“今晚上船。”
  “是的，阿妈。”
  “桂齐，这里的事，辛苦你了。”中年人向桂齐云郑重地说：“圣驾一到扬州，这里决不可以有任何一个流氓痞棍逗留。”
  “公爷请放心，桂齐已经布置停当。”桂齐云恭敬地回话：“时辰一到，该杀的杀，该囚的囚，彻底执行。”
  “逆党的动静，务须飞传苏州。”
  “是的，公爷。”
  当一群人走了之后，长春居士一群人也溜之大吉。
  天亮后之久，陈家大院恢复正常活动。
  后院的秘室中，长春公子与江南一枝春，显得忧心忡忡，烦躁不安。
  “是他，没错，他没死。”长春公子拍着案桌咬牙切齿：“我要出动所有的人手，查出他与姓章的泼妇根底，不杀他们誓不甘休。天香，你有什么打算？他俩也不会放过我们的，我们的处境大危险了。”
  “永裕，除了请令尊的人一起前来坐镇之外，恐怕别无良方哪！”江南一枝春沮丧已极：“他们是不会放过我们的，今晚一定会来。”
  “家父的人，死伤十分惨重，谁还敢来？天香，除了请贵会的人高手齐出之外，任何人也阻止不了他们肆意屠杀。你必须设法与贵会的人商量，这两个杀星，将是贵会最大的威胁。图谋须及早，天香。”
  “好，我只好使用紧急救援信记了。”江南一枝春咬牙说，显然下定决心作孤注一掷。
  “你们还有紧急求极信记？”长春公子信口问。
  “是的，但只限主事的执事人员知道使用。”
  “哦！你早该使用的，天香。”
  “这是最后的手段，情势最危急方可使用。”
  “立即进行吗？”长春公子欣然说。
  “是的，我这就出去走走。”
  “我陪你走一趟。”
  “抱歉，永裕，不是我不信任你、你不惜出生入死帮助我，我无以为报。但这是本会的极端机密，必须由我独自进行。而且，我要走多处地方设置信记，一个人方便些，设信记的地方可能有人留意，不能有外人在旁。”
  “我也要出去走走，请朋友打听消息。”
  江南一枝春份成一个老妇，居然惟妙惟肖。
  像她这种秘密组织的中上阶层、颇有地位的人物，对化装易容术学有专精，双十年华的美艳少女。扮成七老八十的丑妇轻而易举十分神似。
  两个穷汉打扮的中年钉梢者，也扮得十分传神，是钉梢的行家，此中的高手。
  可是，人外有人，天外有天。
  化装易容的行家、对行动的保持机密技巧也十分精通。
  江南一枝春对反钉梢的技巧虽然高明，却摆脱不了更精明的钉梢行家，因为她并不知道会有人钉梢。
  她这次出来摆设紧急求援信记，只有长春公子一个人知道，长春公子是她的支持者，是她的情夫，是她的靠山，也是甘心情愿受她利用的江湖有力人士。
  钉梢的人分别走在她的前后，远近随街上行人的多寡而不时调整，甚至随时在可能范围内交换位置。
  不论她在何处转向或采取摆脱术行动，也无法摆脱钉梢者有效的监规范围。
  螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
  高明的钉梢者，却不知自己也被钉了梢。
  戏法人人会变，手法各有不同；三方面的人各展神通，先后进入人群出入并不太拥挤的虎踞门，进入城厢大街。
  江南一枝春像个走累了的老乡妇，走近城门靠内侧的有壁公示榜栏，靠在城门壁旁歇脚，看两端无人，立即悄悄地手伸出老羊皮祆的袖口。
  她掌心中，暗藏了一把俗称火刀的半月形隧石刀，那是精制的、可作为火折子附件的小型火刀。
  不但可作擦击隧石的引火物，内缘可作切割，剔挖、刮削、甚至杀人等等用途，藏在掌心内仅有半握而已。
  手一阵急动，告示榜栏旁便出现一个拳大的香炉图案，上面刻画了三枝香，炉中间刻了一个倒写的七字，简简单单，线条粗浅。
  图案并不神似，歪歪斜斜，像是顽童用尖石信手徐鸦的作品，不会引起任何人的注意。
  她缩头缩脑地离开，往城里走，远出三五十步外，驻步留心图案处有否可疑的人逗留着。
  片刻，她才满意地急步走了。
  在她前面钉梢的人，这时已放馒脚步，转而落在她身后十余步，悠闲地信步而行。
  街上行人稀稀疏疏，大雪天依然有人在街上行走，因此身前身后有人，是极为平常的事。
  一个身材瘦小，戴了穷人专用的棉套帽，畏畏缩缩似乎冷得难受的穷小子，也可能是小乞儿，谁也不会向这种穷小子多看一眼。
  这位扮成中年穷汉的盯梢者。当然也不屑注意这个小乞儿，双方错肩而过。
  蓦地，中年穷汉感到左背助一冷一震，想扭头转身。却力不从心，身躯发僵、发麻。接着，左侧多了一个人，左臂被架住了。
  没错，是那位刚错肩而过的小乞儿。
  他的脚已不由自主，本能地挪动，被小乞儿半架半揪往前慢慢举步。“有所差异，请原谅。”小乞儿挟住他的手臂笑吟吟地说：“贵同行喜欢从袭曲、灵台下刀，也就是从第八肋的上肋缝下刀，必要时就刺破心坎溜之大吉。
  我矮小，喜欢从第十肋下刀，效果虽然差一点，还蛮管用的，是吗？你不会斥责我的手艺差劲吧？”
  他那能回答？