红色的船帆被恒风鼓得满满的。风势十分强劲，阿夫塞在窗前迎风而立时不得不闭上眼睛。
  航行的第一个晚上是偶数晚，阿夫塞通常在这样的晚上睡觉。船上一半的人都被要求在偶数晚睡觉，目的是将船上的乘员——八名船员和二十二名朝圣者——分隔开来。开着舷窗的话，船舱里很凉快，但阿夫塞无法入睡。大船航行时发出的声音，还有持续不断地来回晃动——这一切，对于一个来自卡罗部族的孩子来说实在太陌生了。他面朝下趴在地板上，苦苦等待这漫漫长夜的结束。
  上面不时传来敲击声，噼噼啪啪。逐渐变弱，然后又逐渐增强。像木头撞击地板的声音。阿夫塞听出来了：那是船长的拐杖击打着甲板。他好像在走动，一直不停地走。
  早晨终于到了。即使在这儿，在大河深处，仍然能听到翼指鸟那预示黎明到来的鸣叫。但这叫声比阿夫塞在“陆地”上听到的更响、更深、更长，应该是大一些的鸟发出来的。阿夫塞舒展一下身子，低声呻吟一声，起床了。
  戴西特尔号上的水足够用的。在船上，吊起一桶桶水再方便不过了。水略略有一点咸，但完全可以用来清洗盐腺。盐腺在眼睛和鼻孔之间。过量的盐分可以通过鼻口两侧张开的小孔排除掉。盐腺是身体各部分惟一需要经常清洗的地方，也是惟一有可能散发出臭味的地方。至于厚厚的、干燥的皮肤，只要清洗掉明显的污迹就行了。阿夫塞洗过盐腺，披上黄棕色的绶带——学徒只配戴这种颜色——走出舱房，穿过吱嘎作响的坡道，来到甲板。
  太阳从东方地平线上冉冉升起，高高地挂上天空。戴西特尔号的红帆啪嗒啪嗒飘动着，仿佛在向黎明致意。
  一些船员正忙着撕扯船上的食物。早餐有鱼，以及一些小型水生蜥蜴，它们的身体像鱼一样呈流线型；另外还有几只盘曲在硬壳里的软体动物，一簇簇触须从它们装饰华美的壳里向外伸出。
  阿夫塞还不饿，但其他人早就饿了。他们抓扯着可吃的动物，尽量不让它们立即死去，这样吃的时候还可以小小地搏斗一阵。最先送上来的是水生爬行动物。它们背侧的鳍是最好的部分，那儿的肉最厚实，完全没有骨头。一个叫诺尔·甘帕尔的船员抓起一只，左手抓住它长长的、长着牙齿的鼻口，右手拽着尾巴以上的部位。一阵快速啃噬过后，美味可口的鳍就消失得无影无踪了。阿夫塞定睛观察，想看看甘帕尔接下来会不会朝另一块人人都喜欢的部位下手——尾鳍最上的那部分。这也是一块有嚼头的好肉。爬行动物的背部向下弯曲，所以尾巴底部的肌肉最强劲有力。不出所料，甘帕尔果然又把那个部位咬下来了。
  阿夫塞穿过连接着戴西特尔号前后两个菱形船体的中间部位。这个部位像一座横跨在小河上的桥。他站在吃水线上，能更加清晰地听到船体摆动的声音。激起的水花溅了他一脸。
  在前甲板上，阿夫塞看见了克尼尔。他站在离船头很近的地方，手放在臀部，正伸着脑袋看前面的河水。
  阿夫塞尽量靠近克尼尔，接近到大约四步远的地方。阳光下，克尼尔脸上的黄色疤痕看上去颇为凶猛。船长转身看看他，眨了一两次眼睛，然后轻轻点点头。这个动作不是行让步礼。当然，也不是挑战。
  受到鼓励的阿夫塞说道：“希望您今天有一场成功的狩猎。”
  克尼尔又着了看这个小伙子。过了一会儿，他磕了磕牙，“‘成功的狩猎’，嗯？在一艘航船上讲这样的话，不太合适吧。”
  阿夫塞感到自己的垂肉因尴尬而拉紧了。在这种环境下，这些礼仪性的问候语确实不合时宜，“我的意思是希望您今天过得愉快。”
  “有什么东西值得追捕的话就愉快了。肯定会的，年轻人。这一天肯定会过得很不错。”他又回头看着河水，“你叫阿夫杜尔，对吗？”
  “阿夫杜尔”的意思是“多肉的腿骨”，而“阿夫塞”的意思是“多肉的股骨”，这个错误可以原谅，阿夫塞这个名字不太常见。
  “哦，实际上，应该是阿夫塞。”
  “阿夫塞。对，萨理德的学徒。希望你比你的那些前任坚持得久一些。”
  “已经是这样了。”阿夫塞立即后悔不该这样说；这句话听起来太沾沾自喜了。但克尼尔似乎并不在意，“你的老师和我认识很长时间了，孩子。我们是育婴堂的同学。但他从不像你这样瘦得皮包骨头。对了，你这么单薄的人为什么要取‘阿夫塞’这个名字？”
  “名字不是我自己取的。”
  “对，当然不是。不管怎么说。谢谢你的问候。也希望你狩猎成功，年轻的阿夫塞——无论你追捕的是什么。”
  “事实上，先生，我正想找一件东西。”
  “是吗？”
  “望远器，先生——”
  “望远器？”
  “是的。您还记得吗？您那天把它带到萨理德的办公室，我看见了。”
  “对。”克尼尔摆动着尾巴，“萨理德认为望远器对他的研究没有帮助。他会同意你用它吗？”
  阿夫塞有些垂头丧气。“哦，不，先生，他不会同意。提出这么冒昧的请求，非常对不起。”他转身要走。
  “等等，尊敬的股骨。我很乐意让你使用望远器。”
  “您乐意？为什么？”
  “为什么？”克尼尔高兴地磕着牙，“惟一的原因就是萨理德不同意。到我房间里来，孩子。”
  第十一章
  望远器奇妙极了。白天的时候，阿夫塞用它观察过戴西特尔号的索具，发现老戴斯—卡图德正在前桅上端的那个小吊桶里舒服地打盹。他的工作本来是在那里瞭望——阿夫塞不知道到底瞭望什么，但克尼尔船长坚持认为一定得有个人白天黑夜地守在瞭望岗上。阿夫塞知道，有人抱怨克尼尔太沉迷于观察河水。不少船员认为，观察河水完全是浪费时间。卡图德显然是其中之一，所以他才利用这段安静的时间，在温暖的阳光下休息。阿夫塞很惊讶，待在那么高的桅杆上不断晃动，卡图德的胃居然能浑若无事。
  阿夫塞还用望远器观察了太阳。他不该这样做。太阳闪耀着明亮和炽烈的光。从望远器里看，太阳的射线非常强烈，阿夫塞的眼睛被刺得很痛，接下来一段时间里，眼前始终飘浮着一团黑糊糊的残留影像。
  白天的时候，可以观察的东西没多少。他用望远器看了浪头，波涛仿佛突然间靠得很近很近。另外，用望远器的另一端看东西，感觉也很奇怪，就像在从很远的地方看它们。“陆地”多山，平时从来看不了多远，所以这种遥远的感觉很稀奇。阿夫塞从来没有隔这么远距离观察另一个昆特格利欧恐龙。当然，即使用望远器另一端看自己的伙伴，阿夫塞也能分辨出他们谁是谁。迪博那圆胖的身材太特别了，克尼尔船长的断尾巴更显眼，一看就能分辨出来。
  在远处的天空中，阿夫塞看到一只巨大的翼指鸟。它的翅膀说不定跟戴西特尔号差不多长，一片褐色，在空中飘飘荡荡。从望远器里看，它似乎永远都在滑翔，随着空气的流动上升或降落。阿夫塞怀疑这个大家伙是否一生都飘在空中，只有在捕捉鱼类和幼蛇时才从低空掠过水面。自由飞翔的翼指吸引了阿夫塞，他跟踪观察，直到它从视线中消失。
  四个卫星像苍白的幽灵，出现在紫色的天空中。自天看到几颗星星并不奇怪。阿夫塞把望远器对准其中一个，但在阳光下，影像显得相当模糊。
  耐心点。他告诉自己。夜晚总会到来的。
  确实如此，夜晚很快降临了。紫色的太阳慢慢胀成一只肥胖的卵，缕缕云朵拂过其间。渐渐地，它滑下地平线。黑暗随即笼罩了天空，几颗星星开始闪烁。阿夫塞知道哪些是恒星，哪些是行星。他选中一颗位于玛塔尔克星座肩部的明亮的恒星。玛塔尔克星座的形状是一头角面。想当年，伟大的猎手鲁巴尔率领信徒们投入战斗时，胯下就是这种坐骑。
  阿夫塞调整一下望远器的凉凉的管子，调好水晶焦距，对准恒星。让阿夫塞失望的是，望远器里的图像虽然比白天清晰些，但仍然看不清楚细节：只能看到一个黄白色的亮点。
  他没有灰心，又把望远器的黄铜管子对准凯文佩尔。这是一颗行星，只是苍穹中的一个小点。肉眼看去，它和一般的恒星没有任何不同。
  阿夫塞突然倒退了几步，几乎被自己的尾巴绊倒。他放下望远器，揉揉眼睛，然后继续观察。从目镜里望出去，这颗行星像一个圆盘——一个圆盘！毫无疑问，它是一个圆形的东西，一个固态的东西。这个新发现让他大吃一惊，意识到这颗星星还有许多他以前完全不知道的情况。他观察圆盘的左半部，发现三个小小的白斑，排成一条直线。右面另有两个斑点，其中一个非常模糊，阿夫塞不能确定它是否真的存在。
  他把目光转向地平线附近，看了看太阳落下去的地方，然后用望远器对准另一颗行星——达文佩尔。
  阿夫塞再次被他所看见的影像惊呆了：这颗行星居然呈白色的新月状！难道行星也和卫星一样有相位吗？简直不可思议。
  剩下的惟一一颗能用肉眼看见的行星是布雷佩尔，它今晚又会是怎样一副面貌呢？
  阿夫塞把望远器的放大倍数调到最高，对准它。这时，戴西特尔号突然一阵剧烈摇动，只听到船身被波浪击打的嘎吱声，桅帆被风吹动的噼啪声，以及水浪相互拍击的哗哗声。