站在被破例掀开了厚布的机体前，银发少女抬头仰望，语气之中不无感叹。
  “这孩子，虽然你走之后我又修改了多次，但总是不满意，只能算是尚在试验中吧——毕竟按照比例缩小了的粒子转换引擎还不成熟，在输出功率方面不是最稳定，而且因为标准配置的能源剑消耗也太大，不能常时间维持战斗状态；野外偶遇战，假如是由实力强大经验老道的骑士操作，可以勉强对抗下；但假如碰到五大骑士团的成员，还是逃跑为上会比较好吧，哈哈哈……”
  金发女子耸肩，温柔且旁若无人地说着令人大跌眼镜的分析结果。或许是因为见到了久违的得意弟子，心情异常愉悦的关系——总之，眼下的步洛儿法瑞斯丝毫没有身为暨下院长的自觉，倘若不是她身上的长袍和肩头的标识，恐怕谁都无法将这名夸夸其谈的中年女子与那位具备天才头脑但冷漠寡言的机械学院院长联系起来。
  “这类小机型的优势应该是侦测，实战的确不是长项呢。那么，老师是打算在这次竞技场中通过实战模拟，来抓出不足加以改进么？”
  “嗯，没错。虽说只是个开发空档期的中等作品，但是已经有不少国家的军部前来打探消息了呢，而且也是这次展会上暨下的主打作品呢。不管怎么说，我还是不希望将有瑕疵的作品交到那个研发生产公司手中，为了能够在短时间内完成，这次随行的队伍可是前所未有的庞大呢，除了整备队伍外，还有专业的驾驶人员……嗯，就是那个孩子，你之前见过！”步洛儿伸手向着先前那个曾与苍澜月有一面之缘的美丽少年点了点，语调却是淡淡的：“说起来，那孩子也算我的半个徒弟呢。”
  “我之前……没怎么见过他，是新生么？”
  遥望那个正站在升降台上进行调试的身影，苍澜月忽然生出一种恍惚感。还记得她在暨下就读的时候，曾有过好几个打零工的工作，不过最后还是眼前这位老师给了她一份待遇优厚又合她胃口的助理工作：帮忙调试和修改机械学院内最新的“泰坦”开发品——那时候的自己，也曾这么抱着调试记录电脑，站在高大的生物机器人前，目不转睛地注意着每一个细节、聆听着每一次粒子引擎的启动音……
  “不，他入学的时间比你还早呢……只不过来我这里，却是你走了之后……”不知为什么，步洛儿似乎并不愿意就这个问题多谈什么，她皱皱眉，打量了苍澜月几眼，忽然发现了什么似的，笑着道：“小月，你以前不是常说泰坦设计师才是你以后努力的方向么？”
  “哦，那个啊……”苍澜月有些尴尬地低头：“那是以前，现在么，佣兵团是一个可以快速赚钱的不错职业呢……”其实，当初的她想表达的意思是，因为设计师高额的薪酬，所以她才会将那个职位定位为自己的目标——从暨下离开之后，她也不是没想过从事类似的工作，可是没有相应的文凭和证书，不管她再如何出色，也终究是注定无法踏上那条辉煌的大道的。
  “那么，还是在为自己的那个梦想而努力着么？”其实，步洛儿并非不清楚——无论是设计师或者佣兵，这个少女的最终目标都只是为了“那个”而已。
  苍澜月听了，渐渐笑弯了眼，仿佛想到什么美好的未来一般：“估计再过上两、三年，我就能买下那个了……”
  “哦？”步洛儿听了，微微挑眉：“那么，你打算什么时候有空回暨下去看看你那位‘师父大人‘呢？”
  “我……等以后有空吧……一定会去看望银老师的……”提到这个话题，苍澜月的笑容不由显得有些不自然。暨下，在她的心中，永远是个痛。当初鼓足了勇气，离家出走，好不容易才考入自己期盼的学院——这一切，却在瞬息之间化为乌有；有时候，午夜梦回，她甚至会怀疑自己是否真的曾踏入过那个学宫的大门……
  步洛儿并非不知道少女心中所想，对于之前所发生的那个变故，她知道得并不少——有时候，成长的代价，是异常艰辛而痛苦的；而要真正释怀，永远只有当事人自己才能办到。但，她不是不痛惜的——这个孩子，还这么小，就已经背负了那么多……金发女子暗叹一口气，倘若不是银的拜托，她真不愿意当着少女的面提起“暨下”这两个字。
  “啊，对了，步洛儿老师，我有个请求。”努力挥去心头的不适，苍澜月想起那个盘旋在心头许久的打算，忽然笑了起来。
  “嗯，你说。”
  “我想要一套按照50％比例压缩的R5108型飞行推进器……这份订单我询问过全星团最好的三家推进器厂家，他们都说办不到。不过，以步洛儿老师的实力，应该是轻而易举的吧。”此时的银发少女笑得犹如一只狐狸。
  金发女子愣了愣，继而道：“你不会是想把这套东西安装在‘那个’上面吧？”
  “嗯，我就是打算这么办。”
  “好吧……我答应你，什么时候要？”
  “不急，按照我的预算。还要两年，我才能赚够首付的款子，我就两年后问老师来拿货吧。”银发少女眯起双眼，满心欢喜地遥想着自己的未来计划。
  步洛儿看着她沉醉于遐想之中的可爱表情，也不由淡笑出声，眼底流露出一股奇异的神情。
  ——很多年之后，当这名银发少女站在全星团首屈一指的庞大旗舰指挥桥上，徜徉在无边星海之中的时候，偶尔也会想起在那年少轻狂的过往，曾有过在当时看来是如此宏远的目标：拥有一艘属于自己的小小宇宙飞船，只为了，能够在星海之中无拘无束地游荡……
  银河星团历2595年12月21日，夜晚八点。
  前一日还显得有些空空荡荡的圆形露天场馆，此刻已经座无虚席。星团之中各国的军部老大、出身显赫的贵族们、最优秀的“泰坦”设计师、以及成千上万对这类大型机器人痴迷疯狂的普通民众们。
  苍澜月站在舞台的阴暗边沿处，却没有穿着标准的骑士战斗服，只穿了与普通工作人员无二的制服，一顶帽子将银发全数收拢起来，仅留了几缕短短的发丝垂落耳畔，黑暗之中，她耳上的银蓝色飞翼反倒散出了幽幽的光芒，只是台上的璀璨灯光此刻已经太过耀眼，无人也无心去注意角落中那点萤火之色。
  舞台中央，红衣绿裙的伊纱正冉冉升起，本是有些艳俗的装扮，在如梦似幻的灯光下，衬托着那少女纯洁天真的笑容，居然也显出几分奇异的温柔。
  然而，台下的银发少女却是慢慢绷紧了注意力，随着时间一分一秒的流逝，她虽然面上看不出变化，但是眼底却仿佛有无数流光积聚。
  不是不紧张的。
  第一次接这类任务，要随时面对可能会出现的危险，与以往那些后勤以及接应工作完全不同，尤其是伊纱刚才登台前的刹那，她总觉得自己心口有种说不出的奇特感——似乎是兴奋，似乎是不安，但似乎又统统不是——也不知火点老大和玄姐是怎么想的，美名其曰说是要锻炼，就纷纷坐镇指挥总部去了，甚至连小塞和影丘都不留一个，就徒剩她一个孤零零地在这里看着那位明星大小姐——哦，不，确切来说是“金主”大人。话说，她的竞技场观摩VIP票可就着落在这位星团超级明星身上了……
  此时，台上的灯光随着音乐渐低也随之暗下——苍澜月的双眸猛然敛起，假如想要有人对这位巨星做出什么不利的事情，此时应该是最好的时机了，她垂于身侧的双拳缓缓握起——同时，伊纱的歌已经到了尾声，最后袅袅几个音在空气之中散开，清丽空灵，仿若天籁。
  什么，都没有发生。
  当看到伊纱向着自己这个方向退下舞台，身后众多的保镖一拥而上的时候，苍澜月似乎有了片刻的怔愣，然而她终究还是及时回过神，跟在保镖身后一起向着专用通道走去。
  离开了外面那个略带喧嚣和欢庆气息的露天场地，一行人走在通道内，虽然人数众多，却没有多余的声响。可是这过分的安静，却令得银发少女微微皱起了眉头。
  究竟，是哪里不对呢？
  她努力压下心中的不安，习惯性地抬手去触耳畔的银翼，才想说些什么，却忽然听到身后通道入口处的方向，忽然传来一声尖锐的声响——通道内原本前行的众人都不自觉地回头，想知道究竟发生了什么，却只看见入口处有片红雾缓缓飘来，纵使是经验丰富的保镖们也不由面面相觑：究竟发生什么事情了？
  8-1
  突变发生的时候，反应最快的是守护在贵宾室周围的诸多骑士们。虽然底下的红雾距离这最高的顶楼还有非常遥远的距离，但是护卫们都已经严阵以待。一时间，各色的骑士服和斗篷在顶层内外翻飞，远远望去，就仿佛四处都展开了彩色的旗帜。
  贵宾室的房门被一扇扇悄无声息地打开，那些从各个星球国家赶来的贵人们都披着带有风帽的落地斗篷，脸庞俱被隐藏了起来，一个个在骑士们前后左右的簇拥下，有序地踏上停放在顶楼停机坪的小型飞艇，各自四散离去。然而，却没有人注意到，有几个人影在即将登机的前一刻，离开了停机坪，向着某个通道走去。
  与这些顶楼的贵宾们相比，下面的普通观众们就没这么好运了。自舞台上某个角落飘起那阵红色烟雾开始，就不断有人倒下，红色烟雾如同无声无息的吸血恶魔，一点点向着四周蔓延开去。
  “已经确认，那些红雾只具有极强的催眠成分，应该是星团最近某个魔法工会开发出来的新产品，对于人体没有直接影响，仅仅会导致深度睡眠而已……”
  宽敞的指挥中心内，数百个屏幕在不断闪烁，周围虽然或坐或站着十几位工作人员，但是除了偶尔想起的滴答电子音，以及眼下正在做着报告的影丘的声音，却是再也没有其它的声响。