颗行星。”
  “是的，但是——”
  “现在你却要求助于全能的上帝来证明你不是魔鬼？”阿夫塞左右看了看。人群中，一些人已经开始上下摇摆身体。
  “魔鬼”这个词不断在他们之间传来传去。
  “我是一个占星师！”阿夫塞大声叫道，“一个学者！”
  “魔鬼。”人们严厉地低语，“魔鬼。”
  “我说的是事实！”
  “魔鬼。”大家吟诵起来，“魔鬼。”
  “我们之中有一个魔鬼！”耶纳尔博一边说，一边转动着身体，袍服拂动着，“有一个魔鬼在我们中间！”
  “魔鬼，”人群重复着，“魔鬼。”
  “这个魔鬼指责我们的宗教！”耶纳尔博的尾巴把地板敲得砰砰响。
  “魔鬼。魔鬼。”阿夫塞的爪子伸出，鼻孔愤怒地张开。屋里充满了狂野的躁动。
  “有魔鬼玷污我们的上帝！”耶纳尔博嘴巴大张，龇牙咧嘴，露出参差不齐的牙齿。
  “魔鬼。魔鬼。魔鬼。”
  “不能让魔鬼活下去！”
  阿夫塞感到人群朝他拥来，他的兽性本能活跃起来，屋子在他周围旋转着——
  “不！”迪博的声音把所有人都镇住了。
  透过汹涌的人头，阿夫塞看到国王站了起来。
  已经蹲伏在地准备跃起的耶纳尔博转过头，看着迪博。“但是陛下——他是毒药。”
  “不。大家都回到自己的位置上。谁要动他，先要通过我这一关。”
  阿夫塞的身体放松下来，“迪博……”
  但国王并没有看他。他转过身，尾巴从支座上甩开。“把他关起来。”
  第三十章
  阿夫塞还以为自己对皇家办公楼的地下室了如指掌。毕竟，萨理德的工作室就在那里，许多其他宫廷官员的工作室也在那里。但这次他却被带到一个以前从来不知道的地方。卫兵带着他走下一条陡峭的坡道，下面是一些阴暗拥挤的房间。有的根本没有门，像储放什么设备的储藏室。有的有门，用粗糙苍白的加拉马加木头作的，上面刻有各个后勤服务部门的印记，包括门房和准备食物的部门等。
  走廊尽头有一道门，印记上画着一个三角形，三个大小不等的正方形和两个圆形，所有这些图形都被框在一个巨大的正方形里面。阿夫塞想弄清这是不是有什么宗教或皇室的含义，但最后终于明白它的意思仅仅是“杂物储存间”。打开门时，绞链吱嘎作响，阿夫塞被领进去。这间屋子又暗又潮，大概有十步宽。里面还有一些板条筐，一个已经坏了的木制传动装置，几乎和阿夫塞一样高，看上去像水轮上的零件。一面墙上悬着一盏灯，一个角落放着一张蜕下来的蛇皮。
  卫兵转身走出房间。
  “等等。”阿夫塞说，“我刚才讲的是事实。”没有回应。
  “请听我说。”一个卫兵走了出去。另一个转过头来，好像想和阿夫塞说点什么，但最终还是走了出去，随手关上那扇破败不堪的门。
  阿夫塞知道门不会上锁——锁门的惟一理由是避免某些危险动物伤害到孩子，而小孩子是不会允许来宫廷地下室这个肮脏的地方玩的。但是他敢肯定，那些表情产肃、威猛雄壮的卫兵就站在门外，防止他逃跑。
  我会怎么样？阿夫塞想，他们不会把我永远关在这儿的。他在屋子里踱来踱去，尾巴在满是灰尘的地板上唰唰甩动着。他曾经想当然地认为迪博是他的同盟者，并且想，一旦国王听到了阿夫塞的观点，就会集中所有资源，研究解决这个问题。
  时间越来越少了。阿夫塞想。随后，他忽然打了个哆嗦，意识到，不只是世界在逐渐枯竭，他的生命也在逐渐枯竭。
  他们真的认为我是魔鬼？是的，从古代开始，圣卷上就这样称呼这类东西，也称他们为奥格塔罗特反叛者。他们反叛拉斯克，所以绝对要被杀掉的。但这些故事都只是传说。他们怎么会如此视而不见，如此可怕地视而不见呢？
  阿夫塞并不是惟一知道事实真相的人。克尼尔知道，迪博知道。戴西特尔号上的乘客和船员——至少那些有足够的数学知识和头脑去理解他们所看见的事实的人——也知道。还有娜娃托，可爱的娜娃托，她也知道。
  难道他们都保持沉默？如果不保持沉默，他们会受到怎样的惩罚？
  犯罪。
  这个单词很古怪，很古老。阿夫塞在一些旧书中读到过这个词。在三百八十千日之前的大饥荒中，一半的植物死于瘟疫，接着，一半的动物也死了。那时存在犯罪这种事。他还记得那种古老的惩罚。当时，如果一个昆特格利欧恐龙偷吃了另一个昆特格利欧恐龙的食物，双手就会被砍掉。四百天内又会长出新手，但罪人通常会从中吸取教训。
  他们会砍掉我的双手吗？肯定很痛，很不方便，但它们会长出来的。在那些知道事实的人中，谁会站出来宣讲真理？一想到娜娃托，那个发明了如此美妙精致仪器的娜娃托会失去她的双手，哪怕只是一小段时间，阿夫塞都感到十分痛苦。