她心里不高兴，两水客也的确令她心烦。
  “不可能的。”她仍然强忍怒火；“这些草鞋，都是乡下的人拿来托售的，他们拿什么来，我这里就卖什么，我家又不制草鞋，不能接受委托。你给我一两银子一双，我也无法供应。”
  “嘻嘻！你不仅值一两银子。”水客嬉皮笑脸：“而是无价之宝，真妙……”
  “你说话放尊重些。”她终于冒火了，柳眉一轩：“两位客官在船上干活计，用不着穿这种草鞋，到风阳徐州的客官才用得着，挑三拣四烦不烦呀？”
  “唷！小美人凶得很呢！真够味，真妙。”另一个水客长了一只大酒糟鼻，笑得像盯着鸡笼的黄鼠狼：“好好，我们会尊重你，你……以后就知道了。呵呵呵呵……”
  一阵怪笑，两人各买了一双草鞋，得意洋洋地走了，一面走一面回头瞧，像是依依不舍。
  小姑娘狠盯着他们，目送两人离去，心里不住诅咒，却又无可奈何。
  近午时分，从镇城雇的车、马、轿，陆续抵达总站码头。
  在众多码头附近民众的目击下，五艘官船下来了三十余名穿得华丽，十分神气的人，有一半上了车、马、轿，另一半步行相随，立即动身西行，走上了至风田的大官道，浩浩荡荡的甚有气势。
  留在船上的人，立即显得懒散，警卫撤除了一半以上，有不少人吊儿郎当到镇上各处游荡，吃喝玩乐无人管柬，正所谓山中无老虎，猴子当大王。
  这些人穿得体面，霸气十足，一举一动皆流露出特权人物的气势，还真没有人敢招惹他们。
  这等于是明白告诉镇民，以及注意他们的眼线，他们的主人已经远行，可能到凤阳去了。
  朱皇帝在老家凤阳旁边，建了一座中都大城。安顿皇亲国戚勋臣宠幸。京师是京都，南京是南都。南都的旁边还建了中部。
  南都与中都之间，鲜衣怒马往来的人，十之七八是皇亲国戚权贵子弟。各地的治安人员，根本不敢管这些世家权贵，宁可闭上眼睛，敬鬼神而远之。
  浦子口镇的人心知肚明，这五艘船的主人不好惹。
  江浦县的治安人员，包括卫城的军方密谍，似乎已经受到权势方面的人士关照过，装聋作哑不闻不问，甚至回避这些、到处乱逛的随从仆役。
  幸好这些人还相当自我节制，一整天没闹出大事故，因此镇民对他们减去不少戒心，不再对他们怀有敌意。
  行为比这些人恶劣百倍的权贵，在浦子口镇经常出现，比较起来，这些人反而显得可爱些，神气招摇而不生事，委实难能可贵呢！
  渡江往来的旅客成千上万，浦子口镇午后特别显得忙碌，因为从凤阳徐州一带陆路来的旅客，陆续到达在这里过江。
  因此镇民们对总站码头五艘船的注意力，随时光的飞逝而不再感到可疑了。
  黄自然是午后从南京乘渡船返镇的，恰好看到五艘船的主人，率车马斩动身。
  他在镇门留心察看这些人的举动、看不出可疑的征候，不认识其中任何一个人，几个佩了刀剑的随从也不出色。
  主人乘坐四人青轿，看不见面貌身材。
  这些人与袁家别墅里的人，根本沾不上边。主人是权势人士已无疑问，前往凤阳或中都也无可置疑。
  而在袁家别墅内潜藏的人，却是要与水贼勾结的一群爪牙，气势与官船主人的随从豪奴完全不一样，怎么看也不可能把他们牵扯在一起。
  疑心一解，他不再留意其他的征候，反正与他无关，他犯不着多管闲事。
  反正在酒肆闹事的风波已经停息，别墅里的人也走掉了，双方闹事打架的当事人，可能早已离开南京了。
  叶小菱看到他返家，一上午的不愉快烟消云散。
  她当然不会把受到两个大汉调戏的事说出，这种事本来就平常得很，大姑娘抛头露面照料门摊，接一些缝穷活计，那能像大户人家的闺女，躲在内堂深院不与外人接触？
  “唷！大包小包的，不是办货吧？”叶小菱迎着他婿然微笑：“好像没喝酒，好现象。我替你开门。”
  小姑娘大方地解他腰间的锁匙，替他启门锁。
  在旁人眼中，这种举动相当亲呢。
  两个水夫低头急走，瞥了他俩一眼。
  街上行人来来往往，谁也没留意旁人的事。
  一名魁梧的中年人，与一位脸色不健康的小伙子，跟在两个水夫的后面，像两个逛街的人。
  小伙子突然看清黄自然的面貌，黑白分明的大眼张得大大地，脚下一踉跄。显然吃了一惊。
  “少爷，怎么啦？”魁梧中年人伸手急扶，却又急急缩手：“别停下，那两个家伙好像要进巷子，可别跟丢了，赶两步。”
  小伙子有点魂不守舍，用眼角留意黄自然的举动。
  黄自然没留意有人注意他，那能经常留意街上往来的行人？
  “谢啦！”他为小姑娘替他开锁启门而道谢，将又挟又提的大包小包堆放在臂弯中，将一只大纸袋塞入小姑娘手中：“进城走了一趟，知道你和你娘，喜欢美珍齐蜜饯，带了几盒给你们解解馋。哦！有人找我吗？”
  小姑娘高兴得跃起来，挽住他的手膀冲入堂屋。
  这瞬间，黄自然的目光，接触到满脸病容小伙子，从不远处投送过来的怪异目光，猛然一怔。
  这个有病容的小伙子，怎么可能有如许明亮的大眼睛？一个有病的人，第一个征候就是两眼无神。
  如果病得差不多了，突然两眼有神，那可就大大的不妙，很可能进入回光返照期啦！
  而且，这一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉。但不由他多思索，小姑娘已连挽带推并肩进入堂屋。
  再扭头回顾，小伙子已经不见了。
  沿江边的小径向南行，可以到达十里左右的新江渡口。中间贯穿几座小村落，有几处只有内行人才知道的私渡站，是牛鬼蛇神渡江往来的处所．也是不肖的治安人员，敲诈勒索的地方。
  几乎可以肯定，搭乘私渡的人，十之八九是不正当本份的有案歹徒。江湖朋友众所周知的交通站，按行规付钱又保安全。
  中年人与小伙子跟踪盯梢的技巧相当高明，远远地分开逐段跟进，直至两个水夫消失在一座三家村，然后在两三里的范围内，侦查可疑的事物，一个时辰后，满意地返回浦于口镇。
  三家村距江滨不足一里，小径是沿江滨通向五里外的新江渡口。
  渡口是至江浦县城的大道，往来的旅客并不多，江滨小径往来走动的人，大多数是附近村落的乡民。
  三家村有水夫逗留，并不会引人注意，江滨不时有船只停泊，乡民见怪不怪。
  两人返回镇中，和中年人分开走的。
  小伙子在小街前逗留了半个时辰，技巧地向几个顽童打听有关黄自然的一切。
  一听是黄自然，小伙子又兴奋又困惑。
  玄武门毁灭，江湖震动，都在留心查这位保定府一等一级捕快的根底。谁也不会留意一个小商人，只在年轻的江湖新秀名家中寻踪觅迹。
  黄姓是天下大姓之一，天知道各地有多少个叫黄自然的人？
  捕快的身份既然是假的，姓名恐怕也靠不住。
  只有少数人知道。远在川陕交界处的汉中府倚云栈，第一淫僧四好如来，也是死在一个叫黄自然的人手中的。
  小伙子在叶小菱的门摊前走了几次，对叶小菱的观察一次比一次深刻。
  黄自然的住宅大门，一直是闭上的，始终不见外出，小伙子颇感失望。
  跟监守候，是十分枯燥烦人的事，尤其是目标很少出现，跟监的人必须有最强韧的耐性。
  小伙子不能长期守候，最后失望地离去。
  他却不知，黄自然极有耐性地，藏身在阁楼上，利用窗缝留意附近的动静，他往来走了几次，黄自然都一清二楚，特别留意他的一举一动。
  江滨的那座三家村位置相当隐密，很少有人往来，平时本来就不引人注意，夜间更像处身在绝地里，与隔江相望灯火辉煌的南京城相较，简直一是天堂一是地狱。
  但这几天，三家村一反往例，不再日入而息，而是日入活动更为频繁，晚间也有灯火了。
  两艘单桅小快舟，也泊在江边的芦苇丛中。
  这条江滨小径，天黑后不久就罕见人迹了，距浦子口镇与新江口两码头里程概略相等，夜间不可能有乡民走动，偶或可看到一些偷渡客在左右出没而己。
  天黑后不久，两艘小快舟上来了八个人，直奔里外的三家村，与村中的十余名大汉会合。
  立即分途出发，一半前往浦子口镇，一半则赶往十余里外的江浦县城，全是穿了夜行衣不做好事的装扮，脚程轻灵快速，像一群可怕的幽灵。
  三更将尽，三个黑影潜伏在邻室的屋顶。
  小街的房屋，大半做为小商店的店面，这种街上的小店区，房屋都是毗邻连进式的，关上了前门和后门，便无进出的门路了。
  如果有两或三进，那表示有处叫天井的小院子，就有了出入的通道，会飞檐走壁的人，可从屋顶接近，跳入天并不需从门户往来，里面的堂门厢门容易对付。
  叶小菱这一家住了两户人，可知中间必定有天井小院子。
  后进住了姓杨的一家，小院子是两家人活动的地方，晚上在一起话家常，相处融洽。场家大嫂也兼替叶小菱母女修补接来缝补的衣裤，赚几文私房钱补贴家用。