景象蔚为壮观。突然，岛上亮起大爆炸的强烈闪光，那是打中了日军的弹药库。
  日军的海岸炮并不示弱。那些八英寸的维克斯大炮投入了炮战。“亚兰·勃拉特”号的前后不断升起水柱。有些炮弹在空中爆炸，弹片纷飞，打在钢板上，发出刺耳的哨音。
  忽 然，惠特尼船附近的一艘重巡洋舰上发生了大爆炸，惊天动地。它的二号炮塔像玩具一样被掀到一百多米的空个。各种钢铁机件、人肉碎块、扯烂的海军服被崩到更 高的地方，然后纷纷落下，有的就掉在亚历克斯船的甲板上。惠特尼扭过脸去，不忍心看。他听到亚历克斯的狗在叫，还传来船长的声音：“为什么战列舰不压制岛 上的炮火?让我的薄皮船送死吗?”
  休伊走到中校身边：“喂，中校，我早说过，‘马里兰’不大妙。它在等蒙哥马利的飞机轰炸，结果飞机没来，准是电台震坏了，没联络上。”
  广播喇叭里响起希尔将军的加州口音：“陆战队登艇。”
  惠 特尼命令他的三个连队官兵翻过绳网，下到步兵登陆艇上。人群混乱，不时有东西掉到海里，咒骂声频频传来。他竟有闲心去看那艘负伤的军舰。几艘驱逐舰围着 它，有的喷水灭火，有的张罗救人。巡洋舰严重倾斜，大火和浓烟从炸飞的炮塔基座上冒出来，黑压压抹乱了黎明的天空。油污的海面上漂着一些灰色的尸体。
  他也上了登陆艇。
  步兵的希金斯登陆艇、坦克登陆艇(只能载一辆谢尔曼坦克)、登陆指挥艇仿佛一群卿卿呱呱的水鸭子，在驱逐舰和扫雷艇引导下，驶向塔拉瓦环礁的缺口。那缺口在环礁西边和南边之间，紧挨着贝蒂欧岛。
  运载着“海魔”师三个营的舰船共一百余艘。它们迫近环礁的时候，有一种森严逼人的气势，一股精神上的震骇，一种人和钢铁的压力。如同库尔斯克草原和阿拉曼沙漠上的大规模坦克军团，在他们面前，人会感到自己的渺小。
  柴崎可决不是胆小鬼。
  船队的前锋才开出三海里远，贝蒂欧岛上亮起了红光，日本人的炮火砍入了船队完美的队形，船队混乱了。登陆艇歪歪斜斜，指挥艇张惶失措，如疾风中的秋叶，发抖，掉落，消失在大海上。
  四十三岁的维尔伯·希尔少将见形势突变，岛上的炮火很猛，下令登陆艇队撤回。象摸了红烫煤块的猫，艇队缩回来，退到战列舰和重巡洋舰的阴影中。
  艾 伦·李大骂舰炮无用，叫着要冒敌炮火硬冲。惠特尼心中一沉，不好，贝蒂欧不象想象中那么脆弱，今天会有一番苦战。“马里兰”号又开始打炮。每隔十分钟，舰 队停止炮击，留出空间来让舰载机投弹。在塔拉瓦以北七十海里的洋面上，花环状排列着三艘航空母舰和护卫舰艇，三万吨的“埃塞克斯”号、“本克山”号和一万 吨的“独立”号。骠悍的欧根·蒙哥马利少将指挥着SBD轰炸机、改挂炸弹的复仇者式鱼雷机和恶妇式战斗机，持续猛烈地轰炸贝蒂欧岛。飞行甲板上，地勤人员 忙碌挂弹，加油，蒸汽弹射机丝丝响。在千疮百孔的贝蒂欧上，飞机又炸出新的弹坑，它们密密麻麻，鸟状的珊瑚岛成了被咬得残缺不全的荷兰馅儿饼。
  各种口径的炮弹，各种重量的炸弹，各种引擎的摩托声，就这样在一个赤道的黎明时刻，在一个太平洋的无名荒岛上轰鸣。象被扭曲的大提琴和低音提琴、大鼓和铜锣、长笛和双簧管、喇叭和响板，演奏着不协调然而杀气腾腾的战争交响乐。
  在这场演奏中，渐渐地，柴崎独特的维克斯203毫米海岸炮的声音低落下去，终于止住了。希尔少将重新下令，躲在巨舰背后的登陆艇，重新梳理羽毛，又向环礁的缺口水道扑去。
  在重型水面舰艇掩护下，美国海军扫雷舰“追踪”号和“必需”号闯入礁湖。它们施放烟幕，扫出了两颗水雷，并且在浅水处设置了黄色浮标。两艘驱逐舰进入礁湖的时候，受到大量日军炮弹的迎接，一艘中弹起火，拖起烟尾。
  在日本炮兵集中火力猛轰驱逐舰和扫雷舰的时候，一群登陆艇簇拥着一艘庞大的坦克登陆舰冲进了礁湖。
  艾伦·李大声叫着：“里面真不赖呀!塔拉瓦算是让日本鬼挑对了。”
  整个三角形的大咸水湖，七十平方公里，风平浪静。天亮了。湖水倒映出朝阳、蓝天、白云、珊瑚岛上的椰林，美丽如画，像休·莱恩的画。静静的调子，浓艳的色彩。这个平静的湖．如果不是打仗，艾伦会想起他家乡的穆尔特里湖。
  怕 误伤着湖中的美军登陆舰艇，希尔的舰队停止了炮击，只剩下一些F6F恶妇式战斗机，还在向贝蒂欧俯冲、扫射、投小炸弹。咸水湖的宁静很快被破坏了。从那艘 坦克登陆舰——LST上，陆续吊下来一辆辆两栖输送车。有些车上坐满了陆战队员。绞盘吱吱响，水花四溅，泛水以后的两栖车开动引擎，在礁湖中排好阵列。
  履 带式两栖车是地道的美国式发明。一个佛罗里达的杂货商，独出心裁地想用它在浅滩区给海轮卸货。开战之初，他四出游说，想把它卖给海军。开头，没有人理睬 他。瓜岛之战以后，尼米兹上将特别关注两栖登陆，两栖车立刻身价百倍，老板不消说，发了大财。但陆战队实在因之得益匪浅。它有三种型号，最早的叫“鳄鱼 ”，后来的叫“水牛”和“鸭子”。它们跑遍了太平洋。没有它们，真不知怎么打赢这场战争。
  有 些“鳄鱼”和“水牛”是空的。三名驾驶员把它开到登陆艇旁边，一个个陆战队员象猴子似的从吊绳上跃到车里。惠特尼也用这种方式上了车，柯尔也一样。他们坐 稳以后，引擎又响了起来，车里弥漫着汽油味和臭气。第一波两栖车已经编好了队。惠特尼一声令下，它们就朝烽火连天的贝蒂欧开去。
  水浪在车边飞旋，引擎呜叫，第一波两栖车头五十辆，载满了跃跃欲试的士兵。登陆时间H时虽然由于柴崎炮火的干扰，几次推迟，已经到了上午九点钟。然而查尔斯·惠特尼海军陆战队中校此刻觉得：
  “一切都还不坏。”
  5
  贝蒂欧上很安静，静得不正常。艾伦·李上尉觉得有些蹊跷。他参加过袭击马金岛，参加过瓜达尔卡纳尔的丛林战，直觉很可靠。贝蒂欧的寂静像一只铁爪，攫住了凶暴的突击队军官。
  海水的颜色变浅了。“水牛”开上了浅水礁盘，车头正对着长栈桥。它象一条很长的腿，从鸟腹伸出，插到咸水湖中，越来越近，越来越清晰。
  霹 雷一声，日本人开火了。．贝蒂欧岛上雷声隆隆，各种口径的炮弹脱膛而出，瞬时间打到礁湖中。那些三英寸、五英寸的高射炮，平射起来又快又准。那些75毫米 和37毫米战防炮和步兵炮，弹道低伸，炮弹如刮风似地掠海而过。立刻，就有好些两栖车被击中，有的起火燃烧，有的爆炸，把陆战队士兵掀到空中。交响乐的指 挥换成了柴崎。他的炮虽然比不上希尔的口径大，然而距离太近，射速太快，打起来弹弹咬肉。艾伦·李抓住“水牛”薄薄的钢板，把钢盔皮带勒到下巴上。他低下 头，脏话如泼水。他大骂希尔，骂蒙哥马利，骂设计两栖车的那个佛罗里达杂货商：“他妈的，为什么把钢板搞得象纸一样薄!”
  下 士罗克韦尔·肯特低着头，一只手不安地摆弄着喷火器，另一只手从胸前掏出金十字架。每次冲锋前他都是这个样儿。士兵范’克劳德是个荷兰血统的小伙子，头一 回真打仗。他把汤姆森冲锋枪放在两个膝盖中间，一会儿模摸匕首，一会儿掏出个鸡心盒。盒上有个栗发女郎的倩照。“收起那玩艺儿吧，看准了日本鬼子开枪，女 人救不了你的命。”艾伦上尉嚷了一句。他最讨厌这些婆婆妈妈的事。打仗就打仗，搞女人就搞女人，上了阵还想情人，算他妈什么兵。恺撒大帝就不准士兵娶老 婆，只让他们嫖妓女。枪一响，一心杀人才能活下去，一心想活准要挨枪子儿，事情就这么怪。
  机 枪手塞克鲁西斯是个老兵。他个子小，又白又细，一头栗发，乍一看象姑娘。其实他心理状态最稳定。他动作敏捷，枪法奇淮，杀人不眨眼。在卡纳尔他一个人干掉 了一排日本兵，一个活的也没留。他嗓音很好却不会唱歌，要不然准会成为吉尔·卡罗索（著名意大利歌唱家）。他祖先是意大利人，很小的时候双亲就死了。他在 纽约哈莱姆区的黑社会里混了好几年，身上留着伤疤。他端着机枪，背着弹盘，一动不动，对连天炮火和呼啸的子弹置若罔闻。为了把他从陆战队“挖”出来，卡尔 森中校费尽了口舌，他是艾伦从“海魔”借来的，说好了，“用后归还”。
  栈 桥近了。就是它。在地图上，在航空照片上，在心里呼唤了一千遍的潘斯菲尔德栈桥。艾伦·李从新西兰来，在闷热的“罐头”里密封了四千海里，就为了它。他打 完瓜达尔卡纳尔战役以后，休息了十个月，吃掉了十只羊、四十二只鹅，搞了四个女人，支票就是这座栈桥。他妈的，它可真长啊！
  粗 大的椰子木锯成一截截，打入礁盘中。它们十字交叉，用骑马钉扒死，一节节伸出礁盘，直至深水，上面铺着木板。栈桥尽头有一座小木屋。离栈桥不远的礁盘边 缘，有一艘日本人搁浅的废船，船体锈迹斑剥，吸附着藤壶。往东看，还有一座小点儿的栈桥。航空照片和情报中部没有它。