一阵鼓乐过后，由主事之人宣布比赛开始，秋若尘凝目一看，那个含笑说话的人竟然是平王，随即摇头道：“看到没有？看到没有？平王哟，哎，看来是个男人的都会来瞧瞧啊！”
  平王中气十足，话音郎朗，虽然相隔甚远，传至众人耳中均觉清楚，只听平王道：“既然这次的奖品是彼岸莲花，就请各位姑娘以莲花为题各作诗一首！”
  在花魁作诗的当空，中间的圆台上去了几位身着舞衣的歌姬，上身穿着红色绸衣，下身是翠绿的衣裙，手中拿了莲花模样的道具，跳起了《采莲曲》。
  一曲终了，各画舫纷纷有人交出了诗作。此时，河中突然有一艘画舫逆水行来，一个中年女子在画舫前含笑道“对不住，对不住，来晚了！不过还好，赶得及交稿！”一个模样娇俏可爱的少女捧了一张白纸上前交稿。
  片刻，各个画舫都交稿完毕，三十多个士绅拿起稿子品头论足。其他人则静心等待，怎耐秋若尘闲坐无聊，拉了柳弄月闲话，却发现柳弄月眉间缠绕着淡淡的哀愁，而另外一边，卡布兰琦和柳如风则谈笑风生，虽然柳如风时不时瞟过一眼来，柳弄月却没有上前搭话。三人这种怪异的气氛令秋若尘百思不得其解。
  此时，平王又站了起来，高声道：“经过诸位评委的评审，有以下几首诗词入选！说着将那些诗词念了出来：
  晓别安宜古镇头，藕乡水泗荡轻舟；岸柳染绿清溪水，荷香沁沏金色秋。
  乘彩舫，过莲塘，棹歌惊起睡鸳鸯。游女带香偎伴笑，争窈窕，兢折团荷遮晚照。
  绿塘摇滟接星津，轧轧兰桡入白苹。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。
  荷叶五寸荷花娇，贴波不碍画船摇； 相到薰风四五月，也能遮却美人腰。
  藕田成片傍湖边，隐约花红点点连。三五小船撑将去,歌声嘹亮赋采莲。
  众位一致认为这次最出色的是下面这首：
  君家越水边,摇艇入江烟。 既觅同心侣,复采同心莲。 折藕丝能脆,开花叶正圆。 春歌弄明月,归棹落花前。
  这时，评委席中一个年龄稍微长的人道：“此诗若将‘君’改为‘妾’则更好！”
  花魁大赛用的是淘汰制，每一轮过后没有入选的就得离开，待到评委说完，几艘画舫中传来悠扬的乐声，乐声中几名水手划动船浆，将画舫驶离会场。
  至于画，则是要求剩下的六位姑娘任意选评委中的一位作为内容，为他们画一副肖像。片刻之后作品都上交了，而后，平王宣布了四位姑娘胜出的消息。
  此时，留下的画坊都各自挂出了名号，引得人群中喝彩阵阵，还有人跑来跑去，到外场下赌注的。
  萧楠磊看了一会，奇道：“那艘新到的画舫也留下了？打出的旗号竟然是一只……飞鸟？好像城中没有这座青楼啊！这些，她恐怕要吃亏啊！”
  秋若尘笑道：“人家新开的，你要不要去捧场？城中的姑娘没有不认识你的吧！想好了没有啊，要送花红给谁啊？切不要冷落了这个，得罪了那个啊！”
  萧楠磊笑咪咪地道：“怎么，吃醋了？要不要送给你！”萧楠英看不下去了，这才道：“二弟、秋妹，你们安静一会可好！虽说你们俩都不通音律，但是也不要妨碍别人听曲啊！”两人这才住了嘴，看向窗外。
  花红是一种彩头，姑娘的名次虽然可以由评委决定，但是也可以由获得的花红决定，一朵花红五两纹银，钱多的自然可以多买一些。而青楼中的女子，哪个没有一些恩客，所以，这时候的比赛就像是比哪个的恩客更多，更有钱了！
  作为一种游戏，秋若尘等人不免也买了一些花红，她们坐的雅间，更有专门帮忙下注的人在门外候着，不过，现在还不是最后一局。
  幽雅的琴声传来，原来琴技的比试已经开始了。这一首采莲曲欢快、活泼，听曲的人似乎都沉浸其中，嘴角微微露出一抹笑意来，彷佛真的看见了几个刚刚及笈的活泼少女划着小船在一顷碧绿的荷叶中穿行，嬉闹，玩笑。
  秋若尘看着众人沉醉的表情道：“你们这是怎么了？笑什么呢？这曲子听着很悦耳啊！有什么好笑的呢？”
  柳弄月嘴角难得露出一丝笑意，扯了扯秋若尘的衣袖，小声道：“若尘，我知道你听不太懂，可是不要表露的怎么明显！扰了大家的兴致！”秋若尘撇撇嘴，不再发话。
  下面的两首曲子，风格各异，大家都听的如痴如醉，只有秋若尘只觉得这些曲子，不过是悦耳动听而已，那里懂得什么高下之分。
  最后的一首曲子是从那个挂着飞鸟标志的画舫中传出的。开始也是欢快活泼的曲调，慢慢却觉得缠绵悱恻，动人心扉。秋若尘听着听着，只觉得这曲子像是浸入了她的四肢百骸，让她的手，她的身，她的心，乃至整个人都酸酸的，涩涩的，有种想哭又哭不出来的郁闷，有种想说又说不出来的痛苦。
  她深深地吸了一口气，问旁边的柳弄月：“这是什么曲子？怎么我听了怪怪的！”柳弄月没有答话，秋若尘看到柳弄月脸上竟然有悲伤，有羞涩，有憧憬，竟然面色在不停地变换着。
  秋如风不知何时来到身旁，低声地道：“这是一曲凤求凰，说的是一个男子追求女子而未得，恳求女子能与他结为秦晋之好！”秋若尘听了叹息一声：“我若是那男子，听了这曲，必定会以心相许！太感人了！等会真好看看，这弹琴之人的心上人究竟是个怎样的男人！我好嫉妒啊！”
  众人都以奇怪的目光看着她，她一一顶了回去：“看什么看？我嫉妒一下，有何不可！”凌傲寒缓缓开口：“抚琴的是个男子！”众人闻言蹙眉细听，只有秋若尘扑哧一声笑出来：“什么？男子？你不通音律没关系，常识总该有些吧！这是花魁大赛，花魁啊！难道还会有男子？”
  众人也是一脸的疑惑，莫不出声，只有凌傲寒一双朗目炯炯有神，刀削似的脸庞上泛起一丝微笑：“他一定是个男子！”
  萧楠磊也笑道：“若是个男子，弹奏出这般缠绵悱恻的曲子，怕也只是个文弱的书生，整天只知些风花雪月之事，或是哪家不分五谷的贵公子哥，看中那个绝色女子，三天新鲜一过，怕又将人家丢在脑后了！”
  卡布兰琦插嘴道：“恐怕只看三天新鲜的人是萧将军吧！”秋若尘也笑道：“对极，对极!连我这个不懂音律的人都听出了人家的用情之深。有的人啊，只是不及人家，嫉妒人家而已！”说话间，曲子已经终了。
  听曲的众人尤自痴痴，沉浸在曲子之中，不能回神，甚至还有几名女子，拿了帕子擦拭眼泪。半晌之后，泗水河两岸才响起了如雷的掌声。
  平王尤显得兴奋，大声宣布了这次比赛获胜的最后两名！此时，买了花红的人纷纷将花红递送到剩下的两艘画舫中，只见两艘画舫中的花红越来越多，但是很明显，后来的那艘画舫所得的花红比另外一艘要少的多。
  秋若尘见状，将身上所有的银两都掏了出来，买下花红让人送给那艘飞鸟旗帜的画舫中去。其余各人也都将花红送了出去。
  秋若尘眼睛发直，满脸红光，兴奋地只拍手：“来了，来了，最后就是舞艺的比试了！我一定要看看，看看到底谁！”