一名中年店伙，带了防兽的刀和手仗，悄然出村奔向四五里外的小雷音禅寺，事先并不知道。这条羊肠小径中，这几天晚上，都有神秘的人影出没。
  远出两里地，突然听到前面不远处，传出轻微的枝叶擦动声，像有小动物窜走。
  中年店伙相当机警。并不认为是小动物窜走，倏然止步，双手横仗戒备留意动静。
  没有后续声音，只有远处传来的枭啼兽吼。
  正想重行动身，头顶的浓枝突然传出一声叹息，令人闻之汗毛直竖。
  “去你娘的：“店伙破口大骂，杖向上一伸一抖，枝叶摇摇：“大吉大利！”
  飞起一头大枭，仍可听到隐约的羽毛破风声。枭鸟的羽毛柔软，众所公认它飞行无声，不产生压力，因此是猎杀蛇鼠的能手。
  其实不是那么一回事，同样有声音发出，只不过声音微弱，下搏的速度太快，敏感的蛇鼠也不易发现它而已。
  这是秦岭巴山地区，数种大型枭鸟中的一种，比普通枭鸟大十倍，翼展接近五六尺，十分惊人，可捉来守门，比狗更管用。
  这种大枭通常很少大声啼叫，在某种时节，所发出的怪异叹息声，真像鬼魂夜泣。
  如果人恰好在树下歇息，听到这种叹息声，会吓得魂飞魄散，胆小朋友甚至会被吓昏，倒霉三年。
  中年店伙是本地人，知道大枭的习性，所以并没受到惊吓，叫一声大吉大利以冲掉霉气。
  刚要迈步，嘿嘿阴笑声入耳，眼一花，黑影幻现在身前不足八尺。
  店伙并没吓得手脚发软，本能地大喝一声，木杖劈出，先下手为强。
  杖一震，收不回来了。
  “你是传信的人，嘿嘿嘿……”抓住杖的黑影，用刺耳的嗓音说：“你该用啸声传警的。”
  店伙一张嘴，要用啸声传警。
  来不及了，耳门挨了沉重一击。
  原来身后另有一个黑影，无声无息真像幽灵。
  “要口供……”前面夺杖的黑影急叫。
  “别费事了，还有什么好问的？”将人击倒的黑影将店伙拖起：“反正他发现了我们的人，前往通风报信，就是这么一回事，有什么值得重视的口供？这一掌偏了些少，可能已成了大白痴。”
  “你这家伙真差劲，任何口供都有用，你却下重手……罢了，你是成事不足，败事有余。”
  “你不要拿着鸡毛当令箭好不好？这点小事也用得着郑重其事？”黑影将店伙抛入草木丛中：“我手底下，从来不留活口。”
  如果他们留下店伙问口供，将会发现警讯与他们无关，牵涉到他们以外的动静，影响大局至巨。
  唯一的羊肠小径，往来非走小径不可，两侧的山崖不能攀越，扼守在小径前后，有如一夫当关，来一个捉一个。可以完全封锁小雷音禅寺的出入，断绝一切外援．有如瓮中捉鳖。
  封锁的人，却忽略了和尚们的退路，寺后的深山大泽．是封锁不了的，出路被封锁，退路却广，如想一网打尽，非白昼动手不可。
  主事人采用的手段就是白昼动手，夜间绝难一网打尽。
  早膳毕，客人准备动身。
  三男女仅携有简单的行囊，各自打成一个小包裹挂在胁下。
  三男女人才出众，穿得体面，处处表现出是有身份地位的人，没带有随从委实令人起疑。
  客院的知客僧迎入住持四好如来，要由住持亲自送客。
  四好如来居然穿上僧袍，而且披上袈裟有板有眼，点着代表权威的掸杖，宝相庄严，偕同三位同样盛装的僧侣，正经八百送贵宾动身。
  客套一番，贵宾突然提出要求。
  “智圆大师。”神剑秀士突然话锋一转，从感谢盛情招待的客套话脱出：“陈老先生与大师是知交，在徽王府荣任三年客卿，三年来一直就打听大师的下落，希望好朋友有福同享，一旦知道大师的下落，便派在下专程促驾，够情义吧？”
  四好如来显然摸不清这番话的用意，呆了一呆。
  “我知道他的心意，确也由衷感激。”大和尚皱着眉头，用怪怪的眼神，捕捉神剑秀士的神色变化：“他既然打听出贫憎的下落，应该知道贫僧的生活，比他逍遥惬意多多，贫僧不得不拒绝他的邀请，他的好意，贫僧只好心领了。”
  “陈老先生显然有先见之明，知道大师必定会拒绝邀请，所以……”
  “年轻人，你到底想说些什么？”大和尚油然心生警兆：“他既然知道我必定拒绝，为何仍然不远千里迢迢，派你们前来徒劳往返？”
  “他认为你拒绝是意料中事，但是……”
  “但是什么？”
  “你会把珍逾拱壁的金刚龙虎霹雷丹，送给他三五百颗让我带回去，进献给徽王国主。”神剑秀士脸上笑容依旧，毫无变脸的征兆。
  “开玩笑！”大和尚狞笑：“贫僧派人冒万险，到西番以重金搜购药材，每颗丹都是无价之宝……”
  “任何东西都有价，大师。”神剑秀士抢着说：“最低贱的价格是人命。以徽王国主的权力，至大漠或西番搜购药材毫无困难，西安的秦王国主就可以帮忙派人出境。徽王国主重视的，是你炼药的技术方法，所以派专使请你前往。你本人并不值钱，你不去，退而求其次要你的金刚龙虎霹雳丹，对你已经十分客气礼遇了，他可以主宰你的生死，知道吗？”
  “可恶！”大和尚终于冒火了，神剑秀士这番话充满恫吓威胁，一个凶残恶毒的人怎受得了：“你回去告诉魔爪丧门姓陈的，佛爷没有他这位朋友，日后千万不要再派人来……”
  “人已经派来了。”神剑秀士脸色一沉，笑容消失无踪：“这是他计划中的第二步棋。”
  知客僧首先急退，发出警讯。
  四好如来怪眼中厉光暴射，脸色难看极了。
  “原来如此，魔爪丧门真够情义的。”大和尚强忍即将爆发的怒火。仅语气阴森凌厉：“叫他们来吧！小雷音禅寺自信还可以接待一些人。你可以走了。我对你们三位客人颇有好感，但愿你们不是再派来的人中一份子，以免伤了三天和睦相处的情谊，请吧！”
  “那就告辞了。”神剑秀士淡淡一笑，不再多说。
  双方都心中有数，这种客套话毫无意义，既然另外派来的人已经抵达，先来的神剑秀士岂能一走了之？更不可能置身事外，两批人本来就是一家人。
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  第二章
  小雷音禅寺的规格，是颇为完整的小型寺院。
  山门内是前殿(天王殿)，后面是大院，然后是正殿，供的是一位主尊的说法相如来佛。
  大院子两侧，有东西配殿。
  接待贵宾施主的地方，在东配殿(伽蓝殿)的知客堂(荼堂)。接待外僧的地方是西配殿(祖师殿)的云会堂(禅堂)。
  这是说，贵宾一出殿，便是两殿中间，花木扶疏的大广院。
  如果不走前殿，就必须绕东面的走道直趋山门，出了山门才算离开寺院的范围，这中间有好长的一段路要走。
  刚降下配殿的台阶，大雄宝殿突然传出震耳的叱喝声。前殿的后廊，也传出一阵狂笑。
  对面西配殿前人影幻现，三名劲装男女抢入大院。
  毫无疑问地，全寺已被强敌包围，深入了。
  一声怒吼。四好如来猛然一杖劈出，怒极出手势如雷霆，罡风发出隐隐殷雷声。
  神剑秀士一声狂笑。飞跃出三丈外，身形一沾地，剑已在手转身狂笑不已。
  猛烈的杖风，连衣袂没沾上，似乎早已料定大和尚怒摄出手，臆测的工夫十分精确到家，急袭全在意料之中。
  高唐神女与黑社牡丹在前面，也同时左右一分，远出三四丈外，飘飘若仙姿态美妙，也是一沾地剑已出鞘，妖笑着亮剑候敌。
  “和尚投降！”神剑秀士笑完大叫。
  “去你娘的混帐！”四好如来怒吼，跟上招发横扫干军，风雷再次爆发。
  另两名和尚，两把戒刀找上了高唐神女和黑牡丹。
  全寺十二名和尚全出来了，立即陷入包围，共有二十四名劲装男女涌出，围住了大院子。
  禅杖长八尺，神剑秀士的剑近不了身，虚攻了三二十剑，反而被禅杖逼得八方潜走，不但攻不入禅杖的防卫网，却被几记狠招逼得险象横生。
  剑气也挡不住杖风，杖风有如坚韧强烈的波涛，剑气一触，便发出异啸四面进融，毫无威力可言。
  两个劲装男女不知厉害，兴奋地加入围攻，一接触便剑折刀飞，人也飞震摔出几乎丢命。
  估错了四好如来的实力，成了死缠的局面。
  十一名僧人的武功，似乎比住持四好如来差不了多少，二十四名劲装男女，二比一也占不了便宜。
  神剑秀士只能缠住四好如来，也只能缠住而已，气功与禅功火候相当，兵刃上就决定了谁胜谁负，一寸长一寸强，剑不是与禅杖抗衡的兵刃。
  片刻间，有四名劲装男女丢了命。
  两个和尚盯牢了高唐神女和黑牡丹，两把戒刀风雷俱发锐不可当，左手扣有铁铸念珠，不时出声警告两女，如果泄放下五门药物，就用念珠下毒手。
  其实两女勉可应付戒刀的狂野攻击，哪有余暇分心施放药物？
  正殿前面的月台上，并肩站着三个穿得体面，长衫飘飘有如仕绅的中年人，腰间有装饰华丽的佩剑，却在月台上观战，无意现身加入。
  “淫僧这些同伴，怎么都如此高明？”