多工作才能多赚生活费。
  右邻住了两家人，前一进住姓叶的一家四口。
  后一进户主姓杨，也是一家四口。
  房子是租的，他也是租住的，见面三分情，都是好邻居。
  姓叶的家主叫叶大柱子，在码头一家货栈当伙计，浑家叶大娘四十岁相当能干，女儿十五六岁叫小菱，十二岁的儿子小柱子很乖巧。
  叶大柱子白天在栈房工作。
  叶大娘带着女儿和小儿子，在门口摆门摊，贩卖一些草鞋、布裤、火媒蜡烛、蜜饯、糖果……十足一摊小百货，兼接一些穷缝。
  夜间，母女俩与后进的杨大婶赶缝补的活计，论件计资。
  白天门摊的收入勉强过得去，除了每天缴十文门摊税之外，还可以赚几十文利润。主要的收入靠穷缝，一晚上赚一百文并不难，以一般生活水准来说，叶家已经可算生活相当充裕的一家了。
  叶小菱十五六岁，健康而秀气，在本镇可算是出色的大闺女。由于接触的人，大多数是粗犷的码头人物，因此活泼大方，女红也出色，请她母女补衣裤的汉子，喜欢和她开开玩笑，她一点也不介意。
  自从黄自然搬来之后，小丫头对他特别有好感，有说有笑落落大方。但黄自然很少在家。出门到外地做生意，一趟需十天半月，回来后逗留也只有三五天。
  黄自然人才一表，性情随和，有时在叶家的门摊卖些小物品，小丫头简直有半卖半送的表现。
  由于小丫头秀丽活波，落落大方，黄自然有次曾经半开玩笑说，小丫头有一天，会让镇上的小伙子互相打破头，惹得小丫头大发娇嗔。
  刚到家生火沏茶，李四便来了。
  李四住在街尾，是手腕相当高明，有眼光很勤快的四方贾。
  叶家赚钱以文计算，他和李四赚钱以银两计，这是两者不同的地方，生活的程度有相当大的差距。
  但他和李四辛苦得多，而且得冒风险，多赚一些钱，付出的精力也多些，想得到些什么．就需付出些什么。
  李四一进门，就显得神色有点不安。
  两人在堂屋品茗，门外就是小街，厅门虚掩，仍可听到门外传入的人声。
  “小黄，我明天就走。”李四开门见山说出来意：“你最好也走，如果不走，请劳驾照应我那间破屋子几天好不好？”
  “走？你不是刚从常州回来吗？”他有点诧异：“你的神色不对，怎么啦？”
  “酒肆找麻烦的两个混蛋，一定是猪婆龙和水蜈蚣的喽罗。你和老张说了那些不该说的话，而且引起斗殴，那些混蛋怎肯干休？到外地躲一躲比较安全。”
  “不要白担心啦！那两个仁兄不是水贼。”他安慰李四：“那些水贼忙着谋财害命，晚间那有工夫进酒肆浪费时间？”
  “宁可信其有，不可信其无；小黄，小心撑得万年船，避避风头妥当些。可别被他们做掉了。”
  “避避风头也好，到何处？”
  “远离江水，往北边走。”李四说出打算：“带一车苏州胭脂扬州香粉，到开封去。”
  “带苏州姻脂扬州香粉到开封？卖给谁呀？”他摇头苦笑：“北方的大姑娘们，一辈子娶不用这些添妆。而且，苏州盛香堂的烟脂，一盒要五吊钱；扬州黛春林的香粉，一盒更要八钱银子，运到开封你卖多少？会有人买吗？”
  一吊钱是一百文，用绒绳串在一起，一两银子，可换钱一千至一干二百文，真正的制钱，则换八百文左右。
  那时的南京，一斗米仅卖二十文左右，卖一只三斤重的大肥鸡，十五文左右就够了。叶家的门摊，一天可赚几十文，做穷缝更可赚一百文左右，所以生活相当惬意。
  江南花花世界，佳丽们打扮得漂漂亮亮，化妆品畅销，价格也贵得惊人。
  说贵，当然指有名的精品名牌，普通的烟脂香粉，一盒三五十文已经嫌贵了。
  苏州胭脂扬州香粉，全国闻名。
  京师的大户权贵，派有专人到江南采购。
  以扬州的香粉第一家黛春林的香粉来说，仅制粉的花和粉，过程就需一年的时间，要达到轻、白、红、香的最高境界，不知花掉师傅们多少心血。
  一盒八钱银子是在江南贩卖的价钱，在京师二两银子不一定能卖得到呢！
  “你别少见识啦！”李四笑了：“北地的大姑娘，比江南佳丽更喜欢胭脂花粉，仅开封周王府那些皇亲国戚，我运的一小车就不够分配，沿途如果不出意外，赚一二百两银子不成问题。”
  “我对这方面外行。”他说得谦虚：“既然有得赚，那就跑一趟吧，祝你顺利平安，鸿图大展。”
  有人拍门，然后门被推开了。
  飞进一头漂亮的小黄莺，手里提着食篮。
  “黄爷，知道你来了客人，娘要我送些点心来。”叶小菱悦耳的嗓音像黄莺儿在唱，灵秀的明眸瞥了李四一眼，一面将四盘点心往桌上摆：“李爷，听说你是昨天回来的？”
  李四是本地人，住在街尾，可说是看着小菱长大的．与叶大柱子年岁相若。
  “唷！小丫头，你什么时候关心起我来了？”李四笑吟吟地说俏皮话：“托小黄的福，能尝到你做的美味点心，我该跑勤快些，多来小黄这里作客，没妨碍你什么吧？”‘
  “你得了便宜还卖乖？”叶小菱脸红红白了李四一眼：“没大没小的，这是你该说的话吗？”
  “好了好了，你们两个都没大没小。”黄自然笑说：“小菱，谢谢你，你娘晚上也在忙，还抽空做点心送过来，真不好意思，明天再向你娘道谢，你爹今晚回来了吗？”
  “今晚栈房卸货，可能要忙两三天，晚上更忙碌呢！”小菱倚在他身旁不想走，水亮的明眸不转瞬地凝视着他：“娘今晚工作少，杨大嫂也准备收工了，听街坊说，大街酒肆有人打架，没牵涉到你们吧？”
  “怎么会呢？生意人和气生财，没有必要和别人打架。”他笑吟吟的掩饰：“你爹力气大，拳头重，生起气来就动拳头，我们那里有劲打架呀？”
  “对呀！我们这种天南地北跑的人，那能气大声粗凭拳头大赚天下财？除非生死关头，宁可忍口气破财消灾。”李四也打哈哈搪塞：“酒肆有人喝多了黄汤，打架闹事那一天波有发生？”
  “其实拳头大也有好处。”黄自然转移话题，拍拍小丫头的肩膀：“在镇上的混混子弟，谁敢侮负你？你爹的拳头，不把他打得半死才怪。也只有你爹，才管得住栈仓里那些牛鬼蛇神。”
  “爹说你与他们不一样。”
  叶小菱羞笑着提了食篮，轻快地出门走了。
  “很有意思，小黄。”李四暖昧地笑笑；“小丫头眼界高，你是近水楼台先得月，是个好女孩，不要辜负她。”
  “别说笑话了。”黄自然的笑却是苦笑：“读书人千里为官只为财，你我则四海奔波为养家，讨个老婆在家里枯守，养一大堆儿女，谁知道那一天死在那一角落里，沟死沟埋路死插牌，如此人生岂不是白活了？”
  “那就改行啊！买一家店面，老实的大秤进，小秆出，安安稳稳赚钱……”
  “必要时也要老婆儿女摆门摊。”他打断李四的话：“连独善其身也难以办到，这是干什么？读书人固然十之九为名利而征逐，被人挖苦说千里为官只为财，但骨子里仍有受人尊敬的人存在，有志气的读书人仍有他的目标。读圣贤书，所学何事？这就是可敬的目标。我……别说这些废话了，反正我和这里的乡亲们，是活在两个世界里的的人，各有各的方向。喂！你真的明天就走？”
  “对，早走早平安，我承认我怕那些水贼。”
  “也好。不过，你可以放心，那些人绝不是水贼，日后如果有麻烦，起因绝非为了今晚的事。”
  “你怎知道他们不是水贼？”
  “就是知道。走四方赚钱蝴口，少见识眼光不够活不了多久的。过几天我也得走，得放勤快些，不然可就坐吃山空了。”
  歇息调整身心的时间够长了，真得静极思动啦！在南京花花世界调整身心，实在不是好主意。像他这种对声色犬马没有多少兴趣的人，在大都会里几乎无处可去，想找些闲事来管，也无用武之地。
  大都会的小闲事千奇百怪，那用得着他这种人管？
  在酒肆里生闲气打架闹事，这算什么呀？
  喝了一壶茶吃完点心，李四欣然答拜走了。
  他却许久才洗漱就寝，一直就对别墅那些人难以释怀。
  到南京近郊找水贼合作，这种找的方法和手段，可说完全外行，与大江一带的江湖行规迥异，这样胡搞，会出大纰漏的。
  同时，他也对受两大汉跳衅的两个中年人，觉得有些歉疚，怎知道两个中年人，是个性暴烈的霹雳火？他用骨头戏弄那位大汉，事先并没料到会有人逞强出头招揽是非。
  他对两方面的人都留了心，暗中决定进一步探索。
  一是心里不希望这件事由他而起，不该由别人承担：一是心中好奇，探究心理是人的天性。
  那两个中年人绝非省油灯，很可能有好戏上场。
  两大汉的主子长上绝不是好路数，派出二三十个人外出办事，办的会是好事？找水贼合作加以利用就不是好事。
  他们口中的主人，又是何来路？
  他并无积极介入的兴趣，暗中留意而已。
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  第十七章
  溪旁那座别野型大宅，是曾经在南京荣任吏部郎中，十余年前涉入卖官案，但事出有因查无实据。